Màn mưa phùn nhẹ cuối thu vẫn còn vương vấn trên những mái ngói cong vút của Tụ Linh Các, nhưng bên trong quán trọ đã bắt đầu nhộn nhịp trở lại sau một buổi chiều ảm đạm. Ánh đèn lồng màu vàng cam ấm áp hắt ra từ những ô cửa sổ, như những đốm lửa nhỏ sưởi ấm màn đêm đang dần buông xuống. Khắp các tầng lầu, tiếng người nói chuyện rì rầm như sóng vỗ, tiếng chén đĩa va chạm lách cách, tiếng nhạc cụ réo rắt từ một góc khuất, cùng tiếng rao hàng vang vọng từ phía đường lớn, tất cả hòa quyện tạo nên một bức tranh âm thanh sống động, ồn ã mà quen thuộc của cuộc sống phàm trần.

Trong một góc khuất trên tầng hai, nơi ánh sáng có phần dịu hơn và tiếng ồn cũng giảm bớt đôi chút, Lục Trường Sinh vẫn ngồi đó, đối diện với Tiêu Hạo. Hắn khẽ đặt chén trà nóng xuống bàn, hơi ấm còn vương lại nơi đầu ngón tay. Vẻ mặt hắn trầm tĩnh như mặt hồ thu, đôi mắt đen láy nhìn xa xăm qua tấm cửa sổ, nơi màn đêm đã nuốt trọn ánh hoàng hôn cuối cùng, chỉ còn lại những vệt sáng mờ ảo của phố phường. Trong tâm trí hắn, những lời đồn đại về Hắc Phong Thành thất thủ, về sự tàn độc của Ma Tông, và cả những tin tức lạ lùng về “thần nhân chữa đất” vẫn không ngừng vương vấn, đan xen vào nhau, tạo thành một nỗi ưu tư không thể gọi tên.

Tiêu Hạo, với vẻ mặt mệt mỏi và lo lắng còn chưa kịp tan, khẽ khàng đặt chiếc ô ướt sũng vào một góc phòng. Hắn ngồi xuống chiếc ghế đối diện, rót thêm trà vào chén cho cả hai. Mùi trà thơm dịu cùng mùi thức ăn ấm nóng từ các bàn bên cạnh lan tỏa, cố gắng xua đi cái lạnh và sự u ám trong lòng. Nhưng dường như, ngay cả những hương vị quen thuộc nhất cũng không thể làm phai mờ đi sự căng thẳng đang bao trùm.

“Trường Sinh huynh,” Tiêu Hạo mở lời, giọng điệu trầm hơn hẳn ngày thường, mang theo chút nặng nề của những tin tức vừa nghe được. “Hắc Phong Thành đã thất thủ... Ma Tông thật sự quá tàn độc. Chúng không chỉ tấn công, mà còn dùng những pháp trận ma đạo mới, hút cạn sinh khí của cả vùng đất, hủy diệt không tha một ai.” Hắn ngừng lại, ánh mắt láu lỉnh thường ngày giờ đây ánh lên vẻ sợ hãi và bất lực khi nhớ lại những mảnh tin tức kinh hoàng vừa lọt vào tai. “Dân chúng lầm than, tu sĩ chính đạo cũng không thể chống đỡ nổi. Cảnh tượng thật sự thê lương.”

Rồi Tiêu Hạo thở dài, khẽ lắc đầu, như muốn rũ bỏ những hình ảnh u ám ấy. Giọng hắn lại có chút chuyển hướng, pha lẫn sự ngạc nhiên và khó hiểu. “Nhưng cũng có những lời đồn đại lạ lùng khác, Trường Sinh huynh. Về một ‘thần nhân’ có thể hồi sinh linh mạch, khiến đất đai cằn cỗi hóa xanh tươi. Nghe nói giới y sư, đan sư đang xôn xao lắm, họ gọi đó là ‘phép chữa lành’ của đất trời, một đạo lý chưa từng có. Dường như... họ đang tìm kiếm vị thần nhân đó.” Tiêu Hạo nhìn Lục Trường Sinh, ánh mắt đầy ẩn ý. Hắn biết rõ “thần nhân” đó là ai, và hắn cũng lo lắng rằng, sự chú ý không mong muốn sẽ sớm đổ dồn về Lục Trường Sinh, phá vỡ sự tĩnh lặng mà hắn vẫn luôn tìm kiếm.

