Ánh bình minh le lói, xua tan hoàn toàn bóng đêm, mang theo hơi thở trong lành và mát mẻ của một ngày mới. Lục Trường Sinh khẽ nhắm mắt, cảm nhận làn gió sớm mơn man trên mặt. Hắn không cần phải là một anh hùng xưng bá, không cần phải tham gia vào những cuộc chiến tranh giành quyền lực. Con đường của hắn là kiến tạo, là vun đắp. Những hạt giống hy vọng đã được gieo, và chúng đang nảy mầm, âm thầm tạo nên những thay đổi sâu sắc trong Cửu Thiên Linh Giới, những thay đổi mà ngay cả những tông môn lớn nhất cũng chưa thể nhìn thấy hết giá trị và tầm ảnh hưởng của nó. Con đường tu hành của Lục Trường Sinh, dù độc hành, vẫn đang tiếp diễn, và hắn sẽ không bao giờ hối hận về sự lựa chọn của mình. Trong làn ánh sáng bình minh, dáng người hắn nhỏ bé nhưng lại mang theo một sức mạnh vô hình, một ý chí kiên định, như một ngọn hải đăng giữa biển lớn hỗn loạn. Hắn biết rõ, sự bối rối và hoang mang của Hắc Vương sẽ không kéo dài mãi. Hắn ta sẽ quay về báo cáo, và chắc chắn, Ma Quân Huyết Ảnh hoặc các tướng lĩnh cấp cao hơn của Ma Tông sẽ chú ý đặc biệt đến Lục Trường Sinh và phương pháp của hắn. Một kẻ không thể bị công kích bằng cách thông thường, một thứ sức mạnh vô hình có thể hóa giải tà khí, đó sẽ là một mối đe dọa mới, khó lường đối với Ma Tông. Danh tiếng (dù không mong muốn) của hắn sẽ lan rộng, không chỉ trong Ma Tông mà cả trong chính đạo, đẩy hắn vào tầm ngắm của các thế lực lớn hơn. Nhưng hắn không hề lo sợ. Đạo tâm của hắn vẫn vững như bàn thạch, vạn pháp bất xâm. Hắn tin rằng, tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn. Con đường của hắn là kiến tạo, là vun đắp, là gieo mầm hy vọng. Khả năng hóa giải tà khí, thanh lọc sát niệm của Tàn Pháp Cổ Đạo không chỉ là một phương tiện để đối phó với kẻ địch, mà còn là một gợi ý về một giải pháp lâu dài cho vấn đề tà khí đang hoành hành, không chỉ là sự trấn áp tạm thời. Nó là một sự tái cân bằng, một sự gột rửa từ căn nguyên. Hắn vẫn đứng đó, lặng lẽ giữa ráng chiều của một ngày mới, như một bức tượng sống, biểu trưng cho sự kiên định và bình thản, mặc cho phong ba bão táp của đại thế đang dần gõ cửa.

***

Trong cái lạnh buốt xương của màn đêm sâu thẳm, gió rít từng hồi ghê rợn quanh Huyết Ảnh Cung, mang theo tiếng than khóc yếu ớt của những linh hồn bị giam cầm và tiếng va chạm lanh canh của những pháp khí tà ác, tạo nên một bản giao hưởng chết chóc. Tường đá đen sẫm, cao vút và nhọn hoắt như những móng vuốt của quỷ dữ, in hằn những họa tiết đầu lâu và xương chéo kỳ dị, chìm trong làn sương mù đen kịt cuồn cuộn. Bên trong đại điện chính, một thứ ánh sáng đỏ máu leo lét từ những ngọn đèn dầu xương người soi rọi không gian u ám, nơi mùi máu tanh nồng, tử khí mục ruỗng và lưu huỳnh khét lẹt quyện vào nhau, tạo thành một bầu không khí ngột ngạt, nặng nề, đầy áp lực.

