Lục Trường Sinh không hề hay biết rằng mỗi bước chân hắn đặt xuống mảnh đất biên cương này đã ghi dấu một trang sử mới cho Cửu Thiên Linh Giới. Đạo tâm hắn vững như bàn thạch, không bị vẻ kinh hoàng của ngoại cảnh làm lay chuyển, ánh mắt hắn kiên định như ngọn đăng giữa biển đêm, soi rọi con đường mà hắn đã chọn – con đường của sự chữa lành, không phải hủy diệt. Hắn biết, thử thách thực sự còn ở phía trước, sâu trong vực thẳm nơi linh mạch cổ đang hấp hối, nhưng hắn sẽ không từ bỏ. Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến. Con đường tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn.

***

Trong màn sương đen kịt nuốt chửng cả ánh trăng lẫn tinh tú, nhóm Lục Trường Sinh tiếp tục dò dẫm bước đi, sâu hơn vào lòng Thâm Uyên Chi Địa. Mỗi hơi thở hít vào đều mang theo mùi tử khí nồng nặc, tanh tưởi của máu và lưu huỳnh, xen lẫn mùi ẩm mốc thối rữa của đất đai mục nát. Không khí lạnh lẽo thấu xương, mang theo áp lực nặng nề đè ép lên linh hồn, khiến cả ba tu sĩ đều cảm thấy từng thớ thịt, từng kinh mạch như bị xiềng xích, linh lực vận chuyển cũng trở nên trì trệ hơn bao giờ hết. Màn sương đêm dày đặc, như tấm màn nhung đen của địa ngục, bao phủ lấy mọi thứ, chỉ để lộ ra những hình thù méo mó, biến dạng của cây cối khô héo, của những tảng đá nứt nẻ và những tàn tích kiến trúc đổ nát, tựa như những bộ xương khổng lồ của một nền văn minh đã chết.

Vệ Binh Trưởng, thân hình cao lớn mặc giáp, vẻ mặt đã hằn sâu sự mệt mỏi và lo sợ, nhưng vẫn kiên cường dẫn đầu. Hắn chỉ tay về phía trước, nơi ánh sáng xanh lục ma quái nhấp nháy lập lòe giữa các kẽ đá, "Càng gần linh mạch, tà khí càng nồng đậm. Chúng ta phải cẩn thận, có thể gặp phải những thứ... không còn là sinh vật bình thường nữa." Giọng hắn khàn đặc, mỗi từ thốt ra đều nặng trĩu nỗi lo âu. Dưới chân họ, những vết chân quái dị, to lớn và sắc nhọn, hằn sâu trên mặt đất khô cứng, như thể những sinh vật kinh khủng nào đó vừa lướt qua. Tiếng gió hú ghê rợn, như tiếng ai oán của hàng vạn oan hồn, xen lẫn những âm thanh rít lên ghê rợn đâu đó trong màn sương, khiến bầu không khí càng thêm phần u ám và khắc nghiệt.

Tiêu Hạo, đôi mắt láu lỉnh thường ngày giờ đây cũng thu hẹp lại, nhìn chằm chằm vào màn sương đen. "Nơi này quả nhiên không còn là nhân gian nữa. Tà khí này... nó như có sự sống, đang nuốt chửng mọi thứ." Hắn lẩm bẩm, bàn tay vô thức chạm vào túi linh dược bên hông, như tìm kiếm một chút an ủi. Hắn đã trải qua không ít trận chiến, đối mặt với đủ loại hiểm nguy, nhưng cảnh tượng tàn phá và sự ăn mòn linh hồn đến tận cùng này vẫn khiến hắn cảm thấy rợn người.