Lục Trường Sinh nhắm mắt, một hơi thở dài nhẹ thoát ra khỏi lồng ngực. Hắn đưa chén trà lên môi, nhấp một ngụm nhỏ, hơi ấm của trà lan tỏa trong khoang miệng, như muốn sưởi ấm cả tâm can. Hắn cảm nhận được sự hỗn loạn của thế giới đang ngày càng sâu sắc, như một dòng lũ dữ đang ào ạt cuốn trôi mọi thứ, nhấn chìm biết bao sinh linh vô tội. Hắn cảm nhận được nỗi sợ hãi và tuyệt vọng của chúng sinh, của những phàm nhân vô tội, của những tu sĩ đang cố gắng chống lại đại kiếp. Những hành động nhỏ bé của hắn, dù là xuất phát từ lòng trắc ẩn, đã bắt đầu tạo ra những làn sóng không thể kiểm soát.

“Hỗn loạn... sẽ còn kéo dài,” Lục Trường Sinh nói khẽ, gần như chỉ cho chính mình, giọng điệu trầm lắng, mang theo một nỗi ưu tư sâu sắc. “’Chữa lành’ một mạch linh, cứu một sinh linh... liệu có đủ giữa đại kiếp này?” Ánh mắt hắn lại nhìn xa xăm vào màn mưa, tâm trí chìm trong suy tư sâu sắc. Con đường của hắn là con đường của sự bền vững, của sự chữa lành từ căn nguyên, của việc thuận theo tự nhiên. Nhưng khi đối diện với sự hủy diệt quy mô lớn, với những pháp trận ma đạo hút cạn sinh khí, với sự tàn độc không giới hạn của Ma Tông, liệu con đường chậm rãi và lặng lẽ của hắn có còn ý nghĩa? Liệu nó có thể thực sự tạo nên một sự khác biệt?

Lòng trắc ẩn trong hắn thôi thúc hắn hành động, can thiệp để cứu vớt sinh linh. Hắn không thể hoàn toàn làm ngơ trước những đau khổ của thế gian. Nhưng đạo tâm hắn lại nhắc nhở hắn phải giữ vững bản tâm, không bị cuốn vào vòng xoáy nhân quả, không dùng sức mạnh cưỡng ép để thay đổi đại thế. Hắn đã chấp nhận rằng sự ẩn mình hoàn toàn là điều bất khả thi, và những hành động nhỏ bé của hắn đã bắt đầu tạo ra những làn sóng. Nhưng những làn sóng đó có đủ để chống lại cơn đại hồng thủy này không? Hắn hoài nghi về hiệu quả của con đường 'chữa lành' bền vững của mình trước quy mô hủy diệt ngày càng tăng.

Tiêu Hạo nhìn Lục Trường Sinh, thấy hắn chìm đắm trong suy tư, không dám làm phiền. Anh ta biết, Lục Trường Sinh đang trải qua một cuộc đấu tranh nội tâm dữ dội. Hắn không phải là kẻ vô tâm, hắn chỉ là một người tu đạo đang cố gắng tìm kiếm một con đường phù hợp, một cách để đối mặt với thế giới mà không đánh mất chính mình.

Đúng lúc đó, một bóng dáng già nua, lưng còng, y phục cũ kỹ nhưng sạch sẽ, mang theo mùi thảo dược thoang thoảng cùng bụi đường, bất ngờ xuất hiện ở lối vào tầng hai. Đó chính là Cổ Dược lão nhân. Đôi mắt đục ngầu của lão như phát sáng, quét một lượt khắp các bàn tiệc, rồi dừng lại ở Lục Trường Sinh. Vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt lão dường như tan biến, thay vào đó là sự kinh ngạc tột độ và một niềm khao khát cháy bỏng. Lão bước nhanh về phía bàn của Lục Trường Sinh, không kìm nén được cảm xúc.

