Khi những vì sao bao phủ nhà ga, tiếng còi của đầu máy xe lửa cất lên, Malashenko cùng nhóm năm người, mỗi người một kiện hành lý, cuối cùng cũng đã đến được sân ga vào khoảnh khắc gấp gáp nhất.

Mặc dù trong lòng Malashenko đã có những tính toán riêng, hắn vẫn đáp ứng thỉnh cầu của Thiếu úy Ioshkin, đồng ý để vị thiếu úy này cùng tổ lái xe tăng của mình cùng nhau lên đường đến tiền tuyến Smolensk trình báo.

Thế nhưng, trong trận phục kích tại làng trước đó, Thiếu úy Ioshkin đã bị thương khi chiếc xe của mình bị phá hủy. Dù không đến mức nguy hiểm tính mạng, nhưng vết thương nghiêm trọng nhất ở đùi phải khiến hắn không thể nào tự mình đi lại được.

Vì lẽ đó, tổ lái xe tăng năm người đành phải cử ra một người, một mực dìu Thiếu úy Ioshkin đang bị thương ở nửa người bên phải mà tiến về phía trước. Mặc dù từ chỗ ở đến nhà ga có xe chuyên chở, nhưng sau khi xuống xe, đoạn đường bộ hành đến sân ga khởi hành cuối cùng vẫn vì thế mà tốn không ít thời gian.

Khi mạng lưới đường bộ còn chưa phát triển, thậm chí có thể nói là cực kỳ thô sơ, các nhà ga xe lửa là đầu mối giao thông quan trọng và đáng tin cậy nhất trong tay quân đội Liên Xô. Ngay từ giai đoạn đầu của Chiến dịch Barbarossa, các nhà ga nằm trong khu vực phòng thủ thuộc các phương diện quân phía Tây Liên Xô đã trở thành mục tiêu trọng điểm của không quân Đức, chịu tổn thất nặng nề, thậm chí có lúc hoàn toàn tê liệt, không thể vận chuyển.

Cho dù là trong hơn nửa tháng sau khi chiến tranh bùng nổ, quân đội Liên Xô đã điều động một lượng lớn công binh cùng đội dân binh hậu phương, thậm chí còn phát động thị dân tiến hành khẩn cấp tu sửa, nhưng trong mắt Malashenko, người vừa dẫn theo bốn thuộc hạ bước vào nhà ga, vẫn tràn ngập một cảnh tượng hỗn độn.

Trên đường ray rõ ràng còn lưu lại dấu vết tu sửa tạm thời, cùng những vết cháy đen và vũng nước đọng sau cuộc không kích lần trước. Trên sân ga lát gạch đá, không ít nơi vẫn còn những hố bom được lấp đầy bằng bùn đất, cát đá. Thậm chí ngay cả trên mái che mưa ngay phía trên chỗ Malashenko đang đứng, cũng còn in hằn một đường vết đạn gọn gàng do súng máy của chiến cơ Đức quét qua.

"Ném bom và dùng súng máy càn quét chỉ tốn vỏn vẹn vài phút, thế nhưng để chữa lành những vết thương do chiến tranh gây ra lại cần đến mấy năm, thậm chí còn lâu hơn nữa. Thật lòng mong mọi chuyện này có thể mau chóng kết thúc..."

Quay đầu ngắm nhìn đám quân dân đang tất bật xung quanh mình cùng cảnh tượng tan hoang, bị thương do chiến tranh để lại, Malashenko, người đã ghi nhớ tất cả vào trong lòng, đang chuẩn bị quay lại gọi các chiến hữu của mình, những người đi chậm hơn một bước và đang sửa soạn lên xe, thì một bóng người, mang theo hai tên vệ binh cầm súng đi phía sau, chợt nhanh chân tiến đến trước mặt Malashenko, cắt ngang lời hắn sắp nói.

"Đồng chí này, tôi quen thuộc mọi người ở đây, nhưng chưa từng thấy mặt đồng chí. Xin hỏi có thể cho tôi xem giấy tờ tùy thân của đồng chí không?"

Suy nghĩ bị cắt ngang, Malashenko nghe tiếng liền quay đầu nhìn về phía hướng phát ra âm thanh. Trước mắt hắn bất ngờ xuất hiện một sĩ quan trẻ tuổi của Liên Xô, mang quân hàm Trung úy bộ binh.

Nhìn vị Trung úy chỉ huy trước mặt đang đưa tay phải ra chờ đợi mình giao nộp giấy tờ liên quan, Malashenko biết rõ rằng sau khi Chiến tranh Vệ quốc bùng nổ, việc gia tăng cường độ kiểm tra tại những nơi tập trung đông người và có tính lưu động cao như nhà ga xe lửa là điều không có gì kỳ lạ.

Malashenko, một Thiếu tá chỉ huy xe tăng Liên Xô đang mặc thường phục, cũng không định mở miệng làm khó vị Trung úy này. Ngay lập tức, hắn không nói một lời, từ trong túi áo khoác lấy ra giấy tờ tùy thân mới mà mình đã nhận được từ Chính ủy Petrov trước khi đi, rồi đưa cho vị Trung úy đang chờ đợi.

