Ánh tà dương vàng vọt đã nhường chỗ cho ráng chiều tím ngắt, rồi dần chìm vào bóng đêm. Lục Trường Sinh đứng lặng trên đỉnh Vạn Kiếm Sơn Trang, nơi mà chỉ ít khắc trước, hắn còn cảm nhận được sự vững chãi của đạo tâm. Hắn ngước nhìn về phía chân trời đang dần bị màn đêm và làn sương đen bao phủ. Mùi tà khí tanh tưởi thoang thoảng trong gió, xen lẫn với mùi đất đá và kim loại từ các pháp trận, một lời cảnh báo trầm mặc từ Ma Quân Huyết Ảnh. Hắn hiểu rằng, đây chỉ là một sự thăm dò, một điềm báo cho cơn bão lớn hơn. Cuộc chiến thực sự, đòn tấn công tinh thần và cám dỗ mạnh nhất, vẫn còn đang chờ đợi ở phía trước.

Kiếm Lão Nhân, với mái tóc bạc phơ và đôi mắt sắc bén như kiếm, cũng bước ra từ động phủ. Ông đứng bên cạnh Lục Trường Sinh, không nói lời nào, chỉ trầm tư nhìn về cùng hướng. Ánh mắt ông dường như có thể xuyên thủng màn sương đen và nhìn thấu những âm mưu ẩn giấu. Trên môi ông, một nụ cười khó hiểu chợt thoáng hiện, rồi nhanh chóng biến mất.

“Sóng gió sắp nổi rồi,” Kiếm Lão Nhân khẽ thở dài, giọng ông ẩn chứa một sự sâu sắc khó lường, “Nhưng… cũng là cơ hội để kiếm tâm tôi luyện.”

Lục Trường Sinh gật đầu, ánh mắt kiên định. Hắn nắm chặt bàn tay, cảm nhận sức mạnh đang tuôn chảy trong mình. Hắn đã không còn là kẻ bị động chống đỡ. Hắn đã trở thành một mỏ neo vững chắc giữa biển cả hỗn loạn, sẵn sàng tìm kiếm chân lý, để phá vỡ mọi cục diện, không phải bằng sức mạnh hủy diệt, mà bằng sức mạnh của sự minh triết và đạo tâm kiên cường. Con đường của hắn vẫn còn dài, nhưng giờ đây, hắn đã có một ngọn đèn soi sáng, một niềm tin vững chắc hơn bao giờ hết. Hắn cúi đầu thật sâu, hành lễ với Kiếm Lão Nhân lần cuối trước khi rời đi.

“Đa tạ tiền bối đã chỉ điểm. Vãn bối đã được khai sáng,” Lục Trường Sinh nói, giọng điệu trầm ổn, chứa đựng sự tôn kính sâu sắc.

Kiếm Lão Nhân chỉ khẽ gật đầu, đôi mắt vẫn đăm chiêu nhìn về phía xa. “Đạo tâm như kiếm, càng mài càng sắc, nhưng cũng dễ gãy nếu không biết giữ.” Lời nói cuối cùng của ông trầm tĩnh, như một lời nhắc nhở, một lời cảnh báo, và cũng là một lời chúc phúc.

Lục Trường Sinh quay lưng bước đi, bóng dáng hắn in trên nền trời chạng vạng. Bước chân hắn ban đầu còn vững vàng, mỗi bước đi đều mang theo sự kiên định và quyết tâm mới được vun đắp. Hắn tự nhủ: "Ta sẽ không phụ lòng tiền bối... Con đường của ta, ta sẽ tự mình đi đến cùng! Không phải bằng sự sợ hãi, mà bằng sự minh triết và đạo tâm kiên cường." Hắn cảm thấy mình như một thanh kiếm vừa được tôi luyện, vừa sắc bén vừa vững chãi. Linh khí sắc bén đặc trưng của Vạn Kiếm Sơn Trang dường như cũng đang hòa cùng hơi thở của hắn, tạo nên một sự cộng hưởng mạnh mẽ. Tiếng kiếm reo vang từ xa, tiếng hô của các đệ tử luyện kiếm dưới thung lũng, tiếng suối chảy róc rách, tất cả đều trở thành một phần của bản giao hưởng hùng tráng, củng cố thêm niềm tin trong hắn.

