Chiếc Jeep Willis nhỏ màu trắng, nhuốm màu tuyết đông giá lạnh, tiếp tục bon bon trên con đường cuối cùng dẫn tới sân bay. Trong xe, hai vị đại lão gia đang mở một buổi hòa nhạc sôi động của riêng mình.

“Chiến sĩ Hồng Quân bước rộng tiến lên, hưởng ứng lời hiệu triệu chúng ta đi đấu tranh! Từ rừng Taiga đến bờ biển Anh, này! Trên thế giới này Hồng Quân hùng mạnh nhất!”

“Các chiến sĩ Hồng Quân, hãy mài lưỡi lê sáng bóng, nắm thật chặt khẩu súng trong tay! Chúng ta cũng phải, chiến đấu càng kiên cường, cùng kẻ địch quyết tử nơi chiến trường!”

Không có xe tải âm thanh, họ liền tự biến thành những cỗ xe tải âm thanh di động.

Rảnh rỗi chẳng có việc gì làm, Ioshkin cùng Malashenko, hai người ngồi trong xe mà hát lung tung, nghĩ đến câu nào thì cất giọng câu ấy, đoạn nào hào hùng thì hát đoạn đó.

Điều kỳ lạ là dù ai trong hai người khơi mào trước, người còn lại cũng có thể lập tức nối tiếp lời ca, cùng nhau cất tiếng hát vang.

Suốt dọc đường đi, chẳng rõ đây đã là bài thứ mấy, tiếng hát du dương tựa như chiếc kèn lớn trên xe, vươn xa tới đâu, bay bổng tới đó.

Dọc đường, thậm chí còn có những chiến sĩ Hồng Quân đang tuần tra cũng bị tiếng hát ấy lây lan, dừng bước và cùng hòa vang khúc khải hoàn ca với tiếng hát từ xa vọng tới.

Mỗi khi đến lúc này, Ioshkin cũng cố ý giảm tốc độ xe, để cùng các chiến sĩ ven đường hợp ca thêm một hồi, góp mặt vào không khí náo nhiệt.

Cứ thế, suốt dọc đường đi, vừa hành quân vừa nghỉ ngơi, vừa hành quân vừa cất tiếng hát, hai “cỗ xe tải âm thanh” bằng xương bằng thịt là Malashenko và Ioshkin đều đã khàn giọng, mãi cho đến khi hát xong ca khúc “Hồng Quân hùng mạnh nhất” mới xem như hoàn tất.

“Hô... Hát cả một chặng đường, cổ họng cũng hơi khô khốc, thật sự rất mệt mỏi.”

Malashenko tựa lưng vào ghế ngồi, vặn nắp bình nước, vội vàng rót hai ngụm vào miệng. Một ngụm nước lạnh như băng xuyên qua yết hầu, lúc này hắn mới cảm thấy cổ họng vốn đang như bốc khói của mình dễ chịu hơn đôi chút. Mà điểm đến cuối cùng của chuyến đi này: Sân bay Pitomnik, cũng theo đó hiện ra ngay giữa tầm mắt hắn.

“Đây chính là sân bay từng vận chuyển vật tư tiếp tế cho lão hỗn đản Paulus ngày trước sao? Trông qua vẫn còn ra dáng lắm chứ.”

Malashenko nói chẳng sai, trước kia, khi Tập đoàn quân số 6 bị vây hãm tại Stalingrad trong những ngày cuối cùng, sân bay Pitomnik chính là mạch sống duy nhất của quân Đức đang rơi vào tuyệt vọng ở đây.

Sân bay này, vào thời điểm đỉnh điểm nhất, từng có hơn mấy trăm chiếc máy bay vận tải và máy bay ném bom thay phiên nhau hạ cánh rồi cất cánh mỗi ngày. Từ trong khoang cabin cùng khoang chứa đạn, hàng ngàn tấn vật tư đã được dỡ xuống để cung cấp cho Tập đoàn quân số 6 tiếp tục kiên trì tác chiến. Song, tình huống như vậy dù sao cũng chỉ là số ít.

