Chính ủy Petrov đã sắp xếp cho Malashenko một chiếc thùng sắt lớn để tắm. Trên thực tế, đó là một chiếc thùng phuy lớn từng dùng để chứa dầu diesel đã cạn.

Malashenko ngâm mình thoải mái trong chiếc thùng diesel, mãi đến khi bước ra mới nhận ra điều bất hợp lý. Lúc nãy, anh ta chỉ mải cởi quần áo rồi nhảy vào, nhất thời không để ý. Với vẻ mặt nhăn nhó, Malashenko bỗng cảm thấy toàn thân dường như bám một lớp dầu diesel dày cộp, mặc dù chiếc thùng này nhìn qua đã được cọ rửa rất sạch sẽ.

"Sao lại cứ là một chiếc thùng đựng dầu diesel chứ? Ngày nào cũng phải tiếp xúc với thứ dầu diesel chết tiệt này, đến ngày nghỉ phép cũng không buông tha lão tử. Đúng là cái nghiệt gì không biết!"

Chỉ riêng chửi rủa trong miệng vẫn chưa hả giận, Malashenko không nhịn được theo bản năng dùng sức đá một cước vào chiếc thùng. Anh ta lại quên mất rằng lúc này mình đang đi chân trần, và cú đá ấy thực sự đau thấu xương.

"Mẹ kiếp! Chân của lão tử! Tao nguyền rủa mày, cái dầu diesel chết tiệt!"

Cùng lúc ấy, hai vị tham mưu truyền tin đang đi ngang qua cửa phòng tắm bên ngoài cũng chú ý đến tình huống bất thường.

"Anh vừa nghe thấy gì không? Có phải có ai đó đang la hét trong phòng tắm?"

"...Nghe có vẻ là đồng chí Lữ đoàn trưởng. Tôi nghĩ chúng ta chưa cần đẩy cửa vào đâu. Đồng chí Lữ đoàn trưởng hôm nay được nghỉ phép về, chắc chắn bây giờ đang tắm rửa bên trong."

"À, thật là ngưỡng mộ đồng chí Lữ đoàn trưởng. Tôi cũng muốn xin nghỉ về nhà một chuyến để thăm mẹ."

"Tôi nghĩ hay là chúng ta đợi đồng chí Lữ đoàn trưởng quay lại rồi hẵng nói. Đồng chí Chính ủy sẽ không phê duyệt ngày nghỉ cho anh đâu. Bây giờ là thời điểm Lữ bộ bận rộn nhất, mỗi ngày đều có rất nhiều thứ cần thống kê, cần nhiều người giúp sức."

Hai vị tham mưu trẻ tuổi cứ thế trò chuyện vu vơ rồi dần đi xa. Malashenko, lúc này đã khoác lên mình một bộ quân phục mới, đang đứng trước gương, bắt đầu chỉnh trang lại dung mạo và tác phong lần cuối trước khi lên đường.

Cho đến lúc này, tất cả huân chương đã được cài ngay ngắn, trọng lượng trĩu nặng nơi ngực áo quả thực không hề nhẹ chút nào.

Tuy nhiên, trong số đó, thứ thu hút sự chú ý nhất vẫn là huân chương Anh hùng Liên Xô. Với vẻ ngoài vàng óng lấp lánh, chỉ cần đứng trư��c gương ngắm nhìn thôi cũng đủ khiến người ta thích thú.

Càng ngắm càng thấy hài lòng, Malashenko nở nụ cười mãn nguyện. Anh ta lấy từ móc áo bên cạnh chiếc mũ lính vành rộng của mình, đội lên trán, cẩn thận chỉnh lại vị trí cho ngay ngắn rồi mới buông tay.

Chàng mãnh nam trong gương quả thực là một nhân tài kiệt xuất, đẹp trai phi thường. Dù thân hình cao lớn gần một mét chín khiến anh ta khá chật vật khi ở trong xe tăng, nhưng vào giờ phút này, với bộ quân phục chỉnh tề, anh ta lại toát lên vẻ đẹp trai không ai sánh kịp.

