Lục Trường Sinh bước qua cánh cổng gỗ cũ kỹ, từng bước chân đều mang theo sự điềm tĩnh và một chút suy tư còn vương vấn trong đáy mắt. Hắn không dừng lại ở sân tập kiếm, nơi tiếng kiếm reo vẫn vang vọng, mà đi thẳng đến căn nhà tranh đơn sơ ẩn mình sau rặng tùng cổ thụ. Nơi đây, không khí dường như ngưng đọng, mang theo một vẻ thanh tĩnh đặc biệt, khác biệt hoàn toàn với sự hỗn loạn trong ảo ảnh mà Ma Quân Huyết Ảnh đã giăng ra.

Căn nhà tranh không có vẻ gì là nơi ở của một cường giả bậc thầy kiếm đạo. Nó chỉ là một ngôi nhà nhỏ, mái lợp rạ, tường đắp đất, nhưng lại toát lên một khí chất cổ kính, hòa mình vào thiên nhiên xung quanh. Mùi đất ẩm và lá khô thoang thoảng trong không khí se lạnh của buổi sáng sớm, xen lẫn với mùi trầm hương dịu nhẹ tỏa ra từ bên trong. Gió vẫn thổi mạnh, rít qua những kẽ lá tùng, tạo nên âm thanh rì rào như bản nhạc không lời của đất trời.

Khi Lục Trường Sinh đến gần, cánh cửa gỗ khẽ hé mở, như thể đã có người chờ sẵn. Hắn bước vào. Bên trong, không gian không rộng rãi, chỉ có một chiếc bàn gỗ cũ kỹ đặt ở giữa, vài chiếc đệm ngồi trải trên nền đất sạch sẽ, và một kệ sách nhỏ chất đầy những cuốn sách cổ đã ngả màu thời gian. Không có những vật trang trí xa hoa hay pháp khí chói lọi, chỉ có sự giản dị đến tột cùng, nhưng lại ẩn chứa một vẻ thâm trầm, sâu lắng.

Kiếm Lão Nhân đang ngồi tĩnh tọa trên một chiếc đệm, lưng tựa vào vách tường, đôi mắt khép hờ, thanh kiếm cổ không vỏ đặt ngang đùi. Dáng người ông hơi còng, nhưng khuôn mặt lại hồng hào, râu tóc bạc phơ như tuyết. Ánh sáng mờ ảo từ khe cửa sổ hắt vào, chiếu lên vầng trán cao và những nếp nhăn hằn sâu theo năm tháng. Một cảm giác bình yên, tĩnh tại bao trùm lấy không gian, khiến tâm hồn Lục Trường Sinh cũng dịu lại.

Hắn tiến đến, cúi người hành lễ: "Vãn bối Lục Trường Sinh, bái kiến Kiếm Lão Nhân."

Kiếm Lão Nhân khẽ mở mắt, đôi mắt sắc bén như kiếm kia lướt qua Lục Trường Sinh, không nói lời nào. Ánh mắt ông không mang theo sự dò xét hay phán đoán, mà là một sự thấu hiểu sâu sắc, như thể đã nhìn thấu mọi tâm tư, mọi gợn sóng trong lòng hắn. Lục Trường Sinh cảm thấy như mọi lớp phòng vệ trong mình đều bị xuyên thủng, nhưng không phải là sự khó chịu, mà là một cảm giác được giải thoát, được thấu hiểu.

"Ngồi đi." Giọng Kiếm Lão Nhân trầm thấp, không mang theo cảm xúc, nhưng lại có một sức nặng khó tả.

Lục Trường Sinh ngồi xuống chiếc đệm đối diện, hít một hơi thật sâu. Hắn không biết phải bắt đầu từ đâu, nhưng dường như Kiếm Lão Nhân đã biết điều hắn muốn nói.

"Ngươi đã thấy gì?" Kiếm Lão Nhân lên tiếng, ánh mắt vẫn nhìn thẳng vào Lục Trường Sinh.