Bách Lý Trần, thanh kiếm cổ trên lưng hắn dường như cũng đang khẽ rung động, cảm nhận được luồng tà khí hùng hậu xung quanh. Ánh mắt lạnh lùng của hắn quét qua những hình hài biến dạng trong bóng đêm. "Không chỉ nuốt chửng, nó còn biến đổi. Những sinh linh nơi đây hẳn đã chịu đựng cực hình." Giọng hắn trầm thấp, mang theo một tia suy tư sâu sắc. Hắn là một kiếm khách, quen với việc đối diện với cái chết, nhưng chứng kiến sự tha hóa này, hắn lại cảm thấy một nỗi bi ai vô hạn. Tà khí của Ma Quân không chỉ giết chóc, mà còn bóp méo, biến dạng bản chất của vạn vật, khiến chúng trở thành những công cụ của sự hủy diệt.

Lục Trường Sinh bước đi chậm rãi, không nhanh không chậm, nhưng mỗi bước đều vững vàng như thể đã hòa làm một với đại địa. Khuôn mặt hắn thanh tú, đôi mắt đen láy vẫn trầm tư, điềm tĩnh, không một chút biểu lộ sợ hãi hay kinh ngạc. Hắn hít sâu một hơi, để luồng tà khí lạnh lẽo thấu xương vờn quanh, không chống cự mà cảm nhận. Hắn cảm nhận được sự hỗn loạn, sự đau đớn và tuyệt vọng ẩn sâu trong từng tia tà khí, như tiếng gào thét không lời của một sinh mệnh đang hấp hối. Tàn Pháp Cổ Đạo trong cơ thể hắn không tăng tốc tu vi, nhưng lại giúp hắn ổn định đạo tâm, như một chiếc neo vững chắc giữa biển cả sóng gió. Nó giúp hắn thấu hiểu, không chỉ là đối kháng. Hắn không chỉ nhìn thấy sự hủy diệt, mà còn cảm nhận được sự khao khát được giải thoát, dù là nhỏ nhoi nhất, của những sinh linh bị tà hóa. Con đường ta chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận. Hắn thầm nhủ, ý chí bền bỉ của hắn như một bức tường thành kiên cố, không gì có thể lay chuyển. Hắn biết, đây là một cuộc chiến không cân sức, không phải bằng vũ lực, mà bằng sự kiên trì và niềm tin vào bản chất thanh tịnh của vạn vật.

***

Đêm khuya càng lúc càng sâu, sương mù đen đặc quánh lại, che khuất tầm nhìn, chỉ còn nghe thấy tiếng gió rít qua những khe đá và những âm thanh gầm gừ ghê rợn ngày càng gần. Bất chợt, một bầy dã thú bị tà hóa, từng là sói rừng hoặc gấu, nay đã biến dạng thành những quái vật đen kịt, toàn thân bao phủ bởi lớp lông cứng như thép và những gai nhọn hoắt, đôi mắt đỏ ngầu như hai đốm lửa địa ngục, gầm gừ lao tới. Chúng không có bất kỳ sự phối hợp chiến thuật nào, chỉ có bản năng tàn sát bị tà khí khống chế, điên cuồng tấn công.

Tiêu Hạo phản ứng nhanh như chớp, rút ra một thanh đoản kiếm ánh bạc, linh lực tuôn trào, chuẩn bị nghênh chiến. "Đến rồi! Cẩn thận!" Hắn hét lớn, giọng nói không giấu nổi sự căng thẳng.

Bách Lý Trần cũng siết chặt thanh kiếm cổ trên lưng, ánh mắt lóe lên hàn quang. "Để ta dọn dẹp chúng!" Hắn vung tay, kiếm khí sắc bén đã sẵn sàng xuất kích, định chém nát đám quái vật kia thành từng mảnh. Đối với hắn, những sinh vật bị tà hóa này chỉ là chướng ngại vật cần phải dọn dẹp để tiến sâu hơn.

Nhưng đúng lúc đó, một giọng nói trầm tĩnh, dứt khoát vang lên, như một dòng nước mát lạnh dập tắt ngọn lửa chiến ý bùng cháy. "Khoan đã! Đừng tiêu diệt chúng!"

