Để một người sụp đổ thường cần một quá trình dài đằng đẵng, nhưng đôi khi yếu tố xúc tác cho điểm tới hạn cuối cùng đó chỉ cần rất nhỏ bé, chẳng hạn như một bức điện tín con con.

Sau khi nhận được bức điện tín, ngay khoảnh khắc ấy, Paulus gần như cảm thấy thế giới của mình sụp đổ.

Đây là lần thứ hai ông ta, với danh nghĩa tư lệnh Tập đoàn quân số 6, đích thân gửi điện tín tới Nguyên thủ. Yêu cầu của ông ta rất đơn giản: đầu hàng. Nhưng cũng chính yêu cầu đơn giản ấy lại một lần nữa bị Nguyên thủ lạnh lùng từ chối.

Khác với lần bị từ chối trước, sau hai lần bị cự tuyệt, Paulus không còn mờ mịt, không hiểu nguyên do nữa.

Sau khi vượt qua sự kinh hoàng tột độ ban đầu, Paulus rất nhanh bắt đầu suy tính những chuyện tiếp theo, chẳng hạn như nguyên nhân gì đã dẫn đến tất cả những điều này? Vì sao Nguyên thủ lại liên tục từ chối yêu cầu đầu hàng của ông ta? Mục đích cuối cùng của việc làm này là gì? Và kết cục cuối cùng nên đi về đâu?

Trước đây, Paulus chưa từng nghĩ đến những vấn đề này, dĩ nhiên cũng không dám nghĩ tới, bởi ông ta chủ quan cho rằng không cần thiết phải suy tính.

Nhưng khi bức điện tín này thực sự nằm trong tay, Paulus đã thay đổi ý định. Ông ta cảm thấy bây giờ là lúc phải sớm suy tính xem bản thân nên làm gì tiếp theo.

"Ngươi cảm thấy bước tiếp theo chúng ta nên làm thế nào, Adam?"

Thượng tá Adam không biết nội dung bức điện, nhưng chỉ cần nhìn vẻ mặt Paulus lúc này, ông ta cũng có thể đoán được đến tám chín phần mười, nội dung bức điện đó căn bản không cần nghi ngờ gì nữa.

"Đây là chuyện ngài nên quyết định, Paulus... Ta chỉ đưa ra đề nghị thôi..."

Nói đến nửa chừng, Thượng tá Adam hơi dừng lại. Có vài lời tuy khó mở miệng, nhưng trong tình thế hiện tại, lại là lúc nhất định phải nói.

"Chúng ta nên chuẩn bị vài câu tiếng Nga có thể dùng đến, để khi đối mặt với người Nga sẽ không quá khó xử, cũng có thể tránh được những phiền toái không cần thiết. Ít nhất thì người Nga sẽ không vì thế mà hiểu lầm chúng ta."

Thượng tá Adam nói có vẻ khó hiểu, nhưng suy cho cùng, những lời ấy đang ám chỉ điều gì thì về cơ bản chính là đang hưởng ứng những ý nghĩ chân thật trong nội tâm Paulus. Thượng tá Adam chỉ là đem những lời mà Paulus thiếu dũng khí nói ra trong lòng, đổi thành một phương thức biểu đạt trực tiếp nhưng tương đối mơ hồ, chỉ vậy m�� thôi.

"Ngài nghĩ người Nga sẽ bỏ qua cho chúng ta sao? Ý ta là, họ sẽ không giết chết tất cả chúng ta chứ, giống như cách họ đối xử với những binh lính bị bắt làm tù binh vậy."

Nhờ những lời nói của Thượng tá Adam, Paulus cuối cùng cũng dám mạnh dạn đối mặt với nỗi sợ hãi trong lòng, đường hoàng thừa nhận rằng bản thân không muốn chết.

Dĩ nhiên, điều này trong mắt Thượng tá Adam chẳng có gì đáng xấu hổ. Không ai quy định quân nhân trên chiến trường nhất định phải lấy cái chết làm sự cống hiến cuối cùng, ngay cả vị Nguyên thủ ở xa Berlin kia cũng không có quyền lực này.

"Cũng sẽ không, hoặc có thể nói, khả năng rất lớn là gần như chắc chắn sẽ không."

"Người Nga từ khi khai chiến đến nay chưa từng giành được một chiến thắng lớn đến vậy, cũng chưa từng bắt được một Thượng tướng Quốc phòng quân nào... Đối với người Nga mà nói, đây hẳn là một điều đáng kinh ngạc mà họ hằng mong muốn. Ta đoán họ sẽ đưa ra một vài điều kiện cho ngài, chỉ cần ngài có thể hợp tác với một phần trong số đó, ta nghĩ ít nhất việc sống sót sẽ không thành vấn đề..."

"Dĩ nhiên, nếu sự hợp tác có thể khiến những người Nga đó hài lòng, hoặc giả có thể có những phần thưởng khác, chẳng hạn như chất lượng cuộc sống cá nhân ưu việt hơn cùng những vấn đề đãi ngộ thường nhật, ta nghĩ những điều đó cũng sẽ không thành vấn đề."

