Trong đêm tối lên đường là một việc vô cùng khó khăn, nhất là trong tình hình trời vẫn âm u thì càng gian nan bội phần. Trên nền đất đen kịt không chút ánh trăng soi rọi, chỉ có tiếng xích xe nặng nề nghiến qua lớp tuyết đọng ken két, hòa cùng tiếng gầm vang vọng của động cơ diesel bên tai, nghe như lời thì thầm của màn đêm, khiến người ta cảm thấy có chút bất an.

Trong chiếc xe tăng hạng nặng IS-1 dẫn đầu đội tiên phong thứ nhất, Malashenko hai tay ôm ngực, cúi đầu, trông đã có vẻ mệt mỏi. Ngay phía trước Malashenko, ở vị trí pháo thủ, Ioshkin thì đang lặng lẽ hút thuốc xua đi sự bực bội.

Ánh sáng mờ ảo trong khoang xe tăng chỉ vừa đủ để người lái Selesha thấy rõ cần điều khiển để lái xe. Trong sự vô vị và chán chường, Ioshkin ngoài việc hút thuốc ra, không còn việc gì khác để làm.

“Ngủ thiếp đi rồi sao?”

Malashenko hai tay ôm ngực, co người lại để tư thế thoải mái hơn một chút, tai khẽ động. Hắn biết Ioshkin đang hỏi mình.

“Chưa, tiếng ồn lớn thế này sao mà ngủ được, chỉ là nghỉ ngơi một chút để chuẩn bị chiến đấu thôi.”

Tiện tay gạt tàn thuốc vào một vỏ đạn pháo phòng không 37 li mà mình xin được từ đơn vị phòng không, khóe môi khẽ cong lên, Ioshkin hiển nhiên không hề có chút buồn ngủ nào.

“Vậy thì đừng nhắm mắt làm bộ nữa, lại đây hút thuốc cùng ta.”

Nghe lời đề nghị của Ioshkin, Malashenko khẽ nhíu mày.

Trong khoảng thời gian gần đây, Malashenko có thể rõ ràng cảm nhận cổ họng của mình không còn như trước nữa, gánh nặng lên phổi tựa hồ cũng càng ngày càng nặng. Tác hại mà việc hút thuốc lâu dài và lượng lớn mang lại cho cơ thể đã dần hiện rõ.

Mặc dù mức độ nguy hại này đối với thân thể cường tráng cao lớn vượt hơn một mét chín này không đáng kể, nhưng ở thời khắc sau này, Malashenko, người vốn dĩ gần như không hề đụng đến một điếu thuốc nào, vẫn vì phản ứng bản năng mà có một sự mâu thuẫn trong ý thức với việc tiếp tục hút thuốc, bất chấp hậu quả. Ý niệm về tác hại to lớn của thuốc lá đã sớm ăn sâu vào lòng người.

“Ừm? Lấy đi, ngươi muốn ta nhét vào miệng ngươi sao?”

Malashenko khẽ hé cặp mắt nặng trĩu, thấy Ioshkin đang quay người, đưa thuốc lá tới trước mặt mình với vẻ mặt hiền lành vô hại.

“...”

Có nên hút hay không? Đây là vấn đề Malashenko lập tức suy tư.

Không biết tại sao, nhìn chằm chằm điếu thuốc lá Ioshkin đang đưa tới trước mặt, trong vô thức, hắn chợt nghĩ đến những lời từ kiếp trước của mình.

“Cha, đừng hút nữa, một ngày hai bao, cha không sợ mình chết sao?”

“Chết? Thằng nhóc nhà ngươi cả ngày chỉ biết nguyền rủa cha ngươi! Người sống sót trở về từ chiến trường không thể cai thuốc. Đồng đội đã dùng mạng sống đổi lấy cơ hội để ngươi được hút thuốc, ngươi nói bỏ là bỏ ngay được sao? Mai sau xuống âm phủ cũng sẽ bị đánh cho ra bã!”

Kẻ làm điều sai trái thường tìm cho mình những lời ngụy biện để bào chữa. Khi Malashenko nghe những lời này lần đầu, hắn đã nghĩ nó thật nực cười.

Nhưng có một số việc chỉ khi tự mình trải qua mới thấu hiểu. Những lời nghe thì tưởng chừng là ngụy biện vô lý, nhưng thực tế lại không phải hoàn toàn vô lý. Tâm hồn bị tổn thương đôi khi cần thứ mà trong mắt người đời là độc dược mới có thể tìm thấy sự xoa dịu. Dù cho người uống độc biết rõ thứ mình nuốt vào là chất độc mãn tính cuối cùng sẽ dẫn đến cái chết, nhưng họ vẫn có thể dứt khoát không chút do dự.

Sống, cũng không phải là một điều quá đỗi hạnh phúc.

“Mồi lửa cho ta...”

“Ngươi tự thắp không được sao?”

“Trong túi, không tiện lấy ra, cho ta mượn lửa của ngươi một chút.”

Xoẹt ——

Làn khói cuộn thành sợi, bốc cháy dưới ánh lửa trong khoang xe tràn ngập sương khói. Malashenko, trong lòng đã có chút xúc động, đã phần nào thấu hiểu câu nói nửa đùa nửa thật kia của cha mình ẩn chứa ý vị đặc biệt gì.

