Lục Trường Sinh choàng tỉnh, cơ thể đau nhức rã rời, tựa như vừa trải qua một trận đại chiến kéo dài hàng vạn năm. Hắn cảm thấy mình như một con thuyền lá tả tơi giữa trùng khơi bão tố, may mắn chưa chìm hẳn. Xung quanh hắn là sự lạnh lẽo đến thấu xương của U Minh Cổ Địa, nơi mà chỉ tồn tại những tàn tích vô danh của một nền văn minh đã bị thời gian và tà khí bào mòn. Từng cơn gió lạnh lẽo rít qua những khe đá, tạo nên âm thanh ghê rợn như tiếng của vô vàn oan hồn đang than khóc. Tiếng xương cốt va vào nhau lạo xạo dưới những vách đá đổ nát, tiếng nước nhỏ giọt đều đặn trong hang động sâu thẳm, tất cả hòa quyện vào nhau, vẽ nên một bức tranh u ám, chết chóc. Mùi tử khí nồng nặc quyện với hơi ẩm mốc, mùi lưu huỳnh khét lẹt và vị kim loại gỉ sét tanh tưởi xộc thẳng vào khứu giác, khiến người ta chỉ muốn nôn thốc nôn tháo. Sương mù đen kịt vẫn còn vương vất, đặc quánh như thể đang muốn nuốt chửng mọi ánh sáng yếu ớt còn sót lại.

Lục Trường Sinh nằm co ro trên nền đá lạnh, cả người thấm đẫm mồ hôi lạnh. Cơ thể hắn kiệt quệ sau cuộc chiến tinh thần khốc liệt, nhưng lạ thay, tâm trí hắn lại sắc bén và trong trẻo đến lạ thường, như một hồ nước vừa trải qua trận cuồng phong, giờ đây đã lắng đọng và phản chiếu vạn vật một cách rõ ràng nhất. Hắn khẽ nhắm mắt, từng mảnh ký ức về ảo ảnh 'Vạn Cổ Khai Thiên' của Ma Quân Huyết Ảnh, cùng những lời lẽ dụ dỗ, vặn vẹo triết lý của hắn, cứ hiện về rõ mồn một trong tâm trí. Những hình ảnh về vũ trụ hình thành từ 'nguyên tội', về sự sáng tạo gắn liền với hủy diệt, về quyền năng tuyệt đối để tái tạo tất thảy, tất cả đều quay cuồng như một cuốn phim đã được tua lại vô số lần.

"Ngươi đã thua rồi, Trường Sinh... Giờ đây, ngươi sẽ là một phần của ta... cùng ta định đoạt vận mệnh của tất cả!"

Tiếng nói khàn khàn, đầy dụ hoặc của Ma Quân Huyết Ảnh lại vang vọng trong tâm trí hắn, nhưng giờ đây, nó chỉ còn là một ký ức xa xăm, không còn chút lực sát thương nào. Những luồng ma khí vẫn cuồn cuộn bao phủ khắp U Minh Cổ Địa, nhưng giờ đây, chúng chỉ như một làn sương vô hại lướt qua thân thể hắn, không thể xâm nhập vào đạo tâm đã vững như bàn thạch của hắn. Lục Trường Sinh cảm nhận rõ ràng sự khác biệt này. Trước đó, ma khí là một mối đe dọa thường trực, một thứ có thể ăn mòn linh lực, xâm chiếm tâm trí. Nhưng giờ đây, dưới tác động của Tàn Pháp Cổ Đạo đã được củng cố, chúng giống như những hạt bụi vô định, không cách nào chạm tới được bản nguyên của hắn. Hắn nhẹ nhàng thở ra một hơi dài, cảm thấy như hàng vạn gánh nặng vừa được trút bỏ.

Từ từ, hắn cố gắng chống tay, ngồi thẳng dậy. Mỗi cơ khớp kêu lên ken két, biểu thị sự mệt mỏi cùng cực của thân xác. Nhưng ánh mắt hắn vẫn kiên định, không chút nao núng. Hắn đưa hai tay lên, kết thành một thủ quyết cổ xưa, chậm rãi vận chuyển Tàn Pháp Cổ Đạo. Tức thì, một vầng sáng thanh tịnh, ấm áp mà lại cương trực, bắt đầu lan tỏa từ thân thể hắn. Vầng sáng ấy không rực rỡ chói mắt, mà dịu nhẹ như ánh trăng rằm, bao bọc lấy hắn, từ từ thanh lọc những tàn dư cuối cùng của ma niệm và mệt mỏi còn vương vấn trong cơ thể. Hắn cảm nhận được từng tế bào đang được làm mới, từng sợi kinh mạch đang được điều hòa. Quá trình này không nhanh chóng, mà diễn ra một cách chậm rãi, vững chắc, đúng như bản chất của Tàn Pháp Cổ Đạo. Hắn đang chuẩn bị cho một cuộc đối thoại nội tâm sâu sắc hơn, một sự chiêm nghiệm cuối cùng để hoàn toàn thấu triệt và đoạn tuyệt với ảnh hưởng của Ma Quân.

