Đêm khuya, Bạch Vân Quan chìm vào tĩnh mịch. Ánh trăng mờ ảo xuyên qua những khe hở trên mái ngói, vẽ nên những vệt sáng bạc lờ mờ trên nền gạch lạnh lẽo trong phòng tu luyện của Lục Trường Sinh. Tiếng côn trùng rỉ rả đâu đó ngoài vườn thi thoảng lại vang lên, cùng với tiếng gió đêm lướt qua những tán cây cổ thụ, tạo nên một bản hòa âm u tịch, càng làm nổi bật sự tĩnh lặng đến ghê người bên trong căn phòng. Một luồng khí lạnh lùa qua khung cửa sổ hé mở, mang theo hơi ẩm của sương đêm, phả vào làn da trần của Lục Trường Sinh, khiến hắn khẽ rùng mình.

Hắn vẫn ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, dáng vẻ thanh tú gầy gò ẩn mình trong bộ đạo bào màu xám đậm. Đôi mắt đen láy thường ngày vẫn điềm tĩnh như mặt hồ thu, giờ đây lại mở trừng trừng, phản chiếu ánh sáng yếu ớt của ngọn đèn dầu lay lắt trên bàn. Quầng thâm dưới mắt tố cáo một đêm không ngủ, và vẻ mệt mỏi hằn sâu trên khuôn mặt thanh tú. Tàn Pháp Cổ Đạo trong cơ thể hắn vẫn vận chuyển, nhưng không còn trôi chảy như dòng suối ngầm bền bỉ mà Kiếm Lão Nhân đã khai sáng. Thay vào đó, nó chậm rãi, nặng nề, như một dòng chảy bị nghẽn tắc bởi vô vàn những tảng đá nghi hoặc và giằng xé.

Viễn cảnh về Vạn Cổ Khai Thiên, về sự hỗn loạn sơ khai và nỗi khổ đau nguyên thủy của vạn vật, cùng với lời dụ hoặc mê hoặc của Ma Quân Huyết Ảnh, vẫn còn ám ảnh tâm trí hắn như một cơn ác mộng dai dẳng. Hắn đã cố gắng nhập định, cố gắng dùng Tàn Pháp Cổ Đạo để thanh lọc tâm trí, để trở về với cái "căn nguyên kiên cố" mà hắn vừa lĩnh ngộ. Nhưng mỗi khi ý niệm muốn an định vừa dấy lên, lời thì thầm của Ma Quân lại văng vẳng bên tai, như một lời nguyền rủa vô hình.

*"Bình yên vĩnh viễn... chấm dứt mọi khổ đau... không còn sinh, lão, bệnh, tử... không còn giằng xé thiện ác..."*

Lục Trường Sinh nhắm mắt lại, cố gắng đẩy lùi những âm thanh ấy, nhưng chúng cứ như những con rắn độc, quấn lấy tâm trí hắn, siết chặt lấy trái tim hắn. Hắn cảm nhận rõ ràng sự giằng xé dữ dội giữa hai thái cực. Một bên là 'bình yên hư vô' mà Ma Quân Huyết Ảnh hứa hẹn, một sự giải thoát tuyệt đối khỏi mọi thống khổ bằng cách đưa mọi thứ về cái chết, về sự tĩnh lặng vĩnh cửu. Một bên là 'căn nguyên kiên cố' mà Kiếm Lão Nhân đã chỉ dạy, một sự bền bỉ không lay chuyển, một ý chí tồn tại và sinh sôi nảy nở giữa muôn vàn biến động, chấp nhận cả khổ đau và niềm vui như một phần tất yếu của sự sống.

Hắn tự hỏi, liệu có phải hắn đã quá thiển cận? Liệu có phải lòng trắc ẩn của hắn, khao khát chấm dứt mọi khổ đau cho chúng sinh, đang bị lợi dụng để dẫn hắn vào một con đường sai lầm? "Bình yên đó... liệu có phải là sự giải thoát cuối cùng? Hay chỉ là một cái bẫy vĩnh cửu của hư vô?" Hắn độc thoại trong tâm trí, giọng nói không thành tiếng, nhưng sự thống khổ trong từng ý niệm lại rõ ràng đến đau đớn.

