Khi hoàng hôn buông xuống, sắc trời dần chuyển sang xám xịt, một cỗ xe ngựa chậm rãi dừng lại trước cổng Phong Thành.

Trên tường thành cao sừng sững phủ rêu phong, lá cờ đỏ rực bị gió cuốn, phấp phới phần phật.

Giờ này đã gần đến lúc đóng cổng thành, sắp vào giờ giới nghiêm, nên những người buôn bán nhỏ đã vào thành từ sớm đang vội vã rời đi.

Sau khi lính gác kiểm tra kỹ lưỡng thân phận bài, xe ngựa lại tiếp tục lăn bánh.

Vượt qua con đường hành lang tối tăm, sự phồn hoa và huyên náo của thành thị bỗng chốc ập vào tai Tuần Diêm.

Ánh nến mờ ảo đã bắt đầu được thắp lên, các cửa hàng dọc đường cùng những chiếc xe ngựa, dòng người tấp nập chen chúc.

“Đi đến dinh thự ở hẻm Tiểu Tây trước đã!”

Vén màn trúc lên, Tuần Diêm dặn dò Tuần Thành.

Trời đã tối muộn, giờ mà đi bái phỏng Vu Thiếu Bạch thì e là hơi thất lễ.

Hẻm Tiểu Tây là nơi hắn đã thuê một dinh thự gần Minh Hạc Thư Viện để tiện cho việc luyện võ hằng ngày.

Xứ Chướng Quận núi non trùng điệp, sông ngòi chằng chịt.

Con sông sóng dữ cuồn cuộn chảy từ dãy núi Thương Long, uốn lượn quanh co.

Còn Phong Thành, lại tọa lạc trên bình nguyên màu mỡ được bồi đắp từ dòng Bạch Long Giang – một nhánh của sông Sóng Dữ.

Đây là thành trì lớn nhất trong phạm vi mấy trăm dặm, nhưng trên bản đồ Chướng Quận, nó chỉ là một huyện thành nhỏ bé.

Song, nhờ địa thế giao thông thuận lợi, Phong Thành lại vô cùng trù phú.

Dòng Bạch Long Giang cuồn cuộn không ngừng bồi đắp, nuôi dưỡng hàng trăm nghìn nhân khẩu hai bên bờ, biến Phong Thành thành viên ngọc sáng lộng lẫy nhất trên con sông này.

Tuần Thành dùng đá lửa châm ngọn đèn lồng treo ở đầu xe.

Chiếc đèn lồng với khung tre và giấy trắng hồ dán phát ra ánh vàng nhạt, chao đảo theo nhịp xe ngựa, mãi đến khi Tuần Diêm gần chìm vào giấc ngủ thì xe mới đến được dinh thự hẻm Tiểu Tây.

Dinh thự có hai sân trong, hai sân ngoài, mang đậm dấu vết thời gian.

Mấy ngày không có người dọn dẹp, trong phòng có chút ẩm mốc.

Tuần Diêm và Tuần Thành cùng nhau múc nước từ giếng lên, dọn dẹp sơ qua một chút, sau đó Tuần Thành đến quán rượu gần đó mua đồ ăn về. Hai người ngồi trong phòng, bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Món chân giò và móng heo kho tàu được cắt thành từng miếng lớn, cùng với vài miếng ngó sen và đậu đũa.

Bánh chiên vàng ươm, giòn rụm, bên ngoài còn phủ một lớp vừng rang.

Rượu đế do chủ quán tự ủ, đậm đà, thơm ngọt mà độ cồn không quá cao.

Hai người đều đói lả, lại là người tập võ, chỉ loáng một cái, lượng thức ăn đủ cho bảy tám tráng hán bình thường đã yên vị trong bụng.

Sau một tiếng ợ nhẹ, Tuần Thành mãn nguyện nói: “Đồng chưởng quỹ nghe Diêm ca về, bảo là muốn đích thân đến đón huynh, nhưng ta đã khéo léo từ chối rồi!”