Lục Trường Sinh đã lao lên phía trước, không phải để chiến đấu mà để thiết lập một vòng tròn nhỏ. Hắn vận chuyển Tàn Pháp Cổ Đạo, hai tay kết ấn, từng luồng khí tức thanh tịnh, ấm áp và nguyên thủy từ cơ thể hắn lan tỏa, đối chọi lại sự hung bạo của tà khí. Khí tức này không hùng vĩ, không chói lọi, mà là một sự tĩnh lặng, thuần khiết, như ánh sáng đầu tiên của bình minh giữa đêm tối.

Tiêu Hạo sững sờ, đoản kiếm trên tay khựng lại giữa không trung. "Không tiêu diệt thì làm sao? Để chúng cắn xé à?" Hắn quay sang nhìn Lục Trường Sinh, vẻ mặt khó hiểu. Trong tâm trí hắn, đối mặt với tà vật thì chỉ có một cách duy nhất là tiêu diệt chúng.

Lục Trường Sinh đứng giữa vòng tròn năng lượng thanh tịnh, ánh mắt kiên định nhìn về phía Tiêu Hạo và Bách Lý Trần. "Tà khí của chúng đã bị đồng hóa sâu sắc. Nếu tiêu diệt, tà khí sẽ bùng phát, lan rộng và hấp thu những sinh linh khác. Chúng ta phải hóa giải!" Giọng hắn không cao, nhưng lại mang một sức nặng không thể chối cãi. Hắn hiểu rõ bản chất của tà khí Ma Quân, nó không chỉ là năng lượng hắc ám, mà là một loại virus tinh thần, một sự tha hóa tận cùng của sinh mệnh và ý chí. Việc tiêu diệt đơn thuần chỉ là phá vỡ vật chứa, giải phóng tà khí ra môi trường, khiến nó tìm kiếm vật chủ mới.

Bách Lý Trần nhíu mày, kiếm khí trên tay dần tan biến. Hắn là người nhanh chóng thấu hiểu ý nghĩa trong lời nói của Lục Trường Sinh hơn. Nếu đúng như Lục Trường Sinh nói, thì cách chiến đấu truyền thống không những vô dụng mà còn gây hại. "Hóa giải..." Hắn lặp lại, ánh mắt trầm tư. Đây là một khái niệm hoàn toàn mới trong cuộc chiến chống tà khí mà hắn từng biết.

Trong khi Lục Trường Sinh tập trung vận chuyển công pháp, Tiêu Hạo và Bách Lý Trần, dù còn nhiều nghi hoặc, vẫn nhanh chóng quay sang bảo vệ hắn. Họ hình thành một vòng ngoài, ngăn chặn đám dã thú bị tà hóa khỏi tiếp cận Lục Trường Sinh. Đám quái vật gầm gừ, điên cuồng lao vào, móng vuốt sắc nhọn và hàm răng đen gỉ cố gắng xé rách lớp phòng ngự. Tiêu Hạo dùng đoản kiếm đẩy lùi chúng, tránh tạo ra vết thương chí mạng, chỉ làm chúng mất thăng bằng. Bách Lý Trần thì dùng kiếm chiêu khéo léo, mũi kiếm lướt qua, vô hiệu hóa những đòn tấn công mà không cần chém giết, tạo ra những khoảng trống để Lục Trường Sinh có đủ thời gian.

Lục Trường Sinh nhắm mắt, toàn bộ tinh thần và ý chí tập trung vào việc dẫn dắt luồng khí tức thanh tịnh của Tàn Pháp Cổ Đạo. Khí tức này không mang theo sức mạnh tấn công hủy diệt, mà là một dòng chảy êm đềm, len lỏi vào từng thớ thịt, từng linh hồn của những sinh vật bị tà hóa. Hắn cảm nhận được sự kháng cự dữ dội của tà khí, như một kẻ bám víu không muốn rời bỏ vật chủ, nhưng cũng cảm nhận được sự yếu ớt, đau đớn và tuyệt vọng sâu thẳm bên trong chúng. Hắn không cưỡng ép, mà là xoa dịu, từ từ bóc tách từng lớp tà khí đang bám chặt lấy chúng. Mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra trên trán hắn, nhưng đôi mắt hắn vẫn kiên định, không một chút dao động. Đây không phải là một cuộc chiến của sức mạnh, mà là một cuộc chiến của ý chí và lòng kiên nhẫn.