Trên ngai vàng làm từ xương của vô số sinh linh, Ma Quân Huyết Ảnh cao lớn, vạm vỡ, toàn thân ẩn mình trong bộ áo choàng đen rộng thùng thình, tĩnh lặng như một pho tượng đá. Đôi mắt đỏ ngầu như máu của hắn, sâu thẳm và đầy vẻ uy hiếp, lướt qua các Ma Tướng đang quỳ rạp dưới chân. Chúng là những kẻ tinh nhuệ nhất của Ma Tông, nhưng giờ đây, một vài kẻ lại tỏ vẻ bối rối, đặc biệt là Hắc Vương.

Hắc Vương, thân hình đồ sộ vẫn bao phủ trong hắc khí, nhưng đôi mắt đỏ rực giờ đây lại ánh lên vẻ hoang mang và uất hận. Hắn cố nén cảm giác nhục nhã, cúi mình thật sâu, giọng trầm đục và đầy uy lực của hắn vang vọng trong đại điện, mang theo một sự khó hiểu đến kỳ lạ: “Bẩm Ma Quân, thuộc hạ đã thất bại thảm hại ở Lạc Hoa Thôn. Nhưng không phải vì đối thủ quá mạnh mẽ, mà là một loại… kỳ thuật. Sát khí của ta, sự khát máu của quân ta, đều bị hóa giải một cách khó hiểu. Ý chí chiến đấu bị bóp nghẹt, như thể có một bức tường vô hình ngăn cách ta với sự tàn sát. Kẻ đó không hề ra tay giết chóc, không một đao kiếm, không một pháp thuật hung bạo, nhưng lại khiến ta không thể nhấc chân, không thể ra tay! Thật sự là… khó tin!”

Lời của Hắc Vương vừa dứt, một Ma Tướng khác, với khuôn mặt dữ tợn và cặp sừng nhọn hoắt trên đầu, lập tức bật cười khẩy, giọng đầy khinh miệt và chế giễu: “Hắc Vương, ngươi đường đường là Ma Tướng, một trong Thập Nhị Huyết Tướng của Ma Quân, lại bị một kẻ vô danh đánh cho rút lui bằng cái gọi là ‘kỳ thuật’? Ngươi nói hắn không giết, không đánh, mà ngươi lại phải bỏ chạy? Chẳng lẽ Ma Tông ta đã suy yếu đến mức này sao? Hay ngươi đã già rồi, Hắc Vương, đến cả một ảo thuật nhỏ cũng khiến ngươi hoảng loạn?”

Sự chế giễu của kẻ đồng cấp khiến Hắc Vương tức giận, hắc khí quanh hắn cuộn trào dữ dội hơn, nhưng hắn không dám phản bác trực tiếp trong sự hiện diện của Ma Quân. Hắn chỉ siết chặt nắm đấm, ánh mắt đầy căm phẫn nhìn chằm chằm xuống sàn đá đen.

Ma Sứ Âm Phong, với khuôn mặt xanh xao và đôi mắt trũng sâu, toát ra khí tức âm hàn, lại không cười cợt. Hắn tiến lên một bước, giọng nói trầm thấp, mang theo sự thận trọng hiếm thấy: “Hắc Vương nói không sai. Thuộc hạ đã nghe ngóng được một vài tin tức từ những Ma Binh sống sót trở về từ An Bình Thôn trước đó. Chúng cũng báo cáo những điều tương tự, về một tu sĩ bí ẩn không ra tay tàn sát nhưng lại có thể khiến chúng mất đi sát ý, thậm chí còn ‘thanh lọc’ tà khí trong cơ thể chúng. Có lẽ, đây không phải là ảo thuật, mà là một loại tà thuật cổ xưa, chuyên khắc chế sát khí và tinh thần của chúng ta. Kẻ đó đã dùng một phương pháp rất khác lạ, không giống bất kỳ ai trong chính đạo mà chúng ta từng đối đầu.” Hắn dừng lại, ánh mắt ẩn chứa một chút dè chừng, suy tư. “Hắc Vương, ngươi có thấy kẻ đó đã sử dụng loại công pháp gì hay không? Có pháp bảo nào đặc biệt?”

