Thời gian quay ngược về cuối năm ngoái, tuy tình cảnh của Tập đoàn quân số 6 khi ấy đã vô cùng nguy cấp, nhưng dù sao vẫn còn tốt hơn rất nhiều so với trạng thái cứng đờ toàn thân của họ lúc này.

Cụm Tập đoàn Thiết giáp số 4 dưới quyền Manstein đã đột phá từ phía nam Stalingrad. Vào thời điểm vòng vây của quân Liên Xô chưa kiên cố như thành đồng vách sắt, họ một mạch tiến công mạnh mẽ như bão táp, thế như chẻ tre, khi đến gần nhất chỉ còn cách khu vực trung tâm Stalingrad vỏn vẹn 30 km: khoảng cách mà xe tăng có thể vượt qua trong chưa đầy một giờ nếu chạy hết tốc lực việt dã.

Khi ấy, ngay cả Thượng tá Adam cũng thở phào nhẹ nhõm, cho rằng mọi ác mộng cuối cùng cũng sắp kết thúc, và đã đến lúc Tập đoàn quân số 6 với thương vong thảm trọng phải nói lời tạm biệt với cái nơi quỷ quái mang tên Stalingrad này.

Nhưng điều mà bất cứ ai cũng không ngờ tới là, Paulus, người đáng lẽ phải lập tức ra lệnh cho quân đội phá vây để hội quân cùng Manstein, lại lấy lý do "Không nhận được lệnh phá vây từ Nguyên thủ" trong điện báo, khiến cho Manstein, người vừa gửi điện báo với nội dung "Chúng tôi sẽ đến cứu các anh ngay bây giờ!", cảm thấy như bị dội gáo nước lạnh.

"Sự trung thành và cuồng nhiệt của Paulus đối với Nguyên thủ đã đạt đến mức độ bệnh hoạn. Hắn thậm chí cam nguyện vì điều đó mà tự đâm mù mắt mình, tự bịt tai mình, khiến bản thân không nhìn thấy, không nghe thấy, cũng không dám nghĩ đến một số chuyện. Mặc dù hắn chưa thực sự làm như vậy, nhưng rất nhiều người, bao gồm cả tôi, từ ngày hắn từ chối gánh vác trách nhiệm phá vây, kiên trì quán triệt mệnh lệnh của Nguyên thủ, đã nghĩ như vậy."

Câu nói đó, sau này được báo The Times của Mỹ đánh giá là một câu vàng kinh điển, nay vẫn đang lặng lẽ nằm trong quyển nhật ký của Thượng tá Adam mà không ai biết tới.

Paulus đã đổ lỗi tai họa do chính quyết định của mình gây ra lên đầu Manstein, bằng cách chuyển suy nghĩ chủ quan của bản thân. Hắn cho rằng Manstein đã làm việc không hết sức, không hoàn toàn đánh thông được vòng vây bên ngoài Stalingrad, nên mới dẫn đến việc Tập đoàn quân số 6 lâm vào tuyệt cảnh bị tiêu diệt như ngày hôm nay.

Còn về việc đổ trách nhiệm một cách kém cỏi như vậy có bao nhiêu phần vô lý, thì trong tình cảnh này, còn ai sẽ để tâm đến chứ?

Paulus, người thậm chí còn không biết bản thân đang nghĩ gì, chợt nhớ tới một điều khá "thú vị" được đề cập trong báo cáo mà hắn nhận được ngày hôm qua.

Sở dĩ nói là "thú vị" vì bản thân chuyện này khá mang tính giải trí và buồn cười. Nếu chuyện tương tự xảy ra với quân Nga, Paulus cảm thấy chắc chắn mình sẽ tươi cười rạng rỡ bật cười, thậm chí còn phải uống một ly rượu Brandy Pháp để ăn mừng.

Chỉ tiếc, điều khá "thú vị" này giờ đây lại xảy ra chính trên đầu quân Đức, thật khiến người ta không sao cười nổi.

Trong lúc rảnh rỗi không biết nói gì, Paulus, coi như để giết thời gian, lại lần nữa mở miệng, tuôn ra hết những suy nghĩ trong lòng mình như trút bầu tâm sự.

"Ngươi có biết không? Adam, hôm qua ta nhận được một bản báo cáo, trong đó nói rằng quân đội của chúng ta ở tiền tuyến, cuối cùng đã vô cùng khó khăn mới chờ được hai chiếc máy bay vận tải thả dù tiếp tế vật tư."

"Thế nhưng một trong hai chiếc máy bay đó tình trạng không được tốt lắm, nó nghiêng ngả lắc lư, động cơ phun ra khói đen, bị pháo phòng không của quân Nga bắn trúng. Nhưng dù vậy, chiếc máy bay này vẫn bay vào trong thành để thả dù tiếp tế, thật là một sự dũng cảm hiếm có! Đối với những người lính không quân đó mà nói."

Thượng tá Adam không chen lời, mấy ngày gần đây hắn đã dần quen với việc Paulus liên tục than vãn, oán trách và thoái thác trách nhiệm. Bây giờ, hắn chỉ cần lặng lẽ chờ đợi và tiếp tục lắng nghe là đủ.

"Chiếc máy bay bị thương đó đã rơi và nổ tung cách đó rất xa, trong khu vực kiểm soát của quân Nga. Ít nhất thì quân Nga sẽ không thu được đủ vật tư từ đó."