Tiếng gầm gừ của đám quái vật dần dần yếu đi, thay vào đó là những tiếng rên rỉ thảm thiết, như thể chúng đang chịu đựng một sự đau đớn kinh khủng, nhưng đồng thời cũng là sự giải thoát. Ánh mắt đỏ ngầu của chúng bắt đầu mờ đi, thay thế bằng một vẻ hoang mang, sợ hãi. Lớp tà khí đen kịt bao phủ thân thể chúng cũng dần trở nên trong suốt, rồi tan biến vào không khí một cách vô hại, không để lại bất kỳ dấu vết lây lan nào.

***

Quá trình hóa giải diễn ra chậm chạp và vô cùng tiêu hao. Lục Trường Sinh đổ mồ hôi lạnh, từng thớ cơ trên khuôn mặt thanh tú của hắn căng ra vì tập trung cao độ, nhưng ánh mắt hắn vẫn kiên định, không một chút lùi bước. Hắn như một vị y sư đang tận tụy chữa lành vết thương cho thế giới, không màng đến sự mệt mỏi của bản thân. Tà khí từ dã thú dần dần bị rút ra, trở lại trạng thái trong suốt, rồi tan biến vào không khí một cách vô hại, không gây ra bất kỳ sự lây lan hay bùng phát nào.

Khi con thú cuối cùng được "thanh tẩy", Lục Trường Sinh thở hắt ra một hơi dài, cơ thể hắn lảo đảo, suýt nữa thì ngã quỵ. Các dã thú sau khi được hóa giải, dù vẫn còn biến dạng với lớp lông đen cứng và những chiếc gai nhỏ, nhưng không còn hung hãn, chỉ còn vẻ sợ hãi và kiệt sức. Chúng rên rỉ vài tiếng yếu ớt, rồi gục xuống đất, không còn chút sức lực để nhúc nhích. Ánh mắt chúng, dù vẫn còn chút hoang mang, đã mất đi vẻ điên cuồng của tà khí, thay vào đó là một sự trống rỗng và đau đớn.

Lục Trường Sinh nhìn những sinh vật đáng thương ấy, đôi mắt đen láy của hắn ánh lên vẻ trầm tư. "Tà khí này... nó không chỉ là sức mạnh, nó là sự tha hóa tận cùng của sinh mệnh và ý chí." Hắn thì thầm, giọng nói khàn đặc vì kiệt sức. Hắn cảm nhận được sự đau đớn và tuyệt vọng sâu thẳm trong từng sinh vật bị tà hóa, như tiếng khóc thầm của Ma Quân Huyết Ảnh, không chỉ tà hóa vật chất mà còn thao túng tâm trí, biến nạn nhân thành công cụ của sự tuyệt vọng.

Bách Lý Trần thu kiếm, ánh mắt lạnh lùng của hắn giờ đây đã thay bằng sự kinh ngạc sâu sắc. Hắn nhìn chằm chằm vào những con quái vật đã được hóa giải, rồi lại nhìn về phía Lục Trường Sinh, như thể lần đầu tiên hắn thực sự thấu hiểu con đường mà Lục Trường Sinh đang đi. "Hóa giải mà không tiêu diệt... Đây là cách ngươi muốn thanh tẩy Cửu Thiên Linh Châu sao? Thật khó tin." Giọng hắn trầm thấp, mang theo sự kính phục pha lẫn hoài nghi. Hắn là một kiếm khách, quen với việc dùng kiếm để giải quyết mọi vấn đề, nhưng phương pháp của Lục Trường Sinh lại hoàn toàn nằm ngoài tầm hiểu biết của hắn. "Tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn," câu nói của Lục Trường Sinh vang vọng trong tâm trí hắn, và giờ đây, hắn đã hiểu rõ hơn ý nghĩa của nó.

