So với đời trước, xe tăng hạng nặng KV-1, thậm chí là những chiếc xe đã qua cải tiến và nguyên mẫu từ quá khứ, lý do duy nhất khiến IS-1 được Malashenko và Lavrinenko mong đợi bấy lâu nay rất đơn giản: Đây là một mẫu xe tăng hoàn toàn mới, có bước nhảy vọt về chất so với toàn bộ xe tăng hạng nặng trước đây của Liên Xô.

Thiết kế mới với tháp pháo có kích thước lớn hơn đã dự trữ không gian để sau này có thể trang bị pháo chính kiểu mới, dĩ nhiên cũng mang lại không gian bên trong tháp pháo rộng rãi hơn, nâng cao hiệu suất làm việc của kíp lái và gián tiếp tăng cường sức chiến đấu của toàn bộ xe.

Lớp giáp vật lý ở mặt trước tháp pháo không có chỗ nào dày dưới 100 mm. Khiên chắn pháo hình vòng cung cùng mặt trước hai bên tháp pháo, ngoài việc được nâng cao tuyến tính tạo nên lớp giáp phòng vệ tương đương xuất sắc, còn mang lại tỷ lệ bật đạn cực lớn.

Trong chiến trường thực tế, không giống như trò chơi, kẻ địch hiếm khi có thể tập trung cao độ như lính bắn tỉa, chịu đựng áp lực để ngắm bắn chuẩn xác vào những điểm yếu rất nhỏ trên giáp chính. Malashenko gần như chưa từng gặp tình huống như vậy. Vừa chạm trán đã khai hỏa là tình huống phổ biến nhất trên chiến trường. Ở khoảng cách xa hơn một chút, việc ngắm bắn và tấn công vào điểm yếu gần như là điều không thể.

Thiết kế giáp thân xe có sức phòng ngự càng thêm ấn tượng. Nếu tính toán theo quỹ đạo đạn đạo của đạn xuyên giáp trực xạ, độ dày giáp tương đương không có chỗ nào dưới 120 mm.

Sức phòng ngự cường hãn này mang lại hiệu quả thực chiến là đủ sức miễn nhiễm gần như toàn bộ các loại vũ khí chống tăng hiện có của quân Đức. Nếu khoảng cách đủ xa, ngay cả pháo 88mm cũng có thể chịu được vài phát. Hiệu quả phòng vệ của xe tăng hạng nặng IS-1 có thể nói là vượt xa loại "hộp giày hình vuông" của Đức như xe Tiger.

Hệ thống bố trí giáp nghiêng không chỉ tạo ra các giá trị giáp tương đương với trọng lượng phòng thủ khác nhau, mà còn kèm theo tỷ lệ bật đạn "thần kỳ" gắn liền với xe tăng, điều không thể coi nhẹ. Đây là điều mà Malashenko cảm nhận là điểm tiến bộ lớn nhất trong bố trí phòng vệ của xe tăng hạng nặng IS-1 so với KV-1.

So với KV-1 có cấu trúc phòng ngự tương đối đơn giản, trong thực chiến, tỷ lệ bật đạn của nó không cao bằng chiếc IS-1 nguyên mẫu mà anh ta từng lái. Đây là cảm nhận trực quan nhất của Malashenko, người đã từng lái qua các loại KV-1 được "độ" lại và IS-1 nguyên mẫu.

Mặc dù cấu trúc phòng ngự phức tạp hơn này đã nén ép không gian bên trong thân xe, làm giảm hiệu quả làm việc của kíp lái, nhưng so với hiệu quả phòng vệ mạnh mẽ mà nó mang lại, tất cả những điều này đều xứng đáng.

Trước khi thực sự đối đầu với những "con hổ" của Đức, trong tay mình đã có một chiếc xe tăng tốt, không hề thua kém "Hổ" về cơ động, hỏa lực, phòng vệ, thậm chí trên một số chỉ tiêu còn vượt trội hơn.

Đây là ý định ban đầu mà Malashenko đã ấp ủ kể từ khi xuyên không tới năm 1941. Mọi nỗ lực đều vì mục đích cuối cùng này.

Chứng kiến mục tiêu mà bản thân đã cố gắng phấn đấu hơn một năm trời cuối cùng cũng đơm hoa kết trái, Malashenko với bao cảm khái trong lòng, bước tới trước chiếc IS-1 được Lavrinenko hết lời tán thưởng. Anh bắt đầu đi vòng quanh chiếc xe báu vật do chính tay mình "thai nghén", trên mặt nở nụ cười tươi rói như thể đang ngắm người thân.

Thấy Malashenko đi vòng quanh xe như đi dạo, đã đi trọn ba vòng mà vẫn chưa có ý dừng lại, Lavrinenko, người đã ra khỏi xe và ngồi trên tháp pháo, cuối cùng không nhịn được mà cằn nhằn hỏi.

"Đừng đi nữa, người ta chóng mặt rồi! Anh đi nửa ngày rồi nhìn cái gì vậy?"

Nghe Lavrinenko cằn nhằn, Malashenko dừng bước ở cạnh giáp phía trên thân xe. Anh đưa tay sờ vào phần giáp nghiêng phía trên thân xe và không khỏi cất lời khen ngợi.

