Con đường dẫn đến bộ chỉ huy của Tư lệnh Paulus, theo trí nhớ của Malashenko, không hề dễ đi.

Trước đây, quân Đức đã oanh tạc khu công nghiệp nặng phía Bắc thành phố tan hoang. Malashenko, người từng nhiều lần chiến đấu quanh Nhà máy Máy kéo Stalingrad, có thể tận mắt cảm nhận được sức tàn phá kinh hoàng từ những đợt oanh tạc dữ dội như núi đổ biển gầm. Đó là một sức mạnh hủy diệt tựa như cả thế giới đang rung chuyển, đón chào ngày tận thế.

Khi tình thế đảo ngược, không quân Liên Xô, dựa vào những chiếc La-5 mới nhất xuất xưởng, dần dần giành lại quyền kiểm soát bầu trời khu vực trung tâm thành phố, rồi bắt đầu trả đũa, trút bom xuống đầu quân Đức đang chiếm đóng khu vực này. Cứ như thể hoàn toàn không màng đến việc thành phố này là quê hương trên chính lãnh thổ của mình, chỉ muốn tống tất cả những kẻ xâm lược tổ quốc này vào luyện ngục.

Dưới những đợt oanh tạc qua lại không ngừng như vậy, khu công nghiệp nặng phía Bắc Stalingrad, từng một thời phồn hoa, đến tận bây giờ, đã cơ bản trở thành một đống phế tích hoàn toàn, không còn nhìn thấy một công trình cao lớn nào.

Đối với Malashenko mà nói, nhà cửa bị đánh sập, tường đổ vách nát vẫn được xem là chuyện tốt, ít nhất, những nơi ẩn nấp kín đáo của những con chuột Đức đó sẽ bị giảm đi đáng kể. Nhưng đồng thời, những con đường bị hư hại lại khiến Malashenko cảm thấy vô cùng đau đầu và bực bội.

Các công trình đổ nát ngổn ngang gần như đã chặn kín các con đường. Lý do Malashenko chưa cảm nhận được rõ ràng sự bế tắc của những con đường này lúc này chỉ là vì anh chưa đủ gần khu vực trung tâm của khu công nghiệp nặng phía Bắc, chưa đủ gần khu vực bị không quân Xô-Đức oanh tạc ác liệt nhất.

Những công trình kiến trúc còn tương đối nguyên vẹn thậm chí vẫn còn một số tòa nhà cao tầng có thể trú đóng. Trên đường, các hố bom cũng chỉ rải rác, không quá nhiều, vẫn nằm trong giới hạn chấp nhận được.

Nhưng khi Malashenko đến tòa nhà mà Đại úy Varosha vừa dẫn người chiếm được, anh giơ ống nhòm lên, nhìn về con đường phía trước mà mình đã vạch ra. Cảnh tượng tồi tệ hiện ra khiến ngay cả Malashenko, một người dày dặn kinh nghiệm, cũng không khỏi nhíu mày.

"Càng đi về phía trước, đừng nói là xe tăng hạng nặng, ngay cả xe đạp cũng khó mà vượt qua được. Khắp nơi đều là phế tích đổ nát, đá vụn, hoặc những hố bom còn lớn hơn cả xe tăng do đạn pháo để lại. Thành thật mà nói, tôi không nghĩ xe của chúng ta có thể đi qua đó. Điều này không thực tế chút nào, đồng chí."

Malashenko đang mang vẻ mặt không vui. Cũng giơ ống nhòm lên, Ioshkin lại đứng cạnh đó, nói ra những lời thẳng thắn đến mức hơi càn rỡ. Ngay cả Đại úy Varosha, người đầy tự tin muốn sớm giẫm nát Paulus, giành lấy vinh quang và chiến công tột đỉnh này, cũng nghe thấy có chút không vui.

"Đồng chí này, chiến đấu còn chưa bắt đầu, xin đừng quá bi quan như vậy."

"Khó khăn sẽ không thiên vị bất kỳ bên nào, quân ta cũng sẽ đối mặt với những vấn đề khó khăn tương tự, nhưng tiêu diệt tên khốn Paulus này thực sự là nhiệm vụ nhất định phải hoàn thành. Ngoài ra, những đống phế tích này chưa chắc sẽ mang lại sự yểm trợ cho kẻ địch của chúng ta; chúng cũng sẽ gặp khó khăn trong việc tập hợp binh lực, phòng tuyến sẽ lỏng lẻo, không thể tập hợp lực lượng mạnh mẽ để đẩy chúng ta ra ngoài. Đây mới là điểm mấu chốt cần phải nhìn nhận."

Đại úy Varosha đột nhiên mở lời như vậy lại khiến Ioshkin, người không hề chuẩn bị trước, á khẩu không nói nên lời trong chốc lát.

Xét về quân hàm hay chức vị, Đại úy Varosha đều cao hơn Ioshkin.

Ioshkin, dù trong lòng không phục, cũng có thể mượn oai hùm, dựa vào mối quan hệ của mình với Malashenko để đối đáp lại ngay tại chỗ, và tên đại úy nhỏ bé này cũng sẽ phải nể mặt Malashenko mà không tiếp tục bám riết Ioshkin.

