Tuy nhiên, việc mở rộng quân lực trước mắt không quá cấp bách. Dù sao, trong Chu Gia Bình, số lượng thanh niên đủ tuổi có thể chiêu mộ vào Quỷ Diện quân cũng không nhiều. Tìm được hai mươi người đã là giới hạn. May mắn thay, phụ thân Chu Hợp Bình có uy tín cực cao trong thôn, lại thêm việc kiểm soát việc buôn bán muối, gia sản dồi dào, nhờ vậy mới có thể nuôi nổi một đội võ giả lớn đến thế.

Nhìn Chu Vân Hổ nhận lệnh rời khỏi sân, Chu Diêm từ từ thu hồi ánh mắt. Sân phơi gạo từng náo nhiệt giờ trở nên quạnh quẽ khi dòng người tản đi. Sau cơn mưa, không khí ẩm ướt và lạnh lẽo, gió thổi mái tóc hắn bay tán loạn. Lá khô rụng dính trên nền đất nện của sân phơi gạo, bị những bước chân giẫm qua nghiền nát, lẫn vào lớp bùn nhão đục ngầu. Nơi xa, dãy núi bị mây đen bao phủ như những con thú khổng lồ trầm mặc, dải rừng trúc bạt ngàn dưới chân núi bị gió thổi xào xạc. Giữa đất trời rộng lớn, một cảm giác tịch liêu không nói nên lời bỗng dâng lên trong lòng hắn. Chẳng biết từ lúc nào, bức màn ngăn cách giữa hắn và vùng đất này dường như đã biến mất.

Giọng nói và hình ảnh phụ thân Chu Hợp Bình lại hiện lên trong đầu hắn. Mẫu thân Liễu Thị dùng bàn tay ấm áp nắm lấy bàn tay bé nhỏ non nớt của hắn, trên con đường nhỏ yên tĩnh giữa núi rừng, lặng lẽ nhấc bổng hắn đặt lên bờ vai rộng lớn của Chu Hợp Bình. Ngày đó gió, lại khác biệt hẳn so với hôm nay, ấm áp vô cùng...

Chu Di��m nhắm mắt lại, những ký ức vừa mới đó bị thay thế bởi phù văn màu vàng nổi lên từ bảng độ thuần thục. Hắn dang rộng hai chân, hai tay lập tức giao thoa múa lượn. Chưởng ảnh tựa như mãng xà độc ẩn mình đã lâu bất chợt vồ mồi, tiếng gió phần phật vang vọng khắp nơi theo mỗi chuyển động của thân thể hắn. Bổ, đâm, đẩy, chặt... Từng chiêu hiểm ác của Rắn gay go được thi triển, bước chân di chuyển linh hoạt, trọng tâm cơ thể liên tục chuyển đổi giữa hai chân, mặt đất cũng theo đó bị giẫm thành từng hố sâu.

Đột nhiên, Chu Diêm thu chưởng lại, nắm chặt thành quyền, xương cốt toàn thân run lên, phát ra tiếng ken két. Cơ bắp cuồn cuộn nổi rõ dưới lớp võ phục đen bó sát. Đấm, thẳng, bãi... những đòn quyền lúc thì đại khí bàng bạc, lúc thì nhanh như chớp giật. Khi hắn liên tục diễn luyện từng chiêu, số lượng độ thuần thục của cột "Bách Bộ Trường Quyền" trên bảng bắt đầu chầm chậm tăng lên một cách khó thấy. Chu Diêm tâm trí bình lặng như mặt nước, luân phiên diễn luyện quyền chưởng. Lúc thì bạo khởi như mãnh hổ từ sau núi lao ra, lúc lại như mãng xà độc nhe nanh; giữa không trung, những đạo tàn ảnh đen kịt của quyền phong mạnh mẽ xé gió. Theo thời gian trôi qua, mồ hôi trên người hắn túa ra như tắm, lỗ chân lông mở ra, phun ra khí nóng màu trắng. Khí huyết cuồn cuộn chảy khắp cơ thể, khuấy động trong kinh mạch và dưới da, tạo ra âm thanh như sắt thép va đập. Đến khi hắn chân sau đạp đất, xoay eo chuyển háng vung ra một quyền, quyền phong mạnh mẽ nghiền nát một chiếc lá khô đang bay lơ lửng trước mắt thành bột mịn, động tác của hắn cuối cùng cũng dừng lại.

