Trong không gian kín bưng của chiếc xe, chỉ có người tài xế thân tín của Chuikov đang cầm lái mới có thể nghe thấy. Chuikov khẽ cất lời, rồi ngay lập tức tuôn ra những lời cảnh báo đầy thiện ý với Rokossovsky đang ngồi bên cạnh.

"Về vấn đề của Pavlov, đồng chí vừa trở về Moscow nên chưa rõ lắm, điểm này ta không trách đồng chí, đồng chí Rokossovsky."

"Nhưng ở đây, ta phải nhắc nhở đồng chí một chút, tránh cho sau này họa từ miệng mà ra mà chuốc lấy hiểm nguy."

"Pavlov vì chỉ huy tiền tuyến bất lực, để mất thành trì, đất đai và chôn vùi nhiều đơn vị chủ lực của Phương diện quân Tây, đã bị triệu hồi về Moscow để Tổng Tham mưu bộ và Bộ Nội vụ cách chức điều tra. Đồng chí Stalin cực kỳ căm tức những gì hắn đã gây ra ở tiền tuyến, và đích thân ban lệnh cách chức Pavlov khỏi vị trí Tư lệnh Phương diện quân Tây."

Nói đoạn, hắn khựng lại một lát, rồi khi Chuikov cất tiếng lần nữa, giọng nói của hắn không khỏi mang theo một chút than thở nhẹ nhàng.

"Mấy ngày qua, ta đã nhiều lần báo cáo với đồng chí Stalin về tiến độ điều tra vụ án Pavlov. Đồng chí Stalin có thể nói là đã cực kỳ thất vọng về một loạt hành vi tắc trách và ngu xuẩn của Pavlov trong quá trình chỉ huy tiền tuyến."

"Không nằm ngoài dự đoán, lần này Pavlov e rằng khó thoát khỏi cái chết. Thái độ căm tức như vậy của đồng chí Stalin, ta chỉ từng thấy qua trong thời kỳ thanh trừng. Cho nên, trong thời gian đồng chí ở Moscow này, hễ khi nào nói về những nội dung liên quan đến vụ án Pavlov, đồng chí cần phải thận trọng trong lời ăn tiếng nói, bạn cũ của ta, tuyệt đối không được dùng những từ ngữ như 'đồng chí' hay 'chiến hữu' để gọi hắn."

"Kể từ khi người Đức phát động hành động xâm lược, số lượng nhân viên đặc vụ Bộ Nội vụ phụ trách điều tra trong khắp Moscow đã tăng lên gấp mấy lần so với trước chiến tranh. Ta cũng không hy vọng nghe được tin đồng chí vì lỡ lời mà bị những người này để mắt tới. Ta nói vậy, đồng chí có hiểu ý ta không, đồng chí Rokossovsky?"

Nghe Chuikov kiên nhẫn và tỉ mỉ khuyên nhủ bằng những lời lẽ tốt đẹp, Rokossovsky tuyệt đối không ngờ rằng một vị tư lệnh phương diện quân lừng lẫy danh tiếng chỉ một tháng trước lại rơi vào kết cục như vậy. Thế nhưng, khi trong lòng đang dị thường khiếp sợ, Rokossovsky chợt nhớ đến sự kiện thanh trừng kinh hoàng khiến bản thân ông suýt mất mạng trước đây, và cũng vì thế mà trở nên bình thản.

Trong sự kiện khủng bố càn quét toàn Liên Xô khi ấy, Rokossovsky bị vu cáo là có liên hệ bí mật với cơ quan tình báo Ba Lan và Nhật Bản, và chỉ sau một quá trình thẩm tra ngắn ngủi, đã bị phán án tử hình một cách vô cùng hoang đường.

Nếu như không phải có Nguyên soái Timoshenko, cấp trên cũ của Rokossovsky, đã ra mặt can thiệp và ngấm ngầm cản trở, biến viên đạn hành quyết Rokossovsky thành một viên đạn giấy, thì Rokossovsky, người sau này lẫy lừng khắp chiến trường Xô – Đức trong toàn bộ Thế chiến II và lưu danh sử sách, e rằng đã sớm trở thành một oan hồn dưới họng súng với bi kịch tương tự như Nguyên soái Tukhachevsky.

"Ta hiểu rồi, đồng chí Chuikov, cảm tạ lời nhắc nhở đầy thiện ý của đồng chí. Giờ ta muốn biết, lần này Bộ Tổng Tư lệnh Tối cao điều ta trở về là có sự sắp xếp mới nào sao?"

Khi chiếc xe con chậm rãi lăn bánh, rồi dừng lại ở điểm đến cuối cùng, thấy Rokossovsky bên cạnh đã hiểu ý mình, Chuikov liền đẩy cửa xe ra và lặng lẽ gật đầu.

"Đi theo ta, đồng chí Rokossovsky, kế hoạch sắp xếp cho đồng chí đã được định đoạt rồi."

Rokossovsky theo bước chân Chuikov dẫn đường, một mạch đi tới phòng họp của Tổng Tham mưu bộ Hồng Quân. Khi đứng trước tấm bản đồ chiến lược tiền tuyến khổng lồ treo trên tường, Chuikov, người đã sớm sắp xếp sẵn những lời cần nói trong lòng, liền cất lời trước tiên.

