Trong màn đêm đặc quánh của Thâm Uyên Chi Địa, nơi linh khí bị ma khí vặn vẹo thành những luồng xoáy hỗn loạn, Lục Trường Sinh vẫn ngồi bất động tại tâm điểm của vết nứt không gian, tựa như một pho tượng cổ xưa được tạc từ đá. Vầng sáng xám tro của Tàn Pháp Cổ Đạo bao quanh hắn, mong manh tựa sương khói giữa bão táp, nhưng lại kiên cố đến lạ thường. Ngoại giới, Hắc Phong Lão Tổ vẫn đang gầm thét, ma uy cuộn trào như thủy triều dâng, nhưng dường như tất cả đều chỉ là phong ba bão táp bên ngoài một hòn đảo tĩnh lặng, hòn đảo mang tên Lục Trường Sinh.

Thế nhưng, sự tĩnh lặng đó chỉ là bề ngoài. Bên trong thân thể Lục Trường Sinh, một trận chiến khốc liệt hơn ngàn vạn lần đang diễn ra. Ngay khi ánh mắt hắn vô tình chạm phải hình ảnh của "con mắt đỏ máu" ẩn sâu trong vết nứt, một luồng lực lượng cổ xưa, không thể diễn tả bằng lời, đã phản phệ. Đó không phải là ma khí thông thường, không phải là thứ tà khí hắn từng đối mặt. Nó nguyên thủy hơn, tà ác hơn, và mang theo một cảm giác mục ruỗng, cũ kỹ từ những kỷ nguyên đã bị lãng quên. Cảm giác đầu tiên là linh hồn bị xé toạc, như thể một bàn tay vô hình đang cố gắng lột bỏ từng mảnh linh thức của hắn. Thân thể hắn, dù được Tàn Pháp Cổ Đạo bảo vệ, vẫn như đang bị nung chảy trong biển lửa, từng mạch máu, từng thớ thịt đều co giật kịch liệt.

Mồ hôi lạnh túa ra như tắm, thấm đẫm bộ đạo bào thô sơ của hắn. Khuôn mặt thanh tú thường ngày giờ tái nhợt, đôi môi mím chặt đến trắng bệch, và những đường gân xanh nổi rõ trên thái dương. Hắn nhắm nghiền đôi mắt, không phải vì muốn tránh né, mà để tập trung toàn bộ ý chí vào cuộc chiến nội tâm. Linh hải của hắn, một vùng biển rộng lớn nơi linh lực hội tụ, đang bị những xúc tu vô hình của cổ lực xâm thực. Chúng bám víu, len lỏi vào từng ngóc ngách, cố gắng đồng hóa, bóp méo linh lực của hắn thành một thứ gì đó đen tối, hư hoại.

"Đạo của ta... Vững như bàn thạch! Không thể lay chuyển!" Lời tự nhủ ấy không phát ra thành tiếng, mà vang vọng trong tâm trí Lục Trường Sinh, mạnh mẽ như một lời thề nguyền, một bản tuyên ngôn về sự kiên định. Tàn Pháp Cổ Đạo, vốn dĩ là con đường hắn đã chọn, lúc này phát huy tác dụng đến cực điểm. Dòng chảy linh lực xám tro không bùng nổ mãnh liệt, không đối chọi bằng sức mạnh tuyệt đối, mà dùng sự thanh tịnh, sự bền bỉ của mình để chống lại. Nó như một dòng nước chảy xiết nhưng trong suốt, từ từ cuốn trôi những tạp chất, những mảnh vỡ của cổ lực đang cố gắng bám víu. Mỗi khi một xúc tu của cổ lực bị Tàn Pháp Cổ Đạo đẩy lùi, Lục Trường Sinh lại cảm nhận được một cơn đau thấu xương, nhưng đồng thời cũng là một tia sáng le lói, một mảnh ký ức mơ hồ vụt qua trong tâm trí hắn.

Những mảnh ký ức đó, chúng không rõ ràng, chỉ là những cảm giác, những hình ảnh chớp nhoáng: một không gian vô tận phủ đầy bóng tối, một tiếng gầm thét không lời nhưng tràn ngập bi ai, và rồi lại là hình ảnh "con mắt đỏ máu" kia, không phải là một con mắt của sinh vật, mà giống như một cánh cổng, một biểu tượng của một thứ gì đó vĩ đại và khủng khiếp. Hắn cảm nhận được sự tuyệt vọng, sự giãy giụa của một thực thể đang bị giam cầm, bị bóp méo bởi một ý chí khác.