***

Ý thức của Lục Trường Sinh không còn bị giam cầm trong bóng tối của U Minh Cổ Địa. Thay vào đó, hắn đi sâu vào 'tâm cảnh' của chính mình, nơi mà ảo ảnh 'Vạn Cổ Khai Thiên' của Ma Quân Huyết Ảnh đã từng được kiến tạo. Nơi đây không có kiến trúc cụ thể, không có âm thanh hay mùi hương định hình, mà là một không gian của ý niệm, nơi mà mọi thứ được tạo ra và biến đổi theo trạng thái tinh thần của hắn. Hắn đứng giữa không gian hư vô, tái hiện lại toàn bộ 'kịch bản' Khai Thiên lập địa mà Ma Quân đã vẽ ra: từ sự hình thành của 'nguyên tội' - cái mà Ma Quân cho là hạt giống của mọi tham vọng, tranh đoạt và hủy diệt - cho đến lời hứa 'tái tạo vũ trụ' thành một trật tự tuyệt đối, không còn đau khổ.

Nhưng lần này, Lục Trường Sinh không còn là một tù nhân bị buộc phải chứng kiến, không còn là một nạn nhân bị thao túng. Hắn là một vị quan sát viên, một nhà tư tưởng, tỉ mỉ phân tích từng khía cạnh, từng lời lẽ, từng hình ảnh trong ảo ảnh. Từng mảnh ghép của vũ trụ biến dạng mà Ma Quân tạo ra, giờ đây hiện ra dưới con mắt thanh tịnh của hắn như những ảo ảnh vô căn cứ, những luận điệu đầy lỗ hổng.

Hắn nhớ lại lời Kiếm Lão Nhân: 'Kiếm có thể đoạn vật, nhưng đạo tâm mới định hướng vạn vật.' Kiếm Lão Nhân đã dạy hắn về sức mạnh của ý chí, về tầm quan trọng của việc tự mình định hình con đường, chứ không phải bị cuốn theo ngoại vật. Và lời của Cổ Thư Sinh: 'Lịch sử là tấm gương phản chiếu tương lai.' Cổ Thư Sinh đã chỉ cho hắn thấy rằng mọi sự hưng vong, mọi sự tái tạo, đều có những quy luật nhất định, và không có quyền năng nào có thể tự ý thay đổi bản chất của vạn vật mà không gây ra những hậu quả khôn lường.

Lục Trường Sinh bắt đầu tự vấn, và cũng là đối thoại với 'bóng ma' của Ma Quân trong tâm trí mình. "Ma Quân Huyết Ảnh, ngươi nói 'nguyên tội' là căn nguyên của mọi khổ đau, mọi tranh đoạt. Ngươi muốn dùng quyền năng tuyệt đối để xóa bỏ nó, để 'tái tạo' một vũ trụ không có đau khổ. Nhưng quyền năng của ngươi, sự cưỡng bức của ngươi, chẳng phải cũng là một dạng 'nguyên tội' khác sao? Ngươi muốn áp đặt ý chí của mình lên vạn vật, muốn định hình lại bản chất của sự sống theo một khuôn mẫu cố định, mà không hề hỏi ý muốn của chúng sinh. Đó chẳng phải là một hình thức cực đoan của tham vọng và khống chế ư? Tham vọng kiểm soát tuyệt đối, khống chế mọi sự lựa chọn, đó chính là hạt giống của đau khổ mới, không phải là sự giải thoát."

Hắn hình dung lại những cảnh tượng hỗn loạn, tàn khốc mà Ma Quân đã phơi bày trước mắt hắn. Ma Quân muốn hắn tin rằng đó là bản chất không thể tránh khỏi của sự sống, rằng chỉ có quyền năng tối thượng mới có thể chấm dứt tất thảy. Nhưng Lục Trường Sinh nhận ra sự mâu thuẫn cốt lõi. "Sự sống không thể thiếu đi sự lựa chọn, sự sáng tạo không thể thiếu đi sự tự do. Ngươi muốn một vũ trụ không có đau khổ, nhưng đó là một vũ trụ không có sự sống thực sự, một vũ trụ không có sự trưởng thành, không có sự thấu hiểu. Đau khổ là một phần của quá trình trưởng thành, là chất xúc tác để ý chí tôi luyện, để bản tâm được củng cố. Nếu không có nó, chúng sinh sẽ mãi mãi sống trong sự ngây thơ giả tạo, mãi mãi không thể đạt được chân ngộ."

