Đêm khuya, Thiên Đô Thành chìm trong một màn hỗn loạn chưa từng có. Gió lớn rít gào qua những ngọn tháp cao vút, cuốn theo tro bụi và mùi khét lẹt của lửa, của pháp thuật cháy nổ. Bầu trời vốn đã bị tà khí Ma Quân che phủ, nay càng thêm u ám, thỉnh thoảng lại xé toạc bởi những luồng linh quang và huyết quang giao tranh.

Trong phòng họp Liên Minh, không khí đặc quánh sự căng thẳng và tuyệt vọng. Từng đợt sứ giả hớt hải chạy vào, mỗi tin tức mang đến đều tệ hại hơn tin trước. Căn phòng, vốn được xây dựng để thể hiện sự uy nghiêm và đoàn kết, giờ đây lại như một cái lồng đang bị xiềng xích bủa vây, chực chờ đổ sập.

Vạn Pháp Tông Chủ, với khuôn mặt uy nghiêm nhưng nay đã nhuốm màu mệt mỏi, đôi mắt sáng vẫn cố gắng giữ vẻ trấn định, liên tục đón nhận các báo cáo. Ông ta vung tay phân công, cố gắng vá víu những lỗ hổng trong tuyến phòng thủ. Chiếc đạo bào màu xanh thẫm vốn chỉnh tề giờ đã phảng phất mùi khói, hằn lên vài vết bụi.

"Bẩm Tông Chủ!" Một sứ giả quỳ sụp xuống, thở dốc, "Cứ điểm phía Tây Bắc đã thất thủ! Quân ta bị huyễn cảnh vây hãm, tự tương tàn! Hơn ba ngàn tu sĩ đã ngã xuống, trong đó có cả Trưởng Lão Thanh Vân!"

Tiếng xì xào nổi lên. Long Tộc Thái Tử, vẻ ngoài uy phong tuấn tú giờ đây phảng phất sự giận dữ tột độ, đôi mắt vàng kim lóe lên sát khí. Hắn đập mạnh bàn, một tiếng "Rầm!" vang lên khiến cả căn phòng giật mình. "Thiên Cơ Các các ngươi làm ăn kiểu gì? Toàn bộ thông tin đều sai lệch! Ma Quân Huyết Ảnh đã chuẩn bị kỹ lưỡng đến thế, mà Thiên Cơ Các lại không hề hay biết?" Lời chất vấn của hắn như những mũi kim châm vào lòng người, đẩy sự nghi ngờ lên cao.

Tiêu Hạo, dáng người không quá cao nhưng nhanh nhẹn, linh hoạt, khuôn mặt tròn và đôi mắt láu lỉnh thường ngày giờ đây lại lộ rõ vẻ hoảng sợ, hoang mang. Hắn vội vàng cúi đầu, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán. "Bẩm Thái Tử, chúng ta đã cố gắng hết sức. Nhưng Ma Quân Huyết Ảnh dường như có một mạng lưới tình báo khủng khiếp, hắn biết rõ mọi động thái của chúng ta, thậm chí còn tung ra những tin tức giả mạo khiến việc phân biệt thật giả trở nên vô cùng khó khăn. Các trận pháp phòng ngự của Thiên Cơ Các cũng bị vô số tà pháp quấy nhiễu, khiến việc truyền tin bị gián đoạn trầm trọng."

Lại một sứ giả khác xông vào, giọng nói run rẩy: "Khởi bẩm Nữ Đế, quân Ma Binh đã đột phá phòng tuyến thứ ba của Thiên Đô Thành! Chúng đang gieo rắc tin đồn rằng có nội gián trong hàng ngũ Liên Minh, nói rằng chính chúng ta đã mở cửa thành để chúng tràn vào!"

