Một cảm giác nặng trĩu đặt lên vai Lục Trường Sinh, nhưng đạo tâm hắn vững như bàn thạch, không hề lay chuyển. Hắn biết rằng đây mới chỉ là khởi đầu của một cuộc chiến cam go, không chỉ là cuộc chiến giữa chính và tà, mà còn là cuộc chiến giữa niềm tin và sự nghi ngờ, giữa sự thật và lời dối trá. Nhưng hắn tin rằng, với một đạo tâm kiên cố, mọi âm mưu đều sẽ bị hóa giải. Con đường của hắn, đạo của hắn, vẫn còn tiếp diễn.

Sáng hôm sau, ánh bình minh le lói xuyên qua những ô cửa sổ chạm khắc tinh xảo trong một căn phòng họp kín đáo tại Thiên Đô Thành. Khác với sự nhộn nhịp huyên náo của đường phố bên ngoài, nơi đây phủ một bầu không khí trầm lắng, nghiêm túc. Hương trà thảo mộc thoang thoảng dịu nhẹ, hòa cùng mùi mực và giấy cũ từ những cuộn báo cáo tình báo chất chồng trên bàn. Lục Trường Sinh ngồi đối diện bàn trà, lưng thẳng tắp, đôi mắt đen láy nhìn chăm chú vào từng cử động của Tiêu Hạo. Vẻ mặt hắn vẫn điềm tĩnh như mặt hồ thu, không một gợn sóng, dù trong lòng đã sớm nhận thức được mức độ nghiêm trọng của tình hình.

Tiêu Hạo, với dáng người nhanh nhẹn và đôi mắt láu lỉnh thường ngày, giờ đây lại mang vẻ mặt nặng nề, đôi mày nhíu chặt. Hắn cẩn thận trải ra một loạt phù giấy đã được niêm phong kỹ lưỡng, trên đó ghi chép cẩn thận những tin đồn, những lời vu khống đang lan truyền như bệnh dịch trong giới tu hành. Mỗi tấm phù đều được đánh dấu bằng những ký hiệu đặc biệt, cho thấy nguồn gốc và mức độ tin cậy của thông tin.

“Trường Sinh huynh, Mộc Thanh Y đạo hữu, Ngưng Sương cô nương,” Tiêu Hạo khẽ giọng, đẩy tập phù giấy về phía họ. “Ma Quân không chỉ dùng vũ lực, hắn còn biết cách bẻ cong lòng người. Đây là những lời vu khống, xuyên tạc hắn đã gieo rắc, nhắm thẳng vào sự đoàn kết của chúng ta, đặc biệt là vào huynh, Trường Sinh huynh.”

Hắn chỉ vào một vài tấm phù, giải thích cặn kẽ: “Tin đồn lan truyền rằng Liên Minh chính đạo chỉ là vỏ bọc để các tông môn lớn thâu tóm quyền lực, rằng Vạn Pháp Tông và Thanh Liên Cung hòa giải là do một giao dịch ngầm, một sự thỏa hiệp bẩn thỉu. Thậm chí, chúng còn vu khống Trường Sinh huynh đã ngầm câu kết với Ma Quân Huyết Ảnh, dùng chiêu bài đoàn kết để lừa gạt các tông môn nhỏ yếu, sau đó sẽ dâng họ cho ma đạo để đổi lấy lợi ích cá nhân.” Tiêu Hạo thở dài, giọng nói lộ rõ sự căm phẫn. “Chúng còn đồn thổi rằng huynh không có thiên phú, linh căn tạp, nên mới phải dùng những thủ đoạn xảo trá này để leo cao, rằng cái gọi là ‘đạo tâm kiên cố’ chỉ là ngụy biện.”