Lục Trường Sinh cảm nhận được sự thôi thúc từ bên trong. Hắn không còn do dự. "Tiền bối, ta đã thấy một tương lai... một Cửu Thiên Linh Giới tan hoang, nơi không còn hy vọng, nơi những người ta quan tâm đều... đều không thể thoát khỏi số phận nghiệt ngã." Giọng hắn trầm lắng, đôi lúc mang theo sự rùng mình, như thể những hình ảnh khủng khiếp kia vẫn còn lởn vởn trong tâm trí.

Hắn bắt đầu thuật lại tường tận ảo ảnh "Vạn Cổ Tuyệt Vọng" mà Ma Quân Huyết Ảnh đã tạo ra. Hắn kể về những thành trì sụp đổ, những vùng đất bị nuốt chửng bởi tà khí, những con người biến thành ma vật không còn nhân tính. Hắn kể về hình ảnh Mộc Thanh Y, người con gái hắn yêu mến, bị ma hóa, đôi mắt nàng trống rỗng, vô hồn. Hắn kể về Tiêu Hạo, người huynh đệ từng kề vai sát cánh, gục ngã trong biển máu. Hắn kể về những cường giả chính đạo mà hắn từng ngưỡng mộ, những tông môn hùng mạnh bị hủy diệt không còn dấu vết.

Mỗi lời kể là một gánh nặng, một lưỡi dao cứa vào tâm can Lục Trường Sinh. Hắn miêu tả sự tuyệt vọng lan tràn, cái chết vô nghĩa của hàng tỷ sinh linh, và cảm giác bất lực đến tột cùng khi đứng trước cảnh tượng đó mà không thể làm gì. "Ma Quân Huyết Ảnh nói rằng đó là 'tương lai tất yếu' nếu ta không chấp nhận quyền lực, nếu ta cứ khăng khăng 'tu hành vì bản thân'. Hắn muốn ta tin rằng sự bất lực này là do con đường của ta, do sự ích kỷ của ta."

Lục Trường Sinh dừng lại, hít thở một cách nặng nề. Dù Tàn Pháp Cổ Đạo đã thanh lọc phần lớn sự ám ảnh, nhưng những cảm xúc tiêu cực vẫn còn đó, như một vết sẹo khó lành. Hắn ngước nhìn Kiếm Lão Nhân, đôi mắt chứa đựng sự mệt mỏi và băn khoăn sâu sắc. "Hắn muốn ta tin rằng, chỉ có sự thống trị, sự can thiệp triệt để vào vòng xoáy nhân quả, mới có thể ngăn chặn được bi kịch đó. Hắn gieo vào lòng ta sự nghi ngờ, tiền bối. Sự nghi ngờ về con đường mà ta đã chọn, về cái gọi là 'tu hành vì bản thân' liệu có thực sự là chạy trốn khỏi trách nhiệm hay không."

Kiếm Lão Nhân vẫn nhắm mắt lắng nghe, đôi khi khẽ gật đầu hoặc cau mày, nhưng không ngắt lời. Ông để Lục Trường Sinh trút hết những gánh nặng trong lòng, những nỗi sợ hãi và sự hoài nghi đã bám rễ. Trong động phủ yên tĩnh, chỉ có tiếng gió rít qua rặng tùng và giọng nói trầm lắng của Lục Trường Sinh, kể lại một viễn cảnh tận thế. Mùi trầm hương dịu nhẹ dường như cũng không thể xua tan được cảm giác u ám mà những lời kể mang lại.

