Khói thuốc lượn lờ quanh khóe môi, điếu thuốc tàn trên tay Sư trưởng Cherchenkov khẽ rung lên khi ông tiếp tục câu chuyện.

"Ban đầu, chúng ta dự đoán quân Đức s�� điên cuồng tử chiến đến cùng với chúng ta, nhưng khi trận chiến nổ ra, chúng tôi ngạc nhiên nhận ra thực tế lại không phải như vậy!"

"Lực lượng phòng thủ sân bay của quân Đức không thể nói là không có ý chí chiến đấu, nhưng so với những gì chúng tôi từng đối mặt tại nhà ga xe lửa ban đầu, thì thật sự một trời một vực! Trang bị vũ khí của họ cũng hoàn toàn không cùng đẳng cấp."

"Lèo tèo vài khẩu pháo chống tăng của địch nổ súng về phía xe tăng T-34 của chúng ta. Đạn pháo va vào lớp giáp rồi văng thẳng ra, rơi rụng vào đống tuyết. Tiếng súng máy của quân Đức vang lên ngắt quãng, cứ như một bệnh nhân hen suyễn ho không ngừng, hoàn toàn không có hỏa lực súng máy liên tục. Rõ ràng có vấn đề lớn ở đây, rất bất thường!"

"Xe tăng của chúng ta dễ dàng tiêu diệt các hỏa điểm súng máy, pháo tự hành nhanh chóng phản kích triệt hạ pháo chống tăng của quân Đức. Những chiếc T-34 như vũ bão xông thẳng, nghiền nát phòng tuyến địch, chỉ một cuộc tấn công thăm dò đã hoàn thành mục tiêu đầu tiên của nhiệm vụ. Lúc ấy, chúng tôi đơn giản là không thể tin nổi! Tôi, Tham mưu trưởng và Chính ủy đều sững sờ, điều này quá khó tin!"

Sư trưởng Cherchenkov không hề thổi phồng hay khoa trương tình hình chiến sự, nhưng Malashenko vẫn có thể đọc được sự thật qua nét mặt ông.

Búng tàn thuốc trên tay một lần nữa, Sư trưởng Cherchenkov tiếp tục kể, trong khi Malashenko hết sức chú tâm lắng nghe.

"Khi xe tăng của chúng ta xông vào sân bay, phòng tuyến của quân Đức liền hoàn toàn sụp đổ."

"Từng nhóm từng nhóm lính Đức liều mạng chạy trốn, ngã rạp dưới làn đạn tiểu liên và tiếng xe tăng ầm ầm. Cũng có những tên lính Đức khôn ngoan hơn, trực tiếp vứt vũ khí trên tay, quỳ sụp xuống đất giơ hai tay đầu hàng tại chỗ."

"Malashenko, cậu có dám tin không? Lúc ấy trận chiến đang diễn ra ác liệt đấy! Tôi khi đó liền tự hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, mà khiến cho ý chí chiến đấu của đám lính Đức này bị suy sụp đến mức ấy, phải biết họ vốn là một quân đội hùng mạnh, khiến chúng ta cũng phải cảm thấy khó nhằn."

"Có mấy chiếc máy bay cố gắng cất cánh khẩn cấp đ��� thoát thân, và một cảnh tượng vô cùng khó tin đã diễn ra sau đó."

"Những thương binh Đức chống nạng đang đuổi theo máy bay, liều mạng muốn lên được chuyến bay cuối cùng để rời đi. Những tên lính Đức chỉ bị thương nhẹ đã quấn băng trắng rồi chạy trước. Có kẻ thấy không đuổi kịp máy bay, thậm chí xông lên phía trước, ôm chặt cánh đuôi máy bay không chịu buông. Rốt cuộc trong đầu họ đang nghĩ gì vậy?"

"Cửa khoang máy bay vẫn mở, có lẽ do cất cánh quá vội vàng nên chưa kịp đóng lại. Đương nhiên, những chi tiết này đều là do những lính tăng tiên phong sau này miêu tả trong báo cáo; cảnh tượng thực tế thì tôi không tận mắt thấy."

"Các sĩ quan chỉ huy Đức đứng cạnh cửa khoang ban đầu còn kéo những người xông đến gần lên máy bay, nhưng về sau máy bay tăng tốc càng lúc càng nhanh, những người xông lên sau thì chẳng ai kéo nữa, vì có thể chính mình cũng sẽ bị kéo xuống."