Tuy nhiên, khi hắn dần rời xa sự hiện diện vững chãi của Kiếm Lão Nhân và sự linh thiêng của Vạn Kiếm Sơn Trang, một cảm giác nặng nề, trống rỗng bắt đầu xâm chiếm tâm trí. Nó không phải là một sự tấn công rõ ràng, mà là một cảm giác vi tế, như một làn sương mù mỏng manh len lỏi vào từng kẽ hở của ý chí. Bước chân hắn dần trở nên chậm chạp hơn, không còn sự dứt khoát như ban đầu. Hắn chìm vào suy tư, những lời của Ma Quân Huyết Ảnh về "sự bất lực" và "cái giá của sự lựa chọn" lại bắt đầu vọng về, như những tiếng gió hú lướt qua tai. Làn gió từ đỉnh núi thổi mạnh hơn, mang theo hơi lạnh buốt xương, dường như muốn thổi bay đi sự kiên định vừa mới được gây dựng. Mùi kim loại từ lò rèn, mùi đá núi, mùi mồ hôi của người luyện võ, tất cả đều dần phai nhạt, nhường chỗ cho một cảm giác lạnh lẽo vô định. Hắn cố gắng giữ vững suy nghĩ, để Tàn Pháp Cổ Đạo vận chuyển, củng cố đạo tâm. Thế nhưng, Ma Quân Huyết Ảnh không cần phải xuất hiện, chỉ cần gieo rắc một hạt giống nghi ngờ nhỏ bé, rồi để nó tự mình nảy mầm trong tâm trí đang mỏi mệt của hắn. Hắn thở dài một tiếng, nhận ra cuộc chiến này còn cam go hơn hắn tưởng. Sự vững vàng của đạo tâm không phải là một đích đến, mà là một hành trình không ngừng nghỉ. Mỗi khoảnh khắc tĩnh lặng cũng có thể trở thành một bãi chiến trường. Hắn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm đầy sao, nhưng những ngôi sao dường như cũng đang lấp lánh một cách u ám, như những con mắt vô định nhìn xuống số phận của hắn. Hắn cần một nơi yên tĩnh tuyệt đối, nơi hắn có thể đối diện với chính mình, thanh lọc tâm trí và hấp thu trọn vẹn những lời chỉ dạy quý giá.

***

Lục Trường Sinh tìm đến một U Cốc cách Vạn Kiếm Sơn Trang không xa, nơi có dòng suối nhỏ róc rách chảy qua, những cây cổ thụ vươn mình che bóng, và tiếng chim hót líu lo, tạo nên một khung cảnh yên tĩnh, thanh tịnh. Linh khí nơi đây trong lành, hòa cùng ánh sáng tự nhiên dịu nhẹ của buổi trưa, lẽ ra phải mang lại sự thư thái tuyệt đối. Hắn chọn một tảng đá phẳng lì cạnh dòng suối, khoanh chân ngồi xuống, nhắm mắt lại, cố gắng nhập định. Tàn Pháp Cổ Đạo trong cơ thể hắn bắt đầu vận chuyển, từng vòng tuần hoàn chậm rãi, vững chắc, như một mỏ neo tinh thần, kéo hắn ra khỏi những tạp niệm của thế giới bên ngoài. Hắn hít thở sâu, cảm nhận mùi cây cỏ thoang thoảng, mùi đất ẩm và hoa dại, cố gắng để bản thân hoàn toàn hòa mình vào tự nhiên, thanh lọc tâm trí.