Lục Trường Sinh nhớ lại lời Kiếm Lão Nhân, giọng nói trầm ổn, uyên bác: *"Căn nguyên kiên cố không phải là bất động, mà là bền bỉ không lay chuyển trước mọi biến động. Sự sống không phải là sự tĩnh lặng của cái chết, mà là sự dũng cảm đối mặt với vô vàn thử thách, là sự sinh sôi nảy nở không ngừng, dù trong khổ đau hay hoan lạc. Đạo của Vạn Cổ Khai Thiên, là Đạo của sự tồn tại, của sự khai mở, chứ không phải sự khép lại trong hư vô."*

Những lời đó như một tia sáng le lói trong màn đêm hỗn loạn của tâm trí hắn. Hắn đã lĩnh ngộ, đã tin tưởng, nhưng Ma Quân Huyết Ảnh lại không tấn công vào sự tin tưởng đó bằng sức mạnh, mà bằng một lối thoát, một sự dụ hoặc đánh vào chính lòng thiện lương sâu thẳm của hắn. Nó khiến hắn nghi ngờ liệu con đường "bền bỉ không lay chuyển" của hắn có đủ khả năng để thực sự giải thoát chúng sinh khỏi khổ đau hay không, hay chỉ là một sự kéo dài thêm sự thống khổ mà thôi.

Hắn mở mắt, ánh nhìn vô định xuyên qua màn đêm, hướng về phía cửa sổ. Ánh trăng đã lặn bớt, chỉ còn những vệt sáng yếu ớt cuối cùng. Bóng tối dường như càng sâu hơn, nuốt chửng lấy mọi vật. Hắn cảm thấy một sự mệt mỏi tột cùng không chỉ về thể xác mà còn về tinh thần. Tàn Pháp Cổ Đạo trong hắn, vốn là suối nguồn của sự an định, giờ đây lại như một dòng sông đang gồng mình chống lại cơn lũ dữ dội của những câu hỏi không lời đáp. Mỗi khi hắn cố gắng ép buộc nó vận chuyển nhanh hơn để xua tan những tạp niệm, nó lại kháng cự một cách kiên định, như thể đang nhắc nhở hắn rằng sự vội vàng không phải là bản chất của nó, và cũng không phải là câu trả lời cho những vấn đề sâu xa này.

Lục Trường Sinh ngồi dậy, nhẹ nhàng đặt chân xuống nền gạch lạnh lẽo. Tiếng bước chân khẽ khàng vang vọng trong căn phòng tĩnh mịch, nhưng lại chẳng thể xua đi những âm thanh hỗn loạn trong tâm trí hắn. Hắn đi đến bên cửa sổ, nhìn ra màn đêm đen đặc. Những ngọn núi trùng điệp phía xa ẩn mình trong bóng tối, chỉ còn là những đường nét mờ nhạt. Không khí lạnh buốt phả vào mặt hắn, nhưng lại không thể làm dịu đi ngọn lửa giằng xé đang bùng cháy trong nội tâm. Hắn nắm chặt tay, những khớp ngón tay trắng bệch. Sự kiên định của hắn, thứ mà hắn đã dày công tôi luyện, giờ đây đang đứng trước một thử thách lớn nhất từ trước đến nay. Đây không còn là cuộc chiến giữa sống và chết, giữa ta và địch, mà là cuộc chiến giữa các ý niệm, giữa các chân lý, giữa các con đường. Và hắn, Lục Trường Sinh, đang ở ngay tâm bão của cuộc chiến ấy.

*****

Đêm dần tàn, nhường chỗ cho những vệt sáng đầu tiên của bình minh. Tuy nhiên, trong căn phòng tu luyện tại Bạch Vân Quan, bóng tối vẫn còn vương vấn, như thể không muốn rời đi, ôm lấy Lục Trường Sinh trong vòng vây của sự dày vò. Hắn đã không thể nhắm mắt lấy một khắc. Sau khi rời khỏi bồ đoàn, hắn bắt đầu đi lại trong phòng, từng bước chân chậm rãi, nặng nề, như thể đang gánh vác một tảng đá vô hình. Hắn đi đến giá sách, đưa tay chạm nhẹ vào những cuốn sách cổ bằng trúc, bằng giấy dó đã ngả màu thời gian. Những dòng chữ viết tay cổ kính, những hình vẽ pháp trận phức tạp, những câu chú thâm ảo... tất cả đều là tinh hoa của vô số tiền bối đã dồn cả đời để tìm kiếm 'Đạo'. Nhưng liệu Đạo có câu trả lời cho sự lựa chọn giữa tồn tại và hư vô?

Hắn nhớ lại những thất bại của chính đạo trong quá khứ, những cuộc chiến tàn khốc, những cái chết vô nghĩa, những gương mặt vô tội đã ngã xuống trong vòng xoáy của tranh đoạt và tàn sát. Áp lực của 'thế cục cấp bách' từ bên ngoài, dù không được nhắc đến trực tiếp trong thời khắc này, vẫn đè nặng lên vai hắn như một ngọn núi. Ma Quân Huyết Ảnh đang bành trướng thế lực, gieo rắc tai ương khắp nơi. Hắn tự hỏi, liệu con đường chậm rãi, bền vững của Tàn Pháp Cổ Đạo mà hắn đang theo đuổi có đủ để đối phó với một kẻ Ma Quân đang ngày càng trở nên mạnh mẽ và xảo quyệt như vậy không? Hay hắn, với sự "tĩnh lặng" của mình, đang vô tình trở thành một kẻ thờ ơ, một kẻ chạy trốn khỏi trách nhiệm?

