Sương sớm còn vương vấn trên những cành cây cổ thụ, luồn lách qua khe đá, tạo nên một bức màn mờ ảo bao phủ Thanh U Cổ Quán. Không khí trong thung lũng mang theo hơi lạnh của đêm khuya, nhưng lại thuần khiết đến lạ thường, như thể chưa từng bị vẩn đục bởi phàm trần bụi bặm. Ánh bình minh le lói xuyên qua tán lá xanh um, vẽ nên những vệt sáng vàng nhạt trên nền đất rêu phong, khiến cảnh vật càng thêm phần u tịch và cổ kính. Tiếng chim rừng lảnh lót vọng lại từ xa, điểm xuyết vào sự tĩnh mịch, nhưng không làm xao nhãng mà ngược lại, càng khắc sâu cảm giác thanh bình nơi đây.

Lục Trường Sinh ngồi đối diện với Kiếm Lão Nhân và Cổ Thư Sinh trên những phiến đá đã nhuốm màu thời gian, đặt giữa sân quán. Hắn vẫn vận y phục vải thô giản dị, mái tóc đen dài buộc gọn gàng, đôi mắt trầm tư khép hờ, tựa như một pho tượng cổ khắc giữa cảnh trí hoang sơ. Đêm qua, những lời của hai vị tiền bối đã gieo vào tâm khảm hắn một hạt mầm tư tưởng mới, khiến dòng suy nghĩ trong hắn cuồn cuộn không ngừng, tựa như dòng sông ngầm chảy xiết dưới lòng đất. Hắn đã cố gắng định thần, cảm nhận Tàn Pháp Cổ Đạo vận chuyển trong cơ thể, tìm kiếm sự bình yên và câu trả lời trong chính đạo của mình. Tuy nhiên, những câu hỏi về "thiên hạ" và "bản thân", về "cứu thế" và "bản tâm" vẫn cứ luẩn quẩn, chưa thể tìm được lời giải đáp trọn vẹn.

Kiếm Lão Nhân râu tóc bạc phơ, lưng hơi còng nhưng đôi mắt vẫn sắc bén như kiếm, chậm rãi đưa chén trà nóng lên miệng, nhấp một ngụm nhỏ. Hương trà thảo mộc thoang thoảng lan tỏa trong không khí, hòa lẫn với mùi gỗ cổ kính và hương trầm thoảng nhẹ từ bên trong tịnh thất. Cổ Thư Sinh, với vẻ ngoài nho nhã và khí chất uyên bác, tay vẫn bất ly cuốn sách cổ đã ố vàng, nhưng ánh mắt lại hướng về Lục Trường Sinh với sự chờ đợi và thấu hiểu. Họ không thúc giục, không ép buộc, chỉ lặng lẽ quan sát, để Lục Trường Sinh tự mình đối mặt với những trăn trở nội tâm. Sự kiên nhẫn của họ, tựa như thời gian vô tận của Cổ Hoang Sơn Mạch này, đã khiến Lục Trường Sinh cảm thấy một áp lực vô hình, buộc hắn phải đối mặt trực diện với bản ngã.

Cuối cùng, sau một khoảng tĩnh lặng dài, khi sương đã tan bớt và ánh mặt trời đã nhuộm vàng cả thung lũng, Kiếm Lão Nhân mới cất tiếng, giọng nói trầm ấm nhưng ẩn chứa sức nặng ngàn cân, không phải một câu hỏi trực diện mà là một gợi mở đầy ẩn ý, như một nhát kiếm điểm trúng huyệt đạo của tư tưởng: "Ngươi nói 'vì thiên hạ', vậy thiên hạ là gì? Và bản thân ngươi, trong thiên hạ đó, là gì?"

Lục Trường Sinh mở mắt, ánh mắt hắn thoáng hiện lên vẻ bối rối. "Thiên hạ... là chúng sinh, là vạn vật, là Đạo pháp mà vãn bối đã chứng kiến đang dần suy tàn. Là những phàm nhân vô tội bị ma khí nuốt chửng, là những tu sĩ chính đạo phải gồng mình chống đỡ. Là sự hỗn loạn, là tai ương..." Hắn dừng lại, dường như những lời này vẫn chưa đủ để diễn tả hết sự rộng lớn và phức tạp của khái niệm "thiên hạ" mà hắn đang mang nặng trong lòng. "Còn bản thân vãn bối... vãn bối chỉ là một tu sĩ bình thường, mang Tàn Pháp Cổ Đạo, cố gắng giữ vững bản tâm giữa những biến động."

