Chu Diêm khẽ cười, vươn tay xoa đầu bé gái đang nằm ngoan ngoãn trong lòng bà lão.

Trong lúc mọi người không ai để ý, một thỏi bạc mười lạng đã lặng lẽ trượt vào trong vạt áo của bé gái.

“Lão Đồng cứ ở lại, chúng ta đi đây, về đi thôi, về đi thôi!”

Chu Thành quất roi một cái vang dội vào không khí, dưới ánh mắt tiễn biệt của cả nhà Lão Đồng, chiếc xe ngựa chầm chậm lăn bánh, dần khuất vào con ngõ tối mờ.

Sáng hôm sau, khi ánh bình minh xé tan màn đêm, Chu Diêm cưỡi ngựa đen, cùng Vu Thiếu Bạch và vài người nữa đã sớm ra khỏi cửa thành Phong Thành.

Chu Thành đã cùng người của Bạch Hổ bang lên đường đến Tân Long Sơn từ chiều tối hôm qua.

Nơi chân trời mờ mịt, mặt trời đỏ cam như vỏ quýt hiện ra từ vòm trời xanh nhạt.

Trên tường thành, cờ xí lặng lẽ rủ xuống trên cột cờ cao vút, giữa đất trời chỉ còn tiếng chim sẻ kêu vang, khung cảnh hiện lên vẻ yên tĩnh và trống trải.

Chu Diêm ghìm cương ngựa đen dừng lại, nhìn lại Phong Thành đang sừng sững trong ánh nắng ban mai, lòng anh dấy lên bao cảm xúc lẫn lộn.

Chuyến đi này, không biết đến bao giờ, anh mới có thể trở về đây.

Năm năm ký ức ở Phong Thành hiện lên rõ mồn một trong tâm trí anh như những thước phim.

Nỗi bất an và sợ hãi khi mới đặt chân đến lúc còn nhỏ, sự hăng hái khi tài năng bộc lộ ở thư viện, tình bằng hữu gắn bó với Vu Thiếu Bạch và Linh Lung...

“Chu Diêm, đi Phủ Thành, anh phải kiềm chế tính tình đấy nhé, mọi việc đều phải tính toán cẩn thận mới được!”

Vu Thiếu Bạch thúc ngựa, sánh vai bên cạnh Chu Diêm.

Đêm qua anh ấy đã không đến lầu Tơ Bông như mọi khi, mà hàn huyên cùng Chu Diêm suốt nửa đêm.

“Cảm ơn anh, Thiếu Bạch!”

Chu Diêm cười nhạt gật đầu, chầm chậm thu tầm mắt lại.

Khung cảnh bên ngoài thành rộng lớn, còn lờ mờ trông thấy những vệt tuyết đọng chưa tan hết.

“Có việc gì cứ dùng Hồng Nhãn Chuẩn liên lạc với ta bất cứ lúc nào. Yên tâm đi, nếu không thể dựa vào quan hệ vương phủ, ta sẽ về nhà giày vò gia sản thêm lần nữa, kiếm đủ tiền chiêu mộ binh sĩ cho anh!”

Vu Thiếu Bạch thản nhiên nói, như thể những ký ức bị mấy vị tộc lão đức cao vọng trọng trong nhà tra tấn mấy ngày nay đã tan biến hết.

“Anh không thể mong cho tôi điều tốt lành hơn sao...?”

Chu Diêm có chút im lặng.

“Hắc, anh đúng là có chút không biết điều đấy.”

Vu Thiếu Bạch nhảy xuống ngựa, nhận rượu từ tay Tề Hạc.

Hắn rót đầy một chén rượu, đưa đến trước mặt Chu Diêm.

“Uống cạn chén này!”

Chu Diêm nhận lấy chén rượu, ngay trước mặt Vu Thiếu Bạch, uống một hơi cạn sạch.

Vu Thiếu Bạch lại rót đầy chén, liên tiếp ba chén như vậy, Chu Diêm không hề từ chối.

