Paulus cuối cùng chẳng làm được gì, hắn không thể ban cho những người lính Đức đang đói rét khốn cùng một lời hứa hẹn, cũng không thể cho họ một mẩu bánh mì để xua đi chút đói khát. Bước đi trong gió, Paulus cảm thấy mình như một kẻ vô dụng.

“Chúng ta thật sự không mang theo chút thức ăn nào sao?”

Đối mặt với câu hỏi thứ không biết bao nhiêu lần của Paulus, Thượng tá Adam, cũng đang chìm trong sự bất lực và tự trách sâu sắc, lắc đầu.

“Bộ tư lệnh cũng đã gần cạn lương thực rồi, Tư lệnh Paulus. Trong tay chúng ta chỉ còn đủ thức ăn cho toàn bộ nhân viên bộ tư lệnh trong ba ngày. Sau ba ngày này, nếu không có biện pháp nào, tất cả mọi người sẽ phải chịu đói, thậm chí cả ngài nữa, Tư lệnh Paulus.”

Bộ tư lệnh Tập đoàn quân số 6 với vô số nhân viên nuôi sống một lượng lớn binh sĩ, hàng trăm người này một khi cạn lương thực thì tương đương với việc não bộ một người bị thiếu máu, nói theo chiều hướng xấu thì đây là ảnh hưởng chí mạng đối với toàn bộ tập đoàn quân. Thế nhưng, khi nghe những lời này, Paulus thực sự rất hoài nghi, liệu nhóm người này rốt cuộc có thể chống chọi qua ba ngày ngắn ngủi này hay không.

Trên đường phố đổ nát hoang tàn tĩnh lặng đến lạ thường, bốn b��� vắng vẻ, ngay cả tiếng chuột tìm thức ăn trong bóng tối cũng không nghe thấy, càng không cần nói đến những người Nga càng khó đối phó kia. Thế nhưng, Paulus trong lòng lại suy đoán, có phải ngay cả chuột trong thành cũng đã bị binh lính tập đoàn quân bắt ăn sạch rồi không?

Đó không phải lời nói dối để hù dọa, mà là sự thật hiển hiện rõ ràng trước mắt.

Vừa rồi, khi đi thị sát căn nhà đổ nát nhỏ làm phòng thủ, Paulus đã nhìn thấy rõ ràng: bên cạnh khúc quanh cầu thang, trong một chiếc mũ sắt rách nát, có một đống xương cốt động vật nhỏ, rõ ràng là do con người dùng công cụ lột da, xẻ thịt. Cảm thấy tò mò, Paulus thậm chí còn đặc biệt dừng lại, cúi người nhìn kỹ vài giây.

Xương cốt động vật nhỏ không chỉ có một loại, nhìn qua có xương mèo, xương chó, thậm chí còn có một cái đầu chuột nhỏ, khi còn sống trông xấu xí.

Toàn bộ xương cốt đều không còn dấu vết máu me, đã hóa trắng hoàn toàn, chất đầy trong chiếc mũ cối đến mức gần như muốn tràn ra. Ngay cả phần thịt của những con vật bị lột da xẻ thịt này cuối cùng đ�� đi đâu, sau khi nhìn thấy những người lính Đức gầy gò gần như hóa thành quỷ chết đói kia, trong lòng Paulus đã có câu trả lời vô cùng xác thực.

“Có lẽ ngày mai... Ý tôi là, sau khi trời sáng, Adam. Có lẽ sau khi trời sáng lũ Nga sẽ tấn công tới, đến lúc đó chúng ta nên làm gì cho phải đây? Tôi muốn thực hiện lời thề của mình với Nguyên thủ, nhưng không phải ai cũng không có lựa chọn nào khác ngoài đi trên con đường này. Tôi hy vọng mỗi người đều có thể lựa chọn kết cục cuối cùng của riêng mình.”

Mặc dù hơi không muốn đối mặt, nhưng Adam phải thừa nhận lời Paulus nói là sự thật và cần được suy nghĩ cặn kẽ, nghiêm túc xem xét. Bởi lẽ, nếu đợi đến khi lũ Nga thực sự tấn công rồi mới lo lắng những chuyện này thì e rằng đã quá muộn.

Không trực tiếp trả lời câu hỏi của Paulus, Adam đứng nghiêm trang suy tính cặn kẽ một hồi, rồi cất lời. Câu trả lời của Adam cũng không thể chấm dứt sự hoang mang của Paulus.

“Tôi nghĩ điều này nên do ngài quyết định, Tư lệnh Paulus. Chúng tôi là những người theo đuổi của Tập đoàn quân số 6, đi theo sau lưng ngài. Ngài đã từng dẫn dắt chúng tôi đến chiến thắng. Nếu chúng tôi đối mặt với thất bại tất yếu mà không thể trốn thoát, ít nhất tôi sẽ thản nhiên đối mặt chấp nhận tất cả. Nhưng về phần áp dụng phương thức nào... tôi sẽ tuân theo quyết định của ngài, giống như trước đây.”