"Dĩ nhiên chúng tôi không thể trơ mắt nhìn máy bay Đức thoát thân, nên những chiếc xe tăng tiên phong lập tức dừng lại, dùng pháo chính và súng máy khai hỏa về phía những chiếc máy bay Đức mà bánh xe còn chưa rời khỏi mặt đất. Phần lớn máy bay đều bị chúng tôi phá hủy ngay trên đường băng, có chiếc lập tức nổ tung bùng lên lửa lớn, nhưng không phải tất cả đều như vậy."

"Có một chiếc của quân Đức... ừm... tên gọi là gì nhỉ? À, Heinkel 111? Chắc là loại máy bay này."

"Các chiến sĩ của chúng tôi kinh ngạc phát hiện chiếc máy bay Đức này không ngờ dùng khoang chứa bom ở bụng máy bay để chở người! Đây vốn dĩ là một chiếc máy bay ném bom! Tôi không biết là bản thân khoang chứa bom bị hỏng hay họ cố ý làm vậy, tóm lại, cửa khoang không hề khóa lại. Hẳn mấy tên lính Đức bám vào thành khoang chứa bom đã bị luồng khí thổi văng xuống chỉ ít lâu sau khi cất cánh, rơi từ độ cao hơn trăm mét xuống đất, chết ngay tại chỗ!"

"Nghe cứ như một câu chuyện cổ tích đúng không? Nếu tôi là cậu, tôi cũng sẽ nghĩ vậy, nhưng tiếc thay không phải vậy."

"Tuy nhiên, ngay cả chiếc máy bay ném bom duy nhất đó cũng không bay đi được bao xa. Phía sau, trên đường bay, có trận địa pháo phòng không của chúng ta dùng đ��� chặn máy bay vận tải Đức. Chiếc máy bay ném bom của quân Đức còn chưa kịp bay cao đã bị bắn hạ, khói đen bốc lên rồi rơi tan tành. Nghe nói mùi thịt nướng bốc lên nồng nặc hơn nhiều so với mùi máy bay rơi bình thường, chẳng rõ trong chiếc máy bay ấy rốt cuộc đã nhét bao nhiêu tên lính Đức đang tháo chạy."

Sư trưởng Cherchenkov kể lại mọi chuyện một cách sống động, Malashenko trong sự kinh ngạc khôn tả cơ bản có thể hình dung được cảnh tượng lúc đó. Một câu hỏi lập tức bật ra khỏi miệng anh.

"Tại sao lại xảy ra chuyện như vậy? Sau đó các vị có thẩm vấn tù binh để điều tra không?"

Sư trưởng Cherchenkov vặn tắt điếu thuốc tàn trên tay, ngay sau đó lại châm thêm một điếu khác. Cho đến khi luồng khói đầu tiên phả ra, ông mới tiếp tục mở miệng trả lời.

"Dĩ nhiên, cũng giống như câu hỏi của cậu, chúng tôi cũng đã hỏi các tù binh Đức như vậy."

"Những tù binh đó trả lời rằng, họ đều được vận chuyển đến sân bay để chờ máy bay đưa đi, gồm cả những người bị thương nhẹ."

"Chỉ cần cậu có quan hệ đủ tốt với quân y, có thể khiến hắn viết cho cậu một giấy chứng nhận; thậm chí có thể lột từ thi thể, hoặc nhân lúc kẻ bị trọng thương đang ngủ mà trộm. Sau đó, chỉ cần đổi băng dính đầy máu trong đống rác về quấn lên mình, giả bộ trúng mấy phát đạn, trông đáng thương như vừa thoát chết, là cậu có thể cầm được tấm giấy thông hành về nhà này mà lên máy bay. Rất nhiều tù binh đều nói tình huống như vậy quá phổ biến!"

"Nhưng tình hình thực tế là có quá nhiều người bị thương (thật và giả) đang chờ đợi về nhà! Trong khi đó, số lượng máy bay có thể hạ cánh cũng rất ít!"

"Không có chiếc máy bay nào được phái đến đặc biệt để đón thương binh cả. Tất cả đều là máy bay vận tải tiếp tế cho Tập đoàn quân 6 kiêm nhiệm. Khi đến thì chở đầy nhu yếu phẩm chiến đấu, khi rời đi thì chở theo một đám người chỉ mong được về nhà. Tình hình cơ bản là như vậy."