"Cứ vậy đi, lên đường thôi!"

Malashenko, trong bộ quân phục mới tinh, trước tiên quay trở lại tầng hai để chào tạm biệt Chính ủy Petrov và những người khác. Vừa lúc đó, Lavrinenko – người vừa chạy ra ngoài kiểm tra tình hình bộ đội rồi quay về – cũng có mặt tại đó.

Thấy Malashenko khoác lên mình bộ thường phục cùng một đống huân chương lấp lánh, Lavrinenko suýt chút nữa không nhận ra anh ta. Anh không khỏi mở lời 'cảm thán' đôi câu.

"Xem ra vị hôn thê vẫn là quan trọng nhất. Ngay cả bộ quân phục mới cất giấu mãi không nỡ mặc cũng được đem ra rồi. Trước kia ta chưa từng thấy cậu mặc bộ này."

Lavrinenko và Malashenko thường ngày vốn không thiếu những câu 'trêu ghẹo khó xử' như vậy. Vốn đã quá quen với tính cách của người bạn học cũ, Malashenko cũng tiếp lời, đáp lại.

"Chẳng lẽ tôi còn phải mặc bộ quân phục mới cho cậu xem sao? Nếu cậu có thể biến thành một cô nương xinh đẹp, tôi ngược lại có thể mặc đấy, nhưng đáng tiếc là đời này cậu cũng không thể thay đổi được."

"Ha ha ha!"

Trong không khí nhẹ nhõm, vui vẻ, tất cả những người đứng xem đều bật cười rộ lên. Khi Lữ đoàn trưởng và Phó Lữ đoàn trưởng ở cạnh nhau, không khí luôn tràn ngập sự hân hoan.

Lavrinenko và Malashenko dành cho nhau một cái ôm từ biệt thật chặt. Trước khi rời đi, Lavrinenko không quên vỗ vai Malashenko, thật lòng cảm thấy vui mừng vì bạn mình có thể về thăm nhà một chuyến.

"Sau này cậu về, nhớ thay tôi gửi lời hỏi thăm Natalia nhé. Từ khi chia tay thời học sinh, tôi đã nhiều năm không gặp cô ấy rồi. Hãy nói rằng tôi chúc phúc cô ấy sẽ mãi xinh đẹp như năm mười tám tuổi vậy."

Với vẻ mặt thành thật tương tự, Malashenko gật đầu. Ngay sau đó, như chợt nhớ ra điều gì, anh ta lại khẽ mở miệng.

"À phải rồi, chẳng lẽ cậu không tranh thủ về thăm nhà một chút sao? Nếu tôi nhớ không lầm, cậu đã hơn một năm chưa về nhà rồi đấy."

Đối mặt với câu hỏi của Malashenko, Lavrinenko chỉ lắc đầu, trên khóe miệng vẫn vương một nụ cười.

"Đâu thể nào cả Chính Lữ đoàn trưởng lẫn Phó Lữ đoàn trưởng cùng lúc nghỉ phép về nhà được chứ? Ít nhất phải có một người ở lại trực. Đợi cậu quay về rồi hẵng nói chuyện của tôi. Cậu cứ lo liệu xong chuyện của mình trước đi đã."

Nghĩ vậy, Malashenko cũng cảm thấy hợp lý nên gật đầu. Sau khi bắt tay hỏi thăm từng người các đồng chí đang trực tại Lữ bộ, anh ta liền cầm lấy túi hành lý của mình, xoay người rời đi, biến mất trong cầu thang dẫn xuống tầng một.

Người tài xế phụ trách lái xe đưa Malashenko rời đi vẫn là Ioshkin.

Khi Malashenko xách theo túi hành lý bước ra khỏi cửa tầng lầu, tài xế Ioshkin, người đang đợi sẵn ở cửa ra vào, lập tức ngồi vào ghế lái và vẫy tay gọi Malashenko.