"Nhìn đây này, đồng chí Rokossovsky."

"Cụm Tập đoàn quân Trung tâm của quân Đức, không nghi ngờ gì nữa, là đơn vị mạnh nhất trong ba cụm tập đoàn quân Đức đã phát động hành động xâm lược. Một loạt các trận giao tranh và hướng tiến công mà chúng đã thể hiện cho đến nay đều chứng tỏ ý đồ tiếp theo hết sức rõ ràng: đó chính là thủ đô Moscow của tổ quốc chúng ta."

"Chính vì lẽ đó, thành Smolensk, cửa ngõ bảo vệ Moscow, tuyệt đối không thể để mất! Bộ Tổng Tư lệnh Tối cao đã quyết định thành lập một vài cụm tác chiến chiến dịch ở hướng Smolensk để phát động phản công chống lại Cụm Tập đoàn qu��n Trung tâm của Đức, nhằm ngăn chặn và đánh lui chúng ngay dưới chân thành Smolensk, đập tan ý đồ chiến lược tấn công Moscow của chúng."

Nói đoạn, hắn quay đầu nhìn về phía Rokossovsky bên cạnh. Khi Chuikov cất tiếng lần nữa, giọng nói của hắn hiển nhiên tràn đầy sự kiên định và khích lệ.

"Lần này điều đồng chí trở về Moscow chỉ có một mục đích, bạn cũ của ta. Bộ Tổng Tư lệnh Tối cao đã hạ lệnh thành lập một vài cụm tác chiến chiến dịch mới, trong đó có một cụm sẽ do đồng chí chỉ huy, cấu trúc và phiên hiệu là Tập đoàn quân số 16, do đồng chí đảm nhiệm chức Tư lệnh Tập đoàn quân, trực tiếp nhận lệnh và thuộc quyền chỉ huy của Nguyên soái Timoshenko, Tư lệnh Phương diện quân Tây."

"Ngoài ra, nhiệm vụ ban đầu dự kiến của tập đoàn quân của đồng chí sẽ là tạo thành một vùng 'chân không' ở hướng Smolensk, ngăn cản quân Đức tiếp tục tiến tới hướng Vyazma."

"Hiện tại, tình hình phát triển chiến lược tổng thể không mấy lạc quan, bạn cũ. Bao gồm cả Phương diện quân Tây mà đồng chí sắp nhậm chức, các phương diện quân tiền tuyến đều chịu tổn thất không nhỏ, thực lực giảm sút nghiêm trọng. Vì vậy, quy mô tập đoàn quân của đồng chí cũng sẽ không quá lớn, ban đầu có lẽ chỉ có vài sư đoàn tàn khuyết không đầy đủ có thể giao cho đồng chí."

"Ngoài ra, để một phần nào đó bù đắp cho thực lực chưa đủ của tập đoàn quân đồng chí, khi đồng chí lên đường nhậm chức đi đến tiền tuyến, từ Moscow đến hướng Yartsev, dọc đường đồng chí gặp bất kỳ đơn vị nào, bao gồm tàn binh và các đơn vị đang dưỡng sức, đều có quyền thống nhất lại. Các chỉ thị cụ thể sẽ được hướng dẫn tại Bộ Tư lệnh Phương diện quân Tây."

Nói đến đây, Chuikov cảm thấy rằng việc giao những đội quân được chắp vá tạm thời từ tàn binh bại tướng và lính tản mạn này cho Rokossovsky, để đối đầu trực diện với Cụm Tập đoàn quân Trung tâm mạnh nhất của quân Đức, có phần miễn cưỡng. Vì thế, Chuikov mang theo chút áy náy trong giọng nói. Sau một thoáng trầm tư, ông ngẩng đầu lên và tiếp tục cất lời.

"Tình hình chiến cuộc dọc đường từ tiền tuyến về Moscow, chắc đồng chí cũng đã nắm rõ đại khái rồi, bạn cũ. Phía ta, ngoài mấy sĩ quan tham mưu và vệ binh do Tổng Tham mưu bộ phái xuống có thể giao cho đồng chí, về cơ bản cũng không giúp được đồng chí thêm gì nhiều."

"Mặc dù với quyền hạn và tình trạng hiện tại của ta, có thể không giúp được đồng chí những việc lớn lao gì, nhưng có mấy lời, ta vẫn cứ muốn nói cho đồng chí biết. Trong phạm vi quyền hạn và khả năng của ta, có bất cứ điều gì có thể giúp được đồng chí, cứ việc nói ra, bạn cũ. Nếu có thể làm được, ta nhất định sẽ không từ chối."

Nghe Chuikov, với tư cách là Tổng Tham mưu trưởng Hồng Quân, mở lời như vậy, Rokossovsky, trong lòng đang có một điều muốn nhờ, liền khẽ cười một tiếng rồi quay đầu đáp lời. Mỗi tình tiết cuốn hút trong thiên truyện này, đều do truyen.free độc quyền chuyển ngữ.