Cổ Thư Sinh khẽ gấp cuốn sách lại, một tiếng "phật" nhỏ vang lên trong không gian tĩnh mịch. "Sách cổ chép rằng, trước khi có đạo thống, có chủng tộc, có phân biệt chính tà, tất cả đều từ 'nguyên' mà ra. Nguyên là bản thể, cũng là khởi nguồn của vạn vật. Nếu bản thể không vững, nguyên tắc không rõ, thì đạo nào có thể dựng? Đạo của ngươi, Tàn Pháp Cổ Đạo, là một cái 'nguyên' của riêng ngươi. Ngươi có thấu hiểu cái 'nguyên' đó đủ sâu sắc để biết nó có thể làm được gì, và không thể làm được gì cho cái 'thiên hạ' mà ngươi nói không?"

Những lời này như một luồng điện xẹt qua tâm trí Lục Trường Sinh. Hắn vẫn luôn nghĩ rằng Tàn Pháp Cổ Đạo chỉ là một công pháp giúp hắn giữ vững đạo tâm, chống lại phản phệ, một con đường tu luyện chậm rãi và vững chắc. Nhưng liệu hắn đã thực sự hiểu "nguyên" của nó? Hắn nhắm mắt lại lần nữa, hít thở sâu, cố gắng cảm nhận dòng linh khí nguyên thủy cuồn cuộn trong Thanh U Cổ Quán, sự thuần khiết và sức sống mà hắn chưa từng thấy ở thời đại của mình. Dòng linh khí ấy không giống như những luồng linh khí đã bị pha tạp, bị ô nhiễm bởi ma khí hay những dục vọng của con người. Nó là nguồn cội, là bản nguyên. Hắn để Tàn Pháp Cổ Đạo tự nhiên vận hành, từng vòng, từng vòng chậm rãi nhưng mạnh mẽ, kết nối với linh khí nguyên thủy xung quanh. Trong tâm trí hắn, hình ảnh một cái cây cổ thụ vươn mình giữa trời xanh, rễ cắm sâu vào lòng đất, thân cây vững chãi, cành lá sum suê bỗng hiện lên rõ nét.

"Bản thân... Thiên hạ..." Lục Trường Sinh lẩm bẩm, mở mắt nhìn vào hư không, như thể đang nhìn xuyên qua thời gian, xuyên qua không gian, để tìm kiếm một sự thật. "Liệu có phải, để thiên hạ vững, thì bản thân phải vững trước? Để che chở cho rừng cây, thì cây dù không thể là cây non yếu ớt? Để gieo mầm hy vọng, thì hạt giống phải là hạt giống khỏe mạnh?" Hắn không hỏi, mà tựa như đang tự vấn, tự mình kết nối những khái niệm tưởng chừng đối lập. Kiếm Lão Nhân và Cổ Thư Sinh chỉ mỉm cười, không nói gì thêm, để hắn tự mình lĩnh hội. Ánh mắt họ như chứa đựng cả ngàn năm kinh nghiệm, ngàn năm chiêm nghiệm, nhìn thấy rõ sự đấu tranh nội tâm và quá trình khai sáng đang diễn ra trong Lục Trường Sinh.

***

Để Lục Trường Sinh có không gian chiêm nghiệm sâu hơn, Kiếm Lão Nhân khẽ đứng dậy, tay ra hiệu. Lục Trường Sinh hiểu ý, đứng lên theo. Ba người bước ra khỏi Thanh U Cổ Quán, đi sâu hơn vào thung lũng. Con đường mòn nhỏ phủ đầy rêu xanh, dẫn lối qua những khu rừng cổ thụ ngàn năm tuổi. Những thân cây to lớn, xù xì, vươn cao chót vót đến nỗi ánh sáng mặt trời chỉ có thể lọt qua từng khe hở nhỏ, tạo thành những dải sáng lung linh trên thảm lá mục. Mùi đất ẩm, mùi lá khô và hương thơm của các loại thảo dược rừng hòa quyện vào nhau, tạo nên một mùi hương đặc trưng của sự nguyên thủy, của một thế giới chưa bị con người khai phá quá nhiều. Tiếng gió thổi qua tán lá xào xạc, tiếng côn trùng rả rích, tất cả đều chân thật và sống động đến lạ lùng.

