Khi Malashenko đưa tay trái chỉ về hướng đó, Petrov ủy viên chính trị trước hết nhìn thấy hai chiếc xe tăng Tiger của Đức gần như nguyên vẹn, không hề hư hại, đang dừng lại ở đó. Dĩ nhiên, cả xác chiếc Tiger mà Thượng úy Hank đã tự tay phá hủy cũng hiện diện.

Tiếp đó, khi Malashenko lại đưa tay phải chỉ về một hướng khác, Petrov ủy viên chính trị liền nhìn thấy bóng lưng một nhóm tù binh Đức vừa bị áp giải ra xa không lâu. Dáng vẻ họ đi đường cúi đầu khom lưng, chật vật đến mức không thể tả. Cho dù không có những chiến sĩ Hồng quân áp giải bên cạnh ra tay đấm đá, đám lính Đức này cũng đã ngoan ngoãn đến mức không thể nào hơn được nữa.

Vốn dĩ, Petrov ủy viên chính trị định đến tiếp viện cho Malashenko, bởi ông nghĩ rằng lúc này Malashenko hẳn đang ở trong tình thế bất lợi, bị những chiếc xe tăng hạng nặng Tiger kiểu mới của Đức vây khốn, tiến thoái lưỡng nan.

Nhưng lúc này, Malashenko lại đích thân nói với Petrov ủy viên chính trị: "Ta rất tốt, hơn nữa đã tiêu diệt toàn bộ quân Đức, còn bắt sống được chỉ huy của chúng. Ngài xem trận chiến này ta đánh có tuyệt không?". Đại khái là ý tứ như vậy.

Petrov ủy viên chính trị đang định giơ ngón trỏ tay phải lên không trung để thuyết giáo đôi điều, nhưng lại chần chừ mãi không thể cất lời, miệng ông hé mở, không biết nên nói gì cho phải.

Những lời huấn thị ông đã chuẩn bị sẵn đều trở nên vô dụng lúc này. Trời mới biết rốt cuộc Malashenko đã thắng trận ác chiến vốn dĩ rất khó đánh này bằng cách nào, hơn nữa, nhìn qua còn có vẻ thoải mái đến lạ.

"Có lẽ mình đã quá coi trọng mối đe dọa từ những chiếc xe tăng hạng nặng Tiger kiểu mới của quân Đức rồi? Xe mới của quân Đức thực ra rất dễ đối phó?" Nhưng những xác xe tăng hạng nặng kiểu mới của quân mình dường như đang ngầm nói rõ rằng điều đó chắc chắn không phải sự thật. Suốt một hồi lâu không nghĩ ra được lời giải thích hợp lý, Petrov ủy viên chính trị đành phải bỏ qua.

"Thôi được, trước mắt không bàn chuyện này nữa. Trước tiên hãy báo cáo cho tôi biết kết quả chiến đấu thế nào. Bộ tư lệnh Phương diện quân đã gửi hai bức điện khẩn thúc giục và hỏi han, nếu không trả lời điện, chúng ta sẽ gặp rắc rối."

May mắn thay, Lavrinenko, người nắm rõ hơn về kết quả chiến đấu, đang ở b��n cạnh Malashenko. Một bản tổng hợp tình hình chiến đấu tương đối hoàn chỉnh nhanh chóng được Petrov ủy viên chính trị tự tay ghi lại vào sổ.

"Đơn vị thiết giáp Đức bị đánh tan là một đơn vị xe tăng hạng nặng độc lập mới được biên chế, Tiểu đoàn thiết giáp hạng nặng độc lập 502 thuộc Lực lượng Phòng vệ. Chúng ta đã đối đầu với một phân đội của Tiểu đoàn 502 chưa đầy đủ biên chế, tiêu diệt bảy chiếc xe tăng hạng nặng Tiger kiểu mới của địch, thu giữ hai chiếc, và bắt sống chỉ huy đại đội địch, Thượng úy Hank Eric Reinhard."

"... Ừm, tiếp tục đi."

Petrov gật đầu, nhanh chóng ghi lại những nội dung quan trọng vào cuốn sổ nhỏ mang theo bên mình. Malashenko, cảm thấy mình như một tội nhân đang bị thẩm vấn, đành phải tiếp tục cất lời.

"Chúng ta đã quét sạch toàn bộ tuyến phòng ngự vòng ngoài thị trấn Karachi. Tuyến phòng ngự thứ hai và cũng là cuối cùng của địch trên chiến trường đã bị đẩy lùi, quân đội sẽ nhanh chóng triển khai càn quét tiếp theo. Thắng lợi đã thuộc về chúng ta, quân địch đang hoàn toàn tan tác."

"Các chiến sĩ đã liên tục tác chiến cường độ cao quá lâu, về cơ bản không được nghỉ ngơi. Khả năng chiến đấu của các kíp xe bị giảm sút rõ rệt do mệt mỏi và đói. Sau khi tạm thời nghỉ ngơi, quân đội sẽ nhanh chóng tiếp tục tiến quân theo kế hoạch... Ừm, những điều này có lẽ không cần viết vào điện báo. Dù sao chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ dự kiến, thậm chí hoàn thành trước thời hạn, nên cho các chiến sĩ nghỉ ngơi một chút."

Malashenko còn chưa nói dứt lời, Petrov ủy viên chính trị đã nhẹ nhàng gạch một đường bút chì, kết thúc một hạng mục, rồi sau đó liền gấp cuốn sổ nhỏ lại, tiếp tục cất lời.