Sau khi nhận lấy giấy chứng nhận sĩ quan từ tay Malashenko, vị Trung úy lập tức im lặng mượn ánh đèn bên cạnh sân ga để nhanh chóng lật xem. Khi nhận ra người trước mặt mình là một Thiếu tá xe tăng vừa được thăng cấp, những lời nói đầy vẻ kính nể và tôn kính lập tức thoát ra từ miệng hắn hướng về Malashenko.

"Rất xin lỗi vì đã làm phiền ngài, đồng chí Thiếu tá, nhưng tôi hy vọng ngài có thể thông cảm cho công việc của tôi. Bọn người Đức này thực sự quá quỷ quyệt, rất nhiều gián điệp và đặc vụ của chúng thích lợi dụng màn đêm ngụy trang rồi lén lút len lỏi vào nhà ga của chúng ta,

Đặt chất nổ trên đường sắt và toa xe để tiến hành các hoạt động phá hoại. Chúng tôi cũng là cực chẳng đã mới phải tăng cường tuần tra đối với những người lạ mặt."

Đưa tay nhận lại giấy chứng nhận sĩ quan mà vị Trung úy trẻ tuổi cung kính hoàn trả bằng hai tay, Malashenko không lựa chọn tiếp tục chấp nhặt những chi tiết không quan trọng này. Với sự tò mò sâu sắc về tình hình nhà ga, hắn liền từ trong túi áo móc ra một bao thuốc lá mềm chuyên cung cấp cho chỉ huy mà mình vừa nhận được, rút ra một điếu mời vị Trung úy trước mặt, rồi nhẹ giọng mở lời lần nữa.

"Đây là lần đầu tiên tôi đến một nơi như nhà ga xe lửa kể từ khi chiến tranh bùng nổ, Trung úy. Ngài có thể hàn huyên một chút về tình hình gần đây của các ngài không? Tôi thấy bọn Đức đã gây ra những thiệt hại có vẻ rất nghiêm trọng ở đây."

Sau khi chính mắt chứng kiến hành động vừa rồi của Malashenko, vị Trung úy trẻ tuổi hơi có vẻ chậm chạp đưa tay nhận lấy điếu thuốc lá mềm mà chỉ sĩ quan cao cấp mới có tư cách được cấp phát này. Từ trước đến nay vẫn chỉ quen hút thuốc lá tự cuốn, hắn gần như đã muốn quên lần cuối mình được hút loại hàng hiếm có này là khi nào. Lúc này, hắn với vẻ mặt mừng rỡ, nhận lấy điếu thuốc từ tay Malashenko rồi mở lời.

"Đúng vậy, đồng chí Thiếu tá. Bọn Đức trước đây gần như mỗi ngày đều có máy bay đến oanh tạc nhà ga. Bên chúng tôi không còn cách nào khác, ban ngày bị ném bom thì tối lại tu sửa, ngày nào cũng như vậy. Ngay cả những đoàn tàu vận chuyển người bị thương cùng vật tư cũng chỉ có thể khởi hành vào lúc hoàng hôn hoặc ban đêm, thực sự quá đau đ���u."

"Cũng không biết đám kẻ xâm lược ngu xuẩn và suy đồi này rốt cuộc đã lấy can đảm từ đâu mà dám xâm lược Xô Viết chúng ta, hừ, đúng là một lũ không biết tự lượng sức mình! Chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ có thể đẩy lùi chiến tuyến về đến nước Đức của bọn chúng, nhất định là như vậy!"

Nhìn vị Trung úy trẻ tuổi trước mặt, tay kẹp điếu thuốc nhả khói mù mịt, với vẻ mặt tin chắc không chút nghi ngờ cùng sự khinh thường, Malashenko, thân là một kẻ xuyên việt từ đời sau, tự nhiên biết rằng lời nói tự tin từ miệng vị Trung úy này cuối cùng rồi sẽ có ngày thành hiện thực, chỉ là cái "chẳng bao lâu" ấy e rằng phải nhiều năm sau mới có thể đạt được.

Mặc dù nhà ga xe lửa, vốn là đầu mối giao thông trọng yếu để vận chuyển vật tư quân sự ra tiền tuyến, có lệnh cấm lửa khói rõ ràng, nhưng Malashenko, với tư cách là chỉ huy cấp trung, cùng với vị Trung úy trẻ tuổi vốn là nhân viên quân quản của sân ga, lại vô tình hay hữu ý lựa chọn phớt lờ điều này.

Dù sao thì cũng chẳng ai biết được, sau khi hút xong điếu thuốc này, mình rốt cuộc có còn mệnh để rút ra điếu tiếp theo hay không. Những chiến sĩ Hồng quân nơi tiền tuyến tắm máu phấn chiến, quên cả sống chết, luôn xứng đáng được hưởng đôi chút đặc quyền không lớn không nhỏ.

Đúng lúc Malashenko, sau khi trò chuyện một lát với vị Trung úy trẻ tuổi trước mặt, chuẩn bị tạm biệt để lên xe, thì một bóng người vội vã chạy tới, bất ngờ cất tiếng gọi tên Malashenko.

Bản dịch này được thực hiện và giữ bản quyền độc quyền tại truyen.free.