Tiêu Hạo đỡ lấy Lục Trường Sinh, khuôn mặt tròn của hắn đầy vẻ lo lắng. "Nhưng nếu cứ tiếp tục thế này, chúng ta sẽ kiệt sức trước khi đến được linh mạch. Có bao nhiêu sinh vật bị tà hóa ở đây chứ?" Hắn nhìn ra xung quanh, màn sương đen vẫn dày đặc, tiếng gầm gừ ghê rợn vẫn vọng lại từ xa, báo hiệu còn vô số mối nguy hiểm đang chờ đợi. Sự thật là phương pháp của Lục Trường Sinh hiệu quả, nhưng nó lại quá chậm rãi và tiêu tốn linh lực khủng khiếp. Quá trình hóa giải chậm rãi và khó khăn của Lục Trường Sinh gợi ý rằng việc thanh tẩy Cửu Thiên Linh Châu sẽ là một thử thách cực lớn, đòi hỏi không chỉ sức mạnh mà còn là sự kiên trì vô hạn.

Lục Trường Sinh khẽ lắc đầu, hít sâu một hơi để điều hòa linh lực đang cạn kiệt. "Đây là con đường duy nhất. Nếu không, chúng ta sẽ chỉ làm tình hình tồi tệ hơn." Hắn dừng một chút, đôi mắt hắn quét qua những sinh vật đã được hóa giải, rồi nhìn về phía vực sâu nơi linh mạch cổ đang hấp hối. "Chúng ta phải tìm cách... tăng tốc hoặc tìm ra điểm yếu của sự tà hóa này." Giọng hắn chứa đựng sự quyết tâm không lay chuyển.

Vệ Binh Trưởng, chứng kiến toàn bộ quá trình, ánh mắt hắn từ sợ hãi đã chuyển sang một sự kính phục và niềm hy vọng le lói. Hắn không hiểu rõ đạo lý sâu xa, nhưng hắn hiểu rằng Lục Trường Sinh đang làm một điều vĩ đại, một điều mà không một cường giả nào khác có thể làm được.

Nhóm Lục Trường Sinh tìm một chỗ kín đáo để nghỉ ngơi, điều tức. Lục Trường Sinh ngồi xuống, khoanh chân, tiếp tục vận chuyển Tàn Pháp Cổ Đạo, cố gắng hồi phục linh lực và suy ngẫm về bản chất của tà khí. Hắn cảm nhận "tần số" hỗn loạn của linh mạch bị tà hóa, như một trái tim đang đập loạn nhịp trong tuyệt vọng, nhưng sâu thẳm bên trong đó, hắn vẫn cảm nhận được một tia linh tính nguyên thủy, yếu ớt nhưng không tắt hẳn. Tia sáng hy vọng đó chính là động lực để hắn tiếp tục. Tiêu Hạo và Bách Lý Trần cảnh giới xung quanh, ánh mắt họ không còn vẻ hoài nghi mà đã thay bằng sự tin tưởng và một chút thấu hiểu mới mẻ. Họ đã chứng kiến phương pháp của Lục Trường Sinh, dần chấp nhận và thấu hiểu con đường của hắn, củng cố mối quan hệ đồng đội và niềm tin vào khả năng của Lục Trường Sinh trong những nhiệm vụ phức tạp hơn.

Sương mù đen bắt đầu tan dần theo hơi thở của bình minh sắp tới, lộ ra bầu trời u ám, nhưng ánh sáng yếu ớt của Tàn Pháp Cổ Đạo trong cơ thể Lục Trường Sinh vẫn tỏa ra, đối chọi với sắc đen của tà khí xung quanh. Họ đã tiến đến một khu vực mà linh mạch cổ đã biến thành một vòng xoáy tà khí khổng lồ, trông như một vết thương rỉ máu trên mặt đất, một cột sáng đen kịt cuồn cuộn bốc lên tận trời, gào thét trong câm lặng. Thử thách thực sự đã chờ đợi ngay trước mắt.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.