Vầng sáng xám tro yếu ớt nhưng kiên định vẫn bao bọc lấy Lục Trường Sinh, tựa như một đóa sen thanh khiết nở rộ giữa biển cả hỗn độn. Hắn vẫn nhắm mắt, thân thể gầy gò ẩn sau lớp đạo bào thô giản, dường như đã hòa làm một với không khí tịch mịch xung quanh. Mặc dù đã đẩy lùi phần lớn sự phản phệ từ luồng cổ lực bí ẩn, nhưng cái giá phải trả là sự kiệt quệ cùng cực. Tinh thần hắn tuy đã vượt qua thử thách, đạt đến một cảnh giới nhận thức mới, nhưng thể phách vẫn còn đang trong quá trình điều hòa, từng mạch linh lực vẫn còn râm ran cảm giác tê dại, như thể vừa trải qua một cuộc lột xác đau đớn.

Tuy nhiên, dù đôi mắt vẫn khép hờ, Lục Trường Sinh không hề mất đi sự cảnh giác. Tâm thần hắn vẫn tỏa ra, cảm nhận rõ ràng từng dao động nhỏ nhất trên chiến trường Thiên Nhai Quan. Hắn "thấy" ma khí từ vết nứt không gian tuôn trào cuồn cuộn như thác lũ, một màu đen kịt nuốt chửng cả ánh dương, biến ban ngày thành đêm tối u ám. Mùi tử khí và huyết tinh nồng nặc lan tỏa, xen lẫn mùi kim loại cháy khét và tro bụi từ những trận pháp bị phá hủy. Những tiếng gầm rú man rợ của Hắc Phong Lão Tổ, tiếng va chạm pháp khí chói tai, và tiếng kêu gào thảm thiết của các đệ tử chính đạo đã tạo nên một bản giao hưởng chết chóc.

Hắc Phong Lão Tổ, kẻ vừa chứng kiến sự kiên cường đến khó tin của một phàm nhân, giờ đây đã hoàn toàn mất đi sự kiên nhẫn. Sự thất bại trong việc lũng đoạn đạo tâm Lục Trường Sinh đã chọc giận hắn đến cực điểm. Với một tiếng gầm thét dữ tợn, lão ta vung mạnh Huyết Ma Đao trong tay. Thanh đao đen kịt, nhuốm máu tươi từ vô số sinh linh, giờ đây phát ra một luồng ánh sáng đỏ rực như máu, quỷ dị và tà ác. "Ha ha ha! Lục Trường Sinh, đạo tâm của ngươi kiên cố thì sao? Đồng đội của ngươi sẽ thành tro bụi, và cứ điểm này cũng sẽ tan tành dưới chân ta!" Giọng nói khàn đặc, the thé của Hắc Phong Lão Tổ xuyên qua màn ma khí, mang theo sự tàn bạo và điên cuồng. Hắn dồn toàn bộ sức mạnh ma khí vào Huyết Ma Đao, tạo ra một luồng ma khí xoáy ốc khổng lồ, hình thành một đầu Huyết Ma hung tợn, mang theo sức mạnh hủy diệt kinh thiên động địa, lao thẳng vào vị trí của Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo.

Mộc Thanh Y, mái tóc xanh ngọc giờ đã lòa xòa, nhuốm bụi và vài vệt máu khô, xiết chặt thanh kiếm cổ trong tay. Nàng cố gắng đứng vững, đôi mắt phượng sáng quắc ánh lên sự kiên cường không chịu khuất phục. Pháp bào xanh ngọc của nàng đã rách nát nhiều chỗ, lộ ra những vết thương sâu hoắm đang rỉ máu. Nàng đã dốc cạn sức lực để chống đỡ vô số đợt tấn công trước đó, linh lực trong đan điền đã cạn kiệt đến mức báo động, nhưng ý chí của nàng vẫn chưa hề lung lay. Nhìn thấy Huyết Ma lao đến, nàng nghiến răng, toàn thân chấn động. "Tiêu Hạo, cố lên! Không thể để hắn phá vỡ phòng tuyến này!" Giọng nàng khản đặc, yếu ớt nhưng vẫn đầy quyết tâm.