Họ dừng lại bên một con suối nhỏ, nước chảy róc rách trong veo, len lỏi qua những tảng đá phủ đầy rêu phong cổ kính. Nước suối mát lạnh, trong đến nỗi có thể nhìn thấy từng viên sỏi nhỏ dưới đáy. Xung quanh suối là những bụi hoa dại không tên, khoe sắc trắng, vàng, tím, tạo nên một vẻ đẹp hoang dại mà thuần khiết. Cổ Thư Sinh vẫn theo sau, tay không rời cuốn sách cổ, nhưng ánh mắt ông lại tập trung vào cảnh vật xung quanh, như thể mỗi vật đều ẩn chứa một triết lý sâu xa.

Kiếm Lão Nhân dừng lại bên bờ suối, ánh mắt sắc bén nhìn vào dòng nước đang chảy, nhưng lại như nhìn thấu cả vạn vật. Ông khẽ chỉ tay vào dòng suối, giọng nói trầm tĩnh vang vọng giữa không gian tĩnh mịch: "Dòng nước này, nó chảy vì ai? Vì bản thân nó, hay vì dòng sông lớn, vì biển cả mênh mông? Nó có cần phải 'cứu' những cành cây khô bên bờ, hay nó chỉ đơn thuần là chảy theo Đạo của chính mình?"

Lục Trường Sinh cúi xuống nhìn dòng nước. Hắn cảm nhận được sự tự do, sự không ngừng nghỉ của dòng chảy. Dòng nước không có ý thức, không có dục vọng, nó chỉ đơn thuần là tuân theo quy luật của tự nhiên, của Đạo. Nhưng chính sự tuân theo đó lại tạo nên sự sống, nuôi dưỡng cây cối, cung cấp nguồn nước cho muôn loài. Hắn bắt đầu cảm thấy một sự tương đồng giữa dòng suối và Tàn Pháp Cổ Đạo của mình. Công pháp này không đòi hỏi hắn phải chạy theo sức mạnh, không ép buộc hắn phải can thiệp vào đại thế, mà chỉ yêu cầu hắn giữ vững bản tâm, tuân theo Đạo của chính mình.

Cổ Thư Sinh, đứng bên cạnh một cây cổ thụ to lớn, thân cây sần sùi, cao vút chạm mây, tán lá rộng lớn che mát cả một vùng. Ông khẽ vuốt ve lớp vỏ cây đã nhuốm màu thời gian, ánh mắt đầy vẻ suy tư. "Cây này vươn cao, rễ bám sâu. Nếu rễ không vững, thân không thẳng, liệu nó có thể che chở cho những sinh linh yếu ớt dưới tán lá? Một cơn bão lớn ập đến, nếu bản thân nó không đủ sức chống chịu, thì liệu nó có thể bảo vệ được ai? Sự vững chắc của nó, chính là sự bảo vệ lớn nhất cho những sinh linh nương tựa vào nó."

Lục Trường Sinh ngồi xuống cạnh dòng suối, nhắm mắt lại. Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự mạnh mẽ và nguyên thủy của thiên nhiên xung quanh. Tiếng suối róc rách, tiếng lá cây xào xạc, mùi hương của đất và cây cỏ, tất cả như hòa quyện vào nhau, thấm đẫm vào từng tế bào của hắn. Hắn để Tàn Pháp Cổ Đạo tự nhiên vận hành trong cơ thể, không gượng ép, không cố tình điều khiển. Dòng linh khí nguyên thủy từ môi trường xung quanh tự động bị hấp dẫn, nhẹ nhàng len lỏi vào kinh mạch, hòa cùng với dòng Tàn Pháp Cổ Đạo. Sự cộng hưởng này không tạo ra một cảm giác bùng nổ sức mạnh, mà là một sự tinh lọc, một sự củng cố từ bên trong.