Thanh Liên Nữ Đế, khuôn mặt thanh tú nay tái nhợt, khí chất trang nghiêm thường ngày giờ bị bao phủ bởi vẻ bất lực và tức giận. Nàng cầm phất trần siết chặt, các đốt ngón tay trắng bệch. "Vạn Pháp Tông Chủ! Các tin đồn này đang lan nhanh như hỏa hoạn, gieo rắc sự hoang mang trong lòng quân sĩ và bách tính! Chúng ta phải làm gì đây?"

Vạn Pháp Tông Chủ hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh. "Chư vị bình tĩnh! Đây chính là mưu kế của Ma Quân, hắn đang muốn chia rẽ chúng ta! Hắn muốn phá hủy niềm tin vào Liên Minh ngay từ trong trứng nước! Chúng ta không thể để hắn đạt được mục đích!"

Bạch Hổ Tướng Quân, thân hình cường tráng, mặc giáp sắt trắng, tay cầm đại đao, khuôn mặt dữ tợn nhưng chính trực giờ đây tràn đầy sự bất mãn. "Nói thì dễ! Nhưng quân sĩ của ta đã thấy tận mắt những kẻ bị huyễn cảnh khống chế, tự sát hại đồng đội! Lòng quân đã bắt đầu lung lay rồi! Nếu cứ thế này, chúng ta sẽ không biết ai là người tin cậy nữa!"

Trong góc phòng, Lục Trường Sinh vẫn ngồi đó, dáng người không cao lớn, hơi gầy nhưng ẩn chứa sự dẻo dai. Khuôn mặt thanh tú, đường nét hài hòa, đôi mắt đen láy thường mang vẻ trầm tư, điềm tĩnh, giờ đây khẽ nhíu lại. Hắn không nói một lời, chỉ lặng lẽ quan sát từng biểu cảm, từng lời nói, từng hành động của những người xung quanh. Ánh mắt hắn sâu thẳm như hồ nước không đáy, không gợn sóng giữa cơn bão táp. Hắn thấu hiểu nỗi lo lắng của họ, sự thất vọng, sự giận dữ. Ma Quân Huyết Ảnh đã quá xảo quyệt, đánh đòn không chỉ vào thể xác, mà còn trực tiếp vào đạo tâm, vào niềm tin. Hắn biết, đây chỉ là khởi đầu của một cuộc chiến tâm lý khốc liệt hơn. Hắn cảm nhận được luồng tà khí đang lan tỏa khắp Thiên Đô Thành, không chỉ là tà khí từ Ma Binh, mà còn là tà khí của sự nghi kỵ, của nỗi sợ hãi đang gặm nhấm linh hồn chính đạo.

***

Cùng lúc đó, ở một khu dân cư cách phòng họp không xa, Thiên Đô Thành đã biến thành địa ngục trần gian. Mưa bụi máu lất phất rơi, quyện lẫn với khói lửa ngút trời, nhuộm đỏ cả những mái nhà ngói xanh. Tiếng gào thét tuyệt vọng của Thôn Dân Tị Nạn, tiếng gầm gừ khát máu của Ma Binh, tiếng pháp khí va chạm loảng xoảng, tiếng tường đổ, nhà sập, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng chết chóc. Mùi khói, mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa trong không khí, khiến người ta cảm thấy khó thở, lợm giọng.

Ma Binh, toàn thân mặc giáp đen gỉ sét, đôi mắt đỏ ngầu như dã thú, tay cầm những vũ khí thô sơ nhưng thấm đẫm tà khí, tàn sát không ghê tay. Những Thôn Dân Tị Nạn khốn khổ, quần áo rách rưới, mang theo chút ít đồ đạc còn sót lại, cố gắng tháo chạy trong vô vọng. Họ chen chúc nhau trên những con đường lát đá xanh giờ đã vương vãi xác người và đổ nát, tiếng kêu cứu lạc lõng giữa màn đêm.