Bên cạnh nàng, Tiêu Hạo cũng không khá hơn là bao. Y phục màu sắc tươi sáng của hắn giờ đã nhuốm màu xám xịt của ma khí và những vết bẩn khó tả. Khuôn mặt tròn, vốn luôn tràn đầy vẻ láu lỉnh, giờ nhợt nhạt và lấm tấm mồ hôi lạnh. Hắn đã dùng đủ mọi loại bùa chú, linh dược, và pháp khí để chống đỡ, nhưng trước sức mạnh tuyệt đối của Hắc Phong Lão Tổ, tất cả đều trở nên vô nghĩa. Hắn ho khan một tiếng, khóe miệng rỉ máu, nhưng vẫn cố gắng nở một nụ cười méo mó. "Nữ Đế cứ yên tâm, ta còn chưa sống đủ đâu!" Hắn gồng mình, triệu hồi một tấm lá chắn linh lực cuối cùng, nhưng ngay cả hắn cũng biết, nó sẽ chẳng thể chống đỡ được bao lâu. Luồng Huyết Ma kia quá mạnh, quá hung hãn, nó gào thét như muốn xé toạc tất cả, phá hủy mọi thứ cản đường.

Lục Trường Sinh vẫn tĩnh tọa. Trong tâm thức của hắn, những mảnh ký ức về "con mắt đỏ máu" và bản chất "bị tha hóa" của cổ lực lại hiện lên rõ nét hơn. Hắn cảm nhận được sự tuyệt vọng, sự giãy giụa của thứ lực lượng kia khi bị Hắc Phong Lão Tổ lợi dụng, bóp méo để tạo thành Huyết Ma. Đó không phải là sức mạnh thuần túy của tà ác, mà là một sự vặn vẹo, một tiếng gào thét không lời của một thực thể bị giam cầm. Sự thấu hiểu này khiến đạo tâm của hắn càng thêm kiên cố. Hắn biết mình cần thời gian để hoàn toàn điều hòa, để chuyển hóa những gì đã hấp thụ, nhưng thời gian là thứ xa xỉ nhất trên chiến trường này. Hắn không thể ra tay ngay lập tức, nhưng tâm thần hắn đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ một thời cơ thích hợp. Vầng sáng xám tro quanh hắn tuy vẫn yếu ớt, nhưng đã bắt đầu ngưng tụ, như một đóa hoa đang từ từ hé nở, chứa đựng một sức mạnh tiềm tàng, tĩnh lặng mà đáng sợ.

***

Cách Thiên Nhai Quan không xa, trên một đỉnh núi đá sừng sững, Bách Lý Trần vẫn đứng đó, như một pho tượng khắc tạc từ băng giá và kiếm khí. Gió lạnh từ khe núi thổi vù vù, cuốn theo mùi ma khí và máu tanh từ chiến trường, làm vạt kiếm bào trắng muốt của hắn phấp phới. Đôi mắt lạnh lùng, sắc bén của hắn không rời khỏi trung tâm hỗn chiến.

Kể từ khi chứng kiến Lục Trường Sinh kiên cường chống đỡ sự phản phệ từ luồng cổ lực bí ẩn, kiếm ý trong lòng Bách Lý Trần đã không ngừng chấn động. Hắn là một thiên tài kiếm đạo, một kẻ kiêu ngạo, luôn tin tưởng vào con đường tu luyện kiếm pháp nhanh chóng, trực diện của mình. Hắn từng xem thường con đường chậm rãi, vững chắc của Lục Trường Sinh, coi đó là sự yếu kém, sự nhát gan của kẻ phàm nhân không có thiên phú. Nhưng những gì Lục Trường Sinh đã thể hiện – sự kiên định không gì lay chuyển khi đối mặt với nỗi đau thể xác và tinh thần tột cùng, khả năng thanh lọc và chuyển hóa một luồng lực lượng cổ xưa mà ngay cả hắn cũng cảm thấy xa lạ và đáng sợ – đã khiến bức tường định kiến trong lòng Bách Lý Trần bắt đầu rạn nứt.

Hắn nhớ lại những lời nói của Lục Trường Sinh về "đạo" và "sự kiên định", về việc "đi hết con đường đã chọn". Con đường của Lục Trường Sinh không phải để xưng bá, không phải để truy cầu sức mạnh nhất thời, mà là để giữ vững bản ngã giữa vạn biến, để thanh lọc mọi tạp niệm, mọi tà uế. Điều đó, dù khó chấp nhận, lại ẩn chứa một đạo lý sâu xa mà kiếm ý của hắn, vốn luôn hướng về sự sắc bén và chinh phạt, chưa từng chạm tới.

"Đạo của hắn... không phải để xưng bá, mà để giữ vững bản ngã giữa vạn biến. Lực lượng kia không phải ma khí, mà là bị bóp méo... liệu có thể hóa giải?" Bách Lý Trần thì thầm, giọng nói trầm khàn, như đang chất vấn chính mình. Hắn đã cảm nhận được sự khác biệt giữa ma khí thuần túy và luồng cổ lực mà Lục Trường Sinh đã đối mặt. Luồng cổ lực đó mang một sự nặng nề, một sự cổ xưa không thể diễn tả, như thể nó đã tồn tại từ trước khi Cửu Thiên Linh Giới này được hình thành. Việc Ma Quân Huyết Ảnh có thể bóp méo và lợi dụng nó, thay vì trực tiếp khống chế, càng khiến Bách Lý Trần nhận ra sự phức tạp và nguy hiểm của tình hình.

