Malashenko một mình bước ra khỏi lều, trên quân phục còn vương vết nước mắt ẩm ướt. Thế nhưng, nhìn từ vị trí của vệt nước mắt ấy, hiển nhiên đó không phải là lệ của Malashenko.

"Kirill... Thằng bé sao rồi?"

Giọng Chính ủy Petrov có phần không chắc chắn, xen lẫn không ít lo âu. Malashenko thở phào nhẹ nhõm, liền mở miệng đáp lời.

"Thằng bé đã khóc một trận, giờ thì khá hơn nhiều rồi. Chẳng qua cũng chỉ là một đứa trẻ con."

Nghe vậy, Chính ủy Petrov khẽ mỉm cười. Trong lòng ông, Kirill vẫn luôn là một đứa trẻ, từ trước đến nay chưa từng thay đổi.

"Cậu định tính sao? Vẫn sẽ mang theo thằng bé chứ?"

Malashenko đang lấy thuốc trong túi, không trả lời thẳng vào câu hỏi của Chính ủy Petrov. Mà là sau khi châm thuốc, khói thuốc lượn lờ giữa ánh lửa le lói, ông mới cất tiếng đáp lời.

"Sao có thể chứ? Đặt thằng bé ở nơi khác, ông nghĩ ta sẽ yên tâm được sao?"

Đồng chí Chính ủy mỉm cười, lời nói mang theo ý trêu chọc.

"Dù có để thằng bé ở cạnh tôi, cậu cũng không yên tâm sao?"

"Ông ư? Quên đi thôi, đồng chí Chính ủy ạ."

Malashenko, kẹp điếu thuốc giữa các ngón tay, lắc đầu. Cách đáp lại lời trêu chọc tốt nhất dĩ nhiên cũng là trêu chọc lại.

"Kirill cũng sắp hận ông đến chết rồi. Lúc này, để thằng bé đi cùng tôi mới là lựa chọn tốt nhất. Ông một khi bận rộn, các tham mưu trong lữ bộ cũng bị ông điều động xoay như chong chóng, đến cả việc của tham mưu trưởng cũng sắp bị ông kiêm nhiệm hết rồi. Làm sao còn nhớ đến Kirill nữa."

Nửa câu đầu Malashenko nói là đùa cợt, nhưng nửa câu sau lại là lời thật lòng. Chính ủy Petrov cũng biết rằng, bản thân ông một khi bận rộn thì sẽ quên hết tất cả, thật sự không còn thời gian rảnh rỗi để chăm sóc cháu trai mình.

"Chăm sóc tốt thằng bé nhé, Malashenko. Tôi đã bỏ lỡ quá nhiều điều của Kirill, có lẽ cần cậu giúp tôi bù đắp một phần."

Chính ủy Petrov cũng tự châm cho mình một điếu thuốc, không còn vẻ đùa cợt. Hai người cứ thế đứng ở cửa lều lữ bộ, trò chuyện cùng nhau. Các tham mưu và nhân viên khác của lữ bộ, khi thấy cảnh này, đều vội vàng kính nhi viễn chi, không dám quấy rầy.

"Tôi cũng như ông, cũng nợ Kirill, nói đúng hơn là tôi nợ thằng bé một mạng. Nếu không phải vì tôi, Kirill đã không phải chịu phát súng đó, đến giờ vẫn chưa hoàn toàn bình phục."

"Thôi được, Kirill cứ giao cho tôi. Khi nào tôi đi, tôi sẽ đưa thằng bé quay về. Đúng rồi, bên ông có nhận được mệnh lệnh mới nào không? Tôi nói là từ bộ tư lệnh phương diện quân ấy."

Thấy Malashenko đột ngột thay đổi giọng điệu, chuyển sang chuyện chính, Chính ủy Petrov, người đích xác có tin tức mới cần nói với Malashenko, liền khẽ cất lời.

"Bộ tư lệnh phương diện quân điện đến lệnh chúng ta phải giữ vững trấn Karachi, tại chỗ chờ lệnh, đợi mệnh lệnh tiếp theo. Đơn vị tiên phong của quân bạn từ phía nam dự kiến nhanh nhất là trưa nay có thể đến hội hợp cùng chúng ta."

"Một khi chúng ta hợp binh một chỗ, vòng vây bên ngoài Stalingrad sẽ hoàn toàn được siết chặt. Bọn Đức kia dù có mọc cánh cũng đừng hòng bay ra ngoài. Chuyện tiếp theo chính là đè chết tên chó hoang Paulus này trong thành, tiêu diệt hoàn toàn Tập đoàn quân số 6. Sau đó, nhiệm vụ của chúng ta xem như hoàn thành."

Nghe được cụm từ "nhiệm vụ hoàn thành", Malashenko, người đã cùng nhau trải qua biết bao gian nan trắc trở, không khỏi muôn vàn cảm xúc dâng trào.

"Cuối cùng cũng sắp kết thúc rồi, đơn giản là tôi cũng sắp quên mất khái niệm về thời gian rồi. Trận đánh này kết thúc xong, tôi nhất định phải xin nghỉ phép tử tế để về nhà nghỉ ngơi một chuyến. Cứ tiếp tục thế này, sớm muộn gì cũng sẽ kiệt sức mà gục ngã."

Malashenko không thường vì những chuyện nhỏ nhặt này mà oán trách. Phần lớn thời gian, ông ấy vẫn luôn là một cỗ máy chiến tranh không ngừng nghỉ.