Phân tích của Thượng tá Adam rất có lý, ít nhất trong suy nghĩ chủ quan của Paulus thì quả thực là như vậy. Thậm chí ông ta phải thừa nhận rằng những khả năng này so với việc mất mạng thì quả là rất mê hoặc lòng người.

Tuy nhiên, vấn đề còn lại là Paulus vẫn chưa thể buông bỏ sự trung thành và tín ngưỡng cuối cùng dành cho Nguyên thủ...

Mặc dù đã sụp đổ hơn phân nửa, nhưng phần còn lại vẫn ngoan cường đứng vững trên đống đổ nát, giống như những người lính Đức trong thành Stalingrad vẫn đang chiến đấu, không chịu buông vũ khí.

"Chờ một chút, hãy chờ một chút đã, để ta suy nghĩ thật kỹ. Đây là một quyết định vô cùng quan trọng, liên quan đến số phận tương lai của tất cả chúng ta..."

Thượng tá Adam có thể hiểu được tâm cảnh của Paulus lúc này. Nói đúng ra, một người lính tận tâm với nhiệm vụ, thực hiện lời thề và lòng trung thành mới là bản chất cao thượng nhất. Chỉ có điều, phẩm chất tốt đẹp mà Paulus mang trong mình lúc này đã có chút biến chất, hóa thành sợi dây thừng siết chặt lấy yết hầu của toàn bộ Tập đoàn quân số 6.

Paulus trong tay có súng, chỉ cần ông ta bắn một phát vào lưng kẻ đó và giết chết y, là có thể thoát khỏi cảnh khốn cùng này.

Vấn đề cốt yếu là Paulus có đủ dũng khí để bóp cò hay không. Nếu từ đầu đến cuối ông ta không làm vậy, thì cuối cùng người chết có thể chính là ông ta, cùng với toàn bộ Tập đoàn quân số 6 bị chôn vùi theo.

Thượng tá Adam tự nhủ bản thân đã sớm chuẩn bị sẵn sàng để hy sinh anh dũng, nhưng nếu có thể sống sót thì dĩ nhiên là tốt nhất. Dù kết quả thế nào ông ta cũng có thể thản nhiên chấp nhận, một người đã coi nhẹ mọi thứ thì không còn mang mấy gánh nặng và áp lực.

Ngược lại, Paulus hiện tại, trong tay nắm giữ thứ muốn buông bỏ nhưng lại không đành lòng, càng giống như một con thú bị nhốt khổ sở giãy giụa quanh quẩn trong lồng, khiến người ta vừa sốt ruột vừa ��ăm đăm nhìn mà chẳng thể làm gì.

"Dù ngài đưa ra lựa chọn nào, ta cũng sẽ ủng hộ ngài, Paulus. Đây là số phận chung của chúng ta."

Khép cửa lại, Thượng tá Adam không còn quấy rầy Paulus suy tư, để lại cho ông một không gian yên tĩnh, tự do để đưa ra lựa chọn này, dù thời gian cuối cùng mà người Nga dành cho họ đã không còn nhiều.

"Rốt cuộc ta là người thế nào đây? Thật sự càng ngày càng không nhìn rõ bản thân..."

Ngoài cửa, tiếng bước chân nhẹ nhàng dần xa, để lại một câu thở dài trầm lặng vang vọng trong căn phòng yên tĩnh.

Húy ——

Oành ——

"Ngay phía trước có bộ binh Đức! Tìm chỗ ẩn nấp!"

Một quả đạn pháo cối không biết từ đâu bắn tới, nổ ầm ầm ngay phía trước đội hình trinh sát. Quả đạn pháo cối cỡ nhỏ thiếu chính xác này không thể giết chết hay làm bị thương bất kỳ chiến sĩ Hồng quân nào, nhưng những mảnh đạn bay tứ tán lại va vào chiếc xe của Malashenko đang đi đầu, phát ra tiếng đinh cạch loạn xạ, toàn thân ông ta như dính một trận mưa sắt. Đại úy Varosha phản ứng cực nhanh, lớn tiếng ra lệnh, tiếng nói lập tức vang vọng giữa đám đông:

"Tầng một phía trước bên phải, hướng một giờ! Pháo chống tăng Đức đang nhắm bắn, tiêu di diệt nó!"

Cũng không rõ là do quân Đức phối hợp không ăn ý hay thuần túy là do run tay bắn nhầm.

Khẩu pháo chống tăng lẽ ra phải tiên phong lúc này vẫn đang điều chỉnh nòng pháo và đổi hướng. Vậy mà khẩu pháo cối, vốn muốn ra tay trước để chiếm ưu thế nhưng chưa kịp làm gì, đã lỡ để lộ mục tiêu của quân Đức.

Nhìn theo hướng tiếng pháo truyền đến, Malashenko không tìm thấy khẩu pháo cối của quân Đức, nhưng trong một căn kiến trúc nửa sụp đổ bên đường, ông ta thấy một khẩu pháo chống tăng của quân Đức với nòng súng đen ngòm đang lộ ra, cùng với mấy pháo thủ Đức đang hoảng hốt bận rộn thao tác pháo nhắm bắn.

Tác phẩm được chuyển ngữ độc quyền và chỉ có mặt tại truyen.free.