"Này! Đồng chí Trưởng xe, bên này!"

Men theo hướng âm thanh truyền đến, Malashenko quay đầu lại, ngay lập tức nhìn thấy Ioshkin cùng chiếc xe Jeep Willis màu trắng.

"Đồng chí Chính ủy bảo anh đến tiễn tôi sao? Anh ấy không nói cho anh biết tôi nên đi đâu để đón xe lửa à?"

Mở cửa xe, Malashenko ngồi vào ghế cạnh tài xế. Cho đến lúc này, anh ta vẫn không biết mình nên đi đâu để đón xe lửa. Có lẽ đây là do Chính ủy Petrov đã khiến anh ta quen đến mức có phần mất đi khả năng tự lo liệu trong cuộc sống. Thế nhưng, Malashenko, người chỉ toàn tâm lo đánh trận, lại không hề nhận ra có Đồng chí Chính ủy đang thay mình giải quyết mọi sự vụ phức tạp đó. Anh ta chỉ đơn giản cảm thấy cuộc sống vẫn như thường lệ, mọi chuyện cứ diễn ra theo lẽ tự nhiên.

Tuy nhiên, điều khiến Malashenko không ngờ chính là, phương tiện giao thông anh cần đi lần này lại không phải xe lửa. Đồng chí Chính ủy tận tâm đã trực tiếp sắp xếp cho anh một chuyến máy bay! Mặc dù đó chỉ là chuyến bay tiện đường.

"Đi sân bay Pitomnik, đồng chí Trưởng xe! Nơi đó, kể từ khi Hồng quân chúng ta thu phục, vẫn đang trong quá trình san phẳng đường băng, dọn dẹp hài cốt để nhanh chóng khôi phục sử dụng. Đến nay, sân bay đã có thể đón các máy bay ném bom tiền tuyến và máy bay vận tải cất hạ cánh; còn máy bay chiến đấu thì càng không thành vấn đề."

"Đồng chí Chính ủy dặn tôi rằng mười hai giờ trưa nay sẽ có một chuyến chuyên cơ đi Moscow. Anh ấy đã thay chúng ta liên hệ và thông báo trước rồi. Trên chuyến bay đó có một số người về Moscow để báo cáo công vi���c và các nhân viên đang trong kỳ nghỉ phép. Chúng ta vừa vặn có thể bắt kịp, thời gian vẫn còn rất sung túc!"

Vốn tưởng rằng mình sẽ phải ngồi trên chiếc xe bồn nặng nề về nhà, Malashenko thật không ngờ lại may mắn đến mức có thể bắt kịp một chuyến máy bay. Lòng cảm kích của anh đối với Đồng chí Chính ủy thực sự đã tăng lên không ít.

"Tuyệt quá rồi, cái này sẽ tiết kiệm được không ít thời gian. Tôi vốn cũng đang lo lắng không biết có cần mang theo vài cuốn sách để đọc giết thời gian trên xe lửa hay không, xem ra lần này thì không cần rồi."

"Ai mà chẳng nói thế? Đồng chí Trưởng xe, cậu nhất định phải cảm tạ Đồng chí Chính ủy mới phải."

"Đúng vậy, phải làm như thế thôi, chỉ là phải đợi tôi trở về sau này..."

Vừa nói vừa cười, hai anh em Malashenko và Ioshkin ngồi trên chiếc xe Jeep Willis, vụt đi nhanh như một làn khói, chẳng mấy chốc đã khuất dạng.

Cũng chính vào lúc này, Anya, người ung dung đến muộn và hoàn toàn không hay biết Malashenko đã rời đi, mới vội vàng chạy đến tầng hai Lữ bộ, bắt gặp Đồng chí Chính ���y đang chuẩn bị ăn chút gì lót dạ.

Mọi bản quyền biên dịch cho tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, xin trân trọng.