“Tiên trưởng... cuối cùng ta cũng tìm thấy ngài!” Cổ Dược lão nhân thốt lên, giọng nói khàn khàn nhưng đầy phấn khích, gần như run rẩy. Lão cúi người thật sâu, một cách kính cẩn nhất, không chút e dè hay nghi ngờ. Ánh mắt lão lão nhìn Lục Trường Sinh như thể nhìn thấy một vị thần y giáng thế, một bậc thầy đã mở ra cánh cửa tri thức mà cả đời lão hằng kiếm tìm. Sự xuất hiện đột ngột của lão đã phá vỡ sự tĩnh lặng hiếm hoi của Lục Trường Sinh, kéo hắn trở lại thực tại một cách bất đắc dĩ.

Tiêu Hạo giật mình, vội vàng đứng lên, ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm vào Cổ Dược lão nhân. “Lão tiền bối là ai? Sao lại xông vào đây?” Hắn hỏi, giọng điệu có phần gay gắt. Hắn đã dự cảm được điều này, nhưng không ngờ nó lại đến nhanh như vậy, và lại trực tiếp như vậy.

Cổ Dược lão nhân không để ý đến Tiêu Hạo, ánh mắt lão vẫn dán chặt vào Lục Trường Sinh. “Lão phu là Cổ Dược, một y giả lang thang. Ba ngày trước, lão phu may mắn chứng kiến cảnh tiên trưởng phục hồi linh mạch tại một vùng đất cằn cỗi gần Hắc Phong Thành. Cảnh tượng đó, thật sự chấn động tâm can lão phu, thay đổi hoàn toàn nhận thức của lão phu về y đạo, về linh khí, về sự sống và cái chết!” Lão lão nói một tràng, không giấu nổi sự hưng phấn. “Từ đó đến nay, lão phu không ngừng tìm kiếm tiên trưởng, mong được thỉnh giáo về đạo lý cao thâm ấy!”

Lục Trường Sinh khẽ mở mắt, nhìn Cổ Dược lão nhân. Hắn nhận ra vị y giả này, người đã ẩn mình quan sát toàn bộ quá trình hắn phục hồi linh mạch. Hắn đã biết sớm muộn gì cũng sẽ có người tìm đến, nhưng không ngờ lại nhanh đến thế, và lại là một người với sự cuồng nhiệt đến vậy. Hắn khẽ gật đầu, ra hiệu cho Tiêu Hạo ngồi xuống, rồi nhìn Cổ Dược lão nhân. “Cổ Dược đạo hữu không cần đa lễ. Mời ngồi.” Giọng hắn vẫn trầm tĩnh, nhưng sâu thẳm trong lòng, hắn biết rằng sự tĩnh lặng mà hắn hằng mong muốn đã khó mà giữ được trọn vẹn.

Tiêu Hạo vẫn còn chút nghi ngờ, nhưng thấy Lục Trường Sinh đã lên tiếng, hắn đành ngồi xuống, ánh mắt vẫn không rời khỏi Cổ Dược lão nhân. Hắn lẳng lặng rót thêm một chén trà, đặt trước mặt lão nhân, ra hiệu mời dùng.

Cổ Dược lão nhân ngồi xuống, nhưng vẻ mặt vẫn đầy vẻ kinh ngạc và khao khát tri thức. Lão không hề động đến chén trà, chỉ nhìn Lục Trường Sinh với ánh mắt rực sáng. “Tiên trưởng, cảnh tượng linh mạch hồi sinh thật sự chấn động lão phu. Cả đời hành y, lão phu đã đi qua vô số vùng đất, gặp gỡ không ít thần y dị sĩ, nhưng chưa từng thấy phương pháp nào có thể ‘chữa lành’ đến vậy. Những vùng đất cằn cỗi ấy, chỉ trong chốc lát đã bừng tỉnh sức sống, cây cỏ đâm chồi, linh khí cuộn trào trở lại. Xin ngài chỉ giáo, đó rốt cuộc là đạo lý gì? Lão phu có thể cảm nhận được, đó không phải là pháp thuật cưỡng ép, mà là một loại ‘thuận theo tự nhiên’ đến cực hạn, nhưng lại có uy lực vô cùng.”