Ánh mắt hắn lướt qua chiến trường, dừng lại ở Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo, hai người đang liều mạng chống cự Huyết Ma khổng lồ. Hắn thấy rõ sự tuyệt vọng trong đôi mắt Mộc Thanh Y, sự kiệt quệ trên khuôn mặt Tiêu Hạo. Họ đang cố gắng bảo vệ Lục Trường Sinh, bảo vệ một cứ điểm quan trọng của chính đạo. Nếu cứ để Hắc Phong Lão Tổ phá vỡ Thiên Nhai Quan, không chỉ Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo sẽ ngã xuống, mà cả một cứ điểm phòng tuyến sẽ sụp đổ, mở đường cho ma tộc tràn vào Cửu Châu, gây nên thảm họa khôn lường.

"Nếu cứ để hắn phá vỡ cứ điểm này, cái gọi là chính đạo sẽ càng thêm bất lực. Kiếm của ta, chẳng lẽ chỉ dùng để tranh hùng với những kẻ tầm thường?" Bách Lý Trần tự hỏi, một nụ cười tự giễu khẽ xuất hiện trên môi. Hắn luôn coi mình là kẻ đứng trên vạn người, kiếm đạo của hắn là vô song. Nhưng nếu kiếm của hắn chỉ biết hướng tới sự tranh đấu cá nhân, mà không thể bảo vệ những gì cần được bảo vệ, thì liệu đó có còn là kiếm đạo chân chính? Lời nói của Lục Trường Sinh "Tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn" như một tiếng chuông cảnh tỉnh, vang vọng trong tâm trí hắn. Con đường mà hắn đã chọn, liệu có đang đi đúng hướng?

Hắn nắm chặt thanh kiếm cổ của mình, chuôi kiếm lạnh lẽo truyền đến một luồng khí tức quen thuộc, như một phần của chính hắn. Kiếm ý trong người hắn bùng lên mạnh mẽ, không còn là kiếm ý của sự kiêu ngạo tranh hùng, mà là kiếm ý của sự bảo hộ, của sự quyết đoán. Nó không còn chỉ là một ngọn lửa bùng cháy, mà là một dòng thác lũ cuộn trào, sẵn sàng phá vỡ mọi cản trở. Hắn nhắm mắt lại trong giây lát, như đang đưa ra một quyết định trọng đại, gạt bỏ mọi do dự, mọi định kiến còn sót lại. Khi đôi mắt hắn mở ra lần nữa, ánh mắt lóe lên sự quyết đoán và một tia sáng lạnh lẽo, sắc bén như lưỡi kiếm vừa ra khỏi vỏ. Hắn không thể để Thiên Nhai Quan sụp đổ. Hắn không thể để Lục Trường Sinh và đồng đội của hắn chết dưới tay tà ma. Ít nhất là không phải trước khi hắn hiểu rõ hơn về con đường của Lục Trường Sinh, và về bản chất của kiếm đạo mà hắn đang theo đuổi.

***

Tiếng gầm thét của Huyết Ma vang vọng khắp Thiên Nhai Quan, rung chuyển cả không gian. Nó mang theo một sức mạnh đáng sợ, đủ để nghiền nát mọi thứ trên đường đi. Tấm lá chắn linh lực cuối cùng của Tiêu Hạo đã bắt đầu rạn nứt nghiêm trọng, những vết nứt lan ra như mạng nhện, và linh lực của hắn cũng đã cạn kiệt đến mức không thể duy trì thêm được nữa. Mộc Thanh Y, dù kiên cường, cũng không thể chịu đựng thêm. Nàng ho ra một ngụm máu tươi, thân thể loạng choạng, thanh kiếm cổ trong tay dường như nặng trĩu. Cả hai đều biết rằng, đây là đòn cuối cùng, là khoảnh khắc quyết định sống còn. Ma khí cuồn cuộn nuốt chửng tầm nhìn, chỉ còn ánh đỏ máu từ Huyết Ma Đao và ánh sáng xanh yếu ớt từ pháp bào Mộc Thanh Y là còn le lói. Không khí nặng nề, oi bức đến nghẹt thở, mùi tử khí nồng nặc đến mức muốn xé toạc màng phổi.