"Nếu sự bình yên của Ma Quân là hủy diệt, thì con đường của ta, liệu có đủ nhanh để cứu lấy những sinh linh đang quằn quại trong đau khổ?" Hắn tự vấn, giọng nói khàn đặc, như thể đã nói hàng ngàn câu hỏi không lời đáp trong tâm trí. Hắn đặt tay lên một cuốn sách cổ về đạo lý, bìa sách đã sờn cũ, từng trang giấy mang theo mùi hương của thời gian và tri thức. Hắn lật từng trang, ánh mắt lướt qua những dòng chữ, cố gắng tìm kiếm một lời giải đáp, một tia sáng dẫn lối trong mớ bòng bong của tư tưởng. Nhưng tâm trí hắn vẫn không thể tĩnh lặng hoàn toàn. Những hình ảnh về thế giới hỗn loạn, về sự thống khổ của chúng sinh cứ hiện lên rồi lại tan biến, như những ảo ảnh trong màn sương mờ.

Tàn Pháp Cổ Đạo trong hắn khẽ rung động, như một lời nhắc nhở nhẹ nhàng. Nó không nói cho hắn biết con đường nào là đúng, nhưng nó khẳng định sự tồn tại của hắn, của bản nguyên của hắn. *"Đạo tâm kiên cố... nhưng kiên cố đến mức nào mới có thể gánh vác thiên hạ?"* Câu hỏi đó cứ lặp đi lặp lại trong đầu hắn, như một khúc nhạc buồn không dứt. Hắn không phải là kẻ không có lòng trắc ẩn, trái lại, chính vì quá thấu hiểu nỗi khổ của chúng sinh mà hắn mới càng thêm giằng xé. Ma Quân Huyết Ảnh đã rất tinh ranh khi không tấn công vào điểm yếu mà lại tấn công vào chính điểm mạnh của hắn – lòng từ bi.

Lục Trường Sinh bước đến bàn đá giữa phòng, nơi có một lư hương nhỏ. Hắn lấy một nén hương trầm, châm lửa. Khói trầm hương bay lượn, lượn lờ trong không khí, mang theo mùi hương thanh khiết, trầm lắng, cố gắng xua đi cái không khí nặng nề đang bao trùm căn phòng. Hắn ngồi lại trên bồ đoàn, lưng thẳng tắp, đôi mắt nhắm nghiền. Hắn cố gắng vận chuyển Tàn Pháp Cổ Đạo một lần nữa, từng chút, từng chút một, chậm rãi hơn, thận trọng hơn. Lần này, hắn không cố gắng chống lại những tạp niệm, mà chỉ đơn thuần quan sát chúng, như một dòng sông chảy qua, không vướng bận.

Hắn lắng nghe tiếng Tàn Pháp Cổ Đạo vận chuyển bên trong mình, một âm thanh trầm thấp, đều đặn, như tiếng tim đập của vạn vật. Nó không phải là một sức mạnh bùng nổ, mà là một sự bền bỉ, một sự ổn định từ tận căn nguyên. Hắn cảm nhận được sự bồn chồn, giằng xé vẫn còn đó, nhưng không còn dữ dội như trước. Chúng giống như những con sóng nhỏ, vỗ nhẹ vào bờ, thay vì những cơn bão táp. Hắn nhận ra, sự dao động là một phần của hành trình, là một phần của sự sống. Không có sự dao động, không có sự lựa chọn, thì cũng không có sự trưởng thành.

Hắn hít thở sâu, cố gắng lắng nghe 'căn nguyên' bên trong mình, lắng nghe tiếng vọng của chính cái 'Đạo' mà hắn đã chọn. Tàn Pháp Cổ Đạo không hứa hẹn sức mạnh tức thời, cũng không hứa hẹn sự giải thoát dễ dàng. Nó hứa hẹn sự kiên cố, sự bền bỉ, và một con đường để hiểu rõ bản thân và vạn vật. Nhưng để hiểu rõ, hắn cần thêm tri thức, thêm sự khai sáng. Không phải chỉ từ kiếm đạo, mà từ dòng chảy của thời gian, từ trí tuệ của nh���ng người đã đi trước.