Mộc Thanh Y, khoác trên mình bộ đạo bào màu xanh ngọc, đôi mắt phượng sáng ngời của nàng ánh lên vẻ tức giận khó kìm nén. Nàng đập nhẹ tay xuống bàn, một tiếng “cốp” khô khốc vang lên giữa không gian tĩnh lặng. “Thật xảo trá! Hắn muốn chúng ta tự suy yếu từ bên trong. Hắn muốn gieo rắc hạt giống nghi ngờ để chúng ta tự mình hủy diệt. Chúng ta phải hành động nhanh chóng để dập tắt những tin đồn này! Không thể để chúng ăn sâu vào lòng người được!” Giọng nói của nàng sắc sảo, dứt khoát, nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh cần có của một người lãnh đạo. Nàng hiểu rõ sự nguy hiểm của những lời đồn đại này, chúng có thể phá hủy niềm tin, thứ mà Liên Minh đang nỗ lực xây dựng.

Bạch Ngưng Sương, với bộ bạch y tinh khiết và mái tóc trắng bạc dài mượt, khẽ thở dài, vẻ mặt nàng lộ rõ sự ưu tư. Đôi mắt long lanh như sương mai của nàng chứa đựng một nỗi buồn sâu thẳm, nhưng cũng đầy kiên cường. “Ma Quân Huyết Ảnh đang lợi dụng sự sợ hãi và lòng tham của con người. Hắn biết rằng không phải ai cũng có thể giữ vững đạo tâm trước những lời dụ dỗ hoặc đe dọa. Những tin đồn này, tuy vô căn cứ, nhưng lại rất dễ dàng khuấy động lòng người, đặc biệt là những tán tu và tông môn nhỏ vốn đã thiếu đi sự định hướng và niềm tin vững chắc.” Giọng nói nàng nhẹ nhàng, trong trẻo như tiếng suối, nhưng lại mang một sự thấu hiểu sâu sắc về bản chất của con người.

Lục Trường Sinh vẫn im lặng lắng nghe, đôi mắt hắn khẽ nhắm lại một thoáng, như đang thu nạp toàn bộ thông tin, phân tích từng lời lẽ, từng âm mưu. Hắn cảm nhận được sự mệt mỏi đang cố gắng len lỏi vào nội tâm, một cảm giác nặng nề khi phải đối mặt với những lời dối trá thâm độc. Con đường tu hành của hắn vốn đã đơn độc, giờ đây lại phải gánh vác trách nhiệm củng cố niềm tin cho cả một liên minh, đối đầu với một kẻ thù không chỉ mạnh về vũ lực mà còn xảo quyệt trong tâm kế. Hắn tự hỏi, liệu có phải đây là cái giá phải trả cho việc lựa chọn con đường khác biệt? Nhưng rồi, ý chí bền bỉ và đạo tâm kiên cố lập tức đẩy lùi mọi suy nghĩ tiêu cực. Hắn mở mắt, ánh nhìn vẫn bình thản, nhưng sâu thẳm lại ẩn chứa sự quyết đoán.

“Không vội.” Lục Trường Sinh khẽ nói, giọng trầm ấm, đều đều, mang một sức trấn an lạ kỳ. “Phản ứng vội vàng chỉ càng khiến chúng ta rơi vào cái bẫy của Ma Quân. Hắn muốn chúng ta thanh minh, muốn chúng ta trấn áp bằng vũ lực. Nhưng càng làm vậy, chúng ta càng chứng tỏ sự yếu kém và hoảng loạn của mình. Niềm tin không thể được xây dựng bằng cách bịt miệng người khác. Nó phải được gieo trồng và chăm sóc bằng sự chân thành, bằng hành động và bằng thời gian.” Hắn đưa mắt nhìn ba người, ánh mắt như nhìn thấu tâm can họ. “Những tin đồn này, tuy độc hại, nhưng cũng là một phép thử. Một phép thử để xem, niềm tin mà chúng ta đang xây dựng có đủ vững chắc hay không. Một phép thử để xem, liệu những tông môn gia nhập Liên Minh có thực sự vì đại nghĩa, hay chỉ vì lợi ích nhất thời mà dễ bị lung lay.”

Tiêu Hạo khẽ gật đầu, hắn hiểu ý Lục Trường Sinh. Từ đầu, Lục Trường Sinh đã không chạy theo tốc độ, mà chọn con đường vững chắc. Giờ đây, đối diện với chiến tranh tâm lý, hắn cũng chọn cách hóa giải một cách từ tốn, không dùng đến sức mạnh thô bạo. Đó chính là con đường của Lục Trường Sinh, độc đáo và đầy thách thức.