Tuần Diêm cũng khẽ cười, nói: “Ý tưởng về món kho này là do ta, vốn tính ham ăn, tự nghĩ ra rồi truyền lại cho lão ấy mà.

Lão Đồng chưởng quỹ này đúng là quá khách khí, không phải còn đòi chia cho ta ba phần cổ tức danh nghĩa sao!”

“Ha ha ha, nếu không phải Diêm ca nghĩ ra món này, thì quán rượu của lão ấy sớm muộn gì cũng dẹp tiệm!” Tuần Thành thán phục nói.

Hắn lau miệng, rồi đứng dậy đến kho củi nhặt thêm ít củi khô, đun một nồi nước nóng lớn trong bếp.

Tuần Diêm cũng không rảnh rỗi, vào phòng mình, lấy ra thang thuốc dùng để luyện “mài da” hằng ngày, pha cùng nước nóng đổ vào thùng tắm.

Những thang thuốc dùng cho cảnh giới “mài da” này, đối với hắn bây giờ thì dược lực hơi yếu.

Dù sao cũng là tiền mình bỏ ra mua, còn lại vài thang, vậy thì cứ dùng nốt trong mấy ngày ở Phong Thành, không lãng phí.

Bí dược là thứ không thể thiếu để tinh tiến võ đạo, là chất xúc tác để nâng cao, đồng thời cũng là yếu tố quan trọng để củng cố nền tảng võ học.

Dù là “mài da”, “luyện nhục”, hay “dịch cân”, “đoán cốt”, “tráng huyết”, đều cần phối hợp với bí dược.

“Bí dược” chỉ là một danh từ chung.

Dù là thuốc bổ dạng thang, cao bôi ngoài da, hay đan dược viên lớn, tất cả đều nằm trong phạm trù này.

Khi Tuần Diêm bước vào bồn tắm, hơi nóng từ nước vừa đun sôi cùng với dược lực ngấm vào khiến hắn lập tức có cảm giác như một con tôm luộc chín.

Dưới làn hơi nóng bốc lên, toàn thân gân cốt anh ta phát ra những tiếng kêu lách tách nhẹ.

Các lỗ chân lông giãn nở hoàn toàn, khí huyết trong cơ thể cuồn cuộn chảy mạnh.

Sự mệt mỏi sau một ngày đường dài nhanh chóng tan biến dưới tác động của dược lực.

Đợi đến khi làn nước màu nâu vàng dần trong lại, Tuần Thành lại kịp thời mang nước nóng đến thay.

Tuần Diêm dùng khăn mặt che lên mặt, lẳng lặng nằm trong nước nhắm mắt dưỡng thần.

Chốc lát sau, hắn đưa tay lấy từ chiếc mâm gỗ bên cạnh chai rượu đế còn dang dở, nhấp từng ngụm chậm rãi thưởng thức.

Rượu khi vào miệng có hương thơm thanh mát, vị ngọt hậu, rồi dần dần có chút chát nhẹ, sau đó lại là hương rượu nồng đượm tràn ngập khoang miệng.

Điều kiện thủy văn đặc biệt đã khiến rượu Phong Thành nổi tiếng khắp Chướng Quận và cả các quận lân cận.

Ngay cả rượu đế do những quán bình thường tự ủ cũng có một phong vị riêng.

Thêm vào đó, thời tiết Chướng Quận phần lớn là âm u ẩm ướt, vì vậy rượu trở thành món đồ yêu thích của tất cả mọi người, từ quan to quyền quý đến dân chúng thôn dã.

“Không biết Đồng chưởng quỹ ủ rượu hoa quế có thành công không nhỉ!”

Tuần Diêm nhấm nháp tỉ mỉ, thầm nghĩ trong lòng.

Rượu gạo này độ cồn không cao, uống bao nhiêu cũng chẳng say.

Hồi mới đặt chân đến Phong Thành, hắn từng nghĩ đến việc dùng phương pháp chưng cất để chiết xuất rượu.

Nhưng rồi nghĩ lại, bản thân không có chỗ dựa, lại thế cô lực mỏng, nếu áp dụng phương pháp đó, e rằng không những chẳng gánh vác nổi mà còn rước họa sát thân.