Ngoài kia, Hắc Phong Lão Tổ, với đôi mắt lồi lõm đầy tơ máu, đang nhìn chằm chằm vào Lục Trường Sinh, tiếng cười khàn đặc như tiếng quạ rỉ sắt vang vọng trong màn đêm. "Cứ chống cự đi, càng chống cự càng vui. Để ta xem đạo tâm của ngươi có thể chịu đựng đến đâu, hỡi phàm nhân tự cho là đặc biệt kia!" Hắn vung cây quyền trượng xương xẩu, những luồng ma khí đen kịt từ đó bùng lên, không ngừng gia tăng áp lực lên Thiên Nhai Quan, và đặc biệt là lên vầng linh quang yếu ớt bao quanh Lục Trường Sinh. Hắn không hiểu rõ Lục Trường Sinh đang làm gì, nhưng hắn biết, những kẻ tu sĩ chính đạo này, đặc biệt là kẻ có đạo tâm kiên cố như Lục Trường Sinh, luôn là chướng ngại lớn nhất cho đại nghiệp của Ma Quân Huyết Ảnh. Hắn muốn xem, cái đạo tâm vững như bàn thạch mà Ma Quân từng nhắc tới, rốt cuộc có thể kiên trì đến mức nào trước sự mục ruỗng của cổ lực từ Sơ Hoang Ma Uyên. Hắn tin tưởng rằng, cuối cùng, tất cả đều sẽ bị nghiền nát dưới bánh xe của thời đại mới, thời đại của Ma Quân Huyết Ảnh.

Sự đau đớn thể xác hòa quyện với sự giằng xé linh hồn, nhưng Lục Trường Sinh không hề lùi bước. Hắn biết, đây không chỉ là cuộc chiến vì bản thân, mà còn là cuộc chiến vì Thiên Nhai Quan, vì những sinh linh đang sống dưới mái hiên của nó. Hắn đã chọn con đường này, con đường chậm rãi nhưng vững chắc, và hắn sẽ đi hết nó, dù cho vạn kiếp cũng không hối hận. Mỗi hơi thở, mỗi nhịp đập của trái tim, đều là một lời khẳng định cho đạo tâm của hắn. Tàn Pháp Cổ Đạo vẫn đang hoạt động không ngừng, như một dòng sông âm thầm nhưng bền bỉ, từng chút, từng chút một, thanh lọc và đẩy lùi cổ lực đang cố gắng xâm thực linh hải hắn. Đó là một quá trình chậm chạp, gian nan, nhưng lại là con đường duy nhất mà Lục Trường Sinh có thể đi. Hắn cảm nhận được sự mệt mỏi đang vắt kiệt từng chút sức lực, nhưng ý chí hắn vẫn như ngọn núi cao chọc trời, sừng sững giữa phong ba bão táp.

***

Bên ngoài, trận chiến giữa Mộc Thanh Y, Tiêu Hạo và Hắc Phong Lão Tổ đã đạt đến đỉnh điểm của sự khốc liệt. Không khí tại Thiên Nhai Quan đặc quánh mùi máu tanh, mùi lưu huỳnh từ những đòn ma pháp nổ tung, hòa lẫn với mùi ẩm mốc của đất đá bị vùi lấp dưới mưa axit nhẹ. Tiếng gió hú ghê rợn hòa cùng tiếng gầm thét của Ma Binh và tiếng rít gào the thé của Hắc Phong Lão Tổ tạo nên một bản giao hưởng chết chóc. Ánh sáng xanh lục ma quái từ những đòn đánh của Hắc Phong Lão Tổ chớp tắt liên hồi, soi rõ những tàn tích đổ nát của pháo đài Thiên Nhai Quan, nơi các pháp trận phòng ngự đã lung lay sắp đổ.