Lục Trường Sinh tiếp tục, giọng hắn run nhẹ: "Cảm giác bất lực đó, tiền bối, nó khủng khiếp hơn bất cứ đòn tấn công vật lý nào. Nhìn thấy những người ta quý trọng, những sinh linh vô tội, bị nghiền nát dưới bánh xe của đại thế, mà ta chỉ có thể đứng nhìn... Hắn muốn ta cảm thấy tội lỗi, muốn ta tin rằng nếu ta mạnh hơn, nếu ta chấp nhận con đường của hắn, tất cả đã không xảy ra." Hắn nắm chặt bàn tay, những khớp xương trắng bệch. Tàn Pháp Cổ Đạo trong hắn âm thầm vận chuyển, cố gắng xoa dịu những cơn sóng dữ dội trong tâm trí. Hắn cảm nhận được sự vững chãi của công pháp này, nhưng những hình ảnh kia vẫn ám ảnh, những câu hỏi vẫn luẩn quẩn. Liệu hắn có thực sự ích kỷ? Liệu con đường của hắn có phải là một sự trốn tránh?

Kiếm Lão Nhân vẫn giữ im lặng một lúc lâu sau khi Lục Trường Sinh ngừng lời. Không gian trở nên tĩnh mịch, chỉ còn tiếng gió rít bên ngoài và nhịp thở đều đều của hai người. Lục Trường Sinh không thúc giục, hắn biết Kiếm Lão Nhân đang chiêm nghiệm, đang tìm kiếm lời giải đáp sâu sắc nhất.

Cuối cùng, khi ánh nắng đã lên cao hơn, xuyên qua khe cửa sổ và rọi thẳng vào trung tâm động phủ, Kiếm Lão Nhân từ từ mở mắt. Đôi mắt ông sắc bén như kiếm, nhưng lại chứa đựng một sự thấu hiểu vô biên, như một hồ nước sâu thẳm phản chiếu vạn vật. Ông không vội vàng nói, mà đưa tay khẽ vuốt râu bạc, chậm rãi nhấp một ngụm trà nóng từ chiếc chén sứ đơn giản đặt cạnh mình. Mùi trà thơm nhẹ lan tỏa, xua đi phần nào không khí nặng nề.

"Ma Quân Huyết Ảnh muốn ngươi tuyệt vọng, muốn ngươi gục ngã trước viễn cảnh đó," Kiếm Lão Nhân cất tiếng, giọng ông trầm ấm, vang vọng trong không gian nhỏ hẹp, "Hắn muốn ngươi tin rằng chỉ có quyền lực tuyệt đối mới giải quyết được mọi thứ. Nhưng đó là lời dối trá, là con đường mà hắn muốn dắt ngươi đi."

Ông đặt chén trà xuống, ánh mắt vẫn tập trung vào Lục Trường Sinh. "Hắn muốn ngươi nghi ngờ chính mình, nghi ngờ Đạo của ngươi. Hắn không tấn công vào thân thể, mà tấn công vào tâm hồn, vào gốc rễ của niềm tin. Đó là con đường xảo quyệt nhất của ma đạo."

Kiếm Lão Nhân khẽ gõ nhẹ ngón tay vào thanh kiếm cổ đang đặt ngang đùi, tạo ra một âm thanh trong trẻo, ngân vang. "Kiếm có thể đoạn vật, nhưng đạo tâm mới định hướng vạn vật. Ngươi đã nhớ lời này, Trường Sinh. Vậy ngươi có hiểu, 'định hướng vạn vật' nghĩa là gì không?"

Lục Trường Sinh trầm tư. "Là... không bị ngoại vật lay chuyển, là giữ vững bản tâm?"

"Chưa đủ." Kiếm Lão Nhân lắc đầu nhẹ. "Giữ vững bản tâm là điều kiện cần. Nhưng 'định hướng' còn là sự minh triết để phân biệt chân giả, thiện ác, để lựa chọn con đường đúng đắn nhất khi cần ra tay. Đó là sự vững vàng không chỉ trong ý chí, mà còn trong trí tuệ, trong cái nhìn thấu đáo về thế sự."

"Ma Quân Huyết Ảnh muốn khai thác cái gọi là 'khát vọng nguyên thủy' của con người – khát vọng sống sót, khát vọng bảo vệ người thân, khát vọng quyền lực để thay đổi cục diện. Hắn cho ngươi thấy một tương lai bi thảm, rồi gieo vào đầu ngươi ý nghĩ rằng chỉ có con đường của hắn mới là lối thoát duy nhất. Hắn muốn ngươi tin rằng 'tu hành vì bản thân' là ích kỷ, là hèn nhát, là bỏ mặc sinh linh." Kiếm Lão Nhân nói, từng lời như những nhát kiếm sắc bén cắt đứt mọi mối nghi ngờ trong lòng Lục Trường Sinh.