"Liên Minh vô dụng! Chúng ta bị bỏ rơi rồi!" Một lão già gầy gò khuỵu xuống, nước mắt hòa lẫn với bụi bẩn trên khuôn mặt đầy nếp nhăn. "Các vị tiên nhân đâu? Các vị đã hứa bảo vệ chúng tôi mà!"

"Chính đạo mục nát! Thuộc hạ của các ngươi đã đầu hàng rồi! Ha ha ha!" Một Ma Binh Tiểu Đội Trưởng, với dáng vẻ cao lớn, vạm vỡ, mặc bộ áo choàng đen rách nát, chỉ để lộ đôi mắt đỏ ngầu và nụ cười ghê rợn, gầm lên. Hắn vung thanh đại đao nhuốm máu, chỉ vào một tu sĩ trẻ đang cố gắng bảo vệ một nhóm dân thường. "Trưởng lão Trần của các ngươi, người mà các ngươi tin tưởng nhất, đã mở cửa thành cho chúng ta vào! Hắn nói chính đạo đã mục ruỗng từ bên trong! Ai sẽ là kẻ tiếp theo phản bội?"

Tin đồn này, được cường hóa bởi tà pháp, lập tức gieo rắc sự hoang mang tột độ. Những tu sĩ trẻ, dù cố gắng chiến đấu anh dũng, nhưng nghe thấy lời này, đôi tay cầm kiếm cũng run rẩy.

"Không thể nào... Trưởng lão Trần sao lại... phản bội? Không thể tin được!" Một tu sĩ trẻ tuổi, mặt non choẹt, thốt lên, ánh mắt đầy ngờ vực nhìn những đồng môn xung quanh. Sự nghi ngờ, như một căn bệnh truyền nhiễm, bắt đầu lây lan.

Mộc Thanh Y, dáng người thanh thoát, cao ráo, khoác lên mình bộ đạo bào màu xanh ngọc, điểm xuyết hoa văn mây trắng tinh xảo, đang tả xung hữu đột giữa vòng vây Ma Binh. Thanh kiếm cổ trong tay nàng vung lên như rồng lượn, hổ vồ, mỗi nhát chém đều mang theo linh khí mạnh mẽ, tiêu diệt từng tên Ma Binh. Khuôn mặt trái xoan thanh tú của nàng giờ đây lấm lem bụi bẩn và máu của kẻ thù, đôi mắt phượng sáng ngời, sâu thẳm như hồ nước mùa thu nay đầy vẻ kiên quyết nhưng cũng không giấu được sự lo lắng. Nàng cố gắng bảo vệ những người dân vô tội, dồn họ vào một góc khuất để sơ tán.

"Đừng tin lời chúng! Chúng muốn phá vỡ ý chí của các ngươi!" Nàng dứt khoát nói, giọng nói sắc sảo, dứt khoát nhưng giờ đây pha chút khản đặc vì liên tục vận linh lực. Nhưng trước sự tàn bạo của Ma Binh và những tin đồn độc địa, lời nói của nàng dường như quá yếu ớt. Nàng cảm thấy một áp lực nặng nề đè lên vai, không chỉ là áp lực từ cuộc chiến, mà còn là áp lực của sự bất lực khi chứng kiến niềm tin của mọi người tan vỡ. Mộc Thanh Y quay đầu nhìn về phía trung tâm thành, nơi phòng họp Liên Minh tọa lạc. Một nỗi lo lắng mơ hồ dâng lên trong lòng nàng, không biết Lục Trường Sinh có cảm thấy áp lực tương tự không. Nàng biết, trận chiến này không chỉ là máu xương, mà còn là cuộc đấu tranh nội tâm.

***

Gần sáng, sau khi các cuộc tấn công ban đầu có phần tạm lắng, Thiên Đô Thành chìm trong một màn sương mù dày đặc, mang theo sự lạnh lẽo thấu xương. Không khí nặng nề, ngột ngạt, khiến người ta cảm thấy khó thở. Dù tiếng giao tranh đã vãn, nhưng âm thanh của sự đổ nát, tiếng rên rỉ của người bị thương vẫn vang vọng khắp nơi, như tiếng vọng của một cơn ác mộng.