Hầu hết thời gian, quân Đức mòn mỏi chờ đợi tại sân bay này chỉ có thể trông mong vài chục chiếc máy bay và vài trăm tấn vật tư mỗi ngày. Vào thời điểm tồi tệ nhất, thậm chí mỗi ngày chỉ có lác đác vài chiếc máy bay có thể hạ cánh.

Số vật tư được dỡ xuống đừng nói là để cung ứng cho toàn bộ tập đoàn quân, ngay cả bản thân quân đồn trú tại sân bay Pitomnik tự tiêu hao cũng không đủ phân.

Bởi vậy, việc được điều tới phụ trách công tác phòng thủ tại sân bay Pitomnik, đối với các binh sĩ thuộc Tập đoàn quân số 6 trong thời gian bị vây hãm ở Stalingrad mà nói, lại là một việc làm tốt lành thực sự.

Ở lại đây, tuy chẳng đến nỗi mỗi ngày được ăn no căng bụng như quả bóng, nhưng ít ra không cần giống như các đơn vị khác đang tác chiến trong thành, mỗi ngày chỉ gặm một trăm gram bánh mì trộn tuyết để lấp đầy bụng.

Quân đồn trú tại sân bay Pitomnik, dù nói thế nào cũng có thể miễn cưỡng ăn no nửa bụng.

Ngay cả khi sân bay có hiến binh giám sát, và thỉnh thoảng còn có quan chức tới kiểm tra công việc. Song, mỗi ngày, tâm trí chính của các binh sĩ quân Đức đều đặt vào việc làm sao để không bị đói, thế nên họ vẫn tìm mọi cách ăn trộm một ít thức ăn, làm đầy túi riêng của mình.

Nếu có kẻ muốn có được những thức ăn này, vậy thì phải trả một cái giá không hề nhỏ.

Hoặc là dùng thức ăn có khẩu vị khác biệt nhưng giá trị tương đương để trao đổi, hoặc là dùng loại tiền tệ mạnh trong quân đội: Thuốc lá để làm vật trung gian giao dịch.

Loại thuốc lá rẻ tiền nhất của Nga cần cả một gói lớn mới đổi được một ổ bánh mì. Còn nếu l�� loại thuốc lá hạng sang mà chỉ huy Nga dùng, vậy thì lúc đó giá trị không hề nhỏ.

Một gói thuốc lá có thể đổi được một ổ bánh mì, hai gói thuốc lá có thể đổi một hộp nhỏ. Nếu cầm ba gói tới, vậy thì cả một khối bánh mì lớn như chiếc giày, vẫn còn nguyên vỏ bọc, sẽ thuộc về ngươi.

Thuốc lá của chính quân Đức, khi được dùng làm tiền tệ, thì lại có giá trị hơn một chút. Cụ thể phải xem đó là loại thuốc lá nào, được sản xuất tại nhà máy nào, xuất xứ từ đâu, khẩu vị ra sao. Giá trị tiền tệ cuối cùng được quyết định dựa trên chất lượng và cảm giác khi hút. Quy tắc giao dịch chỉ đơn giản như thế.

Ngược lại, nếu ngươi muốn dùng thức ăn để đổi những thứ khác, như thuốc lá, giày mới, hoặc muốn đổi lấy những món đồ chống lạnh tốt hơn cũng đều có thể. Các loại tiền tệ có thể tiến hành giao dịch không chỉ riêng giới hạn ở thuốc lá. Vốn dĩ, theo nguyên tắc vật đổi vật, chỉ cần hai bên đều hài lòng với cuộc giao dịch này là có thể tiến hành.

Những cuộc giao dịch chợ đen ngầm tương tự như vậy, tại sân bay Pitomnik lại là phổ biến nhất. Các loại người giao dịch đông nghịt cả đường, tùy tiện cũng có thể tìm thấy, nghiễm nhiên trở thành một thị trường giao dịch đen cốt lõi cho Tập đoàn quân số 6 đang thiếu thốn vật tư.