***

Buổi chiều cùng ngày, trong một sảnh đường trang trọng tại Thiên Đô Thành, không khí trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết. Ánh nắng chiều nhạt nhòa xuyên qua những khung cửa sổ lớn, chiếu rọi lên những gương mặt mang nhiều vẻ hoài nghi, lo lắng của các tu sĩ. Tiếng người nói chuyện ồn ào, tiếng pháp khí khẽ va chạm, tạo nên một bản giao hưởng hỗn tạp của sự bất an. Mùi hương trà thảo mộc thoang thoảng từ những ấm trà đặt trên bàn, cố gắng xoa dịu bầu không khí, nhưng dường như không mấy hiệu quả.

Lục Trường Sinh, Mộc Thanh Y và Bạch Ngưng Sương đứng ở vị trí trung tâm, đối diện với hàng chục đại diện tông môn nhỏ và các tán tu. Họ là những người dễ bị ảnh hưởng nhất bởi làn sóng tin đồn do Ma Quân Huyết Ảnh tung ra. Khuôn mặt của những tu sĩ này, từ những lão giả râu tóc bạc phơ đến những thanh niên trẻ tuổi khí chất lạnh lùng tay cầm kiếm, đều lộ rõ vẻ hoang mang, dao động. Họ nhìn Lục Trường Sinh với ánh mắt vừa dò xét, vừa sợ hãi, vừa xen lẫn một chút hy vọng mong manh.

Một vị Trưởng Lão Chấp Pháp của một tông môn trung lập, với khuôn mặt nghiêm nghị và bộ đạo bào đen, tay cầm cây trượng bằng gỗ tử đàn, bước lên phía trước. Giọng ông trầm ngâm, vang vọng khắp sảnh đường: “Thưa Lục đạo hữu, chúng tôi được nghe nhiều tin đồn bất lợi về Liên Minh. Rằng đây chỉ là vỏ bọc để các tông môn lớn thâu tóm quyền lực, chia chác lợi ích sau đại chiến. Và rằng đạo hữu… có âm mưu gì đó với Ma Quân Huyết Ảnh. Rằng sự hòa giải giữa Vạn Pháp Tông và Thanh Liên Cung chỉ là màn kịch được dựng lên để che mắt thiên hạ.” Ông dừng lại, ánh mắt sắc bén quét qua Lục Trường Sinh, như muốn nhìn thấu tâm can hắn. “Luật là luật, không thể bẻ cong. Nếu Liên Minh không trong sạch, làm sao chúng tôi có thể tin tưởng và gửi gắm sinh mạng của đệ tử vào đó?”

Ngay lập tức, Mộc Thanh Y bước lên một bước, ánh mắt phượng sắc bén như kiếm quang. Nàng thẳng thắn đối mặt với Trưởng Lão Chấp Pháp, giọng nói dứt khoát: “Đó hoàn toàn là lời vu khống vô căn cứ! Ma Quân Huyết Ảnh đang cố gắng chia rẽ chúng ta, làm suy yếu ý chí chiến đấu của chính đạo. Sự hòa giải giữa Vạn Pháp Tông và Thanh Liên Cung là minh chứng cho quyết tâm đoàn kết của chúng ta, là lời thề sắt đá rằng chúng ta sẽ gạt bỏ mọi ân oán cá nhân để cùng nhau bảo vệ Cửu Thiên Linh Giới!” Nàng giơ tay, một đạo phù truyền tin lấp lánh hiện ra, trên đó ghi lại những lời tuyên thệ của cả Vạn Pháp Tông Chủ và Thanh Liên Nữ Đế. “Nếu chư vị vẫn còn nghi ngờ, có thể tự mình tìm hiểu, xác thực! Chẳng lẽ mắt thấy tai nghe vẫn không bằng những lời đồn đại vô căn cứ sao?”