Tiếng hổ báo lôi âm vang lên trong từng hơi thở của hắn, toàn thân truyền đến một cảm giác khoan khoái dễ chịu. Tựa như nắng hạn lâu ngày gặp mưa rào, những công pháp, chiêu thức trên bảng đã lâu không được diễn luyện, cuối cùng cũng có chút tiến triển. Chu Diêm nhắm mắt, từ từ điều hòa luồng khí huyết đang xao động trong cơ thể. Lúc này, bụng hắn đột nhiên truyền đến tiếng “ục ục”. Âm thanh này phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng, Chu Diêm không khỏi nở nụ cười khổ. Tập võ, sự tiêu hao đối với cơ thể quả thực rất lớn. Bụng no căng lúc trước, sau một hồi diễn luyện công pháp, đã tiêu hao sạch sẽ. Trách không được, rất nhiều võ giả đi theo con đường võ đạo đều sẽ tùy thân mang theo các loại bí dược bổ huyết, bổ khí để bù đắp những tiêu hao hằng ngày. Nếu chỉ dùng thức ăn bình thường để đỡ đói, cho dù ăn nhiều thịt đ���n mấy, sớm muộn gì cơ thể cũng sẽ bị hao tổn. Chỉ có dùng các loại dược liệu nấu luyện thành bí dược mới có thể bù đắp sự hao tổn này, đồng thời còn không ngừng tăng tốc độ dưỡng nuôi da thịt, xương cốt.

Bởi vậy, cơ thể của người tập võ tựa như một lò luyện khổng lồ, cũng là một con thú nuốt vàng không đáy. "Nghĩ đến đây, việc hắn tiếp quản công việc của phụ thân Chu Hợp Bình, thay một nhân vật lớn trong Hắc Giáp quân buôn bán muối lậu, cũng vẫn có thể xem là một lựa chọn tốt!" Chu Diêm thầm cảm thán trong lòng. Giờ đây hắn vô cùng may mắn vì sự kiên trì của Chu Vân Hổ, nhờ đó mới khiến hắn lọt vào mắt xanh của Thiết đại nhân.

Nghĩ vậy, hắn lại lần nữa gọi ra bảng độ thuần thục, chỉ thấy: Bách Bộ Trường Quyền —— thuần thục 35% Rắn gay go —— thuần thục 19% Trảm Đao Thiết Pháp —— tinh thông 89% Cắt Đùi Ngọc —— nhập môn 46% Cảnh giới: Luyện Nhục —— sơ kỳ "So với hôm qua, đã tiến bộ rõ rệt," Chu Diêm khóe môi hiện lên ý cười, đóng bảng lại, hắn lại rơi vào suy tư.

Buổi tối ác chiến hôm qua, rồi hôm nay lại dồn hết sức lực rèn luyện công pháp võ đạo tại sân phơi gạo, thực lực tiến bộ nhanh chóng là điều đương nhiên. Tuy nhiên, Chu Diêm cũng hiểu rõ, việc thực lực mình tăng lên cấp tốc, phần lớn là nhờ có liên quan đến thực chiến đêm qua. Tự rèn luyện dù tốt đến mấy, cũng không thể sánh bằng những trận chiến sinh tử. Đáng tiếc là, gia chủ Vương Gia Ổ Bảo Vương Phi Long và thủ lĩnh hộ viện Vương Đại Sơn thực lực không đáng kể, hắn chỉ cần dùng Chu Vân Hổ làm mồi nhử, đã dễ dàng giết chết hai người đó.

Mồ hôi đầm đìa, trên bầu trời những tầng mây lại trở nên nặng nề. Không khí ẩm ướt đến rõ rệt, chỉ sợ chốc lát nữa, mưa to lại sắp đổ xuống. Chu Diêm cũng không nán lại sân phơi gạo lâu nữa. Hắn trở về viện nhà mình, sau khi thắp cho cha một nén nhang, vội vàng đi vào bếp sau. Thịt dê nấu xong từ sớm, vẫn còn ủ trong nồi, giờ đã mềm nhừ. Nghe mùi thơm mê người, nuốt nước bọt, Chu Diêm không chút khách khí vớt ra nửa tảng sườn, rồi gắp thêm hai chiếc đùi dê to mọng từ trong nồi, đặt vào chậu gỗ, bưng đến nhà chính và bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Mưa tí tách tí tách bắt đầu rơi kể từ khi hắn trở lại viện. Trước linh đường làm bằng tre, trong chậu than, tiền giấy cháy nổi lên, mang theo làn khói xanh lượn lờ bay thẳng vào mây xanh. Các thầy cúng mang mặt nạ, cầm nhạc cụ đến dưới mái hiên cong của căn nhà, tiếp tục gõ trống, đập mõ, thổi kèn. Bôn ba mấy ngày liền, thực lực lại đột phá lên cảnh giới Luyện Nhục, lại thêm việc đã báo thù cho phụ thân Chu Hợp Bình. Lúc này, Chu Diêm chỉ cảm thấy thỏa mãn vô cùng, khiến khẩu vị của hắn cũng tăng lên mấy phần. Một chậu thịt dê ăn xong, bụng vẫn chưa no, hắn lại từ bếp sau bưng ra một chậu bánh vừa ra lò, cuốn cùng hành dại đã rửa sạch, ăn như gió cuốn.