Trở lại phòng họp Liên Minh, các lãnh đạo đã kiệt sức. Vẻ mệt mỏi hằn sâu trên từng khuôn mặt, những đạo bào, long bào, giáp trụ đều đã vấy bẩn. Tin tức về "Trưởng lão Trần" đã bùng nổ như một quả bom. Vị tướng lĩnh được kính trọng, một trụ cột của phe chính đạo, được phát hiện đã "hợp tác" với tà đạo. Dù Vạn Pháp Tông Chủ đã cố gắng giải thích rằng đó có thể là tà thuật thao túng hoặc vu khống từ Ma Quân, nhưng sự nghi ngờ đã gieo mầm, và nó lớn nhanh như nấm độc.

Long Tộc Thái Tử đứng phắt dậy, đôi mắt vàng kim rực lửa. "Thống soái của ta không chấp nhận chiến lược này! Liên Minh này rốt cuộc có bao nhiêu kẻ hai mặt nữa?! Chúng ta thậm chí không biết ai là địch, ai là ta! Làm sao có thể chiến đấu khi nội bộ đã mục ruỗng?!"

Bạch Hổ Tướng Quân cũng vung đại đao xuống đất, tạo ra một tiếng va chạm trầm đục. "Đúng vậy! Quân sĩ của ta đã mất tin tưởng! Niềm tin đã mất rồi! Nếu cứ nghi ngờ lẫn nhau, chúng ta chẳng khác nào tự giết chính mình! Ta thà dẫn Bạch Hổ Quân của ta ra ngoài chiến trường, chiến đấu một trận sống mái còn hơn là ngồi đây chờ bị kẻ khác đâm lén từ phía sau!"

Thanh Liên Nữ Đế, dù vẫn giữ vẻ thanh tú, nhưng ánh mắt nàng lạnh lùng như băng. Nàng nhìn thẳng vào Long Tộc Thái Tử và Bạch Hổ Tướng Quân. "Ngươi muốn nói ta đang che giấu điều gì sao, Thái Tử? Hay ngươi cho rằng ta không đủ năng lực để kiểm soát nội bộ Thiên Thanh Các?" Giọng nàng dù nhẹ nhàng nhưng mang theo một áp lực vô hình, một lời cảnh cáo.

"Ta không dám!" Long Tộc Thái Tử đáp lại, nhưng thái độ bất mãn vẫn hiển hiện rõ rệt. "Chỉ là, nếu Liên Minh không thể đảm bảo sự trong sạch, thì Liên Minh này còn có ý nghĩa gì?"

Các lãnh đạo khác bắt đầu thì thầm, ánh mắt đầy nghi kỵ. Một số người lảng tránh ánh nhìn của nhau, một số khác lại công khai nhìn chằm chằm vào những người mà trước đó họ vẫn coi là đồng minh. Cái không khí đoàn kết mà Lục Trường Sinh đã dày công vun đắp trong những ngày qua, giờ đây đang đứng trên bờ vực tan rã.

Vạn Pháp Tông Chủ thở dài thườn thượt, cố gắng trấn an mọi người. "Chư vị, xin hãy bình tĩnh! Đây là điều Ma Quân mong muốn! Hắn muốn chúng ta quay lưng lại với nhau! Nếu chúng ta làm vậy, hắn đã thắng mà không cần ra tay!" Nhưng lời nói của ông ta dường như chỉ là tiếng vọng yếu ớt trong một căn phòng tràn ngập sự mất mát và nghi ngờ.

Mộc Thanh Y, vừa trở về từ chiến trường với đạo bào vấy máu và kiếm khí lạnh lẽo, lo lắng nhìn Lục Trường Sinh. Nàng đã chứng kiến sự hoang mang của dân chúng, sự lung lay của quân sĩ. Nàng biết, nếu tình hình này tiếp diễn, Liên Minh sẽ sụp đổ.