Hắc Vương lắc đầu: “Không. Hắn chỉ đứng đó, không hề làm gì cả. Chỉ là một luồng khí tức thanh tịnh, vô hình, bao trùm lấy ta và quân ta. Nó không có sát thương vật lý, nhưng lại khiến tâm trí ta trở nên trống rỗng, sát ý biến mất, chỉ còn lại sự hoang mang và một cảm giác yếu đuối khó tả. Ta chưa từng gặp phải điều gì như vậy trong suốt những năm tháng tu hành Ma Đạo. Như thể, sự tồn tại của hắn tự thân đã là sự khắc chế đối với chúng ta vậy.” Hắn thở dài một tiếng, nỗi nhục nhã hiện rõ trên gương mặt xương xẩu. "Chỉ có hủy diệt mới mang lại trật tự mới! Nhưng với hắn, ta thậm chí không thể hủy diệt!"

Ma Quân Huyết Ảnh, từ đầu đến cuối không nói một lời, chỉ tĩnh lặng lắng nghe. Đôi mắt đỏ ngầu của hắn không biểu lộ cảm xúc, nhưng sâu thẳm bên trong, những tia sáng tính toán và sự tò mò đang dần lóe lên. Hắn không hề tức giận hay khinh miệt Hắc Vương như những Ma Tướng khác. Ngược lại, hắn bắt đầu suy ngẫm về những gì Hắc Vương và Ma Sứ Âm Phong đã báo cáo. Một mối đe dọa mới, khó lường, đang dần hiện rõ trong tâm trí hắn, một mối đe dọa không thể dùng bạo lực thông thường để đối phó. Không khí trong đại điện càng thêm nặng nề, bởi sự im lặng của Ma Quân Huyết Ảnh còn đáng sợ hơn mọi lời quát mắng.

***

Trong đại điện âm u của Huyết Ảnh Cung, tiếng gió rít vẫn gào thét bên ngoài, mang theo hơi lạnh thấu xương và những âm thanh ghê rợn. Mùi máu tanh và tử khí vẫn lẩn quất, hòa quyện với mùi thảo dược tà ác từ các lò luyện đan, tạo nên một hỗn hợp độc hại. Ánh sáng đỏ máu từ những ngọn đèn xương người chập chờn, khiến bóng của các Ma Tướng đổ dài, vặn vẹo trên nền đá đen, trông như những con quỷ đang nhảy múa. Ma Quân Huyết Ảnh, ngồi trên ngai vàng cao ngất, vẫn im lặng một lúc lâu sau khi Hắc Vương và Ma Sứ Âm Phong kết thúc lời báo cáo, khiến bầu không khí càng thêm căng thẳng đến nghẹt thở. Các Ma Tướng khác không dám thở mạnh, chỉ cúi đầu chờ đợi phán quyết.

Sau một khoảnh khắc tĩnh lặng đáng sợ, Ma Quân Huyết Ảnh cuối cùng cũng cất tiếng. Giọng nói của hắn trầm thấp, khàn khàn, nhưng đầy uy lực, vang vọng khắp đại điện, như tiếng gầm của một con quái vật cổ xưa vừa thức tỉnh: “Kẻ này… không giống những kẻ tu luyện chính đạo khác mà chúng ta từng đối mặt. Hắn không dùng bạo lực để đối kháng bạo lực, mà dùng một thứ vô hình để hóa giải. Một lòng từ bi giả tạo, hay là một đạo lý khác? Hắn không giết, nhưng lại cản trở… Chuyện này thật sự thú vị.” Ánh mắt đỏ ngầu của hắn dừng lại trên Hắc Vương, nhưng không có sự tức giận hay khinh miệt, thay vào đó là một sự đánh giá lạnh lùng. “Hắc Vương, ngươi không cần hổ thẹn về thất bại này. Phương pháp của kẻ đó… có thể còn nguy hiểm hơn cả những cường giả dùng kiếm thuật hay pháp thuật hung bạo. Một kẻ không tranh đấu nhưng lại có thể làm suy yếu quân ta, làm tan rã sát ý và ý chí chiến đấu của chúng ta, đó mới là mối họa thực sự. Một mối họa tiềm tàng mà chúng ta chưa từng gặp phải.”