Ngước nhìn màn mưa xiên xéo ngoài cửa, Chu Diêm trong lòng có chút sốt ruột, không biết Chu Vân Hổ đi tìm người chế luyện bí dược, khi nào mới xong. Cứ ăn uống như vậy, ngoài việc lãng phí thời gian, cũng chẳng có ích lợi gì cho cơ thể. Bất quá, dù cấp bách đến mấy, vẫn phải đi từng bước một. Bí dược, công pháp cần thiết cho cảnh giới Luyện Nhục, chiêu mộ binh lính, còn phải liên hệ lại với những sơn dân Man tộc ở Sóc Quận, tất cả những việc này đều từng việc một bày ra trước mắt hắn, chờ đợi hắn giải quyết.

Ngay lúc Chu Diêm đang ăn ngon lành, bên cạnh đột nhiên truyền đến vài tiếng nuốt nước bọt. Chu Diêm ngồi chồm hổm trên mặt đất, không hiểu quay đầu nhìn lại, liền thấy ba đứa trẻ nhỏ tóc tết sừng dê, mặc áo vải trắng, đang nhìn hắn một cách thèm thuồng. Hai đứa nhỏ hơn tuổi tác xấp xỉ nhau, đều khoảng bốn, năm tuổi, đứa lớn hơn thì chừng sáu, bảy tuổi, chắc hẳn là con của những tiểu thiếp mà Chu Hợp Bình cưới khi còn ở quân doanh Hắc Giáp quân. Ba đứa trẻ này hơi sợ người lạ, dù mẹ ruột của chúng mấy ngày nay đều dặn dò phải gọi Chu Diêm là ca ca, nhưng lúc này, ba tiểu tử đang trú mưa trong phòng lại rụt rè nấp sau cột, trông mong nhìn chằm chằm chiếc bánh trên tay Chu Diêm mà nuốt nước miếng.

Nhìn thấy dáng vẻ của chúng, Chu Diêm lập tức nở nụ cười. Hắn vẫy tay, gọi ba đứa trẻ tiến lại gần. Phía sau chúng, hai người phụ nữ trông có vẻ trẻ tuổi cũng lúng túng đứng đó, muốn đẩy những đứa trẻ lại gần Chu Diêm để làm thân, nhưng lại cúi đầu có chút do dự. Chắc hẳn mấy người họ đã đến phòng này trú mưa khi Chu Diêm lần thứ hai ra bếp sau bưng bánh. Thấy vậy, Chu Diêm đứng dậy, nhặt mấy cái bánh, bước nhanh đến trước mặt ba đứa trẻ, chia bánh cho chúng. Sau đó hắn cười hiền hậu, hành lễ với hai người phụ nữ rồi nói: "Hai vị di nương, sau này cứ tự nhiên trong nhà, các vị đều là trưởng bối của ta, xin đừng quá câu nệ!" Nói rồi, hắn còn thân mật xoa đầu đứa trẻ lớn hơn một chút. Ba đứa trẻ này đều là nam hài, lúc này cầm chiếc bánh nóng hổi vội vàng đưa vào miệng, nhìn thấy chúng khỏe mạnh kháu khỉnh, Chu Diêm không khỏi bật cười. Dù bản thân hắn không mấy tán đồng những đứa em này, nhưng chung quy chúng vẫn là dòng dõi của Chu Hợp Bình. Về sau thêm chút chiếu cố, để chúng lớn lên bình an, cũng xem như đền đáp chút lòng thành với Chu Hợp Bình trên trời có linh thiêng vậy!

Lắc đầu, ngay cả tên của chúng cũng chưa hỏi, Chu Diêm lần nữa lên tiếng chào hỏi hai vị thẩm nương xong, liền đi về phía hậu viện.

Bản chuyển ngữ này đã được biên tập cẩn thận và thuộc bản quyền của truyen.free.