Bạch Ngưng Sương cũng khẽ tiến lên, bổ sung lời Mộc Thanh Y bằng một giọng nói nhẹ nhàng, nhưng đầy sức thuyết phục. “Chư vị đạo hữu, những lời đồn đó không chỉ nhắm vào Lục đạo hữu hay Liên Minh, mà là nhắm vào chính sự đoàn kết của chúng ta. Ma Quân Huyết Ảnh muốn gieo rắc nỗi sợ hãi và chia rẽ, để chúng ta tự giết lẫn nhau, làm suy yếu lực lượng. Khi đó, hắn sẽ dễ dàng thống trị Cửu Thiên Linh Giới. Hắn hiểu rõ rằng, một khi niềm tin bị lung lay, đại nghĩa sẽ trở thành hư vô.” Nàng nhìn quanh các tu sĩ, ánh mắt nhân ái nhưng không kém phần kiên định. “Xin chư vị hãy suy xét kỹ lưỡng, đừng để tâm trí mình bị ma âm lay động. Con đường chính đạo tuy gian truân, nhưng chỉ có đi cùng nhau mới có thể vượt qua.”

Một tán tu vô danh, ăn mặc giản dị, tay cầm một thanh kiếm đã cũ, vẻ mặt khắc khổ, khẽ rụt rè lên tiếng: “Chúng tôi… chúng tôi chỉ là những tán tu nhỏ bé, không có tông môn hậu thuẫn. Chúng tôi sợ rằng, nếu Ma Quân thật sự mạnh như lời đồn, và Liên Minh lại chỉ là một âm mưu, thì chúng tôi sẽ trở thành vật hy sinh. Đã có quá nhiều người bị lợi dụng trong quá khứ rồi.” Giọng nói của hắn tràn đầy sự hoang mang và lo sợ, phản ánh tâm trạng chung của rất nhiều người có mặt.

Lục Trường Sinh bước lên, ánh mắt hắn quét qua từng gương mặt, dừng lại ở vị tán tu vừa lên tiếng. Khuôn mặt hắn vẫn thanh tú, bình thản, nhưng ẩn chứa một sức mạnh nội tại phi thường. Hắn không nói nhiều, chỉ dùng những lời lẽ ngắn gọn, súc tích, đi thẳng vào bản chất của vấn đề, như những câu nói được đúc kết từ hàng ngàn năm tu hành.

“Đạo của ta, chỉ là đạo của bản thân. Ta không cầu quyền lực, cũng không ham danh vọng. Ta chỉ mong Cửu Thiên Linh Giới được bình an.” Hắn ngừng lại một chút, giọng nói trầm ấm nhưng vang vọng khắp sảnh ��ường. “Những lời vu khống kia, nếu có thể khiến chư vị tin, vậy thì đạo tâm của chư vị cũng chưa đủ vững vàng để đối mặt với đại chiến sắp tới.” Lời nói của hắn không phải là trách móc, mà là một lời cảnh tỉnh, một lời thức tỉnh sâu sắc. “Niềm tin phải được xây dựng từ bên trong, không phải từ những lời nói suông của người khác, cũng không phải từ sự sợ hãi. Nếu ngay cả niềm tin vào chính nghĩa và sự đoàn kết cũng không có, thì dù có Liên Minh mạnh đến đâu, cũng sẽ tan vỡ.”

Hắn đưa mắt nhìn toàn bộ sảnh đường, ánh mắt thâm thúy như thể nhìn thấu vạn vật. “Ma Quân Huyết Ảnh đang thử thách chúng ta. Hắn muốn xem, liệu đạo tâm của chúng ta có vững như bàn thạch, hay chỉ là cát bụi dễ dàng bị gió thổi bay. Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến. Con đường ta chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận. Ta không thể hứa hẹn một tương lai không có hiểm nguy, nhưng ta có thể hứa rằng, Liên Minh này được dựng xây trên nền tảng của sự chân thành và đại nghĩa. Ai nguyện ý tin tưởng, hãy cùng nhau bước tiếp. Ai vẫn còn hoài nghi, hãy tự mình chiêm nghiệm, tự mình tìm ra chân lý. Thời gian sẽ chứng minh tất cả.”