Hắc Vương ngẩng đầu lên, trong đôi mắt hắn vẫn còn nguyên sự hoang mang, nhưng ánh lên một tia kinh ngạc khi thấy Ma Quân Huyết Ảnh không những không trách phạt, mà còn nhận định về kẻ địch bí ẩn đó với một thái độ nghiêm trọng hiếm thấy.

Ma Quân Huyết Ảnh ngón tay thon dài, móng tay sắc nhọn như vuốt quỷ, khẽ gõ nhẹ vào tay vịn của ngai vàng, tạo ra những âm thanh khô khốc, rợn người. Ánh mắt hắn sắc lạnh, quét qua từng Ma Tướng một. “Ma Đạo của chúng ta lấy tà khí, sát khí làm căn bản. Sức mạnh của chúng ta dựa trên sự hủy diệt, sự sợ hãi. Nhưng kẻ này lại có thể hóa giải những thứ đó, biến chúng thành hư vô, hoặc thậm chí là thanh lọc chúng. Nếu hắn có thể làm được điều đó với một Ma Tướng như Hắc Vương, thì hắn có thể làm được gì với quân đội của chúng ta, với căn cơ của Ma Tông chúng ta? Đây không còn là một cá nhân cường đại, mà là một mối đe dọa mang tính triết lý, một sự xung đột về đạo.”

Hắn ngừng lại, đôi mắt đỏ ngầu chớp động, như thể đang suy tính một chiến lược phức tạp. “Ma Sứ Âm Phong,” hắn gọi, giọng nói mang theo một mệnh lệnh không thể nghi ngờ. “Ngươi hãy cử những Ma Sứ, Ma Tướng có khả năng điều tra, thám thính và chiến lược hơn để đi điều tra kỹ lưỡng về kẻ này. Hắn là ai? Tên gọi? Tu vi? Đạo của hắn là gì? Hắn đã làm gì với An Bình Thôn và Lạc Hoa Thôn? Hắn có những đồng bạn nào? Mối liên h�� của hắn với các tông môn chính đạo ra sao? Đừng động thủ, đừng gây ra bất kỳ sự chú ý không cần thiết nào. Chỉ cần thu thập tin tức, càng chi tiết càng tốt. Ta muốn biết mọi thứ về hắn, từ nguồn gốc đến từng hơi thở, từng bước đi của hắn. Và đặc biệt, ta muốn biết liệu hắn có phải là một mắt xích trong một âm mưu lớn hơn, một âm mưu nhằm hóa giải toàn bộ tà khí của Cửu Thiên Linh Giới hay không.”

Ma Sứ Âm Phong ngay lập tức cúi đầu, giọng nói chắc nịch: “Thuộc hạ tuân lệnh Ma Quân! Ta sẽ phái những tinh anh nhất, những kẻ giỏi nhất trong việc ẩn mình và thăm dò, để điều tra về kẻ bí ẩn này. Sẽ không để Ma Quân thất vọng.” Hắn biết rằng, đây không chỉ là một nhiệm vụ đơn thuần, mà còn là một dấu hiệu cho thấy Ma Quân Huyết Ảnh đã bắt đầu coi Lục Trường Sinh như một đối thủ ngang tầm, một mối đe dọa tiềm tàng đối với toàn bộ kế hoạch của Ma Tông.