Tuy nhiên, sự thanh tịnh chẳng kéo dài được bao lâu. Ngay khi hắn định tâm, một làn sóng tinh thần mãnh liệt bất ngờ ập đến, như một cơn thủy triều vô hình. Nó không phải là tà khí có hình dạng, mà là một sự chấn động trực tiếp vào đạo tâm, vào tận sâu thẳm ý thức. "Ngươi thấy chưa, Trường Sinh?" Giọng nói của Ma Quân Huyết Ảnh vang vọng trong tâm trí hắn, trầm thấp, khàn khàn, mang theo sự lạnh lẽo và uy hiếp quen thuộc. "Sự bất lực đó, nó không phải là điểm yếu của ngươi, mà là bản chất của ngươi. Ngươi quá yếu ớt, quá nhỏ bé để thay đổi bất cứ điều gì."

Những lời thì thầm đó như những mũi kim châm xuyên vào tâm khảm Lục Trường Sinh, khuấy động những nỗi sợ hãi và nghi ngờ sâu thẳm nhất. Trước mắt hắn, những ảo ảnh bắt đầu hiện lên. Không còn là những cảnh tượng hỗn loạn của Vạn Cổ Khai Thiên, mà là những hình ảnh quen thuộc hơn, đau đớn hơn. Hắn thấy Mộc Thanh Y, với ánh mắt thất vọng nhìn hắn, bàn tay nàng cố gắng vươn tới nhưng lại tan biến trong làn khói đen. Hắn thấy Tiêu Hạo, gục ngã trong vũng máu, ánh mắt trách móc, như thể hắn đã không làm đủ để bảo vệ bằng hữu. Những sinh linh vô tội mà hắn từng cố gắng cứu vớt, giờ đây lại hiện lên với khuôn mặt méo mó vì đau đớn, vì tuyệt vọng, vì sự bất lực của chính hắn. Mùi máu tanh thoang thoảng trong không khí, kèm theo mùi ẩm mốc của tử khí, không phải là mùi thật, nhưng lại chân thực đến rợn người. Tiếng suối róc rách bỗng biến thành tiếng than khóc thê lương của vô số vong hồn, tiếng chim hót líu lo trở thành những tiếng cười ghê rợn của ma quỷ.

Lục Trường Sinh giật mình, toàn thân toát mồ hôi lạnh. Hắn mở choàng đôi mắt, nhưng cảnh tượng trước mặt vẫn là U Cốc yên bình, ánh nắng vẫn dịu nhẹ. Thế nhưng, trong tâm trí hắn, cơn bão tố vẫn đang hoành hành dữ dội. Hắn cố gắng xua tan những ảo ảnh và lời thì thầm, vận chuyển Tàn Pháp Cổ Đạo mạnh hơn. Linh khí cổ xưa từ Tàn Pháp Cổ Đạo bùng lên, cố gắng thanh lọc tâm trí hắn, đẩy lùi những ý niệm tiêu cực. Nhưng Ma Quân Huyết Ảnh không tấn công bằng sức mạnh vật lý, mà bằng sự thao túng tâm lý, bằng cách bẻ cong những lời chỉ dạy của Kiếm Lão Nhân thành những lời cám dỗ và sự vô nghĩa. "Kiếm Lão Nhân nói đạo tâm như kiếm? Kiếm có thể đoạn vật, nhưng nó cũng có thể tự gãy. Ngươi cứ mãi giữ cái 'kiếm tâm' yếu ớt đó, để rồi nhìn những người ngươi quan tâm tan biến như bụi trần sao? Cái gọi là 'tu hành vì bản thân' của ngươi, chẳng qua là sự ích kỷ hèn nhát, một cái cớ để trốn tránh trách nhiệm mà thôi."