*****

Khi bình minh hé rạng, xua tan màn đêm u ám, những tia nắng vàng óng ả đầu tiên chiếu qua khung cửa sổ, nhuộm vàng cả căn phòng tu luyện. Tiếng chim hót líu lo ngoài vườn báo hiệu một ngày mới đã bắt đầu, mang theo sự tươi mới và hy vọng. Lục Trường Sinh mở mắt. Dù khuôn mặt hắn vẫn còn hằn rõ vẻ mệt mỏi sau một đêm không ngủ, nhưng ánh mắt hắn đã lấy lại được sự kiên định thường thấy, thậm chí còn sâu sắc hơn. Sự hỗn loạn và dao động của đêm qua không còn nữa, thay vào đó là một sự bình tĩnh đến lạ thường, như mặt hồ sau cơn bão.

Hắn đứng dậy, bước ra ngoài sân của Bạch Vân Quan. Không khí buổi sớm trong lành, mát lạnh, mang theo mùi hương của sương đêm và cây cỏ, xoa dịu tâm hồn hắn. Những đám mây trắng bồng bềnh trôi trên nền trời xanh biếc, tạo nên một khung cảnh thoát tục, hùng vĩ. Hắn hít một hơi thật sâu khí trời buổi sớm, cảm nhận từng luồng linh khí tinh khiết tràn vào phổi, thanh lọc tâm trí và cơ thể.

Hắn biết rằng sự dao động là không thể tránh khỏi trên con đường tu hành. Mỗi khi đối mặt với một chân lý mới, một thử thách mới, đạo tâm của hắn sẽ lại trải qua những cơn sóng gió. Nhưng quan trọng không phải là tránh né sự dao động, mà là cách hắn đối diện và vượt qua nó, cách hắn biến những nghi hoặc thành những bước đệm để đi sâu hơn vào Đạo.

Lục Trường Sinh ngẩng đầu nhìn về phía xa, nơi những đỉnh núi mờ ảo ẩn hiện trong làn sương sớm. Hắn nhận ra, để thực sự hiểu được 'Đạo' và 'Ma', để tìm ra câu trả lời cho sự giằng xé giữa 'cứu thế' và 'hủy diệt', hắn cần phải có cái nhìn sâu sắc hơn về lịch sử và bản chất của Cửu Thiên Linh Giới. Không chỉ từ lời khai sáng của Kiếm Lão Nhân về 'căn nguyên kiên cố', mà còn từ những tri thức cổ xưa, những ghi chép đã bị lãng quên của những người từng chứng kiến sự hưng vong của Tam Giới, Lục Vực, Cửu Châu.

"Tàn Pháp Cổ Đạo là căn nguyên, nhưng căn nguyên cũng cần được tưới tẩm bằng tri thức. Ta cần thêm câu trả lời, không chỉ từ kiếm đạo, mà từ dòng chảy của thời gian." Lục Trường Sinh thì thầm, giọng nói trầm ổn, dứt khoát. Hắn nắm chặt tay, những ngón tay gầy guộc nhưng ẩn chứa một sức mạnh kiên cường. Một quyết định mới đã hình thành rõ ràng trong tâm trí hắn. Hắn không thể để những lời dụ hoặc của Ma Quân Huyết Ảnh làm lung lay con đường mà hắn đã dày công tôi luyện. Hắn không thể để lòng trắc ẩn của mình biến thành một công cụ hủy diệt.

Con đường của hắn, con đường của Tàn Pháp Cổ Đạo, là con đường chậm rãi, vững chắc, không chạy theo tốc độ hay sức mạnh nhất thời. Nó là con đường của sự thấu hiểu, của sự kiên trì, của sự trưởng thành nội tâm. Và để tiếp tục con đường ấy, để củng cố thêm niềm tin và sự hiểu biết của mình, hắn cần phải tìm kiếm.

Lục Trường Sinh quay người, ánh mắt hướng về phía Đông, nơi Cổ Thư Sinh đang ẩn mình giữa những chồng sách cổ, giữa dòng chảy của lịch sử và tri thức. Hắn sẽ tìm đến Cổ Thư Sinh. Bởi vì, để chiến thắng một ý niệm, hắn cần một ý niệm khác, sâu sắc hơn, vững chãi hơn. Và để thực sự 'cứu thế', hắn phải hiểu rõ bản chất của 'thế', của 'đạo', của 'ma', từ tận cội nguồn. Cuộc đấu tranh nội tâm của đêm qua đã không làm hắn gục ngã, mà ngược lại, đã tôi luyện hắn thêm một bước, khiến đạo tâm của hắn trở nên kiên cố hơn, như một ngọn hải đăng vững vàng giữa biển cả mênh mông, sẵn sàng dẫn lối cho những ai đang lạc lối trong màn đêm. Con đường phía trước vẫn còn dài, nhưng Lục Trường Sinh biết, hắn đã tìm thấy hướng đi mới cho mình.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.