Nhưng sau khi suy nghĩ lại một chút, Ioshkin chợt nhận ra rằng kiểu đối đáp có chút mượn oai hùm như vậy dường như không phù hợp với cái gọi là "phẩm giá đàn ông". Huống hồ, những lời Đại úy Varosha vừa nói dường như cũng không có gì sai, mặc dù gã trông có vẻ hơi khờ khạo này đã có chút xuyên tạc ý của mình.

"Anh nói đúng, tôi nói sai, nên tôi im miệng, anh thắng rồi..."

Trong lòng vẫn còn chút khó chịu, Ioshkin không đáp lời một cách bình thường, mà buông một câu trả lời có chút mỉa mai như vậy rồi quay đầu đi ngay lập tức, lại giơ ống nhòm lên, tự nhiên đứng bên cửa sổ quan sát.

Không rảnh để ý đến lời qua tiếng lại giữa hai người, Malashenko im lặng, tay nâng ống nhòm, vị đồng chí lữ đoàn trưởng không ngừng quan sát xung quanh, đang suy tính xem con đường tấn công nào là thích hợp nhất.

Đứng trên tầng cao nhất, Malashenko có thể nhìn bao quát gần như toàn bộ khu công nghiệp nặng phía Bắc thành phố. Cơ hội như vậy sẽ không còn khi xuống mặt đất, Malashenko chỉ muốn tranh thủ thời gian, không bỏ phí từng phút từng giây và mọi chi tiết nhỏ.

"Đồng chí Varosha, anh có thấy cái ống khói lớn bị mất một góc kia không? Hướng 1 giờ, gần chúng ta nhất, cũng là cái cao nhất ấy."

Theo hướng ngón tay Malashenko chỉ, Varosha mở to mắt nhìn. Mấy giây sau, xác nhận mình đã nhận ra mục tiêu, Đại úy Varosha gật đầu đáp lời.

"Tôi thấy rồi, đồng chí Malashenko. Chỗ đó hẳn là tàn tích của một nhà máy nào đó. Thành phố thay đổi quá lớn, thực sự không thể phân biệt được đâu là đâu nữa. Nếu không có bản đồ, chúng ta bây giờ chắc chắn sẽ bị lạc trong thành phố này, đây không phải chuyện đùa."

Nghe câu trả lời của Đại úy Varosha, Malashenko gật đầu.

Địa hình thành phố thay đổi quá lớn thì cũng không cần vội vàng. Điều quan trọng là có thể nhìn rõ các công trình kiến trúc làm mốc tham khảo. Đối với Malashenko mà nói, như vậy là đủ rồi.

"Đồng chí Varosha, anh hãy nhìn theo hướng cái ống khói lớn kia và dừng lại khi thấy được vị trí hiện tại của chúng ta."

"Nếu nhìn kỹ, có thể thấy con đường này tuy khó đi, nhưng so với những nơi khác xung quanh, ít nhất không có những khối lớn phế tích kiến trúc sập xuống hoàn toàn phá hỏng đường đi."

"Tôi vừa dùng ống nhòm so sánh với các vật tham chiếu và đã phác thảo lại toàn bộ con đường một lần. Tôi phát hiện đoạn đường hẹp nhất, ít nhất cũng có thể đủ cho một chiếc xe tăng hạng nặng miễn cưỡng đi qua, còn đoạn rộng nhất thì ba chiếc xe tăng có thể đi song song mà không vấn đề gì. Mặc dù đây không phải là tuyến đường chính và cũng sẽ phải đi đường vòng khá xa, nhưng tôi cho rằng đây là phương án giải quyết tốt nhất hiện tại. Từ con đường này mà triển khai tấn công, bộ binh của các anh có thể nhận được sự yểm hộ và tiếp viện của xe tăng chúng ta trong suốt hành trình. Đây mới là điều quan trọng nhất. Anh thấy ý kiến của tôi thế nào?"

Từ một người lính cơ sở, từng bước một đi lên đến ngày hôm nay, với chức vụ ngày càng cao, quân hàm ngày càng lớn, Malashenko cùng với kinh nghiệm tích lũy ngày càng nhiều, càng nhận ra rằng việc bố trí chiến thuật trước trận chiến không phải là lúc hành động theo cảm tính hay võ đoán ngang ngược.

Tiếp thu ý kiến của mọi người, lắng nghe cẩn thận mới có thể tập hợp trí tuệ của tập thể để cân nhắc thấu đáo. Malashenko không cảm thấy rằng với thân phận người xuyên việt của mình là có thể ngang hàng với sự vô địch, bởi con người vốn dĩ luôn có giới hạn.

Đại úy Varosha sống đến ngày nay đã gặp rất nhiều chuyện kỳ lạ, nhưng một vị Thượng tá Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn Xe tăng Cận vệ lừng lẫy, người đạt danh hiệu Anh hùng Liên Xô, lại có thể hạ mình đến vậy, nghiêm túc thảo luận chuyện chiến thuật với một đại úy đại đội trưởng nhỏ bé như mình.

Thành thật mà nói, điều này thậm chí khiến Đại úy Varosha nảy sinh một cảm giác vừa mừng vừa lo thật lòng.

Những câu chữ này đều được chắp bút và gìn giữ độc quyền bởi truyen.free.