"Những chuyện này không phải vẫn luôn do ta phụ trách sao? Bản báo cáo gửi đi chắc chắn là phiên bản đã được chỉnh lý phù hợp nhất, cứ yên tâm đi."

Đơn vị trực thuộc Tiểu đoàn thiết giáp hạng nặng 502 của Lực lượng Phòng vệ do Thượng úy Hank chỉ huy đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Các đơn vị hạng hai của quân Đức cùng các đơn vị bộ binh bổ sung đóng tại tuyến phòng ngự vòng ngoài thị trấn Karachi cũng đã bị đánh tan tác hoàn toàn.

Sau khi đơn vị chủ chốt của Tiểu đoàn 502 bị rút lui, quân Đức phòng thủ thị trấn Karachi đã tan tác nhanh đến đáng kinh ngạc, thậm chí ngay cả Lavrinenko, phó lữ đoàn trưởng, cũng cảm thấy có chút bất ngờ. Thành thật mà nói, ngay cả bản thân ông cũng không ngờ rằng sức chiến đấu của những đơn vị bổ sung và đơn vị phòng thủ hạng hai của quân Đức lại kém cỏi đến vậy.

Thời gian còn chưa đến giờ ăn trưa, cuộc chiến ở vòng ngoài thị trấn Karachi về cơ bản đã tuyên bố kết thúc. Chỉ còn lại tiếng súng càn quét lẻ tẻ và những nhóm lớn tù binh Đức giơ tay đầu hàng đang bị áp giải đi. Một cảnh tượng như vậy thực sự khiến Lavrinenko cảm thấy vô cùng bất ngờ.

"Đám lính Đức này làm sao vậy? Chúng đơn giản như hai đội quân khác nhau so với đám lính Đức trong thành. Chúng có phải là cùng một đơn vị không? Có lẽ chúng ta nên kiểm tra xem có phải những người Romania hay Tây Ban Nha đó đã mặc quân phục Đức không. Điều này rất có thể, tôi nói thật đấy."

Nhìn bóng lưng Petrov ủy viên chính trị đang vội vã ch���y đi điện báo trả lời Bộ tư lệnh Phương diện quân, rồi liếc nhìn đội tiên phong của sư đoàn bộ binh bạn đang cùng đại quân chạy đến, nhao nhao nhảy xuống từ xe tải, không ngừng tăng cường tổng thể sức mạnh của Hồng quân tại điểm nút Karachi quan trọng này, Malashenko, tự nhiên biết nên trả lời Lavrinenko như thế nào, liền cười một tiếng rồi mở miệng.

"Đây là chuyện tốt mà, Lavri, anh còn chưa nhận ra sao?"

"Các đơn vị bổ sung mà quân Đức mới điều động lên đã không còn là các đơn vị dự bị đã được chuẩn bị trước chiến tranh nữa. Toàn bộ đều là những lính trẻ mới được huấn luyện, và những học viên mới tốt nghiệp học viện quân sự, được phong quân hàm, làm chỉ huy cơ sở dẫn đội."

"Nếu những đơn vị này được đưa ra tiền tuyến, phân tán bổ sung vào các đơn vị lính già thì còn dễ nói. Nhưng chúng lại tạm thời tập trung tại Karachi, trạm trung chuyển này, bị chúng ta đánh cho một trận no đòn thành ra bộ dạng này thì không có gì là lạ cả."

"Điều này cũng nói rõ một vấn đề, Lavri. Sau khi chịu tổn thất trong chiến dịch Moscow năm ngoái, Hitler đã cạn kiệt mọi vốn liếng trong túi mình. Nhưng kẻ cờ bạc thua đỏ mắt này lại không cam tâm rút lui và thất bại, vì vậy hắn liền đi tìm đám bạn bè xấu của mình để vay vốn, thậm chí không tiếc ép buộc, uy hiếp. Romania, Bulgaria, và cả những người Ý đó đều là như vậy."

"Tổn thất lớn về binh lính và chỉ huy cơ sở đã không thể bù đắp được nữa, vị nguyên thủ nước Đức đó chỉ có thể như phát điên mà đi tìm mọi loại tàn dư, phế phẩm để lấp cái lỗ hổng lớn này. Nhưng sau khi nhét những thứ rác rưởi được trăm phương ngàn kế tìm về vào cái lỗ hổng để bổ sung, rất nhanh chúng lại sẽ bị Hồng quân của chúng ta tìm đúng nhược điểm, chọc một cái là vỡ ngay. Lỗ hổng chỉ có thể ngày càng lớn, ngày càng khó lấp, đây chính là vòng tuần hoàn ác tính của quân Đức."

Malashenko, với tâm trạng tốt vì thắng trận, cuối cùng cũng coi như đã hoàn thành tất cả những nhiệm vụ quan trọng nhất. Còn về việc tiếp theo là "đóng cửa đánh chó" lão hỗn đản Paulus đang mắc kẹt trong thành, đó đã là điều nắm chắc trong tay. So với nhịp độ tác chiến cường độ cao, không kể ngày đêm, chạy đua với thời gian và tiến độ trong mấy ngày qua, thì điều đó cùng lắm chỉ là chuyện nhỏ.

"Năm 1943 sắp đến rồi, bạn già ạ. Đối với chúng ta mà nói, chiến đấu sẽ chỉ ngày càng dễ đánh hơn. Tập đoàn quân 6 vừa diệt vong, chuông tang của Hitler, tên chó chết này, cũng sắp sửa không còn xa nữa."

Bản dịch quý giá này, chỉ có ở truyen.free, mới giữ được sự tinh túy nguyên bản.