Những lời đó đánh trúng vào nỗi sợ hãi lớn nhất của Lục Trường Sinh. Hắn vẫn luôn lo sợ rằng con đường mình chọn, con đường của sự chậm rãi và vững chắc, có thể sẽ không đủ nhanh, không đủ mạnh để đối phó với đại thế hỗn loạn. Hắn thở dốc, tự nhủ: "Không... Ta không yếu đuối... Ta có Tàn Pháp Cổ Đạo..." Nhưng giọng nói ấy yếu ớt, lạc lõng trong cơn bão tinh thần. Làn sương mù nhẹ nhàng của U Cốc dường như đã đặc quánh lại, bao phủ lấy hắn, biến thành một màn sương vô hình, lạnh lẽo, mang theo áp lực nghẹt thở. Hắn cảm thấy da thịt mình nổi da gà, tim đập dồn dập, một cảm giác choáng váng ập đến. Mỗi lần Tàn Pháp Cổ Đạo vận chuyển, nó đều va chạm với những làn sóng tinh thần của Ma Quân Huyết Ảnh, tạo ra những cơn đau nhói trong tâm trí hắn, như thể có hàng ngàn mũi kim đang đâm xuyên. Đây không chỉ là một cuộc tấn công, mà là một sự bóc trần, một sự phơi bày những vết sẹo sâu nhất trong linh hồn hắn. Hắn cố gắng trụ vững, nhưng ý chí bắt đầu lung lay, như một ngọn đèn dầu trước cơn giông bão.

***

Đêm khuya buông xuống, U Cốc chìm trong bóng tối dày đặc. Lục Trường Sinh không còn ngồi trên tảng đá nữa. Hắn nằm co rúm người lại trên nền đất lạnh lẽo, hai tay ôm chặt đầu, toàn thân run rẩy không ngừng. Sương mù dày đặc bao phủ khắp nơi, không phải sương mù thật, mà là một ảo ảnh được tạo ra bởi Ma Quân Huyết Ảnh, mang theo một sự lạnh lẽo thấu xương, như thể có bão tố tinh thần đang càn quét khắp U Cốc. Tiếng suối chảy róc rách đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là tiếng gió rít ghê rợn, tiếng thì thầm vang vọng của Ma Quân Huyết Ảnh, và tiếng rên rỉ thê lương của vô số vong hồn bị ảo ảnh tạo ra. Mùi tà khí nồng nặc đến mức muốn nôn, cùng với mùi ẩm mốc và mùi máu tanh từ những cảnh tượng kinh hoàng, hoàn toàn áp đảo mọi cảm nhận khác.

Lục Trường Sinh hoàn toàn chìm đắm trong cuộc chiến tinh thần tàn khốc. Đạo tâm của hắn bị lung lay dữ dội, như một con thuyền nhỏ giữa biển cả dậy sóng, bất cứ lúc nào cũng có thể bị nhấn chìm. Những lời cám dỗ của Ma Quân Huyết Ảnh trở nên mạnh mẽ, thuyết phục đến đáng sợ, hứa hẹn một quyền năng vượt xa mọi giới hạn nếu hắn chấp nhận bóng tối. "Hãy nhìn xem, Trường Sinh. Ngươi đã cố gắng bao nhiêu? Kết quả là gì? Vô vọng." Giọng nói của Ma Quân Huyết Ảnh giờ đây không còn là những lời thì thầm nữa, mà trở nên uy nghiêm và đầy mê hoặc, thì thầm trực tiếp vào tận sâu thẳm tâm khảm Lục Trường Sinh, bóp nghẹt mọi ý chí phản kháng. "Ngươi đã nhìn thấy tương lai của sự bất lực. Ngươi đã nhìn thấy những gì sẽ xảy ra nếu ngươi cứ tiếp tục con đường hèn yếu này. Nhưng ta có thể ban cho ngươi sức mạnh để thay đổi tất cả. Sức mạnh của sự hỗn loạn nguyên thủy, sức mạnh để tái tạo Cửu Thiên Linh Giới theo ý muốn của ngươi. Hãy chấp nhận ta, và ngươi sẽ là chúa tể của Vạn Cổ Khai Thiên mới."

