Malashenko vốn tưởng rằng sau khi nghe hắn nói về mức độ chật vật của trận chiến Smolensk, Kirill cùng hai người còn lại sẽ vì thế mà chùn bước. Hắn đã sớm coi ba người theo mình dưới quyền là tri kỷ chí hữu, hoàn toàn không muốn để họ cùng mình lao vào Smolensk, chốn nghiền thịt người nuốt chửng hàng trăm ngàn sinh mạng ấy.

Thế nhưng, điều khiến Malashenko không ngờ sau khi nói ra những lời ấy, là đạo lý vượt khó vươn lên và không sợ sinh tử xưa nay vốn không phải lời đùa cợt suông. Đặc biệt, khi tình hữu nghị chân thành nhất giữa những người đàn ông được phủ lên một lớp tình cảm chiến hữu sinh tử, thì điều đó càng trở nên sâu sắc.

“Khó khăn lớn đến mấy chúng ta cũng có thể cùng nhau vượt qua, đồng chí trưởng xe! Có đồng chí bên cạnh chỉ huy, những tên Đức ấy chẳng đáng sợ hãi!”

“Đúng vậy, như Nikolai nói đấy! Chỉ cần tổ xe chúng ta còn ở cùng nhau, những tên Đức ấy sẽ không cách nào đánh gục chúng ta!”

“Thưa trưởng quan, chúng tôi đã bàn bạc xong rồi! Nếu ngài không đồng ý thì chúng tôi sẽ không bỏ cuộc đâu, xin ngài hãy mang tổ xe của chúng tôi cùng nhau ra tiền tuyến Smolensk!”

Trong dòng chảy lịch sử đầy bụi mờ đã định sẵn, ở một kiếp sau vô cùng xa xôi, Lâm Kiệt khi ấy chỉ là một "rùa biển" công sở bình thường, trở về nước sau khi du học tại Moscow.

Giữa dòng chảy kim tiền vật chất và lòng người lạnh lẽo, khi Lâm Kiệt ôm ấp lý tưởng nhiệt huyết thời sinh viên vừa bước chân vào xã hội, hắn thường xuyên chứng kiến những sự phản bội và ruồng bỏ.

Từ những bàng hoàng, phẫn nộ ban đầu, dần dà trở nên chai sạn.

Mỗi khi đêm khuya vắng vẻ, Lâm Kiệt nằm trên giường, cảm nhận khoảnh khắc yên lặng quý giá như vàng ròng sau một ngày ồn ào, bận rộn; hắn quen tay cầm điện thoại lên lướt danh bạ, và lần nào cũng tìm thấy những số điện thoại đã trở nên vô dụng, đã tắt máy từ lâu, nhưng hắn lại không đành lòng xóa bỏ.

Là một người theo chủ nghĩa lý tưởng, Lâm Kiệt luôn mong muốn bạn bè và môi trường xung quanh mình có thể phát triển theo hướng tốt đẹp nhất. Thế nhưng, hiện thực tàn khốc lại hết lần này đến lần khác, như những gai góc băng giá, đâm vào tâm can hắn.

Khi trong sự lạnh lùng và bất lực, Lâm Kiệt nhận ra xung quanh mình chỉ có duy nhất hắn là kẻ "ngu ngốc" ôm ấp hy vọng vào những điều tốt đẹp nơi nhân tâm, là người theo chủ nghĩa lý tưởng. Những lý tưởng non nớt tích lũy từ thời sinh viên cuối cùng đã bị hiện thực tàn khốc nghiền nát tan tành vào khoảnh khắc ấy. Để tự bảo vệ mình khỏi tổn thương, Lâm Kiệt không thể không như mọi người xung quanh, che giấu tấm lòng chân thành và thể hiện ra bên ngoài bằng một "mặt nạ".

Nếu như cuộc đời tiếp tục theo quỹ đạo vốn có của nó, bánh xe số phận cứ thế chậm rãi lăn về phía trước, e rằng Lâm Kiệt sẽ phải đeo mãi tấm "mặt nạ" đối nhân xử thế ấy suốt cả cuộc đời.

Nhưng khi tỉnh dậy, Lâm Kiệt đã hóa thân thành Malashenko, người đã sớm chìm vào dòng sông lịch sử mà không ai còn nhớ đến. Trong bối cảnh thời đại đặc biệt này, hắn lần đầu tiên cảm nhận được rằng việc đối nhân xử thế không cần dùng mặt nạ, mà có thể khiến lòng người thăng hoa đến vậy, chân thật đến nhường nào. Những đồng đội cùng chí hướng, cùng tụ họp dưới một lá cờ, như thể ý chí đã đủ đầy, không hề pha lẫn bất kỳ dối trá hay xấu xa nào.

Những mảnh vụn lý tưởng đã vỡ nát và chôn sâu trong lòng Lâm Kiệt, rốt cuộc vào khoảnh khắc này lại lần nữa ngưng tụ và nảy mầm. Nhìn thấy lý tưởng trong lòng mình có thể từng chút một hóa thành hiện thực trong bối cảnh thời đại đặc biệt này, Malashenko với nội tâm trăm mối tơ vò, ngũ vị tạp trần, cuối cùng đã có thể kích động và vui mừng mà khẳng định rằng những chiến hữu đi theo mình không chỉ đơn thuần nói suông.

