Malashenko có vận may khá tốt.

Bão tuyết gián đoạn đã bắt đầu trút xuống từ một ngày trước, và cho đến ngày thứ hai vẫn tiếp diễn ở cùng một nơi, tuyết rơi bay lả tả, khi lớn khi nhỏ, lúc dữ dội lúc nhẹ nhàng; không ai biết rốt cuộc khi nào mây đen mới tan đi, để lộ ánh mặt trời.

Trong khi khiến mặt đất vốn đã đóng băng càng thêm lạnh giá thấu xương, thì đồng thời cũng cản trở giấc mộng tung cánh trên trời cao của đám "thiên chi kiêu tử" tự xưng là đại bàng hùng dũng kia.

Thiên nhiên khắc nghiệt sẽ không vì những người bảo vệ tổ quốc hay quân xâm lược từ bên ngoài đang chém giết lẫn nhau trên mảnh đất này, mà thiên vị bất kỳ bên nào trong số đó. Tất cả những người chiến đấu và sinh tồn trên mảnh đất này đều phải chịu đựng cái lạnh thấu xương như địa ngục cực hàn.

Nhưng cái lạnh này đối với Malashenko mà nói, suy cho cùng lợi nhiều hơn hại. Ít nhất sẽ không còn phải bận tâm về những con ruồi vo ve lúc nào cũng có thể xuất hiện trên đầu nữa. Việc không quân Đức, vốn vẫn giữ ưu thế áp đảo, không thể tham chiến là điều khiến Malashenko vui mừng nhất vào lúc này.

Cuộc chiến ác liệt kéo dài suốt cả ngày trên khắp các chiến tuyến, cùng với mặt trời lặn ẩn sau những ��ám mây đen, cũng sắp sửa tuyên bố kết thúc.

Có lẽ những đơn vị bạn có nhiệm vụ đặc biệt vẫn đang kéo dài chiến đấu, tranh thủ từng giây phút, nhưng Malashenko, người chỉ nhận được lệnh giữ vững vị trí tại chỗ, đã có thể tạm thời trút bỏ gánh nặng trong lòng, mặc dù sự thư thái ngắn ngủi này cũng chỉ là tạm thời.

Malashenko đi vòng quanh trận địa một vòng, bị cái lạnh thấu xương đến mức không thể không quay về lều để sưởi ấm. Nếu điều kiện cho phép, thậm chí có thể lén lút nhấp vài ngụm rượu trong sự cho phép của đồng chí chính ủy. Với cái lạnh chết người ở mức -30 độ này, ngay cả Malashenko, người vốn không mấy thích rượu, cũng không thể không muốn làm ấm cơ thể.

"Hù... Bên ngoài lạnh thật, trận bão tuyết này không biết khi nào mới tạnh. Nhưng tốt nhất là nó cứ thổi lâu thêm chút nữa, như vậy sẽ không phải lo lắng về lũ ruồi Đức chết tiệt kia nữa."

Tháo găng tay ra, đôi tay cứng đờ vì lạnh cứ thế mà xoa vào nhau. Malashenko vừa bước vào lều bạt, những lời lẩm bẩm trong miệng còn chưa dứt, thì chính ��y Petrov, đang ngồi trên ghế hút thuốc lá quay lưng về phía Malashenko, liền giơ tay đưa ra một tờ giấy.

"Vừa mới gửi tới, đang định phái người đi tìm anh. Mau xem đi."

Nhìn thấy thái độ này của chính ủy Petrov, Malashenko đương nhiên biết lại có điện báo liên quan đến mình được gửi tới lữ bộ.

"Ai gửi tới vậy? Bộ Tư lệnh Phương diện quân à?"

Chính ủy Petrov không gật cũng chẳng lắc đầu. Malashenko cũng không hỏi thêm gì nữa, đưa tay nhận lấy bức điện ngay trước mắt.

"... Đồng chí Tư lệnh muốn đích thân đến đây một chuyến ư? Cái này... Tin tức này có chính xác không?"

Chỉ thoáng lướt qua bức điện ngắn gọn, Malashenko đã nắm bắt được những thông tin cực kỳ quan trọng và cần thiết. Toàn bộ nét mặt anh ta lộ rõ vẻ khó tin đến tột cùng, thậm chí là kinh ngạc.

Nhưng trái lại với điều đó, nét mặt chính ủy Petrov lại tỏ ra bình thản hơn nhiều, như thể đang nhìn một chuyện thường ngày, bình thường, nằm trong dự liệu.

"Bộ Tư lệnh Phương diện quân trực tiếp gửi điện báo đến, anh nghĩ có thể có sai sót được sao?"

Dập tắt tàn thuốc trong tay, nhả ra làn khói thuốc cuối cùng, Chính ủy Petrov đứng dậy khỏi ghế, hiển nhiên đã chuẩn bị kỹ càng.

"Đi tìm Lavri cùng nhau chuẩn bị một chút đi. Điện báo nói rõ đồng chí Tư lệnh và đoàn của ông ấy đã khởi hành, theo như lịch trình mà đoán, hẳn là sẽ sớm đến thôi. Tôi sẽ đi kiểm tra trận địa để tăng cường phòng bị."

Vừa dứt lời, chính ủy Petrov đã cầm chiếc mũ lính trên bàn đội lên đầu, sải bước rời khỏi lều bạt, bỏ mặc Malashenko vẫn còn cảm thấy khó tin, cầm tờ điện báo ra đọc lại lần nữa để kiểm tra.