"Chiếc máy bay còn lại thì đã thả dù vật tư tiếp tế xuống ngay trên đầu chúng ta. Lần này họ không ném lệch vị trí."

"Các binh lính bụng đói cồn cào hưng phấn lao ra bãi đất trống để mở các kiện vật tư tiếp tế vừa được thả xuống, nhưng trong đó chẳng có gì để ăn cả. Họ thất vọng khi tìm thấy một thùng đầy quân phục, giày! Ngoài ra, vài thùng khác lần lượt chứa rượu mạnh có thể làm ấm cơ thể, một thùng tiêu đen, và một thùng đạn súng tiểu liên 9 ly."

"Chuyện này đã trở thành trò cười rồi, Adam! Các binh lính đang đùa cợt bằng cách nói về 'tiêu đen 9 ly trộn Vodka' để tìm chút niềm vui. Những người lính không quân đó đã thả dù tiếp tế cái quái gì cho chúng ta vậy? Đây chính là lời đảm bảo ban đầu của họ về việc cung cấp vật tư cho một tập đoàn quân mỗi ngày ư? Cái gã Hermann Maier béo ú vô dụng đó chỉ biết khoác lác, hắn thậm chí còn không ngồi vừa buồng lái máy bay chiến đấu! Làm sao mà hắn có thể làm tư lệnh không quân được chứ!?"

Paulus, vốn vẫn còn giữ vẻ mặt lạnh tanh, càng nói càng kích động, cứ như thể chính hắn đang chịu đói chịu khát ở tiền tuyến và đối đầu với quân Liên Xô. Mọi sự phẫn nộ và than vãn đều trút hết lên Nguyên soái Göring đang ở Berlin xa xôi, mặc dù điều này căn bản không thể mang lại bất kỳ tác dụng thực chất nào.

Mọi việc đã đến nước này, Thượng tá Adam, người luôn cảm thấy mình và Paulus đều đã xem nhẹ và nhìn thấu rất nhiều điều, không còn nói dối nữa. Dù sao đi nữa, tia hy vọng cuối cùng mà họ có thể chạm tới vẫn còn một chút giá trị đáng để kỳ vọng.

"Có lẽ chúng ta sẽ sớm có thể đầu hàng, Paulus. Nếu như Nguyên thủ có thể hiểu được tình hình thực tế ở tiền tuyến, tôi tin rằng ông ấy sẽ cho phép chúng ta làm như vậy... Mọi người đều đã hoàn thành hết nghĩa vụ và trách nhiệm của mình rồi. Bây giờ là lúc kết thúc tất cả những điều này, chúng ta chỉ cần lặng lẽ chờ đợi rồi sau đó sẽ thi hành là được."

Paulus, người cách đây không lâu còn thề rằng bản thân sẽ không đầu hàng, im lặng không nói.

Paulus, người luôn giữ vững sự trung thành của mình với Nguyên thủ, cuối cùng vẫn không thể thắng được dục vọng cầu sinh mãnh liệt trong lòng. Đã có cơ hội sống sót thì tại sao nhất định phải tìm đến cái chết? Huống hồ, việc dựa vào hiểm địa cố thủ này xét cho cùng cũng không phải chỉ có một mình hắn chết, mà toàn bộ Tập đoàn quân số 6 cùng tất cả những quân nhân còn sót lại đều sẽ phải chôn theo. Một kết cục như vậy chỉ riêng Paulus nghĩ đến đã cảm thấy không thể chịu đựng nổi.

Rốt cuộc, là vì cứu vớt sinh mạng các quân nhân của Tập đoàn quân số 6 là chính, hay là dục vọng cầu sinh cá nhân của Paulus được đặt lên hàng đầu, biến sự sống còn của Tập đoàn quân số 6 thành một phần phụ thêm?

Đến nước này, vấn đề về nguyên nhân hay thứ tự ưu tiên đã không còn quan trọng nữa. Điều quan trọng chính là kết quả, cái kết quả khiến người ta nóng lòng bất an đó sẽ ra sao đây.

Lời Thượng tá Adam nói liệu có thành sự thật không?

Paulus hy vọng đó là sự thật.

Bởi vì nếu không phải sự thật, thì Paulus thật sự không biết bản thân nên tiếp tục ra sao. Hắn thậm chí không dám thử nghĩ đến, cảnh tượng đầu bị đạn nổ tung thành từng mảnh chính là điều mà ngay cả trong cơn ác mộng hắn cũng chưa từng thấy qua.

Cuộc trò chuyện rời rạc lại kéo dài thêm một lúc, cuối cùng kết thúc khi Thượng tá Adam viện cớ rời đi.

Cho đến khi Thượng tá Adam cầm một bản điện báo vừa được gửi đến quay lại phòng làm việc, dòng chữ ngắn gọn, đen trên nền giấy trắng ấy, suýt chút nữa đã khiến Paulus, người vẫn còn ôm ấp tia hy vọng cuối cùng, tối sầm mắt lại và ngất xỉu ngay tại chỗ.

"Không được đầu hàng! Quân đội phải cố thủ trận địa, phải chiến đấu cho đến khi tên lính Đức cuối cùng ngã xuống! Dùng hết viên đạn cuối cùng!" Phiên bản dịch thuật này được thực hiện cẩn trọng, dành riêng cho độc giả của truyen.free.