Xuyên thấu qua làn khói lãng đãng trước mặt, Malashenko phảng phất có thể thấy được những khuôn mặt thân quen từng cùng mình hút thuốc, nói đùa trong quá khứ. Chẳng qua là những khuôn mặt ấy đã sớm chìm vào quên lãng, như những bức ảnh cũ trong cuốn album trắng ngày đông giá lạnh này.

“Ngươi đang nghĩ về Nikolai sao?”

Malashenko hơi ngẩn người. Tên nhóc Ioshkin này học Đọc Tâm Thuật từ khi nào vậy?

“Đừng có vẻ mặt kinh ngạc như thế. Trong lòng ngươi nghĩ gì đều lộ rõ trên mặt cả. Chúng ta cùng kề vai chiến đấu lâu như vậy, nếu không biết nét mặt ngươi biểu lộ điều gì, thì đội xe số 177 của chúng ta còn nói gì đến sự ăn ý nữa?”

Dụi tắt điếu thuốc đang hút dở, Ioshkin lại châm một điếu mới. Vẻ mặt của Ioshkin trông có vẻ thanh thản hơn Malashenko rất nhiều, tựa hồ không quá chìm đắm trong hồi ức và nỗi buồn của quá khứ.

“Ta đã nghĩ thoáng mọi chuyện rồi, đồng chí xe trưởng.”

“Ta sẽ chết, ngươi sẽ chết, Kirill sẽ chết, Selesha cũng sẽ chết. Tất cả mọi người sẽ có một ngày phải chết. Chứng kiến nhiều cái chết như vậy, ta đã trở nên chai sạn với mọi thứ. Dù ngươi có nói tối nay ta sẽ chết, giờ ta cũng có lẽ thản nhiên chấp nhận, đó không phải là điều gì to tát.”

Malashenko ngậm điếu thuốc trong miệng, không chen vào lời. Quen thuộc tính cách của Ioshkin, Malashenko biết Ioshkin chắc chắn vẫn chưa kể xong.

“Nhưng mà, ta Ioshkin có một ước mơ. Ta hy vọng sau khi ta chết vẫn sẽ có người nhớ đến ta, có thể giống như nhớ Gorky, nhớ Ostrovsky, nhớ Tolstoy mà nhớ đến tên Ioshkin của ta. Nhớ kỹ cái tên anh hùng đã dũng cảm bảo vệ Tổ quốc, đánh đuổi và tiêu diệt vô số tay sai phát xít này.”

“Khi con người còn sống, bất kể làm chuyện gì cũng sẽ dần trôi vào quên lãng theo thời gian, nhưng tên tuổi thì có lẽ sẽ không. Nếu sau khi ta chết ba mươi năm còn có người nhớ đến ta, thì đó có lẽ chính là sự thỏa mãn và mục tiêu cuối cùng của ta. Một trăm năm thì ta còn không dám mơ ước mình có thể làm được điều đó.”

“Chúng ta là những con cá nhỏ bé trong đại dương chiến tranh mênh mông, không thể tự quyết định vận mệnh của mình. Cho nên ta chỉ hy vọng một ngày kia sẽ không bị lãng quên.”

Sẽ không bị hậu nhân lãng quên, đây là một giấc mộng nghe thì đơn giản nhưng thực tế lại khó như lên trời.

Vô số chiến sĩ anh dũng hy sinh nằm xương nơi biên cương, hài cốt của họ trải khắp những vùng đất mà họ đã từng dùng mạng sống để bảo vệ, như những người bị lãng quên trên mảnh đất chết, lặng lẽ chờ đợi một ngày được nhìn thấy ánh mặt trời lần nữa.

Malashenko có thể hiểu tâm tình của Ioshkin.

Trên sách lịch sử đời sau không thể tìm thấy một cái tên Malashenko – anh hùng Liên Xô. Hắn chỉ là một liệt sĩ vô danh đã anh dũng hy sinh ở biên giới Tổ quốc trong tuần đầu tiên khi Chiến tranh Vệ quốc vừa bùng nổ mà thôi.

Nhưng theo linh hồn luân chuyển và kế thừa, mọi thứ đều trở nên hoàn toàn khác biệt so với trước kia.

Bánh xe vận mệnh bắt đầu quay ngược theo một hướng hoàn toàn trái ngược. Kẻ đã phản bội số phận, giương cao lá cờ phản kháng, đang viết nên một chương ngày mai đầy nỗ lực chân chính.

Không ngừng rèn luyện ý chí và linh hồn, Malashenko biết mình không phải là thần, không thể đảm bảo mỗi một chiến hữu bên cạnh mình đều sống đến ngày thắng lợi cuối cùng.

Nhưng ít ra đối với giấc mơ này của Ioshkin, một ước mơ đã rất đỗi khiêm tốn nhưng vẫn khó có thể hiện thực hóa, Malashenko muốn dốc hết sức lực của mình để giúp Ioshkin hoàn thành nó.

“Trong tương lai, tiếng trẻ thơ sẽ vang vọng trong lớp học, đọc chậm tên của chúng ta, Ioshkin, ta cam đoan với ngươi điều đó.”

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được phát hành độc quyền trên nền tảng truyen.free.