Chờ Chu Diêm uống xong, thấy Tề Hạc cùng vài người khác cũng có ý muốn tiến lên mời rượu, Vu Thiếu Bạch nhướn mày, không vui nói: “Lão Tề à, mấy người này, là thật sự muốn chuốc say Chu Diêm sao...?”

“Ha ha ha, Bang chủ nói gì vậy chứ, bọn tôi kính trọng Chu đại nhân lắm đấy!”

Tề Hạc cười ngượng nghịu, rụt tay đang định đưa ra về.

Lâm Phồn, Vương Chí Quang và những người khác đứng sau lưng Tề Hạc, trên mặt cũng lộ rõ vẻ thất vọng.

Chuyến đi Sóc Quận đã giúp họ sống chung hai tháng với Chu Diêm, sớm đã kết nên tình bằng hữu sâu đậm.

“Chúc Chu đại nhân sau này một bước lên mây, thăng tiến như diều gặp gió!”

Lâm Phồn tay cầm trường kiếm, nhìn chằm chằm Chu Diêm, trầm giọng lên tiếng.

“Đúng vậy, đúng vậy, một bước lên mây! Sau này nếu tôi không thể lăn lộn ở Bạch Hổ bang nữa, thì tôi sẽ đầu quân cho Chu đại nhân vậy!”

Hà Xương Kiến xoa xoa cái đầu trọc lóc của mình, tiến sát lại bên cạnh Chu Diêm nịnh nọt nói.

“Lão Hà, ta vẫn còn ở đây đấy nhé, mà ngươi lại dám nói thế ngay trước mặt ta sao?”

Vu Thiếu Bạch bị Hà Xương Kiến không đứng đắn chọc tức đến nổi trận lôi đình, liền vung đoản đao trong tay muốn đánh xuống.

Nỗi u sầu ly biệt, trong tiếng nói cười trêu chọc của hai người, đã tan đi phần nào.

“Trời đã không còn sớm, vậy tôi xin phép đi trước!”

Chu Diêm cười mỉm nói, rồi trở mình lên ngựa.

“Cáo từ!”

Chắp tay hành lễ với mấy người, Chu Diêm kiềm chế sự lưu luyến trong lòng, quay đầu ngựa, thẳng tiến con đường phía trước.

“Chúc Chu đại nhân võ vận xương long!”

Tề Hạc và những người khác ở phía sau liên tục hô vang.

Vu Thiếu Bạch buồn bã hất nắp bầu rượu ra, trong gió rét, ngửa đầu đổ hết rượu vào bụng mình.

Rượu trong vắt lấp lánh như thủy ngân chảy xuống đất, vương vãi làm ướt sũng hơn nửa vạt áo trước của anh.

“Lão Tề, anh nói xem, có phải tôi cũng nên ít đến lầu Tơ Bông mấy lần và luyện đao pháp nhiều hơn một chút không?”

Thấy người huynh đệ thân thiết từ nhỏ giờ đây có được con đường tốt đẹp hơn.

Vu Thiếu Bạch cảm thấy trong lòng có chút khó chịu.

“Bang chủ, tôi có một cách, đảm bảo sau này ngài sẽ không bao giờ đi lầu Tơ Bông nữa!”

Hà Xương Kiến nhanh nhảu tiến lên phía trước, hắn đã thèm thuồng bình rượu ngon này từ nãy giờ, không ngờ lại bị Vu Thiếu Bạch đổ đi mất.

“A?”

Vu Thiếu Bạch hai mắt sáng lên, hắn dùng tay áo lau đi vết rượu trên mặt, có chút mong đợi nhìn về phía Hà Xương Kiến.

Hà Xương Kiến xoa xoa hai bàn tay, lại gần Vu Thiếu Bạch nói: “Bang chủ, mỗi lần ngài muốn đi lầu Tơ Bông, chi bằng đưa bạc cho tôi trước, để tôi đi thay ngài.

Như vậy, ngài cũng xem như đã tham gia vào chuyện vui với các tiểu nương tử ở lầu Tơ Bông rồi!”