Trong lòng Malashenko, tựa như một ngọn lửa nóng bỏng đang hừng hực bùng lên. Cuối cùng, được lý tưởng một lần nữa hội tụ và nâng đỡ, hắn đứng dậy khỏi mép giường, giơ cánh tay phải lên không trung, cánh tay ấy tựa như tràn đầy niềm tin và sức mạnh sắt đá, kiên cường bất khuất.

“Ở nơi đây xin thề, các chiến hữu của ta! Những chiến sĩ tụ họp dưới lá cờ đỏ thắm sẽ không bao giờ tùy tiện gục ngã dưới họng pháo của kẻ thù! Bắt đầu từ hôm nay, cho đến khi cuộc chiến vĩ đại này kết thúc bằng chiến thắng, chúng ta chính là tổ xe số 177 vinh quang và truyền kỳ! Mãi mãi không chia lìa!”

Khi những lời nói sục sôi, tràn đầy niềm tin ấy từ miệng Malashenko vang vọng, mang theo sức hấp dẫn lay động lòng người đến trái tim mỗi chiến sĩ,

Một bóng người què quặt, một tay chống nạng được người khác đỡ, bỗng xuất hiện, che khuất ánh nắng từ ngoài cửa chiếu vào, đứng trước mặt mọi người.

“Hy vọng cậu không ngại ta cắt ngang lời tuyên thệ của các cậu, Thiếu tá Malashenko. Nhưng ta muốn chen ngang một câu, tổ xe số 177 của các cậu còn thiếu người không?”

Khi nắm đấm từ cánh tay phải bị thương của Ioshkin run rẩy tụ hội giữa không trung, Malashenko nhìn chằm chằm gương mặt kiên nghị pha lẫn nụ cười của người trước mặt, không hề có chút từ chối không cần thiết nào. Sau một nụ cười trao đổi, lời nói của hắn vẫn vang dội như khi tuyên thệ trước đó, tràn đầy sức mạnh đủ để khiến người ta khuất phục.

“Dĩ nhiên, hoan nghênh sự gia nhập của cậu, Thiếu úy Ioshkin.”

Vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi lên đường bằng xe lửa tới tiền tuyến Smolensk, Malashenko bất ngờ nhận được một món quà từ Chính ủy Petrov, người vội vã chạy đến. Đó là một bộ quân phục thiếu tá xe tăng nghi thức sáng loáng của Liên Xô và một bộ đồng phục tác chiến phòng cháy thiếu tá xe tăng mới tinh tương tự.

“Ta đoán rằng chuyến đi Smolensk lần này của cậu chắc chắn sẽ không có cơ hội quay về hậu phương để thay một bộ quân phục mới đâu. Hiện giờ chiến sự tiền tuyến khắp nơi căng thẳng, với quân hàm Thượng úy, việc cậu mặc một bộ quân phục Trung úy đã đủ bất tiện rồi, càng không thể để một Thiếu tá tân tấn như cậu tiếp tục mặc quân phục Trung úy mà đi báo cáo ở Smolensk được.”

“Sư đoàn xe tăng 20 của chúng ta dù tổn thất không nhỏ, nhưng hai bộ quân phục thiếu tá vẫn có thể tìm được.”

Sau khi nói xong, ông giao hai bộ quân phục mới tinh vào tay Malashenko, đoạn đứng tại chỗ, nhìn người thanh niên trước mắt với nỗi lòng trăm mối tơ vò, hệt như đang tiễn biệt người thân. Chính ủy Petrov ngay sau đó tháo chiếc mũ kêpi trên đầu, để lộ mái tóc đã gần như bạc trắng xen lẫn đen, rồi chậm rãi mở lời.

“Lời thừa thãi ta cũng không muốn nói nhiều, Malashenko, giống như cậu nói vậy, quân nhân giữa chúng ta tiễn biệt không cần phải phô trương. Đứa bé Kirill này, ta giao phó cho cậu. Cậu nhất định phải giúp ta chăm sóc tốt thằng bé này, hy vọng một ngày nào đó nó có thể trưởng thành đến trình độ như cậu hôm nay.”

Với ánh mắt kiên nghị nhìn chằm chằm Malashenko, Petrov sau đó khẽ đặt tay phải lên vai hắn. Chính ủy Petrov cuối cùng mở lời, bởi ông biết lần từ biệt này, chẳng hay bao giờ mới có thể gặp lại.

“Bất kể chiến sự tiền tuyến khốc liệt thế nào, bất kể quân Đức cuồn cuộn kéo đến hung hãn ra sao, hãy hứa với ta, Malashenko, cậu nhất định phải sống sót trở về, với tư cách một người anh hùng!”

Nghe những lời chân thành từ miệng Petrov, được nói ra từ góc độ cá nhân chứ không phải tư cách công chức, khóe mắt Malashenko thoáng ướt át. Hắn lập tức một lần nữa thốt lên những lời đã đảm bảo với Chính ủy Petrov rất nhiều lần, trong một nghi lễ quân đội trang nghiêm.

“Con nhất định không làm nhục sứ mệnh, đại thúc!”

Nơi đây, từng con chữ được chắt lọc, từng mạch truyện được bảo toàn, duy nhất tại truyen.free.