Lục Trường Sinh dùng ý niệm của mình để 'mổ xẻ' các mảnh ghép của ảo ảnh, các 'luận điểm' của Ma Quân. Hắn nhìn thấy rõ ràng những vết nứt, những mâu thuẫn trong triết lý của kẻ tà ma. Ma Quân hứa hẹn quyền năng để chấm dứt đau khổ, nhưng thực chất lại là thay thế một đau khổ này bằng một đau khổ khác, dưới danh nghĩa 'trật tự tuyệt đối'. Cái 'trật tự' mà Ma Quân Huyết Ảnh muốn kiến tạo, không phải là sự cân bằng tự nhiên của Đạo, mà là sự áp đặt của một ý chí duy nhất, một sự nô dịch tinh thần và thể xác dưới lớp vỏ bọc của 'bình yên'.

"Ngươi gọi đó là bình yên ư?" Lục Trường Sinh tự hỏi. "Đó là sự tĩnh lặng của cái chết, không phải là sự bình an của một tâm hồn đã đạt được tự do. Cái mà ngươi gọi là 'tái tạo', thực chất là sự hủy diệt mọi bản sắc, mọi cá tính, mọi con đường tu hành khác biệt, để rồi chỉ còn lại duy nhất con đường của ngươi. Đó không phải là một vũ trụ mới, mà là một nhà tù khổng lồ, nơi vạn vật bị tước đoạt quyền được là chính mình."

Tàn Pháp Cổ Đạo trong tâm cảnh của Lục Trường Sinh, không còn thụ động phòng ngự, mà tỏa ra ánh sáng ngày càng mạnh mẽ, như một ngọn đèn soi rọi vào những góc tối nhất của luận điệu tà ác. Ánh sáng ấy không hủy diệt, không tấn công, mà chỉ đơn thuần là làm tan biến bóng tối, phơi bày sự thật. Hắn cảm nhận được sự rung động mãnh liệt của Tàn Pháp Cổ Đạo, như một sự khẳng định cho những chiêm nghiệm của mình. Mỗi khi một luận điểm của Ma Quân bị hắn phản bác, ánh sáng từ Tàn Pháp Cổ Đạo lại bùng lên mãnh liệt hơn, đẩy lùi những tàn dư của ảo ảnh, làm tan biến những hình ảnh méo mó.

Đại đạo ngân nga trong tâm cảnh, không phải là tiếng nói, mà là cảm giác về một quy luật tự nhiên, một sự hài hòa vĩnh cửu. Lục Trường Sinh nhận ra rằng, chân lý không nằm ở việc kiểm soát mọi thứ, mà là ở việc thấu hiểu và thuận theo. Ma Quân Huyết Ảnh đã thất bại, không phải vì Lục Trường Sinh mạnh hơn về tu vi, mà vì Đạo của hắn đã sai lầm từ căn nguyên. Hắn muốn phá vỡ 'nguyên tội' bằng một 'nguyên tội' lớn hơn, muốn chấm dứt đau khổ bằng cách tạo ra một hình thái đau khổ mới, ẩn mình dưới lớp vỏ bọc quyền năng tuyệt đối.

***

Khi Lục Trường Sinh từ từ mở mắt, rạng sáng đã hé lộ trên bầu trời U Minh Cổ Địa. Sương mù đen kịt bắt đầu tan dần, để lộ ra những đường nét xám xịt, đổ nát của các đền đài cổ xưa. Không khí se lạnh bao trùm, mang theo mùi ẩm ướt của đá và đất. Nhưng ánh nhìn của hắn, giờ đây, trong suốt như pha lê, không còn chút gợn sóng hay sự bối rối nào. Nó sâu thẳm như vũ trụ, nhưng lại sáng ngời như vì sao, phản chiếu một sự thấu triệt hoàn toàn. Hắn đã hoàn toàn đoạn tuyệt với mọi ảnh hưởng của Ma Quân Huyết Ảnh, không còn một chút ma niệm hay nghi ngờ nào có thể lung lay đạo tâm hắn.

