Đây là mẫu xe nguyên hình mới nhất được chế tạo bởi nhà máy Kirov ở Chelyabinsk, hiện tại ngoài nó ra không còn chiếc thứ hai nào nữa.

Những người ở nhà máy Kirov vốn dĩ định để nó trải qua nhiều cuộc thử nghiệm hơn rồi mới đưa vào sản xuất hàng loạt, nhưng dù sao, thực chiến mới là phương pháp tốt nhất để kiểm nghiệm một loại trang bị mới có đạt tiêu chuẩn hay không. Sau khi những cuộc thử nghiệm ban đầu không phát hiện hư hại chí mạng nào, chiếc xe tăng này liền được đưa ra tiền tuyến để kiểm chứng hiệu quả thực chiến rốt cuộc ra sao.

Lời còn chưa dứt, Thượng úy Kharlamov liền tiến lên một bước, đưa cánh tay phải vỗ nhẹ lên lớp vỏ thép của cỗ cự thú khổng lồ trước mặt, rồi tiếp tục nói.

"Mỗi một bộ phận của chiếc xe, ngay cả hộp số răng cưa, đều đã được chính tôi dẫn đội kiểm tra và bảo dưỡng sau khi vận chuyển đến tiền tuyến Yartsevo."

"Nói không ngoa chút nào, Thiếu tá Malashenko. Đây không chỉ là xe tăng hạng nặng mạnh mẽ nhất trong Hồng quân của chúng ta, mà nói chính xác hơn một chút, đây còn là xe tăng hạng nặng hùng mạnh nhất trên thế giới hiện nay."

Bên tai Malashenko văng vẳng lời nói chân thật của Kharlamov, anh liền tiến lên một bước. Chiếc xe tăng hạng nặng góc cạnh rõ ràng và đồ sộ trước mắt, ở khoảng cách gần như vậy, không nghi ngờ gì đã mang đến một cảm giác thị giác mạnh mẽ và vô cùng chấn động. Ngay cả Malashenko, người có đôi chút hiểu biết về tất cả các loại xe tăng hạng nặng trong Thế chiến II, cũng không thể không thừa nhận hiệu năng mạnh mẽ của vật thể trước mắt.

Đăm chiêu nhìn chiếc xe tăng hạng nặng trước mặt mà mình không thể xác định rõ kiểu dáng cụ thể, Malashenko đứng yên tại chỗ suy nghĩ một lát, không hề tỏ ra mình là người am hiểu, mà trực tiếp mở miệng thỉnh giáo "chuyên gia" bên cạnh.

"Thượng úy Kharlamov, liệu ngài có thể giới thiệu cho tôi một chút về tính năng cụ thể của nó không? Tôi rất mong được tìm hiểu kỹ hơn về chiếc xe tăng này."

"Rất sẵn lòng, Thiếu tá Malashenko, đây vốn dĩ cũng là việc tôi nên làm."

Vừa dứt lời, Kharlamov liền nhanh nhẹn nhảy lên thân chiếc xe tăng hạng nặng trước mặt, đưa tay kéo nòng pháo rồi vỗ nhẹ thân pháo. Khi bàn luận về tác phẩm do chính tay mình tạo ra, Thượng úy Kharlamov rõ ràng am hiểu như lòng bàn tay.

"So với mẫu xe trước khi cải tiến, điểm khác biệt lớn nhất là khẩu pháo xe tăng ZIS-5 cỡ nòng 76 li này."

"Như ngài đã thấy, Thiếu tá Malashenko, đây là một khẩu pháo xe tăng ZIS-5 kiểu mới được cải tiến tương ứng, thoát thai từ khẩu pháo xe tăng F34 trên mẫu xe tăng T34 của chúng ta. Cấu trúc khung pháo và tấm chắn pháo đã được cải tiến rộng rãi, ở một mức độ nhất định đã nâng cao hiệu quả làm việc của pháo thủ. Kết hợp với tháp pháo vốn đã rộng rãi, nó có thể giúp ngài ngắm bắn kẻ địch thoải mái hơn trước đây, từ đó đạt được hiệu quả ra tay trước."

Sau khi giới thiệu xong khẩu pháo chính – điểm cải tiến lớn nhất của toàn bộ chiếc xe, Kharlamov liền nhảy một cái đến khu vực giáp chính phía trước thân xe, dùng gót giày khẽ đá vào lớp giáp kép đó, tạo ra âm thanh trong trẻo và khác lạ. Những cải tiến về tính năng phòng vệ cũng ngay sau đó được Thượng úy Kharlamov bật mí.

"Về tính năng phòng vệ, những người ở nhà máy Kirov Chelyabinsk đã hàn thêm hai tấm thép giáp đồng chất dày 25 li vào khu vực phía trước trên và dưới của thân chiếc xe tăng này."

"Đây là một biện pháp ứng phó tạm thời sau khi nghe nói người Đức dùng pháo phòng không 88 li của họ để đối phó xe tăng hạng nặng của quân ta. Người ta cho rằng sau khi có hai tấm giáp phụ này, lực phòng ngự tương đương ở mặt trước của toàn bộ chiếc xe có thể đạt tới khoảng 100 milimét. Mặc dù không biết liệu nó có thể miễn nhiễm với pháo phòng không 88 li trong tay người Đức hay không, nhưng ít nhất về mặt lý thuyết, khả năng phòng vệ của nó đã mạnh hơn rất nhiều so với mẫu nguyên hình ban đầu."