Lục Trường Sinh khẽ thở dài, trong lòng hắn thầm nghĩ, có vẻ như con đường 'chữa lành' của hắn, tuy chậm rãi và lặng lẽ, nhưng lại dễ gây chú ý hơn hắn tưởng. Hắn đã cố gắng giữ mình tránh xa thị phi, nhưng những hành động của hắn, dù là nhỏ nhất, lại mang theo một đạo lý khác biệt, một luồng gió mới trong thế giới đang loạn lạc này, khiến những người có duyên chạm phải không khỏi kinh ngạc. Hắn biết, nếu không giải thích rõ ràng, hoặc ít nhất là một phần, thì sự truy cầu của Cổ Dược lão nhân sẽ không dừng lại. Hơn nữa, nhìn thấy vẻ mặt đầy khao khát tri thức và lòng cầu thị chân thành của lão, Lục Trường Sinh cũng không nỡ từ chối. Lão nhân này, dù có chút cố chấp, nhưng tâm tính lại rất thuần khiết, không màng danh lợi, chỉ cầu đạo.

Lục Trường Sinh trầm ngâm một lát, rồi khẽ nói: “Chẳng qua là thuận theo tự nhiên, dẫn dắt linh khí, khơi thông tắc nghẽn, trả lại bản nguyên cho linh mạch mà thôi. Giống như chữa bệnh vậy, không thể chỉ trị ngọn mà bỏ gốc.” Hắn dùng lời lẽ đơn giản nhất có thể, nhưng ẩn chứa trong đó là đạo lý sâu xa của Tàn Pháp Cổ Đạo, một công pháp không tăng cường tu vi nhanh chóng, mà lại giúp ổn định đạo tâm và chống lại phản phệ, điều hòa vạn vật. “Một linh mạch, khi suy yếu, cũng như một người bệnh. Linh khí trong đó vận hành không thông, bị ngoại vật xâm nhập, hoặc bản thân đã cạn kiệt. Việc ta làm, chỉ là giúp nó loại bỏ tạp chất, khơi thông kinh mạch, bổ sung nguyên khí đã mất, để nó có thể tự mình vận hành trở lại, tự mình hồi phục.”

Hắn ngừng lại, ánh mắt nhìn thẳng vào Cổ Dược lão nhân, như muốn truyền tải trọn vẹn ý nghĩa của lời nói. “Thế gian vạn vật, đều có đạo lý sinh tồn của riêng mình. Linh mạch cũng vậy. Khi chúng bị tổn thương, chúng không cần một sự can thiệp thô bạo, mà cần một sự điều hòa nhẹ nhàng, một sự dẫn dắt để trở về trạng thái nguyên thủy, cân bằng nhất. Tàn Pháp Cổ Đạo của ta, chính là tập trung vào việc này, không phải là thay đổi, mà là phục hồi.”

Tiêu Hạo khẽ nhíu mày, thì thầm bên tai Lục Trường Sinh: “Đại ca, nói nhiều quá rồi. Lão nhân này tuy tâm tính thuần khiết, nhưng lỡ lão truyền ra ngoài thì sao? Huynh lại càng khó mà giữ được sự bình yên.” Hắn lo lắng, bởi vì hắn hiểu, Lục Trường Sinh luôn muốn giữ mình trong bóng tối, tránh xa những thị phi tranh giành. Nhưng những hành động của hắn, dù tốt đẹp đến mấy, cũng đều dẫn đến sự chú ý không mong muốn.