Các Ma Tướng khác, dù ban đầu còn chế giễu Hắc Vương, giờ đây cũng không dám khinh suất. Ánh mắt chúng đều chứa đựng sự thận trọng và một chút lo lắng. Một kẻ không dùng bạo lực nhưng lại có thể làm suy yếu quân Ma Tông, điều đó thực sự đáng sợ hơn bất kỳ cường giả chính đạo nào mà chúng từng đối mặt. Ma Quân Huyết Ảnh đã ra lệnh, và đó là một mệnh lệnh chiến lược, không phải chỉ là sự trả thù đơn thuần. Hắn đã nhận ra rằng, đây là một cuộc chiến không chỉ bằng sức mạnh thể chất, mà còn là một cuộc đối đầu về đạo lý, về triết lý tu hành. Một cuộc chiến mà Ma Tông, với bản chất hung tàn và hiếu sát của mình, lại đang ở thế bất lợi.

***

Vài ngày sau sự kiện Lạc Hoa Thôn, dưới ánh trăng rằm sáng vằng vặc như một viên ngọc bích khổng lồ treo giữa vòm trời đêm, một làn gió nhẹ mơn man thổi qua những luống linh cốc xanh tươi của Chủng Linh Điền. Nơi đây, không khí trong lành, mát mẻ, mang theo mùi đất ẩm, hương cỏ cây thanh khiết và vị ngọt dịu của những loại linh quả đang độ chín. Tiếng côn trùng rả rích hòa cùng tiếng suối chảy róc rách từ hệ thống kênh mương tưới tiêu, tạo nên một bản nhạc đêm êm dịu, an bình, đối lập hoàn toàn với sự hỗn loạn của thế gian bên ngoài.

Lục Trường Sinh ngồi thiền định giữa luống linh cốc, dáng người gầy gò nhưng ẩn chứa một sự vững chãi lạ thường. Hắn nhắm mắt, cảm nhận từng luồng linh khí đang luân chuyển trong đất trời, từng nhịp đập của sự sống đang hồi sinh trong những Chủng Linh Điền vừa được phục hồi. Tàn Pháp Cổ Đạo âm thầm vận chuyển trong cơ thể hắn, khiến tâm hồn hắn như một hồ nước phẳng lặng, phản chiếu vầng trăng sáng và muôn ngàn vì sao. Hắn biết, dù cảnh vật yên bình đến mấy, dù hắn đã cố gắng tránh xa vòng xoáy tranh đấu, thì hành động của hắn ở Lạc Hoa Thôn và An Bình Thôn đã không còn là bí mật. Luồng khí tức của Ma Tông, dù đã rút lui, nhưng vẫn vương vấn trong không gian, mang theo một sự thay đổi tinh vi mà chỉ những người có đạo tâm nhạy bén mới có thể cảm nhận. Hắn biết, những rắc rối lớn hơn, phức tạp hơn, đang dần tìm đến.

Tiêu Hạo và Thần Y Cổ Thiên đang kiểm tra tình hình linh dược ở một góc Chủng Linh Điền. Thần Y Cổ Thiên, với bộ râu tóc bạc trắng và ánh mắt hiền từ, khẽ cúi xuống quan sát một cây linh chi đang nảy mầm, gương mặt đầy vẻ hài lòng. Tiêu Hạo thì nhanh nhẹn lướt qua các luống, thỉnh thoảng lại nhổ một vài cây cỏ dại, miệng lẩm bẩm: “Cây này phát triển tốt thật, đúng là linh thổ do Trường Sinh huynh cải tạo có khác.”

Một lúc sau, Tiêu Hạo quay sang nhìn Lục Trường Sinh, thở dài một tiếng: “Trường Sinh huynh, huynh làm cho đám Ma Tông kia bối rối đến vậy, chắc chắn chúng sẽ không bỏ qua đâu. Huynh lại gây rắc rối rồi.” Giọng hắn có chút lo lắng, nhưng cũng không che giấu được sự thán phục. Hắn biết Lục Trường Sinh không cố ý gây rắc rối, nhưng những gì hắn làm lại quá phi thường, quá khác biệt, đến nỗi không ai có thể phớt lờ.