Ma Quân Huyết Ảnh không phải là kẻ giải thoát, mà là kẻ lừa dối, kẻ muốn áp đặt ý chí của mình lên vạn vật. Cái gọi là 'tái tạo vũ trụ' của hắn chỉ là một lời hứa hão huyền, một xiềng xích mới khoác lên hình hài tự do. Lục Trường Sinh đã thấu triệt sâu sắc về bản chất của sáng tạo, hủy diệt, thiện, ác. Hắn hiểu rằng, vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, chỉ có tâm người là khó đoán, và cái khó đoán ấy không thể bị xóa b�� bằng quyền năng cưỡng bức.

"Đạo của ta không phải là để thống trị, mà là để thấu hiểu," Lục Trường Sinh thầm nhủ. Giọng nói nội tâm của hắn giờ đây vang vọng, chắc chắn và đầy sức nặng. "Không phải là để hủy diệt, mà là để tồn tại và cân bằng. Ma Quân, ngươi đã thất bại, không phải vì ngươi yếu, mà vì Đạo của ngươi đã sai lầm từ căn nguyên."

Hắn đã nhận ra rằng, 'tu hành vì bản thân' không phải là ích kỷ. Nó là việc xây dựng một nền tảng vững chắc cho đạo tâm, để bản thân không bị lung lay bởi ngoại cảnh, không bị tha hóa bởi quyền lực hay cám dỗ. Chỉ khi bản thân đã vững vàng, đã thấu triệt được bản nguyên của Đạo, mới có thể thực sự 'tu hành vì thiên hạ' một cách chân chính, không bị cuốn vào vòng xoáy nhân quả một cách mù quáng, không bị biến thành công cụ cho một mục đích nào khác ngoài chân lý. Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến, đó chính là con đường hắn đã chọn.

Tàn Pháp Cổ Đạo trong hắn, giờ đây, không còn là đốm lửa leo lét, mà là một ngọn hải đăng vững chãi, bùng lên vầng sáng chói lọi, xua tan mọi tà khí và bóng tối còn vương vấn trong tâm hồn hắn và cả trong không gian xung quanh. Vầng sáng ấy không mang theo uy áp hay sát khí, mà là sự thanh tịnh tuyệt đối, sự kiên định không gì lay chuyển. Nó như một lá chắn vô hình, vạn pháp bất xâm, bảo vệ hắn khỏi mọi ma chướng. Cảm giác nhẹ nhõm và mạnh mẽ tràn ngập, như một dòng linh khí trong lành đang chảy xuyên suốt cơ thể hắn. Hắn cảm thấy mình như vừa trải qua một cuộc lột xác, không chỉ về tinh thần mà còn cả về bản chất của Đạo.

Lục Trường Sinh chậm rãi đứng dậy, vỗ nhẹ lớp bụi bám trên bộ đạo bào vải thô màu xám của mình. Đôi mắt hắn kiên định nhìn thẳng về phía trước, không chút do dự. Không còn là sự mệt mỏi hay bối rối, mà là một khí thế tự tin, vững chãi. Hắn đã tìm thấy câu trả lời cho những nghi vấn sâu thẳm nhất, đã củng cố Đạo của mình lên một cảnh giới chưa từng có. Con đường ta chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận.

Hắn không vội vàng, mà bước đi từng bước chân vững chắc, hướng về phía lối ra của U Minh Cổ Địa. Mỗi bước đi đều mang theo một sự an nhiên tự tại, như thể toàn bộ thế giới này đều đang nằm trong sự thấu hiểu của hắn. Sự thấu hiểu Đạo mới này sẽ thay đổi hoàn toàn cách hắn tiếp cận cuộc xung đột với Ma Quân. Hắn sẽ không còn chỉ phản ứng, mà còn chủ động hành động dựa trên sự hiểu biết sâu sắc về bản chất của đối thủ. Tàn Pháp Cổ Đạo, sau khi được thanh lọc và tiến hóa hoàn toàn, hứa hẹn sẽ mở khóa những khả năng mới, những bí mật ẩn chứa sâu bên trong. Lục Trường Sinh biết rằng, Ma Quân Huyết Ảnh sẽ không bỏ cuộc dễ dàng, nhưng giờ đây, hắn đã sẵn sàng đối mặt. Con đường 'tu hành vì bản thân để tu hành vì thiên hạ' của hắn giờ đây đã trở thành ngọn hải đăng cho những người còn hy vọng, một lời khẳng định cho chân lý bất diệt giữa đại thế đang biến động.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.