Ngay khi Huyết Ma chuẩn bị nuốt chửng Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo, khi sự tuyệt vọng dường như đã bao trùm lấy tất cả, một luồng kiếm quang chói lọi bất ngờ xé tan màn ma khí đen kịt. Nó rực rỡ như một vì sao băng cắt ngang bầu trời đêm, mang theo một khí thế quyết liệt, sắc bén đến vô cùng. Kiếm quang ấy không hề hoa mỹ, không có chút dư thừa, chỉ là một đường thẳng tắp, trực diện, nhưng lại ẩn chứa một đạo lý kiên định, tựa như một dòng nước chảy xiết xé tan màn đêm, hóa giải mọi chướng ngại vật.

"Kẻ nào dám xen vào chuyện của ta?!" Hắc Phong Lão Tổ gầm lên, giọng nói the thé mang theo sự phẫn nộ tột cùng. Lão ta không ngờ lại có kẻ dám ra tay vào thời khắc then chốt này.

Trong khoảnh khắc đó, một bóng người cao ráo, thanh mảnh như kiếm xuất hiện. Kiếm bào trắng muốt của hắn đã bị gió thổi bay phấp phới, mái tóc đen dài tung bay trong ma khí. Bách Lý Trần, với ánh mắt lạnh lùng, sắc bén, đứng chắn trước Mộc Thanh Y và Tiêu Hạo. Thanh kiếm cổ trong tay hắn phát ra tiếng ngân vang chói tai, như một tiếng rồng gầm thét, xé toạc mọi âm thanh hỗn loạn của chiến trường. "Kiếm của ta, không cho phép tà ma lộng hành." Giọng nói của hắn dứt khoát, vang vọng, mang theo một sự tự tin và kiên định không gì lay chuyển, hoàn toàn trái ngược với thái độ khinh bạc thường ngày.

Hắn không nói nhiều, trực tiếp thi triển kiếm chiêu của mình. Kiếm ý của Bách Lý Trần dồn nén, sau đó bùng nổ, tạo thành chiêu "Phá Ma Kiếm Thức". Kiếm quang rực rỡ, tinh khiết, mang theo một luồng khí chính trực, đối đầu trực diện với luồng Huyết Ma đen kịt. Hai luồng sức mạnh đối lập va chạm vào nhau. Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang vọng khắp Cổ Hoang Sơn Mạch, khiến đất đá rung chuyển, ma khí và kiếm khí giao tranh kịch liệt, tạo ra những đợt sóng xung kích lan tỏa ra tứ phía.

"Bách Lý Trần?!" Mộc Thanh Y thì thào, đôi mắt phượng mở to vì kinh ngạc. Nàng không thể tin vào những gì mình đang chứng kiến. Kẻ kiêu ngạo, từng xem thường Lục Trường Sinh, giờ lại ra tay cứu giúp họ?

"Cái quái gì thế này? Hắn đến giúp chúng ta ư?" Tiêu Hạo cũng trợn tròn mắt, khuôn mặt đầy vẻ khó tin. Hắn vốn không có thiện cảm với Bách Lý Trần, nhưng hành động bất ngờ này đã khiến hắn ngỡ ngàng.

Luồng kiếm khí của Bách Lý Trần mạnh mẽ hơn cả tưởng tượng của Hắc Phong Lão Tổ. Nó không chỉ hóa giải hoàn toàn đòn tấn công Huyết Ma, mà còn đẩy lùi lão ta một bước dài. Hắc Phong Lão Tổ đứng lại, khuôn mặt hốc hác hiện rõ vẻ kinh ngạc tột độ, xen lẫn sự tức giận và phẫn nộ. Lão ta không ngờ rằng, trong thời khắc then chốt này, lại có một kẻ cường đại đến thế xuất hiện để cản trở. Kiếm ý của Bách Lý Trần không giống với bất kỳ tu sĩ chính đạo nào lão ta từng đối mặt; nó mang một sự sắc bén, một sự kiên định đã đạt đến cảnh giới cực cao, khiến lão ta phải dè chừng.

Lục Trường Sinh, trong lúc đó, đã khẽ mở đôi mắt. Ánh mắt hắn vẫn trầm tĩnh, nhưng sâu thẳm bên trong, hắn đã nhận ra sự chuyển biến trong kiếm ý của Bách Lý Trần. Một nụ cười khó nhận thấy, mờ nhạt như sương khói, thoáng hiện trên đôi môi hắn. "Vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, chỉ có tâm người là khó đoán..." Hắn thầm nhủ. Sự xuất hiện của Bách Lý Trần không chỉ cứu nguy cho Thiên Nhai Quan, mà còn mở ra một chương mới cho chính hắn, và có lẽ, cho cả Cửu Thiên Linh Giới này. Con đường tu hành, vốn dĩ cô độc, giờ đây đã có thêm những ngã rẽ bất ngờ.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.