Bởi vì việc thăng cấp và cải tổ Trung đoàn Đột phá Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số 1 không để lại cho Malashenko nhiều thời gian chuẩn bị. Sau khi hoàn thành thăng cấp, Lữ đoàn Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số 1 mới thành lập đã được đưa vào đội ngũ tấn công chủ lực của chiến dịch Thiên Vương Tinh.

Malashenko, từ đầu đến cuối bận rộn lên kế hoạch và thành lập Lữ đoàn Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số 1, cho đến bây giờ vẫn chưa từng đến Bộ Tư lệnh Phương diện quân báo cáo một lần nào.

Ngay cả việc tham gia hội nghị và nhận các văn kiện bố trí tác chiến cũng đều do chính ủy Petrov thay mặt hoàn thành. Malashenko dồn hết tinh thần vào việc xây dựng đơn vị, cả ngày ở cùng với các chiến sĩ, đích thân giám sát việc lên kế hoạch, thành lập và chỉnh biên đơn vị, bận rộn đến mức không thể tách rời.

Nói cách khác, vào lúc này Malashenko vẫn chưa từng nhìn thấy Vatutin bằng xương bằng thịt, cùng lắm thì chỉ còn lại một vài ký ức ảnh đen trắng từ kiếp trước mà thôi.

"Thật là phiền phức... Không thể cứ đàng hoàng ở Bộ Tư lệnh Phương diện quân đợi sao? Tại sao cứ nhất định phải đích thân chạy tới một chuyến chứ?"

Malashenko thầm rủa trong lòng mà không hề hay biết rằng, anh ta, một vị Lữ đoàn trưởng Thượng tá Lữ đoàn Xe tăng Cận vệ, một Anh hùng Liên Xô vừa mới được phong, nhưng hễ bùng nổ chiến đấu liền nhất định sẽ đích thân lái xe xông vào tuyến đầu đội hình, cái hành vi mãng phu này, thực sự chẳng hơn gì hành động của Vatutin, một Tư lệnh Phương diện quân mà vẫn muốn đích thân tới tiền tuyến thị sát tình hình, là bao nhiêu.

Hay nói cách khác, tình hình của toàn bộ tầng lớp chỉ huy và chiến sĩ Hồng quân đã là như vậy. Dù sao thì ngay cả các đại lão cấp cao như Zhukov cũng cả ngày dẫn người đi tuần tra khắp tiền tuyến, nói cho cùng, ai nấy cũng đều như nhau cả.

Không dám chút nào lơ là, Malashenko liền gọi ngay người bạn cũ thân thiết Lavrinenko đến để lo liệu công việc gấp rút.

Khi lãnh đạo cấp trên đến thị sát, ít nhất cũng phải thể hiện một chút diện mạo tinh thần chỉnh tề của đơn vị. Không thể để cảnh tượng xe tăng nghiêng ngả xiêu vẹo như mọi khi, đỗ lung tung như một bầy rùa đang đánh nhau, xuất hiện được.

Lữ đoàn Xe tăng Hạng nặng Cận vệ số 1, vốn giỏi dùng sức mạnh vật lý để chinh phục quân Đức nhưng lại nổi tiếng lôi thôi luộm thuộm, hiếm khi phải vội vàng lo lắng về vấn đề quân dung nghi biểu.

Các xe tăng được đổ đầy nhiên liệu, khởi động làm nóng máy một lần nữa, và được đỗ lại theo tư thế sẵn sàng tiếp chiến bất cứ lúc nào, trông chỉnh tề hơn, thuận mắt hơn nhiều.

Những người lính tăng lôi thôi luộm thuộm kia, trông hệt như những bệnh nhân tâm thần trốn viện sau khi tường đổ, cũng bị đồng chí Lavrinenko, Phó Lữ đoàn trưởng, đuổi theo và mắng té tát từng người một. Ngay cả thắt lưng cũng không cài, quần thì sắp tụt đến háng, trông thật khó coi, càng không cần phải nói đến chiếc mũ xe tăng đội lệch, trông chẳng khác gì thổ phỉ hơn là chiến sĩ Hồng quân.

"Nhìn cái bộ dạng của các cậu xem! Ngay cả gấu hoang chạy trong rừng còn có vẻ đoan trang hơn các cậu, ít nhất gấu còn biết ra bờ sông tắm rửa sạch lớp lông bị bùn làm bẩn trên người!"

"... Mùa đông, sông đã đóng băng từ lâu rồi, gấu cũng đang ngủ đông, lấy đâu ra gấu hoang mà đi tắm lông chứ..."

"Gì cơ? Gió lớn quá tôi không nghe rõ, lại đây nói lại trước mặt tôi xem nào."

"Người lái xe của tôi đang gọi tôi, tôi đi trước một chuyến..."

Lavrinenko, người thường ngày chưa bao giờ chú ý đến những chi tiết nhỏ này, bị tức không ít. Cái sự luộm thuộm này, thật sự quá đáng hơn cả mấy lần chuyện anh ta và đồng chí lữ đoàn trưởng nửa năm không gội đầu.

"Sau này phải nói chuyện với đồng chí chính ủy một chút, cứ tiếp tục như thế thì còn ra thể thống gì của một đơn vị tinh nhuệ nữa, đơn giản là một đám ăn mày chính hiệu! Nhất định phải dùng biện pháp mạnh mới được."

Bản dịch này được thực hiện riêng để phục vụ bạn đọc của truyen.free.