Mỗi lời nói của Ma Quân Huyết Ảnh đều là một mũi tên độc, bắn thẳng vào những điểm yếu nhất của Lục Trường Sinh. Hắn thấy một viễn cảnh rực rỡ, nơi hắn có thể dễ dàng xóa bỏ mọi tai ương, cứu vớt tất cả những sinh linh đang quằn quại trong đau khổ. Một sức mạnh vĩ đại, không cần phải tu luyện hàng ngàn năm, không cần phải chịu đựng sự cô độc và hoài nghi. Chỉ cần một cái gật đầu, tất cả sẽ nằm trong tầm tay. Hắn cảm thấy mình cô độc, vô vọng, bị vây hãm bởi tuyệt vọng của "Vạn Cổ Khai Thiên" – thời kỳ nguyên sơ của sự hỗn loạn, khi mọi nỗ lực đều vô nghĩa, và chỉ có sức mạnh tuyệt đối mới có thể định đoạt tất cả. Trong bóng tối, hình ảnh mờ ảo của Ma Quân Huyết Ảnh hiện lên, đôi mắt đỏ ngầu như máu, nhìn hắn với vẻ hả hê, tự tin. Khuôn mặt xanh xao, mệt mỏi của Lục Trường Sinh càng thêm tái nhợt dưới ánh sáng mờ ảo của ảo ảnh.

Tàn Pháp Cổ Đạo trong hắn, vốn là một mỏ neo vững chắc, giờ đây chỉ còn lay lắt vận chuyển. Luồng khí tức cổ xưa, vững chãi ấy yếu ớt phát ra một ánh sáng mờ nhạt, không đủ để xua tan màn đêm tuyệt vọng đang bao trùm tâm trí hắn. Nó giống như một ngọn nến nhỏ bé trước cơn bão táp, có thể tắt lịm bất cứ lúc nào. Tiếng tim hắn đập dồn dập, tiếng thở dốc ngày càng nặng nề, như một người đang sắp chết đuối. Hắn vật lộn với một thứ gì đó vô hình nhưng cực kỳ mạnh mẽ, cố gắng bám víu vào chút lý trí cuối cùng. "Không... không thể... đây không phải là đạo của ta..." Hắn thì thầm, giọng khàn đặc, yếu ớt đến thảm hại. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên khuôn mặt, hòa cùng những giọt nước mắt vô thức. Hắn cảm nhận được áp lực vô hình đè nén, cảm giác nghẹt thở, như thể toàn bộ thế giới đang sụp đổ và đè lên vai hắn.

Sự suy sụp tinh thần và đạo tâm lung lay này chính là prelude cho 'cuộc tấn công tinh thần và cám dỗ mạnh nhất' của Ma Quân Huyết Ảnh, đẩy hắn đến bờ vực sụp đổ hoàn toàn. Tàn Pháp Cổ Đạo, dù bị áp đảo, vẫn lay lắt chống đỡ, cho thấy nó có tiềm năng để trở thành chìa khóa giúp Lục Trường Sinh vượt qua thử thách này, nhưng cần một sự đột phá hoặc khai sáng mới. Lời cám dỗ của Ma Quân Huyết Ảnh về 'sức mạnh để tái tạo Cửu Thiên Linh Giới' và trở thành 'chúa tể của Vạn Cổ Khai Thiên mới' gợi ý về một tầm nhìn rộng lớn hơn về quyền lực mà Ma Quân mong muốn, và sự liên kết của hắn với bản chất 'nguyên tội' của 'Vạn Cổ Khai Thiên'. Lục Trường Sinh đang ở trong vực sâu của tuyệt vọng, đạo tâm bị xé nát, ý chí lung lay. Hắn không biết liệu mình có thể trụ vững được bao lâu nữa, trước khi hoàn toàn chìm đắm vào bóng tối mà Ma Quân Huyết Ảnh đang giăng ra.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.