"Số người chờ máy bay trong bệnh viện dã chiến ở sân bay ngày càng nhiều, đến cuối cùng ngay cả chỗ nằm cũng không có, đành phải dựng những căn lều nhỏ riêng biệt bên ngoài, và những người được đưa đến sau đành phải ở đó."

"Trời vừa tối, nhiệt độ sẽ giảm đột ngột mười mấy độ, thậm chí hơn hai mươi độ. Không ít lính Đức bị trọng thương, hôm trước còn tự mình dùng tay bốc từng miếng cơm tối, thì sáng hôm sau đã đông cứng thành những khối băng cứng ngắc trong lều bên ngoài! Không ai biết họ chết thế nào, ngay cả di ngôn cũng không có ai để lại."

"Và chính những căn lều nhỏ đáng thương có người chết rét này, cũng phải nhường chỗ cho những thương binh liên tục được đưa tới sau ��ó. Thi thể cứ như vỏ đạn pháo sau khi pháo binh bắn xong, chất đống thành những ngọn đồi nhỏ một cách tùy tiện, hoàn toàn không có ai chôn cất. Đám lính Đức này nên cảm ơn đất mẹ của chúng ta đã đủ giá rét vào mùa đông."

"Khi cậu vừa mới vào sân bay, cậu hẳn đã thấy chúng tôi dọn dẹp những thi thể và xác máy bay cũ gần lối vào sân bay. Đó chính là bằng chứng rõ ràng nhất cho những gì tôi vừa kể. Quân Đức ngay cả thi thể đồng đội của họ cũng không xử lý xong, mà để lại cho chúng ta – một lũ đáng thương nhưng cũng đáng ghét khốn kiếp."

Sư trưởng Cherchenkov kể đến đây, Malashenko chợt nhớ lại những nghi vấn trong lòng và cảnh tượng mình vừa tận mắt chứng kiến. Một câu hỏi lập tức bật ra khỏi miệng anh.

"Nhưng thi thể chất đống như vậy, cứ để đấy thì sao? Ý tôi là, liệu có thể phát sinh dịch bệnh không? Lúc tôi vừa tới đã thấy không dưới vài trăm thi thể, chẳng biết sư đoàn các vị có chỗ nào khác để xử lý không, không chỉ mỗi chỗ này?"

Lại một lần nữa vặn tắt điếu thuốc tàn trong gạt tàn làm từ vỏ đạn pháo, Sư trưởng Cherchenkov nhìn Malashenko trả lời, với vẻ mặt cũng lộ rõ sự bất đắc dĩ.

"Trời rất lạnh, đồng chí Malashenko."

"Bây giờ đất đai đóng băng cứng hơn cả thép tấm, đào sâu ba mét đất vẫn cứng ngắc! Cậu là chỉ huy xe tăng, cậu hẳn hiểu rõ hơn tôi việc xe tăng khi đi trên địa hình dã chiến vào mùa đông dễ di chuyển hơn gấp đôi so với mùa hè và mùa thu. Ngay cả đường bê tông hóa trong thành phố cũng không thể cứng chắc bằng đất đóng băng ở ngoại ô."

"Công việc chôn cất những thi thể này quá lớn! Chúng tôi đã thử đào hố, nhưng căn bản không thể đào nổi! Các chiến sĩ cùng những tù binh Đức đã cùng nhau đào nửa ngày, nhưng chỉ đào được một cái hố nhỏ đủ để chứa vài chục thi thể. Đồng chí Tham mưu trưởng thống kê lại, thậm chí còn chưa bằng một phần năm tổng số người được điều đến để đào hầm."

"Cũng may bây giờ khí trời vô cùng lạnh, những thi thể lính Đức kia đều đã thành xác đông lạnh. Trời lạnh như thế này cũng không có muỗi hay chuột chạy lung tung."

"Bây giờ chỉ có thể tạm thời như vậy. Những ngày này, chúng tôi đang bận rộn san phẳng sân bay, lấp các hố bom, sửa chữa và mở rộng đường băng. Đây là nhiệm vụ thiết yếu mà cấp trên giao cho chúng tôi. Đợi đến khi các nhiệm vụ này hoàn thành, có người rảnh rỗi, tôi sẽ phái người trước khi thời tiết ấm lên đào hố chôn. Việc giữ lại những thi thể chất đống thành núi nhỏ này đúng là một nguồn họa lớn."

Mọi quyền lợi dịch thuật bộ truyện này đều thuộc về truyen.free.