Bởi vậy, hắn nhanh chóng dập tắt ý niệm đó.

Hắn vốn không phải người mê rượu.

Ở kiếp trước, cùng lắm là sau những giờ tăng ca, ghé cổng khu dân cư mua vài chiếc bánh chiên, rồi về phòng lấy bia ướp lạnh ra uống vài ngụm để xua tan mệt mỏi.

Còn việc giao cho Đồng chưởng quỹ của quán rượu ủ rượu hoa quế, cũng chỉ là một th��� nghiệm nhỏ của hắn.

Dù sao ở Phong Thành, ngoài rượu gạo, còn có đủ loại rượu trái cây được ủ từ quả dại trong núi.

Thậm chí còn có loại rượu được chưng cất từ dược liệu quý hiếm và tinh huyết yêu thú, nhưng Tuần Diêm chỉ nghe nói chứ chưa thực sự được nếm thử.

Cửa phòng hé mở, làn gió đêm se lạnh thoảng qua lồng ngực, khiến tâm trí Tuần Diêm bay bổng.

Đêm đó, hắn ngủ say sưa.

Sáng hôm sau, Tuần Diêm đã được Tuần Thành phục vụ rửa mặt xong xuôi.

Đầu tiên, hắn đón xe đến Minh Hạc Thư Viện, trình báo việc nghỉ phép với sơn trưởng. Sau đó, hắn tìm khắp thư viện một lượt nhưng không thấy bóng dáng Vu Thiếu Bạch đâu.

Thế là Tuần Diêm không nán lại thư viện lâu, chào hỏi sơn trưởng một tiếng. Dưới ánh mắt kỳ lạ của vị lão nhân ngoài tám mươi tuổi, hắn lại tốn chút lời lẽ và tiền bạc để xin thêm nửa năm nghỉ dài hạn.

Tuy nhiên, sơn trưởng cũng biết hắn vừa mất cha nên tỏ ra rất thông cảm và thấu tình đạt lý.

Đại Càn không có tập tục giữ đạo hiếu như một số nơi khác, nhưng dù sao người đã khuất là lớn, thế giới này cũng rất coi trọng hiếu đạo.

Mấy năm ở thư viện, Tuần Diêm rất cần cù, trên người cũng có công danh Tú Tài.

Hơn nữa, hồi mới vào Minh Hạc Thư Viện, hắn còn nhỏ tuổi, thường bị những đứa trẻ khác trong viện cô lập và bắt nạt.

Bởi vậy, hắn đã dụng tâm tra cứu hai bài thơ cổ từ Lam Tinh, và chúng đã lọt vào mắt xanh của các phu tử trong thư viện.

Để có một vị thế tốt hơn cho bản thân, những chuyện này đối với Tuần Diêm mà nói chẳng đáng là gì.

Tuy nhiên, ký ức của hắn có hạn, những bài thơ hoàn chỉnh hắn nhớ được cũng chỉ vỏn vẹn vài bài.

Trong số đó, những bài phù hợp với độ tuổi này lại càng hiếm hoi.

Một bài “Vịnh Nga”, một bài “Xuân Miên”, dù không đến mức kinh tài tuyệt diễm, nhưng cũng đủ để hắn nổi danh khắp Phong Thành.

Nhưng theo thời gian trưởng thành, và sau khi tiếp xúc với Võ Đạo, Tuần Diêm cũng dần dần tĩnh tâm lại.

Dù sao ở thế giới này, Võ Đạo mới chính là căn bản.

Việc đọc sách, thi cử giành công danh, tuy được xem là một con đường tiến thân, nhưng suy cho cùng, không thể sánh bằng sức mạnh vĩ đại thuộc về bản thân.

Hơn nữa, thân là con dân Hoa Hạ, ai mà chẳng ấp ủ giấc mộng cưỡi ngựa phiêu bạt giang hồ?

Bản dịch này được thực hiện cẩn thận bởi truyen.free, mong bạn đọc có những giây phút thư giãn nhất.