Sáng sớm ngày thứ hai khi tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao. Malashenko không nhớ nổi đã bao lâu rồi mình chưa được một giấc ngủ thẳng.

Chỉ huy Vatutin đã cho Malashenko hai tuần nghỉ phép, bắt đầu từ hôm nay. Giờ đây, Malashenko đã có thể ngủ một giấc thật sâu, thức dậy mà không cần bận tâm suy nghĩ hôm nay phải làm thế nào để tiêu diệt thêm nhiều quân Đức nữa. Cái cảm giác được thoải mái ngồi bên mép giường châm một điếu thuốc, rồi thong thả mặc quần áo và rời giường, thực sự khiến Malashenko cảm thấy như mình đang sống trong cõi tiên vậy.

Về chuyện xảy ra tối hôm qua, Malashenko đã sớm học cách chấp nhận hiện thực, bởi anh đã quen với việc đối mặt với mọi biến cố trong cuộc sống.

Sống mãi trong hồi ức thì vĩnh viễn không thể tiến về phía tương lai. Malashenko rất rõ ràng về điều này trong lòng, và tự nhiên vì thế mà anh biết mình rốt cuộc nên làm gì.

"Hô... Cũng không biết hôm nay nên đi chuyến tàu nào để trở về. Đến cả một lịch trình chuyến đi cũng chẳng có, kỳ nghỉ này thực sự đến quá đột ngột."

Malashenko gãi đầu, tiện tay dụi tắt tàn thuốc. Anh thậm chí còn không biết tối qua mình đã ngủ trên giường bằng cách nào, và giờ anh chú ý đến bộ quân phục của mình.

Áo qu��n phục dính đầy vết máu, bùn đất, mồ hôi đã cứng đờ như một tấm ván nướng cháy khét. Malashenko đưa tay búng vào phần ngực áo, thậm chí còn cảm thấy ngón tay mình cũng chẳng thể làm nó nhúc nhích.

Lần trước thay quần áo là khi nào nhỉ? Trời mới biết được.

Bộ quân phục đã dơ bẩn và cứng nhắc như thép, Malashenko cảm thấy chẳng còn cần giặt giũ gì nữa. Anh ta liền dùng hai tay cuộn tròn bộ quần áo, vứt thẳng vào cái chậu rác cuối giường.

Sau đó, Malashenko thò đầu xuống gầm giường nhìn, quả nhiên tìm thấy cái túi hành lý không biết ai đã giúp anh nhét vào đó.

Malashenko mở nút túi xách, lục lọi bên trong và lấy ra bộ quân phục thường ngày của một thượng tá chỉ huy tăng thiết giáp, vẫn còn mới tinh chưa mặc lần nào. Anh tiếp tục tìm kiếm, kéo ra thêm chiếc áo sơ mi trắng và áo khoác quân phục mặc bên trong.

Không định mặc ngay những bộ quần áo này, Malashenko xếp từng món một, rồi vắt lên cánh tay. Sau đó, anh ôm chiếc chậu rửa mặt mà đã lâu mình chưa dùng tới, ngậm một điếu thuốc đã châm lửa vào miệng, rồi quay người đi ra cửa. Nói đúng hơn, Malashenko thậm chí còn không biết mình đang ở đâu.

"Đúng, tạm thời cứ thế này, anh đi thông báo Tiểu đoàn trưởng Kurbalov một giờ chiều nay đến lữ bộ họp. Tiện thể, đưa luôn tập tài liệu này cho anh ta. Nếu không có vấn đề gì, bảo anh ta ký tên vào đây. Đến buổi họp chiều, mang đến giao lại cho tôi là được. Nhớ dặn anh ta đừng quên đấy, đi đi."

"Được rồi, đồng chí Chính ủy, tôi đi ngay đây ạ."

Malashenko, một tay vắt quần áo, một tay ôm chậu, miệng ngậm điếu thuốc, dựa vào cửa, trông như một tên lưu manh mặc chiếc áo sơ mi bẩn thỉu. Anh có chút hăm hở chờ Chính ủy Petrov quay đầu lại.

"Ừm? Cậu tỉnh rồi à? Giờ mới tám rưỡi, tôi cứ nghĩ cậu ít nhất phải ngủ đến mười hai giờ mới có thể dậy chứ."

Malashenko nhả điếu thuốc đang ngậm ra, kẹp vào tay, gương mặt mỉm cười trông rất nhẹ nhõm.

"Mau nói cho tôi biết lữ bộ có chỗ nào để tắm không? Đừng nói là không có nhé, mùi trên người tôi đơn giản là như một bãi rác di động vậy. Thế này thì làm sao tôi về gặp Natalia được."

Chính ủy Petrov đặt tập tài liệu đang kẹp trên tay xuống bàn, một tay đậy nắp bút máy, rồi cười lắc đầu.

"Tôi biết cậu sẽ đưa ra yêu cầu như vậy mà. Dù không có nước nóng, tôi cũng sẽ tìm cách xoay xở cho cậu một ít."

"Cứ xuống phòng tắm ở tầng một xem đi, có thứ cậu cần ở đó đấy."