Mộc Thanh Y, với bộ đạo bào xanh ngọc giờ đã lấm lem tro bụi và máu, đôi mắt phượng sáng ngời nhưng ẩn chứa sự mệt mỏi tột độ. Nàng xoay thanh kiếm cổ bên hông, tạo thành một vòng phòng ngự kiên cố. Kiếm quang lạnh lẽo như băng, liên tục chặn đứng những đòn ma trảo sắc bén của Hắc Phong Lão Tổ. Mỗi lần kim loại va chạm, một tiếng "keng" chói tai vang lên, kèm theo những tia lửa xanh đen tóe ra, nhuộm màu ma quái cho không gian xung quanh. Nàng đã dốc cạn linh lực, từng thớ thịt trên cơ thể đều đau nhức, nhưng ánh mắt nàng không rời Lục Trường Sinh, người đang ngồi bất động phía sau. Nàng biết, hắn đang làm điều gì đó vô cùng quan trọng, và số phận của tất cả bọn họ phụ thuộc vào sự kiên định của hắn.

"Tiêu Hạo, giữ vững! Trường Sinh đang... đang làm điều gì đó quan trọng!" Giọng nàng gằn lên, từng lời nói như khắc vào gió lạnh, mang theo sự quyết đoán và một chút lo lắng không thể che giấu. Nàng biết, Lục Trường Sinh không bao giờ hành động vô ích. Hắn luôn có lý do, luôn có một kế hoạch sâu xa hơn mà chỉ mình hắn mới có thể nhìn thấu.

Tiêu Hạo, người bạn đồng hành nhanh nhẹn và hoạt bát, giờ đây cũng đã kiệt sức. Khuôn mặt tròn của hắn lấm lem bùn đất, mái tóc ngắn dính bết lại, nhưng đôi mắt láu lỉnh vẫn ánh lên vẻ kiên cường không chịu khuất phục. Hắn di chuyển lanh lẹ giữa những đợt tấn công của Hắc Phong Lão Tổ, liên tục ném ra các loại phù chú và pháp khí nhỏ từ những chiếc túi trên y phục. Những đạo phù chú vàng rực, những viên đá linh quang nhỏ bé, tuy không thể gây sát thương lớn cho Hắc Phong Lão Tổ, nhưng lại đủ để quấy nhiễu, làm phân tán sự chú ý của hắn. "Lão già chết tiệt! Ngươi muốn chết ta cũng không để ngươi yên!" Hắn hô lớn, tiếng nói khàn đặc vì kiệt sức, nhưng vẫn đầy vẻ bất khuất. Mỗi khi Hắc Phong Lão Tổ định ra tay nặng hơn với Lục Trường Sinh, Tiêu Hạo lại tung ra một đòn quấy phá, buộc hắn phải chia bớt sự chú ý.

Hắc Phong Lão Tổ, dù mạnh mẽ và ma lực vô biên, cũng phải bất ngờ trước sự kiên cường và phối hợp ăn ý của hai tu sĩ trẻ. Hắn là một cường giả Ma Đạo, đã trải qua không biết bao nhiêu trận chiến, nhưng sự quyết tâm của Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo lại khiến hắn cảm thấy khó chịu. Hắn không thể dễ dàng xuyên thủng phòng tuyến của họ để tiếp cận Lục Trường Sinh, kẻ mà hắn cảm thấy đang ẩn chứa một bí mật lớn hơn. "Cả đám sâu bọ này! Ta sẽ nghiền nát tất cả các ngươi!" Hắn gầm lên, tiếng nói vang vọng khắp chiến trường, những luồng ma khí từ cơ thể hắn bùng nổ mạnh mẽ hơn, tạo thành những cơn lốc xoáy đen kịt, cuốn phăng những Ma Binh yếu ớt xung quanh.

Từ nơi ẩn nấp cách đó không xa, Bách Lý Trần vẫn đứng lặng lẽ, hòa mình vào bóng tối và màn mưa axit. Hắn đã chứng kiến toàn bộ diễn biến, từ giây phút Lục Trường Sinh chạm phải "con mắt đỏ máu" cho đến sự phản phệ kinh hoàng và cách hắn kiên cường chống đỡ. Hắn thấy Lục Trường Sinh không chỉ chống lại ma khí của Hắc Phong Lão Tổ, mà còn một thứ gì đó vô hình, cao hơn, đang giằng xé hắn từ bên trong. Sự kiên cường của Lục Trường Sinh, dù thân thể đã đến giới hạn, dù từng tế bào đang gào thét vì đau đớn, vẫn không hề lay chuyển, khiến kiếm ý trong lòng Bách Lý Trần dao động dữ dội.