Thần Y Cổ Thiên mỉm cười hiền hậu, vuốt chòm râu bạc. “Nhưng rắc rối này lại cứu được vô số sinh linh, Tiêu Hạo à. Đạo của Trường Sinh, tuy không tranh đấu bằng bạo lực trực diện, nhưng lại tạo ra một làn sóng ngầm, một sự thay đổi sâu sắc mà không ai có thể ngờ tới.” Ông nhìn Lục Trường Sinh với ánh mắt đầy ngưỡng mộ và sự chiêm nghiệm. “Hành động của Lục Trường Sinh không chỉ là bảo vệ, mà còn là gieo mầm hy vọng, gieo mầm một con đường tu hành mới, nơi sự sống và cân bằng được đặt lên hàng đầu, chứ không phải sự cường đại và hủy diệt.”

Lục Trường Sinh từ từ mở mắt, ánh nhìn trong trẻo như vầng trăng rằm, hướng lên bầu trời thăm thẳm. Khuôn mặt hắn vẫn trầm tư, điềm tĩnh, không hề có chút lo lắng hay sợ hãi nào. Hắn khẽ gật đầu, giọng nói trầm ấm và súc tích, mang theo một triết lý sâu sắc: “Đúng vậy, ta biết. Mọi hành động đều có nhân quả. Ta đã gieo nhân cứu giúp, tất sẽ gặt quả chú ý từ những kẻ đối nghịch. Nhưng đạo của ta không phải là tránh né nhân quả, mà là thuận theo nhân quả, không để tâm mình bị cuốn trôi. Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến. Dù có nguy hiểm đến mấy, dù Ma Quân Huyết Ảnh có phái bao nhiêu cường giả đến điều tra, đến đối phó, ta cũng sẽ giữ vững con đường này.”

Hắn đứng dậy, phủi nhẹ bụi đất trên chiếc đạo bào giản dị. Ánh trăng rọi vào dáng người hơi gầy của hắn, tạo nên một bóng đổ dài trên đất. “Tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn. Con đường ta chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận.” Lời nói của hắn không phải là lời tuyên bố hùng hồn, mà là một sự khẳng định nội tâm, một lời thề với chính bản thân hắn.

Tiêu Hạo nhìn Lục Trường Sinh, trong lòng vừa lo lắng, vừa cảm thấy một sự kính phục sâu sắc. Hắn chưa từng thấy ai có thể kiên định đến vậy, có thể bình thản đối mặt với mối đe dọa từ toàn bộ Ma Tông. Thần Y Cổ Thiên chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt ông lấp lánh như những vì sao. Ông hiểu rằng, Lục Trường Sinh không chỉ là một tu sĩ bình thường, hắn là một người kiến tạo đạo lộ, một người đang âm thầm thay đổi cục diện của Cửu Thiên Linh Giới theo cách riêng của mình.

Lục Trường Sinh bước đi chậm rãi giữa các luống linh cốc, cảm nhận sự sống đang dâng trào. Hắn biết rằng, Ma Quân Huyết Ảnh sẽ không chỉ dùng bạo lực. Hắn sẽ cử các Ma Sứ hoặc Ma Tướng có khả năng điều tra, thám thính và chiến lược hơn để đối phó. Sự khác biệt trong phương pháp của hắn sẽ khiến Ma Tông phải thay đổi chiến thuật, không chỉ đơn thuần là cướp bóc và giết chóc. Điều đó có nghĩa là hắn sẽ bị kéo sâu hơn vào cuộc chiến giữa chính-tà, không phải bằng cách chiến đấu trực diện, mà bằng cách tạo ra ảnh hưởng từ từ, bền vững.

Nhưng hắn không hề nao núng. Vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, chỉ có tâm người là khó đoán. Hắn sẽ tiếp tục gieo mầm hy vọng, tiếp tục vun đắp sự sống, dù cho màn đêm của Ma Tông có cố gắng bao phủ thế gian đến đâu. Con đường của hắn, dù cô độc, vẫn sẽ vững bước, như dòng suối nhỏ kiên trì chảy qua ghềnh đá, cuối cùng sẽ hòa mình vào đại dương bao la, tạo nên một sự thay đổi vĩ đại, không ồn ào nhưng đầy quyền năng.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.