Chẳng lẽ giới lãnh đạo cấp cao của quân Đức không hề hay biết chuyện này? Và cũng không nhúng tay vào quản lý sao?

Dĩ nhiên là biết, hơn nữa cũng từng quản lý qua. Thế nhưng, căn bản không ngăn cản được, chẳng ích lợi gì.

“Các ngươi không phát đủ đồ ăn cho chúng ta, để chúng ta phải chịu đói mà chiến đấu vì nguyên thủ. Giờ đây còn không cho phép chúng ta dùng chiến lợi phẩm bản thân liều mạng đổi được để âm thầm giao dịch, ý đồ là muốn làm cho chúng ta chết đói!”

“Nếu nguyên thủ biết loại chuyện như vậy, thử đoán xem ông ta sẽ phán xét các ngươi trước, hay phán xét ta trước? Ta ít nhất không thẹn với lương tâm, nhưng các ngươi lại chỉ biết hãm hại đồng đội của mình, tham sống sợ chết. Các ngươi đúng là lũ chó chết tiệt! Đồ chó đẻ!”

Một lão lính Đức bị bắt quả tang ngay tại hiện trường giao dịch, đã điên cuồng và tức giận mắng chửi viên hiến binh phụ trách dẫn giải mình. Hắn đã nói ra lời thật lòng của bản thân, và rất nhiều người tại chỗ cũng đã nghe thấy.

Bản thân các hiến binh cũng đang chịu đói, dường như đã nhận được một vài chỉ thị, từ đó về sau cũng rất ít khi can thiệp vào những chuyện này nữa.

Tuy nhiên, các cuộc giao dịch tại sân bay Pitomnik lại cũng chẳng vì thế mà tăng lên nhiều. Ngược lại, chúng ngày càng thưa thớt, cho đến cuối cùng gần như hoàn toàn biến mất.

Đến khi trong một ngày mà ngay cả một chiếc máy bay chở đầy hy vọng cũng không hạ cánh, thì ngay cả quân đồn trú tại sân bay Pitomnik, vốn được coi là công việc béo bở, cũng phải tự mình nghĩ cách mạo hiểm tính mạng để kiếm sống.

Nơi từng là “đất béo” nay đã hóa thành “đất nghèo”, liệu còn có người giao dịch nào nguyện ý tìm tới nơi này để làm ăn nữa sao?

Câu trả lời hiển nhiên là phủ định. Không còn khả năng chi tiêu, thì còn làm ăn cái quái gì nữa.

Đem chiếc xe nhỏ chạy thẳng từ đại lộ vào sân bay. Ngồi ở vị trí cạnh tài xế, Malashenko liếc mắt đã trông thấy một đống xác máy bay bị vứt bừa bãi, chất đống ở vị trí rìa sân bay.

Nhìn từ kiểu dáng, có cả máy bay vận tải Junker của quân Đức lẫn máy bay ném bom hạng trung hai động cơ Heinkel 111. Chỉ có điều, những chiếc máy bay quân Đức này bị hư hại không thể chịu nổi, cánh gãy biến dạng. Hiển nhiên, chúng không thể sử dụng được nữa, và đoán chừng cũng chẳng còn giá trị sửa chữa để tận dụng.

Malashenko thậm chí còn chú ý tới, từ cửa khoang và bên trong những lỗ hổng lớn bị hư hại của vài chiếc xác máy bay, có một ít hài cốt binh sĩ quân Đức rũ ra. Một đống cánh tay và chân dưới ánh phản chiếu của tuyết trắng xóa lộ ra đặc biệt chói mắt, cũng chẳng rõ vì nguyên nhân gì mà những binh sĩ quân Đức đã bỏ mạng này, đến tận bây giờ vẫn không thể “mồ yên mả đẹp”.

Từng dòng, từng chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin chớ phổ biến khi chưa được phép.