“Cút đi đồ quỷ sứ! Ngươi lại dám lấy ta ra làm trò cười sao?”

Vu Thiếu Bạch tức giận trừng mắt, đoản đao lúc nãy chưa kịp vung ra, nay liền bổ thẳng xuống Hà Xương Kiến.

“Bang chủ, bang chủ, tôi cũng là vì ngài mà! Có tôi làm thay, ngài chẳng phải có thể chuyên tâm luyện đao rồi sao...?”

Hà Xương Kiến ba chân bốn cẳng chạy trối chết, miệng không ngừng lẩm bẩm...

Thanh Chiêu Thành, chính là Phủ Thành của quận Chướng.

Nơi đây có lãnh thổ rộng ngàn dặm, vô cùng phồn hoa.

So với nơi này, Phong Thành chẳng khác gì một kẻ ăn mày ven đường với một phú thương bụng phệ.

Cưỡi ngựa bảy ngày, lại đi thuyền lớn năm ngày, Chu Diêm một đường phong trần mệt mỏi, cuối cùng vào cuối tháng ba mới đến được tòa thành lớn trước mắt này.

Nộp thuế vào thành, cầm lệnh bài làm bằng tre, anh tiến vào Thanh Chiêu Phủ Thành.

Khi trời đã gần hoàng hôn, anh lấy ra địa chỉ Thiết Khôi để lại cho mình, hỏi mấy lượt người qua đường, cuối cùng mới tìm được một trạch viện nằm ở khu vực Tây Nam ngoại thành.

Nơi này không tính là hẻo lánh, nhưng so với nội thành phồn hoa, khoảng cách vẫn còn quá xa.

“Liễu đường phố số 25, hẳn là chỗ này!”

Chu Diêm đầu tóc rối bù, toàn thân toát ra mùi khó chịu nhàn nhạt.

Duy chỉ có đôi mắt anh là sáng chói lóa như những vì sao lớn.

Trong một tháng này, hầu hết thời gian anh đều ở trên đường bôn ba.

Anh tranh thủ lúc rảnh rỗi, chuyên cần không ngừng tu luyện.

Nhờ có đủ loại bí dược hỗ trợ, Võ Đạo của anh lại tiến thêm một bước.

Tuy nói không đến mức thoát thai hoán cốt, nhưng thực lực đã tăng tiến ba phần so với trước kia.

Bây giờ anh chỉ còn một bước nữa là đột phá Đoán Cốt trung kỳ.

Khẽ gõ nhẹ cánh cửa, đầu Kế Vân rất nhanh nhô ra từ phía sau cánh cửa.

“Chu đại nhân!”

Trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông ta, lập tức nở một nụ cười rạng rỡ.

“Thiết đại nhân vừa trưa còn nhắc đến ngài đấy, bảo tính thời gian thì hai ngày nay ngài cũng phải đến rồi!”

Do Chu Diêm phải gấp rút trở về Phong Thành xử lý việc riêng, nên đã để Kế Vân dẫn theo mười quân lính, mang theo cống vật cần dâng lên, cùng Thiết Khôi đi lên phương bắc đến Thanh Chiêu Phủ Thành này trước.

“Thiết đại nhân bây giờ có đang ở trong viện không?”

Đưa túi hành lý trên người cho Kế Vân, Chu Diêm theo ông ta bước vào cửa lớn.

“Có chứ, có chứ! Thiết đại nhân đang uống trà ở chính sảnh, trong phủ còn có một vị khách nữa!”

Kế Vân nói với tốc độ nhanh, bước chân di chuyển, luôn giữ khoảng nửa bước sau lưng Chu Diêm.

“Ồ? Ông có biết thân phận của vị khách này không?”

Chu Diêm khẽ kêu lên một tiếng kinh ngạc, quay đầu nhìn Kế Vân hỏi.

“Là người của vương phủ...”

Để ủng hộ người dịch, xin hãy đọc bản dịch gốc tại truyen.free.