"Đạo của cây, là vững rễ. Đạo của nước, là chảy. Đạo của ta..." Lục Trường Sinh thì thầm, đôi mắt vẫn nhắm nghiền. Hắn cảm nhận Tàn Pháp Cổ Đạo trong mình như một cội rễ, lặng lẽ bám sâu vào bản nguyên của Đạo, hấp thụ sự tinh túy của thiên địa. Không cần phải phô trương, không cần phải tranh đoạt, chỉ cần vững chắc, kiên định trên con đường mình đã chọn. "Tàn Pháp Cổ Đạo của ta, cũng chính là cái 'nguyên' của ta, là cội nguồn của sự vững chắc. Nếu cái 'nguyên' này không được củng cố, không được thấu hiểu, thì làm sao ta có thể làm được điều gì cho cái 'thiên hạ' mà ta trăn trở?" Hắn bắt đầu nhận ra rằng, sự "ích kỷ" mà hắn lo sợ, thực chất lại là điều kiện tiên quyết. Tu hành vì bản thân, củng cố đạo tâm, không phải là sự quay lưng với thiên hạ, mà là chuẩn bị cho một trách nhiệm lớn lao hơn, một sự ảnh hưởng sâu sắc hơn.

Ánh mặt trời buổi trưa chiếu xuyên qua tán lá, tạo thành những đốm sáng nhảy múa trên mặt suối. Lục Trường Sinh cảm thấy một luồng năng lượng ấm áp lan tỏa khắp cơ thể, không phải là linh lực hùng hậu mà là một sự bình yên, một sự sáng tỏ trong tâm trí. Hắn cảm thấy Tàn Pháp Cổ Đạo trong mình như được thức tỉnh, không còn là một công pháp đơn thuần mà là một triết lý sống, một con đường Đạo. Sự cộng hưởng giữa Tàn Pháp Cổ Đạo và linh khí nguyên thủy của Vạn Cổ Khai Thiên đang khai mở những tầng tiềm năng mới mà hắn chưa từng nghĩ tới, như thể công pháp này vốn dĩ đã được sinh ra để hòa mình vào nguồn cội của Đạo. Lục Trường Sinh biết rằng, đây không chỉ là sự tu luyện, mà là sự chiêm nghiệm, sự hòa mình vào bản nguyên của vạn vật.

***

Khi ánh tà dương dần buông xuống, nhuộm đỏ cả một góc trời, ba người trở lại Thanh U Cổ Quán. Bầu không khí tĩnh lặng của thung lũng càng thêm sâu lắng khi màn đêm buông xuống. Nhiệt độ hạ thấp, mang theo cái se lạnh của núi rừng. Kiếm Lão Nhân và Cổ Thư Sinh không nói thêm lời nào, chỉ khẽ gật đầu với Lục Trường Sinh rồi lui vào tịnh thất của mình, để lại hắn một mình giữa gian chính của cổ quán.

Dưới ánh đèn dầu leo lét, Lục Trường Sinh ngồi xếp bằng trên tấm bồ đoàn cũ kỹ. Những câu hỏi của Kiếm Lão Nhân, những ví dụ của Cổ Thư Sinh vẫn vang vọng trong tâm trí hắn, nhưng giờ đây, chúng không còn là những gánh nặng khó hiểu, mà trở thành những ngọn đèn soi sáng con đường. Hắn không còn cố gắng tìm kiếm câu trả lời từ bên ngoài, từ những lời chỉ dẫn cụ thể, mà quay vào bên trong, dùng Tàn Pháp Cổ Đạo để tự mình giải đáp. Mùi gỗ cổ, mùi trầm hương dịu nhẹ từ tịnh thất của hai vị tiền bối, cùng với hơi lạnh phảng phất của sương đêm, tất cả như tạo nên một không gian hoàn hảo cho sự chiêm nghiệm sâu sắc nhất.

"Tu hành vì bản thân... không phải là ích kỷ," Lục Trường Sinh độc thoại nội tâm, giọng nói chỉ đủ cho chính hắn nghe thấy, nhưng lại vang dội như một tiếng chuông trong tâm thức. "Mà là củng cố cội rễ. Rễ vững, thân mới cao, cành mới vươn xa, mới có thể che chở cho những sinh linh yếu ớt. Đạo của ta, Tàn Pháp Cổ Đạo, chính là cội rễ đó. Nếu cội rễ không vững, thì làm sao có thể trụ vững trước phong ba bão táp của đại thế biến thiên?" Hắn nhớ lại những lời của Kiếm Lão Nhân: "Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến." Và "một hạt giống vững bền, có thể sinh trưởng thành rừng cây." Hắn đã quá lo lắng về việc "cứu" cả khu rừng đang cháy, mà quên mất rằng chính mình phải là một hạt giống đủ mạnh mẽ để nảy mầm và phát triển.