Hiện tại, nếu đã nói ra được những lời này, Chính ủy Petrov dĩ nhiên biết đây là dấu hiệu cho thấy Malashenko đã vô cùng mệt mỏi, nhưng vẫn không quên chọc ghẹo một câu.

"Tôi nhớ cậu luôn nói bản thân sẽ không biết mệt mỏi là gì, giờ đã vội vàng nghĩ đến việc xin nghỉ phép rồi sao? Chẳng lẽ là nhớ Natalia rồi?"

"Hừ, cái lão này..."

Chính ủy Petrov sống cả đời độc thân, giờ lại dùng chuyện phụ nữ ra để trêu chọc mình. Malashenko tự nhận mình có thể thua kém đồng chí Chính ủy ở nhiều phương diện khác, nhưng trong chuyện chung sống với phụ nữ, sao ông ta có thể thua kém lão độc thân này được.

"Ông có thời gian nói tôi, thì hay là đi tìm bạn đời cho mình trước đi. Natalia yêu tôi chết mê chết mệt, ngược lại, ông cả ngày cứ ra vẻ thiếu thốn phụ nữ."

"Cậu đang giễu cợt tôi là lão độc thân sao?"

Malashenko lông mày nhướn lên, càng là lúc này lại càng phải cứng rắn đối phó, không thể nhận thua.

"Đúng vậy, ông nói đúng, sau đó thì sao?"

Chính ủy Petrov mỉm cười cũng không trực tiếp đáp lại, chẳng qua là theo Malashenko thấy, nụ cười ấy thật sự có chút âm trầm.

"Đồng chí Lữ đoàn trưởng, có lẽ chúng ta nên thảo luận một chút chuyện cậu mấy ngày trước vi phạm quy định, lén lút uống rượu. Chúng ta đều biết, trong tình trạng thời chiến, tuyệt đối cấm uống rượu, cậu thân là sĩ quan quân sự cấp cao nhất, càng phải nêu cao tinh thần gương mẫu."

"??? "

Malashenko mặt đần ra, trên mặt cứ như thể viết đầy dấu hỏi.

"Khoan đã, đó không phải là do ông cho phép sao? Sao lại thành tôi lén lút uống rượu rồi?"

"Ừm? Tôi cho phép ư? Tôi không nhớ có chuyện đó, đồng chí Lữ đoàn trưởng. Cậu có chứng cớ gì sao? Nếu là đồng phạm cùng uống rượu với cậu thì không được tính là nhân chứng đâu nhé, điều này cậu cũng biết mà."

Malashenko đang định kéo bạn của mình là Lavrinenko ra để tiếp tục tranh cãi, lại bị một câu nói này của Chính ủy Petrov làm cho nghẹn họng.

Nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời kia của Chính ủy Petrov quả thật khiến người ta câm nín. Malashenko tự hỏi bản thân sao trước kia lại không nhận ra, Chính ủy Petrov thế mà còn là một cao thủ tuyệt thế, nói dối xuyên trời mà mặt không đổi sắc, tim không đập.

"Được rồi được rồi, tôi xin lỗi, tôi nhận thua, đồng chí Chính ủy, ông giỏi! Ông thật sự đã đánh bại tôi rồi. Đừng bắt tôi viết bản kiểm điểm cho các chiến sĩ đọc là được, như vậy thì quá mất mặt. Tôi nhất định sẽ trở thành trò cười trên bàn ăn của cả lữ đoàn trong hơn nửa năm tới."

Malashenko khẽ giơ hai tay lên ra hiệu đầu hàng. Trong lúc vô tình, khóe mắt ông liếc nhìn, chú ý thấy hai người đang đứng ở cửa lều, đang lén lút nhìn trộm về phía này, thì thầm bàn tán.

"Mày nghe thấy chưa? Đồng chí Lữ đoàn trưởng lén lút uống rượu, đến cả đồng chí Chính ủy cũng biết! Đây chính là tin tức lớn!"

"Suỵt! Mày nói nhỏ tiếng thôi, không sợ đồng chí Lữ đoàn trưởng nghe thấy sao? Trời lạnh thế này uống chút rượu thì có sao đâu? Tối qua mày chẳng phải cũng lén lút lấy rượu giấu ra uống một chén nhỏ đấy sao? Chuyện này quá bình thường."

...

"Này, hai cậu kia! Làm cái gì đó!?"

!!!

Bị tiếng gầm như sư tử Hà Đông của đồng chí Lữ đoàn trưởng làm giật mình, hai tiểu tham mưu trẻ tuổi của lữ bộ lập tức cúi đầu chui tọt vào trong l���u trại, đến cả một lời cũng không dám đáp lại Malashenko, liền nhanh chóng biến mất.

"Bọn nhóc ranh này, ta biết ngay là bọn chúng lén lút uống rượu mà. Ta thường thấy những vỏ chai rượu bị vứt trong đống rác."

Chính ủy Petrov, người tự mình đặt ra quy định cấm uống rượu trong thời chiến, ngược lại cũng không quá bận tâm, gương mặt vẫn vân đạm phong khinh như mọi ngày.

"Trời lạnh như thế này, nếu thật sự không cho uống một giọt nào thì ngược lại không thực tế. Cậu cứ giống như tôi, giả vờ như không thấy là được."

Bản chuyển ngữ này, cùng dòng thời gian dịch truyện, được thực hiện độc quyền tại truyen.free.