"Nhưng Trường Sinh à, đạo tâm kiên cố không phải là vô cảm trước sinh linh, mà là sự minh triết để không bị ngoại vật lay chuyển, để lựa chọn con đường đúng đắn nhất khi cần ra tay. Sức mạnh chân chính đến từ sự vững vàng nội tâm, chứ không phải từ sự phô trương bên ngoài." Kiếm Lão Nhân nhìn sâu vào mắt Lục Trường Sinh. "Ngươi nghĩ xem, một người tu hành ngay cả bản thân mình còn không thể vững vàng, tâm trí còn bị dục vọng, tham lam, sợ hãi chi phối, thì liệu có thể thực sự 'cứu vớt thiên hạ' hay không? Hay chỉ là mang thêm một gánh nặng, một sự hỗn loạn khác vào cái đại cục vốn đã rối ren?"

Lục Trường Sinh lắng nghe chăm chú. Từng lời của Kiếm Lão Nhân như những giọt sương mát lành thấm vào tâm hồn hắn, gột rửa những vết bẩn còn sót lại của ảo ảnh. Hắn cảm thấy Tàn Pháp Cổ Đạo trong mình vận chuyển mạnh mẽ hơn bao giờ hết, như đang đồng điệu với lời lẽ của Kiếm Lão Nhân, củng cố và thanh lọc những tư tưởng tiêu cực.

"Chỉ khi ngươi đủ mạnh mẽ, đủ vững vàng, đủ thấu hiểu bản chất của Đạo, ngươi mới có thể chở che cho người khác, chứ không phải lao đầu vào vòng xoáy mà không có sự chuẩn bị," Kiếm Lão Nhân tiếp lời. "Con đường 'tu hành vì bản thân' mà ngươi đã chọn, không phải là sự ích kỷ. Ngược lại, nó là nền tảng vững chắc nhất. Nó là việc xây dựng một 'mỏ neo' cho chính mình. Chỉ khi mỏ neo đủ nặng, đủ vững chắc, ngươi m��i có thể đứng vững giữa biển cả bão tố, không bị cuốn trôi bởi dòng xoáy của đại thế, không bị cảm xúc chi phối mù quáng. Khi đó, ngươi mới có đủ sức lực và trí tuệ để thực sự 'tu hành vì thiên hạ', một cách có ý nghĩa, có hiệu quả."

Kiếm Lão Nhân dùng ngón tay gõ nhẹ vào thanh kiếm một lần nữa. "Cảm giác bất lực khi chứng kiến người thân và sinh linh gặp nạn, đó là một cảm xúc tự nhiên, là một phần của nhân tính. Ma Quân muốn dùng nó để bóp méo ngươi. Nhưng ngươi phải hiểu, sự bất lực đó không phải là điểm yếu, mà là động lực. Nó nhắc nhở ngươi về giá trị của sự sống, về trách nhiệm mà ngươi cảm thấy. Nhưng động lực đó phải được dẫn dắt bởi trí tuệ và đạo tâm kiên cố, chứ không phải bởi sự bộc phát mù quáng, bằng không sẽ chỉ làm hại mình, hại người."

Lục Trường Sinh nhắm mắt lại. Hắn cảm nhận được một luồng sáng mạnh mẽ bừng lên trong tâm hồn. Những nút thắt trong lòng hắn dần được gỡ bỏ. Hắn nhận ra rằng, Ma Quân Huyết Ảnh không chỉ muốn hắn chấp nhận quyền lực, mà còn muốn hắn chấp nhận cái ý niệm rằng sự tự thân tu dưỡng là vô ích, là không đủ. Hắn muốn Lục Trường Sinh từ bỏ niềm tin vào con đường chậm rãi, vững chắc của mình, để rồi chạy theo một con đường khác, nhanh hơn, nhưng cũng đầy cạm bẫy và sự tha hóa.