Cảm thấy không ai hiểu mình bằng đồng chí Chính ủy, Malashenko vỗ vai Petrov, rồi ôm đống đồ trong lòng, băng qua đại sảnh và đi xuống tầng dưới.

Chính ủy Petrov vẫn dõi theo Malashenko cho đến khi anh xuống hết cầu thang, rồi bĩu môi. Lúc quay đầu lại, trên mặt ông thoáng hiện vẻ ao ước.

"Tuổi trẻ đúng là tốt thật! Ít nhất ở nhà còn có cô gái xinh đẹp đang chờ đợi, chẳng bù cho tôi, cô độc đến cuối đời..."

Đồng chí Chính ủy đang lẩm bẩm, cảm thán một cách trữ tình đấy à?

Không hẳn vậy, ít nhất thì Đồng chí Tham mưu trưởng đang ngồi làm việc ở bàn đối diện cảm thấy lời này dường như là nói cho mình nghe.

"Nhưng cho dù bây giờ ông tìm cũng được, đồng chí Chính ủy. Tôi có thể đảm bảo với ông, có rất nhiều cô gái trẻ hơn hai mươi tuổi muốn lấy một người đàn ông như ông..."

"Vững chãi, trưởng thành, đáng tin, lại còn là một anh hùng – đây đều là những vũ khí bí mật lợi hại nhất, đồng chí Chính ủy ạ."

Những cô gái trẻ hơn hai mươi tuổi á? Lại còn rất nhiều ư?

Chính ủy Petrov cười khổ lắc đầu. Cái thân già này có lẽ không chịu nổi sự giày vò đó, trò đùa này cũng chẳng buồn cười chút nào.

"Tôi cứ thế này thôi, nhìn các cậu, những người trẻ tuổi lớn lên, tôi đã thấy rất tốt rồi."

"Ông nói gì thế, đồng chí Chính ủy, tôi cũng đâu có nhỏ hơn ông quá nhiều, ít nhất giữa chúng ta cũng nên tính là ngang vai vế chứ."

"Nhưng cậu vẫn phải gọi tôi là anh, nếu thật sự tính theo vai vế, tôi nói có đúng không nào? Người trẻ tuổi."

"..."

Về khoản cãi cọ, trong toàn bộ Lữ đoàn Tăng hạng nặng Cận vệ số một, người có thể đấu lại Chính ủy Petrov vài chiêu, e rằng chỉ có Malashenko mà thôi.

Tham mưu trưởng cười lắc đầu, biết rằng nếu tiếp tục tranh cãi sẽ chỉ tự làm mất mặt, nên tiếp tục chuyên tâm vào công việc, bắt đầu phê duyệt những tài liệu trước mặt.

Bên phía Chính ủy Petrov cũng đang bận rộn chuẩn bị tài liệu cho cuộc họp buổi chiều. Vì Malashenko vắng mặt, ông phải phụ trách thay đồng chí Lữ đoàn trưởng hoàn thành công việc này, nhưng bản thân ông cũng chẳng một lời oán thán nào.

So với Malashenko xông pha trận mạc cùng binh lính, thì bản thân ông, vì cơ thể tàn tật mà chỉ có thể ở lại lữ bộ phía sau, cảm thấy mình chưa thực sự làm tròn bổn phận.

Nếu đến cả công việc giấy tờ ở hậu phương này mà cũng không làm được, Chính ủy Petrov nghĩ có lẽ đã đến lúc ông nên cân nhắc việc nghỉ hưu. Bởi lẽ, điều đó chỉ có thể chứng tỏ đầu óc mình đã bắt đầu kém minh mẫn, và chỉ còn cách về nhà dưỡng lão mà thôi.

Cùng lúc đó, Malashenko, người đã vứt quần áo bẩn khắp phòng tắm, giờ đây đã ngâm mình trong bồn sắt và bắt đầu tận hưởng.

Toàn thân, từng lỗ chân lông, đều giãn ra trong làn nước nóng vừa phải, khiến vị đồng chí Lữ đoàn trưởng của chúng ta sảng khoái đến mức chỉ muốn khịt khịt hai tiếng như chú lợn vừa ăn no vậy.

"A ~~~ thoải mái chết mất! Được ngâm mình trong nước nóng đơn giản là thiên đường, lũ phát xít Nazi đáng nguyền rủa kia!"

Thoải mái đến độ không nói nên lời, nhưng Malashenko vẫn không quên nguyền rủa kẻ thù vài tiếng. Không chỉ đang tận hưởng sự sảng khoái, anh còn đang suy nghĩ về một vấn đề: liệu trước khi đi, mình còn điều gì chưa làm hay không?

"Dường như... cũng chẳng còn gì muốn làm nữa, những việc cần làm cũng đã gần xong rồi..."

"Tắm xong thì thu xếp một chút, rồi cứ thế lên tàu hỏa đi thôi. Chẳng còn nhiều th���i gian để mà chần chừ nữa..."

Mọi tinh hoa của bản dịch này đều được chắt lọc riêng tại truyen.free.