Lời nói của Lục Trường Sinh không hề hoa mỹ, không hề dùng pháp lực để trấn áp, nhưng lại có một sức nặng ngàn cân, khiến cả sảnh đường im phăng phắc. Nó chạm đến tận sâu thẳm đạo tâm của mỗi tu sĩ, buộc họ phải tự vấn bản thân. Mộc Thanh Y và Bạch Ngưng Sương nhìn hắn, trong lòng dâng lên sự kính phục sâu sắc. Hắn không thanh minh, không tranh cãi, mà chỉ đưa ra một chân lý đơn giản, một lời thách thức đối với đạo tâm của mỗi người. Một số tu sĩ khẽ cúi đầu suy ngẫm, một số khác vẫn còn vẻ mặt hoang mang, nhưng không khí đã bớt đi phần nào sự căng thẳng ban đầu.

***

Đêm khuya, ánh trăng sáng vằng vặc chiếu rọi qua khung cửa sổ, vẽ nên những vệt sáng bạc trên nền đá lát trong căn phòng của Lục Trường Sinh tại Gia Tộc Biệt Viện. Tiếng gió nhẹ lùa qua khe cửa, mang theo hơi lạnh của màn đêm, khẽ lay động tấm rèm lụa mỏng. Lục Trường Sinh đang ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, nhắm mắt tĩnh tọa, điều hòa linh khí trong cơ thể. Hơi thở của hắn nhẹ nhàng, đều đặn, khuôn mặt thanh tú giờ đây đã trở lại vẻ bình tĩnh tuyệt đối, dường như mọi mệt mỏi, mọi ưu tư đều đã tan biến vào hư vô.

Cửa phòng khẽ mở, Mộc Thanh Y và Bạch Ngưng Sương bước vào. Trên mặt hai nàng lộ rõ sự mệt mỏi sau một ngày dài đối mặt với vô số ánh mắt nghi ngờ và những lời lẽ vu khống, nhưng cũng có niềm vui nhỏ ánh lên trong đôi mắt. Họ nhẹ nhàng ngồi xuống đối diện Lục Trường Sinh, không quấy rầy hắn tu luyện, chỉ im lặng chờ đợi.

Một lúc sau, Lục Trường Sinh khẽ mở mắt. Ánh mắt hắn vẫn trong veo, sâu thẳm như đại dương. Hắn nhìn hai nàng, khẽ mỉm cười, nụ cười nhẹ nhàng nhưng đầy sự thấu hiểu.

“Thế nào rồi?” Giọng hắn trầm ấm, dịu dàng.

Mộc Thanh Y thở dài một hơi, sự căng thẳng suốt cả ngày dần được giải tỏa khi nàng đối diện với vẻ bình yên của Lục Trường Sinh. “Một số tông môn đã đồng ý tin tưởng, Trường Sinh huynh. Họ nói rằng lời huynh đã thức tỉnh họ, giúp họ nhận ra Ma Quân Huyết Ảnh đang lợi dụng tâm lý sợ hãi của họ. Đặc biệt là những tán tu từng bị lừa gạt, họ cảm nhận được sự chân thành trong lời nói của huynh.” Nàng khẽ nhấp một ngụm trà thảo mộc, hương thơm dịu nhẹ lan tỏa trong khoang miệng. “Nhưng vẫn còn nhiều người sợ hãi, không dám đứng về phía chúng ta một cách công khai. Lời nói dối của Ma Quân quá thâm độc, nó đã ăn sâu vào tâm trí họ.”

Bạch Ngưng Sương tiếp lời, giọng nàng vẫn trong trẻo như tiếng suối, nhưng ẩn chứa sự kiên nhẫn và thấu hiểu. “Phải mất rất nhiều thời gian và công sức để gỡ bỏ từng nút thắt ngờ vực. Có những vị trưởng lão đã tu hành hàng ngàn năm, nhưng đạo tâm vẫn chưa đủ vững vàng trước những lời vu khống. Họ sợ Ma Quân, sợ bị Liên Minh lợi dụng. Nhưng ít nhất, hạt giống đã được gieo trồng. Nhiều người đã bắt đầu tự vấn, tự chiêm nghiệm, thay vì chỉ nghe theo tin đồn.” Nàng khẽ lắc đầu, mái tóc bạc khẽ lay động dưới ánh trăng. “Dù vậy, cuộc chiến tâm lý này có lẽ còn gian nan hơn cả những trận chiến thực sự.”