"Chúng ta đã làm được rồi, Lavri. Lợi thế về chất lượng sẽ vẫn duy trì trong những năm tới! Những chiếc xe tăng hạng nặng kiểu mới của bọn Đức, ngay từ khi ra đời đã chẳng có bất kỳ ưu thế nào. Chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng cho tương lai rồi."

Đưa tay vỗ vào lớp giáp dày 60mm nghiêng 74 độ trên nắp thân xe một cách nghiêm trang, Lavrinenko nhận ra rằng nét mặt của Malashenko không hề có chút đùa giỡn nào.

"Tình hình bên trong xe thế nào? Anh cảm thấy ra sao?"

Thấy Malashenko lại đưa quyền phát biểu trở lại cho mình, Lavrinenko, người đang ngậm điếu thuốc trong miệng, châm lửa hút một hơi thật sâu rồi mới lên tiếng nói.

"Vừa nãy tôi không phải đã nói với anh rồi sao? Khá tốt."

"Khẩu pháo này là loại được dùng trên loạt xe trước của chúng ta, cũng là khẩu pháo 85mm cùng loại với chiếc nguyên mẫu của anh. Kiểu dáng và chi tiết hoàn toàn tương tự. Tôi đoán báo cáo phản hồi mức độ hài lòng tương đối cao đã được đội ngũ thiết kế nắm rõ."

"Khoang trong tháp pháo rộng rãi hơn chiếc KV ban đầu của tôi, rộng hơn KV-1 thông thường không ít. Khoang trong tháp pháo chứa đạn dược sẵn sàng chiến đấu đầu tiên, ngoại trừ số đạn dược được đặt dưới gầm thân xe."

"Nói tóm lại, tôi cảm thấy sự nâng cấp chủ yếu vẫn là về phòng ngự. Bố trí giáp phòng vệ này tốt hơn KV-1 ban đầu nhiều. Tôi cảm giác tháp pháo có thể đã tham khảo thiết kế của T-34, luôn cảm thấy trông có điểm giống, nhưng lại không thể nói cụ thể là giống ở điểm nào."

Bất luận là mô tả của Lavrinenko về tình hình bên trong xe hay kết quả của Malashenko sau khi đi vòng quanh ngắm nghía bên ngoài, anh đều phát hiện phiên bản IS-1 sản xuất hàng loạt gần như giống hệt chiếc IS-1 nguyên mẫu ban đầu của mình.

Điểm khác biệt duy nhất là trên thân xe tăng hạng nặng IS-1 phiên bản sản xuất hàng loạt có hàn hai giá đỡ bình xăng phụ ở hai bên, trên giá đỡ đó buộc hai thùng xăng phụ treo ngoài. Chiếc IS-1 nguyên mẫu của anh ta lại không có thiết kế này. Đây hẳn là sự điều chỉnh được thực hiện trên xe sản xuất hàng loạt nhằm tăng tầm hoạt động chiến lược của xe tăng.

Xe tăng "chân ngắn" không thể chạy xa về cơ bản không tồn tại trong quân đội Liên Xô. Quân đội Liên Xô rất coi trọng khả năng cơ động chiến lược của toàn bộ xe tăng, không chỉ bền bỉ mà còn mang đủ nhiên liệu để chạy rất xa.

IS-1 với 820 lít nhiên liệu đầy trong xe vẫn có thể mang thêm 360 lít nhiên liệu trong các bình phụ treo ngoài. Tổng cộng, tầm hoạt động chiến lược vượt quá 300 km, mạnh hơn gấp đôi so với loại "chân ngắn" tiêu hao nhiều nhiên liệu với tầm hoạt động việt dã chỉ 110 km.

Một lý do quan trọng khác là xe tăng Liên Xô sử dụng nhiên liệu diesel không dễ cháy. Ngay cả khi bị bắn nát trong chiến đấu cũng không có vấn đề gì đáng ngại, cùng lắm thì chỉ rò rỉ dầu mà thôi.

Nhưng nếu áp dụng loại bình xăng phụ thô kệch và phóng khoáng như vậy cho xe tăng Đức, cảnh xe tăng Đức mang theo mấy thùng xăng lớn chạy lung tung chỉ cần nghĩ thôi đã thấy "đẹp" rồi. Trong lòng thầm rủa xả, Malashenko lắc đầu, không khỏi có chút ác thú vị nghĩ.

"Bây giờ chúng ta có người, có trang bị, có đủ các loại xe tăng kiểu mới, cùng với nhiều đồng chí tiếp viện và trang bị đang trên đường tới."

Lavrinenko lẩm bẩm, búng tàn thuốc rồi hút nốt hơi cuối cùng từ nửa điếu còn lại, sau đó phẩy tay vứt điếu thuốc bay đi và tiếp tục nói.

"Tôi đã không thể chờ đợi thêm nữa để chiến đấu trở lại, Malashenko. Nghiền nát chúng ở thành Stalingrad, bắt chúng phải trả giá đắt cho sự ngu xuẩn và cuồng vọng của mình. Anh cũng nghĩ vậy, đúng không?"

Gần như đồng thời với việc Lavrinenko nhảy xuống xe, Malashenko châm một điếu thuốc cho mình, sau đó ôm lấy vẻ mặt hiểu rõ, cười đáp.

"Không sai, nhưng những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm vẫn còn phải đợi một thời gian nữa. Chỉ cần kiên nhẫn thêm một chút nữa là được."

Bản dịch này là thành quả lao động của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.