Bởi vì quân Đức, kể từ khi Chiến dịch Barbarossa được phát động, đã một mạch công thành đoạt đất và tiến quân thần tốc, nên pháo phòng không 88 li, một trong những vũ khí kỹ thuật quan trọng đó, từ trước đến nay đều xuất hiện cùng các đại đơn vị chủ lực của quân Đức ở tiền tuyến tác chiến. Ngay cả khi cần điều động để thực hiện nhiệm vụ tác chiến chống thiết giáp nguy hiểm, điều đó cũng không ngoại lệ.

Chính vì vậy, trong giai đoạn đầu của Cuộc chiến tranh Vệ quốc, khi Hồng quân Liên Xô bị quân Đức truy kích ráo riết, đừng nói là thu được một khẩu pháo 88 li nguyên vẹn, mà ngay cả việc muốn phá hủy một khẩu pháo 88 li của quân Đức cũng phải bỏ ra dũng khí cực lớn và sự hy sinh không nhỏ trong tình huống bình thường mới có thể làm được.

Các kỹ sư xe tăng Liên Xô, do thiếu hụt pháo mẫu để tiến hành thử nghiệm bắn thực tế, chỉ có thể dựa vào những thông tin tác chiến phiến diện và lời kể truyền miệng được thu thập từ các đơn vị tiền tuyến, để đại khái suy đoán khả năng xuyên giáp cực hạn của pháo 88 li quân Đức. Họ cũng coi đây là cơ sở để tăng cường khả năng phòng vệ cho các loại xe tăng hạng nặng kiểu mới của mình, khiến chúng có thể miễn nhiễm với khả năng xuyên sâu cực hạn của pháo 88 li quân Đức.

Bởi vì hệ thống điều khiển hỏa lực và hệ thống ngắm bắn của xe tăng trong Thế chiến II còn tương đối sơ sài, không thể thực hiện được những thao tác vừa đánh vừa chạy và ngắm bắn chính xác cao như các loại xe tăng chủ lực đời sau, nên hầu hết các trận chiến xe tăng và chống tăng trong thời kỳ này đều diễn ra trong phạm vi khoảng cách giao chiến cực hạn một cây số.

Là một người xuyên việt từ đời sau, Malashenko nhớ rõ trong lòng rằng, ở khoảng cách một cây số, uy lực xuyên giáp cực hạn của pháo 88 li quân Đức có thể xuyên thủng lớp giáp thép đồng chất dày khoảng 115 milimét được đặt thẳng đứng 90 độ. Con số này trong thực tế chiến đấu có thể dao động đôi chút tùy thuộc vào chất lượng của tấm giáp bị trúng đạn, nhưng nhìn chung, nó vẫn là một khẩu pháo "chống tăng" cực kỳ mạnh mẽ và gần như không có đối thủ.

Chỉ riêng từ điểm này nhìn vào, những kỹ sư xe tăng Liên Xô ngày đêm lao động tại nhà máy Kirov Chelyabinsk, dù cho suy đoán của họ về khả năng xuyên sâu của pháo 88 li quân Đức chưa hoàn toàn chính xác, nhưng dù sao cũng đã rất gần với uy lực xuyên giáp cực hạn của pháo 88 li quân Đức.

Cần biết rằng, tất cả những suy đoán về pháo 88 li quân Đức này đều được xây dựng dựa trên việc quân Liên Xô cho đến nay vẫn chưa thu được dù chỉ một khẩu pháo 88 li để tiến hành bắn thử nghiệm vào bia, từ đó thu thập các tham số xuyên giáp cơ bản.

Chỉ riêng xét về điểm này, ngay cả Malashenko, với thân phận là một người xuyên việt từ đời sau, cũng không thể không khâm phục năng lực chuyên nghiệp xuất chúng của các kỹ sư xe tăng Liên Xô đó.

Có thể trong tay không có dữ liệu bắn bia để tham khảo, lại có thể dự đoán uy lực xuyên sâu cực hạn của pháo 88 li quân Đức gần đến như vậy, xem ra việc lực lượng xe tăng hùng mạnh của Liên Xô có thể khiến toàn bộ khối NATO phải run sợ cũng không phải là thành trì cát được xây dựng trong một sớm một chiều.

Một bên Malashenko đang suy nghĩ những vấn đề căn bản không thuộc về thời đại này, bên kia, Thượng úy Kharlamov vẫn đứng trên xe tăng, sau khi giới thiệu xong tất cả các điểm cải tiến chính liền nhảy xuống thân xe.

"Ngoài những điểm cải tiến chính mà tôi vừa nói ra, còn lại là một vài cải tiến nhỏ như việc thay thế xích xe rèn bằng xích đúc kim loại, và lắp thêm bình xăng phụ bên ngoài xe tăng để tăng cường khả năng cơ động chiến lược."

"Mặc dù đây là một mẫu xe nguyên hình được chế tạo với chi phí cao không tiếc tiền, nhưng một số "bệnh cũ" trước đây vẫn còn tồn tại. Hệ thống truyền lực vẫn không thay đổi, và tổng trọng lượng chiến đấu 47 tấn cũng khiến "đồ chơi" này không thể chạy nhanh như T34 được. Nhưng tôi nghĩ những vấn đề nhỏ này đối với một bậc thầy như ngài thì không phải là vấn đề lớn, phải không, Thiếu tá Malashenko?"

Mọi quyền dịch thuật của chương truyện này đều thuộc về truyen.free.