Lục Trường Sinh khẽ gật đầu, ánh mắt hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh trăng vằng vặc chiếu sáng cả một vùng trời. “Đạo tâm không phải là thứ có thể ép buộc. Niềm tin, càng không thể. Chúng ta chỉ có thể làm những gì mình cho là đúng, và kiên trì. Thời gian sẽ chứng minh tất cả.” Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận linh khí thuần khiết của đêm khuya. “Ma Quân Huyết Ảnh đang ngày càng trở nên liều lĩnh và tuyệt vọng hơn. Hắn cảm thấy bị đe dọa bởi sự đoàn kết của chúng ta. Điều này chứng tỏ, chúng ta đang đi đúng hướng.”

Hắn quay lại nhìn Mộc Thanh Y và Bạch Ngưng Sương, ánh mắt chứa đựng sự tin tưởng tuyệt đối. “Nhưng cũng chính vì thế, những bước đi tiếp theo của Liên Minh phải càng thêm cẩn trọng, càng thêm vững chắc. Hắn sẽ không dừng lại ở chiến tranh tâm lý, hắn sẽ dùng những thủ đoạn tàn độc hơn để phá hoại Liên Minh từ bên trong. Sự hoài nghi vẫn còn sót lại trong một bộ phận tông môn sẽ là điểm yếu mà Ma Quân có thể lợi dụng trong tương lai. Thậm chí, ta nghi ngờ rằng, hắn đã cài cắm nội gián trong các tông môn do dự, hoặc trong chính Liên Minh.”

Mộc Thanh Y và Bạch Ngưng Sương trao đổi ánh mắt, thấu hiểu và tin tưởng vào con đường của Lục Trường Sinh. Họ biết rằng, dù chông gai đến mấy, chỉ cần đạo tâm của Lục Trường Sinh vẫn vững như bàn thạch, Liên Minh sẽ có một chỗ dựa vững chắc. Sự kiên trì của Lục Trường Sinh trong việc hóa giải ngờ vực bằng đạo tâm sẽ là bài học quan trọng cho các thành viên Liên Minh khi đối mặt với những thử thách tương tự trong tương lai.

Lục Trường Sinh đứng dậy, bước đến bên cửa sổ. Ánh trăng lạnh lẽo rọi vào khuôn mặt hắn, làm nổi bật vẻ thanh tú và điềm tĩnh. “Vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, chỉ có tâm người là khó đoán. Tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn. Con đường của Liên Minh cũng vậy. Chúng ta không thể kỳ vọng mọi người đều có cùng một đạo tâm, nhưng chúng ta có thể gieo mầm hy vọng và sự thật. Rồi một ngày, những hạt giống đó sẽ nảy mầm, đâm chồi, và trở thành một khu rừng bất khả xâm phạm.”

Hắn nhìn ra xa xăm, nơi những ngọn núi cao chót vót ẩn hiện trong màn đêm, như những người khổng lồ đang lặng lẽ canh gác. Con đường phía trước vẫn còn dài, đầy rẫy chông gai và thử thách. Ma Quân Huyết Ảnh sẽ không ngừng gieo rắc ma âm và họa loạn. Nhưng Lục Trường Sinh tin rằng, bằng sự kiên định của đạo tâm, bằng sự thật và bằng hành động, Liên Minh sẽ vượt qua tất cả. Niềm tin, một khi đã được xây dựng bằng sự chân thành, sẽ vững chắc hơn bất kỳ bức tường thành nào, và cuối cùng sẽ hóa giải mọi âm mưu chia rẽ. Con đường của hắn, đạo của hắn, vẫn còn tiếp diễn.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.