Hắn nhìn Lục Trường Sinh, người mà hắn từng xem thường, từng cho là không có tư chất, không có chí tiến thủ. Nhưng giờ đây, hắn lại thấy một bóng hình nhỏ bé đang đối mặt với một mối nguy hiểm còn lớn hơn cả cường giả Ma Đạo như Hắc Phong Lão Tổ, và hắn đang làm điều đó với một sự bình tĩnh đáng kinh ngạc. Kiếm của Bách Lý Trần, vốn dĩ là biểu tượng của sức mạnh tuyệt đối, của sự sắc bén vô song, dường như đang run rẩy trong vỏ. Hắn đã tin rằng sức mạnh là chân lý, là yếu tố quyết định mọi thứ trong thế giới tu hành. Nhưng Lục Trường Sinh lại đang chứng minh một điều hoàn toàn khác: rằng có những con đường không cần sức mạnh tuyệt đối mà vẫn có thể đứng vững giữa đại thế biến thiên.

"Con đường hắn chọn... thật sự là một đạo lộ khác biệt hoàn toàn." Bách Lý Trần thầm thì, giọng nói trầm khàn chỉ đủ cho chính hắn nghe thấy. Sự hoài nghi gặm nhấm tâm trí hắn, nhưng không phải là sự hoài nghi yếu đuối, mà là sự hoài nghi mang tính chất khám phá, thúc đẩy hắn suy nghĩ sâu sắc hơn về bản chất của tu hành. H��n đã theo đuổi kiếm đạo suốt đời, tin rằng kiếm là vạn pháp, là chân lý. Nhưng giờ đây, hắn lại thấy một đạo lý khác, một đạo lý không phải là kiếm, không phải là pháp thuật, mà là sự bền bỉ, sự thanh tịnh, sự kiên định của bản tâm. Hắn cảm thấy mình đang đứng trước một vực thẳm của tri thức, một vực thẳm mà kiếm đạo của hắn chưa từng chạm tới. Hắn muốn hiểu, muốn thấu hiểu con đường của Lục Trường Sinh.

***

Trong tâm cảnh vô định của Lục Trường Sinh, nơi linh hải cuộn trào như đại dương thức giấc, một cuộc chiến khốc liệt đang diễn ra. Không có khái niệm thời gian, không có âm thanh, chỉ có sự giao tranh của hai luồng năng lượng đối lập. Một bên là ánh sáng xám tro thanh tịnh, bền bỉ của Tàn Pháp Cổ Đạo; một bên là bóng tối hỗn loạn, mục ruỗng của cổ lực đang xâm thực. Không gian này không phải là nơi của vật chất, mà là nơi của ý chí và tinh thần. Cảm giác như đang đứng giữa biển lửa và băng giá, giữa sự tĩnh lặng tuyệt đối và tiếng gầm thét không lời của linh hồn. Mùi hương của đạo pháp, thanh khiết và trang trọng, đang đối đầu với mùi tanh tưởi, mục nát của tà ác.

Luồng cổ lực ăn mòn như những xúc tu vô hình, đen kịt và gớm ghiếc, cố gắng bám víu và lũng đoạn từng mạch linh lực, từng sợi thần hồn của Lục Trường Sinh. Chúng không chỉ tấn công sức mạnh, mà còn nhắm vào đạo tâm, vào ý chí của hắn, cố gắng bóp méo, tha hóa hắn từ bên trong. Nhưng Tàn Pháp Cổ Đạo, ban đầu chỉ là một dòng suối nhỏ chảy nhẹ nhàng trong linh hải hắn, giờ đây đã cuộn trào thành một con sông lớn, dòng chảy thanh tịnh của nó không ngừng đẩy lùi và thanh lọc những xúc tu đen tối ấy. Từng chút một, từng chút một, cổ lực bị Tàn Pháp Cổ Đạo bao bọc, hóa giải, và chuyển hóa thành những luồng năng lượng vô hại, thậm chí là tinh thuần hơn.