"Ngươi đã chọn con đường 'chậm rãi, vững chắc' ngay từ đầu, Trường Sinh," Kiếm Lão Nhân nói thêm, như đọc được suy nghĩ của hắn. "Đó là một sự lựa chọn dũng cảm, đi ngược lại xu thế của thời đại. Giờ đây, ngươi phải tin vào sự lựa chọn đó, tin vào Đạo của chính mình. Tàn Pháp Cổ Đạo trong ngươi không chỉ phòng thủ, mà còn là ánh sáng soi đường. Nó giúp ngươi nhìn rõ bản chất của vạn vật, nhìn rõ những sợi dây dục vọng và sợ hãi mà Ma Quân Huyết Ảnh đang giăng ra."

Lục Trường Sinh mở mắt, ánh mắt hắn sáng rõ, không còn sự mệt mỏi hay băn khoăn. Một nụ cười nhẹ, thanh thoát, hé nở trên môi hắn. "Vãn bối đã hiểu, tiền bối. Sự bất lực không phải là điểm yếu, mà là động lực. Và 'tu hành vì bản thân' chính là nền tảng để có thể 'tu hành vì thiên hạ' một cách bền vững." Hắn cảm thấy một sự nhẹ nhõm vô cùng, như thể một tảng đá đè nặng trong lòng đã được nhấc bỏ. Tàn Pháp Cổ Đạo trong hắn vận chuyển êm ái, mạnh mẽ hơn, tỏa ra một luồng khí tức thanh tịnh, vững chãi, như một tòa thành không thể bị lay chuyển. Hắn cảm thấy mình đã tiến thêm một bước dài trên con đường tu hành, không phải về mặt tu vi, mà về mặt đạo tâm.

Kiếm Lão Nhân gật đầu hài lòng, ánh mắt ông ánh lên vẻ tán thưởng. "Đúng vậy. Chỉ khi ngươi tự thân vững vàng, ngươi mới có thể là một 'mỏ neo' cho những người khác, chứ không phải là một nhánh cây khô mục dễ dàng gãy đổ khi bão táp ập đến."

Lục Trường Sinh đứng dậy, cúi đầu thật sâu. "Đa tạ tiền bối đã chỉ điểm. Vãn bối đã được khai sáng."

Buổi chiều dần buông xuống, nhuộm vàng cả không gian bên ngoài động phủ. Gió vẫn thổi mạnh, mang theo hơi lạnh từ những đỉnh núi cao. Lục Trường Sinh bước ra khỏi động phủ của Kiếm Lão Nhân, tâm hồn hắn đã hoàn toàn thanh tĩnh, mọi gợn sóng nghi ngờ đều đã tan biến. Hắn đi đến sân trước, nơi có thể nhìn bao quát toàn cảnh Vạn Kiếm Sơn Trang và dãy núi hùng vĩ bao quanh.

Lúc này, cảnh vật đã chuyển sang một gam màu khác. Ánh sáng chiều tà trải dài, tạo nên những bóng đổ dài và huyền ảo. Tiếng gió rít mạnh hơn, mang theo một hơi lạnh buốt xương. Lục Trường Sinh hít một hơi sâu, cảm nhận sự tinh khiết của không khí. Đứng trên cao, hắn có thể thấy những đệ tử Vạn Kiếm Sơn Trang vẫn miệt mài luyện kiếm, những đường kiếm dứt khoát, mạnh mẽ, nhưng không còn cảm giác đơn độc như buổi sáng. Mỗi người đều đang tôi luyện đạo của riêng mình, bằng sự kiên trì và bền bỉ.