Thượng tá Adam là mang theo một loại nhiệm vụ gần giống với giám thị Paulus khi nhậm chức, nhưng sau khi cùng Paulus vai kề vai hợp tác trải qua bao sóng gió, Adam cảm thấy nhiệm vụ ban đầu mình gánh vác đã không còn quan trọng nữa. Quan trọng ch��nh là bản thân cuối cùng sẽ theo bước chân Paulus đi về đâu, đón nhận điểm kết thúc nào. Đây là kết cục mà Thượng tá Adam, với tư cách là Phó quan trưởng, đã tự vạch ra cho mình.

Bị Adam đẩy quả bóng trở lại, Paulus không nói gì, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm không có mấy vì sao hiển hiện.

Một khát vọng cầu sinh mãnh liệt cháy rực trong sâu thẳm trái tim, không thể xua tan. Paulus không thể phủ nhận ý nghĩ bản thân không muốn chết ở Stalingrad đáng nguyền rủa này. Hắn không thể né tránh khát vọng cầu sinh mạnh mẽ ấy, hơn nữa có một số thứ đáng để bản thân phải lấy toàn bộ lá cờ của tập đoàn quân ra đánh cược lần cuối.

Trở lại bộ tư lệnh đã gần sáng, Paulus tự mình chấp bút thảo ra một bản điện văn gửi tới đại bản doanh Berlin xa xôi. Hắn nên đánh cược lần cuối cùng vì toàn bộ tướng sĩ Tập đoàn quân số 6 và mạng sống của chính mình.

"...Lương thực, nhiên liệu, đạn dược, dược phẩm, tất cả những vật phẩm có thể phát huy tác dụng đều đã chịu thiệt hại nghiêm trọng, sức chiến đấu của bộ đội giảm sút thê thảm. Suốt 16 nghìn binh sĩ bị thương bị quẳng vào hoàn cảnh tuyết phủ giá lạnh của mùa đông mà không nhận được bất kỳ sự cứu chữa hiệu quả nào. Thương bệnh và lây nhiễm đang điên cuồng tàn phá trên cái "môi trường nuôi cấy" thiếu thốn dinh dưỡng này. Mỗi ngày, người ta phải đào những hố đất mới để chôn cất những sinh mạng lẽ ra có thể sống sót."

"Thưa Nguyên thủ của tôi, tôi một lần nữa thỉnh cầu ngài viện trợ chúng tôi hành động. Lợi dụng lúc hiện tại vẫn còn khả năng tiếp tục chiến đấu, Tập đoàn quân số 6 sẽ tiếp tục chống cự, kiên trì cho đến khi đại quân của Nguyên soái Manstein tới giải cứu chúng tôi. Nếu tất cả điều này không thể thành hiện thực, xin ngài trao quyền cho tôi, tôi sẽ hạ lệnh dừng lại cuộc chiến vô nghĩa không thể tiếp tục này."

Paulus bồn chồn lo lắng, nhìn quanh như một tù nhân đang chờ đợi phán xét đáng ghét.

Hắn không biết vị Nguyên thủ mà mình vẫn luôn tin tưởng sẽ nổi giận ra sao khi nhận được điện báo, liệu ông ta có trực tiếp xé tan tờ điện báo giấy mang mùi mực dầu, chửi mắng tất cả mọi người trong phòng làm việc cạnh bên, nước bọt bay tứ tung. Hắn đã không còn dám nghĩ đến việc điện trả lời từ Berlin liệu có ra lệnh cách chức mình ngay tại chỗ hay không.

“Ta đã cố gắng làm đủ tốt, Nguyên thủ nhất định sẽ hiểu ta, ông ấy nhất định sẽ! Nhiều sinh mạng hoạt bát như vậy sẽ không thể nào bị ném vào địa ngục một cách vô ích, tuyệt đối sẽ không!”

Không ngừng tự an ủi, Paulus rốt cuộc vẫn đánh giá thấp dã tâm của kẻ cuồng điên Hitler. Điện trả lời từ Berlin tựa như một bản án tử hình, hoàn toàn chấm dứt hy vọng cuối cùng trong lòng Paulus.

“Tái khẳng định lệnh, không được đầu hàng! Bộ đội nhất định phải kiên trì chống cự đến phút cuối cùng, chiến đấu với kẻ địch đến cùng! Chiến đấu cho đến khi tên lính Đức cuối cùng ngã xuống! Chỉ có như vậy mới có thể thiết lập phòng tuyến mới ở Rostov và phía Bắc, đồng thời đảm bảo an toàn cho Tập đoàn quân Kavkaz rút lui.”

“Mọi thứ đều có ý nghĩa, Tổ quốc sẽ ghi nhớ tên những người trung thành, chứ không phải cái chết của kẻ bội tín.”

Như mất hồn, Paulus dựa vào tay ghế, từ từ đổ sụp xuống. Một tờ điện báo mỏng manh không trọng lượng từ từ bay lượn trong không trung. Trong căn phòng, chỉ còn tiếng thở dài thật dài vang vọng, mãi lâu sau vẫn chưa tan. Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền được thực hiện bởi truyen.free.