Hắn nhắm mắt lại, toàn bộ tinh thần tập trung vào Tàn Pháp Cổ Đạo. Hắn vận chuyển công pháp đến mức tối đa, từng vòng, từng vòng linh khí chậm rãi chảy trong kinh mạch, nhưng lại mang theo một sức mạnh bền bỉ, kiên cố đến lạ thường. Linh khí nguyên thủy của Thanh U Cổ Quán, dồi dào và tinh khiết hơn bất cứ nơi nào hắn từng đến, ồ ạt tràn vào cơ thể hắn. Không còn là sự tiếp nhận thụ động như trước, mà là sự cộng hưởng, sự hòa quyện hoàn hảo. Từng tia linh khí như được Tàn Pháp Cổ Đạo dẫn dắt, thâm nhập vào sâu thẳm đạo tâm, gột rửa những tạp niệm, củng cố từng chút một nền tảng tu vi của hắn. Hắn cảm thấy từng tế bào, từng thớ thịt, từng kinh mạch đều đang được tôi luyện, trở nên rắn chắc và thuần khiết hơn.

"Thiên hạ cần một ngọn hải đăng kiên định, chứ không phải một ngọn nến lay động trong gió," Lục Trường Sinh tiếp tục suy tư. "Ngọn hải đăng phải vững chãi từ chính nền tảng của nó. Nếu bản thân ngọn hải đăng không vững, không đủ sức chống chịu sóng gió, thì làm sao có thể chiếu sáng, chỉ lối cho những con thuyền lạc giữa biển đêm?" Hắn nhận ra rằng, con đường của hắn, con đường của Tàn Pháp Cổ Đạo, không phải là con đường của sức mạnh hủy diệt, không phải là con đường của sự đối đầu trực diện, mà là con đường của sự kiên định, của sự ảnh hưởng sâu sắc từ bên trong. Hắn không cần phải trở thành người mạnh nhất để cứu thế, mà cần trở thành người kiên định nhất, người vững vàng nhất, để trở thành một trụ cột tinh thần, một ngọn hải đăng.

Trong khoảnh khắc đó, Lục Trường Sinh cảm thấy Tàn Pháp Cổ Đạo không chỉ là một công pháp, mà là một triết lý sống, một đạo lộ hoàn chỉnh. Nó không chỉ là phương pháp tu luyện linh lực, mà là phương pháp tu dưỡng đạo tâm, tu dưỡng bản ngã. Sự vững chắc của bản thân không chỉ là phòng thủ, mà còn là nền tảng cho sự tồn tại, cho sự phát triển, và cho khả năng cống hiến cho đại nghĩa. Mảnh ghép còn thiếu trong đạo tâm của hắn, chính là sự thấu hiểu sâu sắc này: rằng để thực sự gánh vác trách nhiệm với thiên hạ, hắn phải vững vàng từ trong cốt lõi, từ chính cái "nguyên" của mình.

Linh khí nguyên thủy của Thanh U Cổ Quán, cùng với sự dẫn dắt của Tàn Pháp Cổ Đạo, đã giúp Lục Trường Sinh đạt được một bước đột phá lớn về nhận thức. Hắn cảm thấy một sự kết nối sâu sắc hơn với bản nguyên của Cửu Thiên Linh Giới, như thể Tàn Pháp Cổ Đạo chính là một chìa khóa cổ xưa, đang dần hé mở những bí mật về sự hình thành và biến đổi của thế giới này. Đạo tâm của hắn trở nên kiên cố hơn bao giờ hết, như một tảng đá được mài giũa qua hàng vạn năm, lộ ra vẻ đẹp thuần túy và sự vững chắc tiềm ẩn.

Lục Trường Sinh mở mắt, ánh mắt hắn sáng rực, không còn vẻ bối rối hay trăn trở, mà thay vào đó là sự thanh tịnh và kiên định tuyệt đối. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi đêm đen đã bao phủ toàn bộ thung lũng, chỉ còn ánh trăng bạc và những vì sao lấp lánh trên nền trời. Hắn biết, hành trình tìm kiếm chân lý của mình mới chỉ thực sự bắt đầu, nhưng giờ đây, hắn đã tìm thấy con đường, con đường của bản ngã, con đường của Tàn Pháp Cổ Đạo. Và hắn tin rằng, con đường đó, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.