Đột nhiên, một luồng khí tức u ám, lạnh lẽo bất ngờ quét qua Vạn Kiếm Sơn Trang. Nó không phải là gió, cũng không phải là sương mù, mà là một làn sương đen đặc quánh, mang theo một ý chí cuồng bạo, hung tàn, như một lời cảnh báo từ phương xa. Hàng loạt pháp trận phòng ngự của Vạn Kiếm Sơn Trang lập tức được kích hoạt, ánh sáng chói lọi bùng lên, đan xen vào nhau, tạo thành một tấm màn bảo vệ vững chắc. Cả ngọn núi khẽ rung chuyển nhẹ, một tiếng "ù" trầm đục vang lên từ sâu trong lòng đất, nhưng các pháp trận vẫn đứng vững, không hề có dấu hiệu bị phá vỡ.

Lục Trường Sinh cảm nhận rõ ràng sự xuất hiện của tà khí đó. Nó mang theo hơi thở của Ma Quân Huyết Ảnh, một ý chí tàn bạo và thao túng không thể nhầm lẫn. Hắn không cần nhìn, cũng biết Ma Quân đang gia tăng áp lực, đang thử thách sự kiên định của hắn. Nhưng lần này, đạo tâm của Lục Trường Sinh không còn dao động. Hắn đứng vững như một ngọn núi, thân hình tuy không cao lớn nhưng lại toát lên một khí thế kiên cường, bất khuất. Tàn Pháp Cổ Đạo trong hắn vận chuyển không ngừng, phát ra một luồng khí tức vững chãi, thanh tịnh, đẩy lùi mọi ý chí xâm nhập từ bên ngoài.

"Ma Quân Huyết Ảnh, ngươi muốn ta tuyệt vọng, muốn ta cúi đầu, nhưng ta sẽ không bao giờ gục ngã." Lục Trường Sinh tự nhủ, giọng hắn rắn rỏi, vang vọng trong không gian chỉ riêng mình hắn nghe thấy. "Con đường của ta, ta sẽ tự mình đi đến cùng! Không phải bằng sự sợ hãi, mà bằng sự minh triết và đạo tâm kiên cường."

Hắn ngước nhìn về phía chân trời đang dần bị màn đêm và làn sương đen bao phủ. Nơi đó, những đám mây đen kịt đang cuồn cuộn kéo đến, như báo hiệu một trận bão lớn sắp sửa nổi lên. Mùi tà khí tanh tưởi thoang thoảng trong gió, xen lẫn với mùi đất đá và kim loại từ các pháp trận. Hắn hiểu rằng, đây chỉ là một lời cảnh báo, một sự thăm dò từ Ma Quân Huyết Ảnh. Cuộc chiến thực sự, đòn tấn công tinh thần và cám dỗ mạnh nhất, vẫn còn đang chờ đợi ở phía trước.

Kiếm Lão Nhân cũng bước ra từ động phủ, đứng bên cạnh Lục Trường Sinh. Ông không nói gì, chỉ trầm tư nhìn về cùng hướng, đôi mắt sắc bén như kiếm của ông dường như có thể xuyên thủng màn sương đen và nhìn thấu những âm mưu ẩn giấu. Trên môi ông, một nụ cười khó hiểu chợt thoáng hiện, rồi nhanh chóng biến mất.

"Sóng gió sắp nổi rồi," Kiếm Lão Nhân khẽ thở dài, giọng ông ẩn chứa một sự sâu sắc khó lường. "Nhưng... cũng là cơ hội để kiếm tâm tôi luyện."

Lục Trường Sinh gật đầu, ánh mắt kiên định. Hắn nắm chặt bàn tay, cảm nhận sức mạnh đang tuôn chảy trong mình. Hắn đã không còn là kẻ bị động chống đỡ. Hắn đã trở thành một mỏ neo vững chắc giữa biển cả hỗn loạn, sẵn sàng tìm kiếm chân lý, để phá vỡ mọi cục diện, không phải bằng sức mạnh hủy diệt, mà bằng sức mạnh của sự minh triết và đạo tâm kiên cường.

Con đường của hắn vẫn còn dài, nhưng giờ đây, hắn đã có một ngọn đèn soi sáng, một niềm tin vững chắc hơn bao giờ hết.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.