Mỗi lần Tàn Pháp Cổ Đạo đẩy lùi được một chút cổ lực, Lục Trường Sinh lại cảm nhận được một tia sáng, một mảnh ký ức mơ hồ vụt qua trong tâm trí hắn. Những hình ảnh về "con mắt đỏ máu" trở nên rõ ràng hơn một chút, không còn là những mảnh vỡ rời rạc. Hắn thấy nó như một cánh cửa khổng lồ, bị khóa chặt bởi những xiềng xích ma khí, và phía sau cánh cửa đó là một thực thể vĩ đại, đang quằn quại trong đau đớn, bị lợi dụng và bóp méo. Hắn nhận ra, sự phản phệ này không phải là sự chống trả của một kẻ thù bẩm sinh, mà là sự giãy giụa của một thứ bị bóp méo, bị giam cầm, một sự khao khát được giải thoát.

"Không phải tà ác bẩm sinh... là sự bị tha hóa... bị lợi dụng..." Lục Trường Sinh tâm niệm, những lời này vang vọng trong linh hải hắn như một tiếng chuông cảnh tỉnh. Hắn chợt hiểu ra một phần âm mưu của Ma Quân Huyết Ảnh. Ma Quân không chỉ muốn dùng ma khí để thống trị, mà còn muốn lợi dụng một sức mạnh cổ xưa nào đó, một thực thể đã bị phong ấn hoặc bị tha hóa từ rất lâu, để đạt được mục đích cuối cùng của mình, có thể liên quan đến Cửu Thiên Linh Châu, hoặc một thứ gì đó còn vĩ đại hơn cả khái niệm Tam Giới.

Những suy nghĩ này, dù chỉ là những tia chớp trong tâm trí, lại càng củng cố thêm đạo tâm của Lục Trường Sinh. Hắn không còn chỉ là một kẻ phòng thủ, mà đã trở thành một nhà thám hiểm, một người giải mã những bí ẩn cổ xưa. Hắn dồn nén toàn bộ ý chí, khiến Tàn Pháp Cổ Đạo hóa thành một vòng xoáy thanh tịnh, nuốt chửng từng mảnh cổ lực ăn mòn. Quá trình này không hề dễ dàng. Mỗi khi một mảnh cổ lực được thanh lọc, thân thể hắn lại nhẹ nhõm hơn một chút, nhưng sự kiệt quệ lại càng sâu sắc, như thể hắn đang dùng chính sinh mệnh của mình để đổi lấy sự thanh tịnh. Đạo tâm hắn, dù đau đớn, lại càng trở nên kiên cố và trong suốt hơn bao giờ hết, tựa như một viên ngọc thạch được mài dũa qua nghìn vạn kiếp nạn.

Hắn cảm nhận được sự kết nối sâu sắc hơn với Tàn Pháp Cổ Đạo, với ý nghĩa thực sự của nó: không phải là để trở nên mạnh mẽ nhất, mà là để giữ vững bản tâm, để thanh lọc mọi tạp niệm, mọi tà uế, để đi hết con đường đã chọn, dù cho đó là con đường cô độc nhất. Những mảnh ký ức về "con mắt đỏ máu" và bản chất bị tha hóa của cổ lực đã gieo mầm trong tâm trí hắn một ý nghĩ táo bạo: Liệu có thể thanh lọc hoàn toàn thực thể cổ xưa này, hay ít nhất là giải thoát nó khỏi sự khống chế của Ma Quân Huyết Ảnh? Câu hỏi đó không có lời đáp ngay lập tức, nhưng nó đã mở ra một chân trời mới trong nhận thức của Lục Trường Sinh, một chân trời mà kiếm đạo của Bách Lý Trần chưa từng chạm tới, một chân trời mà ngay cả những cường giả của Cửu Thiên Linh Giới cũng có thể chưa từng nghĩ đến.

Hắn vẫn nhắm mắt, kiệt quệ nhưng kiên nghị. Vầng sáng xám tro quanh hắn vẫn yếu ớt, nhưng chưa bao giờ tắt. Đó là minh chứng cho đạo tâm vững như bàn thạch, cho sự kiên định của Lục Trường Sinh, người phàm nhân đã chọn một con đường khác biệt, và đang chứng minh rằng, tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn, dù cho con đường đó có mang đến bao nhiêu thử thách, bao nhiêu phản phệ kinh hoàng.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.