Lục Trường Sinh vẫn đứng đó, dáng vẻ điềm tĩnh đến lạ lùng giữa cơn bão tố. Hắn không cao giọng, không khoa trương, nhưng lời nói của hắn, khi cất lên, lại có sức nặng không tưởng, thu hút sự chú ý của mọi người một cách tự nhiên. Giọng hắn trầm ổn, chậm rãi, như một dòng suối mát lành chảy qua sa mạc khô cằn.

"Ma Quân không chỉ muốn phá vỡ thân thể chúng ta, mà còn muốn phá vỡ đạo tâm... và sự đoàn kết trong tâm hồn chúng ta." Hắn nói, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt mệt mỏi, nghi kỵ. "Hắn gieo mầm nghi kỵ, để chúng ta tự hủy hoại lẫn nhau. Đây không chỉ là chiến tranh ngoại cảnh, mà còn là chiến tranh nội tâm."

Hắn dừng lại một chút, để lời nói thấm sâu vào tâm trí mọi người. "Tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn. Con đường ta chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận. Nhưng nếu đạo tâm lung lay, nếu niềm tin tan vỡ, thì dù có sức mạnh đến đâu cũng chỉ là cát bụi. Ma Quân Huyết Ảnh hiểu rõ điều này. Hắn biết rằng, một Liên Minh vững mạnh không nằm ở số lượng tu sĩ, mà nằm ở sự đồng lòng, ở đạo tâm kiên cố của mỗi thành viên."

"Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến." Lục Trường Sinh tiếp lời, ánh mắt hắn trở nên sâu thẳm, như nhìn thấu vạn vật. "Vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, chỉ có tâm người là khó đoán. Chúng ta không thể ngăn cản Ma Quân gieo rắc tà niệm, nhưng chúng ta có thể lựa chọn không để tà niệm đó bén rễ trong lòng mình. Nếu chúng ta để sự nghi kỵ, sự sợ hãi thống trị, thì chúng ta đã thua ngay cả trước khi giao chiến."

Lời nói của Lục Trường Sinh không phải là một mệnh lệnh, mà là một sự thức tỉnh. Nó không giải quyết được vấn đề nội gián hay tình báo sai lệch, nhưng nó chạm đến cốt lõi của vấn đề: niềm tin. Các lãnh đạo Liên Minh, dù vẫn còn mệt mỏi và hoang mang, nhưng ánh mắt họ đã bắt đầu có sự thay đổi. Họ nhìn Lục Trường Sinh, không chỉ là một cố vấn, mà là một trụ cột tinh thần, một người giữ vững ngọn hải đăng của đạo tâm trong đêm tối mịt mờ. Lời tiên tri của Thiên Cơ Lão Nhân về "người phá vỡ cục diện" dường như đang dần ứng nghiệm, không phải bằng sức mạnh áp đảo, mà bằng trí tuệ và sự kiên định tinh thần, đối mặt với thử thách nội bộ cam go nhất.

Trận chiến này, hơn bao giờ hết, đã trở thành cuộc chiến của niềm tin. Ma Quân Huyết Ảnh sẽ tiếp tục sử dụng các đòn tâm lý chiến và mưu kế để gieo rắc sự chia rẽ sâu sắc hơn trong Liên Minh. Và Lục Trường Sinh, bằng con đường tu hành độc đáo của mình, sẽ phải tìm ra một cách độc đáo để củng cố lại niềm tin và đạo tâm của Liên Minh, không phải bằng sức mạnh vật chất mà bằng trí tuệ và sự kiên định tinh thần. Con đường phía trước còn dài, và đầy rẫy hiểm nguy, nhưng ít nhất, trong khoảnh khắc này, hạt giống của sự đoàn kết đã được tưới tắm trở lại, dù vẫn còn mong manh.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.