Lục Trường Sinh chỉ khẽ lắc đầu, ánh mắt thoáng qua một tia phức tạp. Hắn hiểu nỗi lo của Tiêu Hạo, nhưng hắn cũng hiểu rằng, con đường mà hắn đã chọn, dù muốn hay không, cũng đã bắt đầu chạm vào thế giới này. Sự chú ý, có lẽ là điều không thể tránh khỏi. Hắn chỉ có thể làm những gì mình cho là đúng, và thuận theo những gì sẽ đến.

Cổ Dược lão nhân không để ý đến cuộc đối thoại nhỏ giữa Lục Trường Sinh và Tiêu Hạo. Đôi mắt lão mở to, như có ánh sáng trí tuệ lóe lên. Lão lẩm bẩm, như thể đang tiêu hóa từng lời của Lục Trường Sinh, từng câu chữ đang gieo mầm trong tâm trí lão. “Không thể chỉ trị ngọn mà bỏ gốc... Đạo lý chữa lành từ gốc rễ, không chỉ trị ngọn... Trả lại bản nguyên... Tự mình vận hành trở lại... Đúng vậy! Đúng là như vậy!” Lão đột nhiên vỗ đùi một cái, vẻ mặt bừng sáng như vừa ngộ ra một chân lý vĩ đại. “Lão phu dường như đã hiểu ra điều gì đó! Bấy lâu nay, lão phu chỉ mải mê tìm kiếm những linh dược quý hiếm, những đan phương kỳ lạ để cường hóa, để bù đắp những thiếu hụt của cơ thể, của linh mạch. Nhưng tiên trưởng lại chỉ ra một con đường khác, một con đường trở về với bản nguyên, với sự cân bằng tự nhiên!”

Lão lại cúi đầu thật sâu trước Lục Trường Sinh, lần này còn thành kính hơn. “Tiên trưởng, lời chỉ giáo của ngài như khai sáng cho lão phu. Nó không chỉ là đạo lý của việc hồi phục linh mạch, mà còn là đạo lý của y thuật, của tu hành, của vạn vật trên đời! Lão phu xin được đa tạ tiên trưởng đã không ngại chỉ bảo!” Lão lão nói, giọng điệu đầy sự biết ơn và ngưỡng mộ. Lão đã tìm thấy một chân lý mới, một hướng đi mới cho con đường y đạo của mình, và thậm chí là cho cả cuộc đời mình.

Mưa phùn vẫn tiếp tục rơi bên ngoài, tí tách trên mái ngói, thấm đẫm không khí. Trong phòng riêng nhỏ, mùi trà thơm và trầm hương dịu nhẹ lan tỏa, cùng ánh đèn lồng vàng ấm tạo nên một bầu không khí có phần tĩnh mịch, đối lập hoàn toàn với sự ồn ào của tầng dưới. Lục Trường Sinh nhìn vẻ mặt đầy khao khát và sự giác ngộ của Cổ Dược lão nhân, trong lòng hắn khẽ thở dài. Hắn biết, từ giờ trở đi, con đường của hắn sẽ không còn đơn độc và tĩnh lặng như trước nữa. Những tia sáng đầu tiên của đạo của hắn, dù hắn không chủ ý, đã bắt đầu soi rọi vào màn đêm loạn thế. Và những tia sáng ấy, hẳn sẽ thu hút thêm nhiều ánh mắt khác, nhiều sự truy cầu khác. Con đường tu hành của hắn, vốn dĩ chỉ là để ổn định đạo tâm, để sống một cuộc đời bình an, giờ đây lại đang dần trở thành một con đường có khả năng ảnh hưởng sâu sắc đến cả Cửu Thiên Linh Giới. Hắn đặt chén trà xuống, ánh mắt kiên định hơn một chút, như đã chấp nhận sự thật này, dù nó vẫn còn ẩn sâu trong nội tâm, chưa thể hiện ra bên ngoài. Hắn biết, những lựa chọn khó khăn hơn sẽ đến, và có lẽ, hắn không còn có thể hoàn toàn đứng ngoài vòng xoáy đại kiếp này nữa.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.