Sương mù đen bắt đầu tan dần theo hơi thở của bình minh sắp tới, lộ ra bầu trời u ám, nhưng ánh sáng yếu ớt của Tàn Pháp Cổ Đạo trong cơ thể Lục Trường Sinh vẫn tỏa ra, đối chọi với sắc đen của tà khí xung quanh. Họ đã tiến đến một khu vực mà linh mạch cổ đã biến thành một vòng xoáy tà khí khổng lồ, trông như một vết thương rỉ máu trên mặt đất, một cột sáng đen kịt cuồn cuộn bốc lên tận trời, gào thét trong câm lặng. Thử thách thực sự đã chờ đợi ngay trước mắt.

Nhóm Lục Trường Sinh ẩn mình trong bóng tối dày đặc, bước chân nhẹ như không khí, tiến sâu vào Thâm Uyên Chi Địa. Nơi đây không còn là biên cương Tử Vực đơn thuần, mà là một vùng đất bị tà khí ăn mòn đến tận cùng, một vết sẹo khổng lồ hằn trên da thịt Cửu Thiên Linh Giới. Cảnh quan hoang tàn đến mức khó tin, những thân cây cổ thụ cao vút giờ đây chỉ còn trơ trọi những cành khô cong queo, đen đúa như những ngón tay xương xẩu vươn lên bầu trời u ám. Đất đai khô cằn, nứt nẻ thành từng mảng lớn, màu đỏ sẫm của bùn đất hòa lẫn với sắc đen kịt của tử khí, tạo nên một khung cảnh tận thế. Thỉnh thoảng, họ bắt gặp những tàn tích của các pháo đài cũ, bia mộ đổ nát, hoặc những pháp trận phong ấn đã bị phá hủy hoàn toàn, những đường nét khắc họa trên đá đã bị ăn mòn, chỉ còn lại những cái bóng ma mị của một thời đã qua.

Không khí nơi đây nặng nề đến nghẹt thở, không chỉ bởi áp lực của tà khí nồng đậm mà còn bởi mùi máu tanh nồng, tử khí hôi thối, hòa lẫn với mùi lưu huỳnh gắt mũi và mùi ẩm mốc, thối rữa của hàng vạn sinh linh đã mục rữa. Mùi hương quỷ dị ấy len lỏi vào từng tế bào, khiến dạ dày quặn thắt và tâm trí bất an. Tiếng gió hú ghê rợn, không ngừng rít lên như tiếng thét oan hồn, hòa cùng tiếng gầm rú mơ hồ của những quái vật ẩn mình trong bóng tối, và đôi khi là tiếng xương cốt va chạm khô khốc từ những xác chết bị tà khí ăn mòn. Bầu không khí u ám, khắc nghiệt, linh khí hỗn loạn và tà khí nồng nặc đến mức một tu sĩ bình thường e rằng chỉ hít thở thôi cũng đã bị tà khí xâm nhập. Ánh sáng duy nhất le lói là sắc đỏ sẫm hoặc xanh lục ma quái phát ra từ những khe nứt dưới đất, như con mắt của địa ngục đang hé mở. Áp lực vô hình đè nặng lên mọi thứ, khiến từng bước chân đều trở nên khó khăn.

"Nơi này... tà khí còn nặng hơn những gì chúng ta từng thấy. Cứ như một trái tim thối rữa của vùng đất vậy." Tiêu Hạo thì thầm, giọng hắn khẽ run lên, đôi mắt láu lỉnh thường ngày giờ ánh lên vẻ lo lắng sâu sắc. Hắn cẩn trọng từng bước, linh phù đã được kẹp sẵn giữa các ngón tay, sẵn sàng kích hoạt bất cứ lúc nào.

Bách Lý Trần không nói gì, nhưng sắc mặt hắn nghiêm trọng chưa từng thấy. Khí chất ngạo nghễ, sắc bén thường ngày của hắn giờ đây như một thanh kiếm được cất vào vỏ, nhường chỗ cho sự cảnh giác cao độ. Đôi mắt lạnh lùng của hắn không ngừng quét qua mọi ngóc ngách, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào. Hắn nhìn cột sáng đen ngòm đang cuồn cuộn bốc lên giữa trung tâm thung lũng, như một chiếc vòi rồng hút sạch mọi sinh khí. "Linh mạch đã bị ăn mòn quá sâu. Liệu có còn cứu vãn được không?" Giọng hắn trầm thấp, mang theo một chút hoài nghi mà ngay cả bản thân hắn cũng không muốn thừa nhận.

Lục Trường Sinh không đáp lời ngay. Hắn tiến lên phía trước, đôi mắt đen láy trầm tư nhìn về phía linh mạch cổ. Dáng người hắn không cao lớn, hơi gầy nhưng ẩn chứa sự dẻo dai phi thường. Khuôn mặt thanh tú, đường nét hài hòa, giờ đây càng thêm tĩnh lặng. Hắn đưa tay chạm vào một tảng đá gần linh mạch, nhắm mắt lại, toàn bộ tâm thần đều tập trung vào việc cảm nhận. Một luồng linh khí cổ xưa từ Tàn Pháp Cổ Đạo trong cơ thể hắn nhẹ nhàng lan tỏa, cố gắng thâm nhập vào tầng tầng lớp lớp tà khí dày đặc. Hắn cảm nhận được sự hỗn loạn, điên cuồng của linh mạch, như một sinh linh khổng lồ đang giãy giụa trong đau đớn tột cùng. Nhưng sâu thẳm bên trong cái hỗn loạn ấy, một tia sinh cơ yếu ớt vẫn còn tồn tại, như một ngọn lửa nhỏ nhoi sắp lụi tàn trong đêm tối.

"Nó đang đau đớn... nhưng vẫn còn chút sinh cơ. Nếu không phải vậy, Ma Quân đã không cần dùng Cửu Thiên Linh Châu để duy trì nó." Lục Trường Sinh thì thầm, giọng nói trầm ổn, dẫu mang vẻ mệt mỏi nhưng không hề thiếu đi sự kiên định. Hắn nhận ra, Ma Quân Huyết Ảnh không muốn hủy diệt hoàn toàn, mà muốn biến chất, chiếm đoạt, biến nguồn linh khí này thành một phần của mình. Đó là một sự chiếm hữu độc địa, một sự tha hóa tận cùng. "Vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, chỉ có tâm người là khó đoán... và Ma Quân đã biến cái tâm ấy thành vực sâu của sự tuyệt vọng."

Tiêu Hạo và Bách Lý Trần nhìn Lục Trường Sinh với ánh mắt phức tạp. Họ đã chứng kiến hắn thanh tẩy những sinh vật bị tà hóa, nhưng đối mặt với một linh mạch cổ, nguồn gốc của sự sống và tà khí, lại là một thử thách hoàn toàn khác. Họ tin tưởng hắn, nhưng không khỏi lo lắng cho con đường đầy chông gai này. Vệ Binh Trưởng, người đã theo sau họ với một khoảng cách tôn kính, cũng lặng lẽ đứng đó, hy vọng tràn ngập trong ánh mắt. Hắn biết, nếu có ai có thể làm được điều không tưởng này, đó chỉ có thể là Lục Trường Sinh.

Sự tĩnh lặng bao trùm không gian khi rạng sáng dần buông xuống. Lục Trường Sinh ngồi xuống ngay cạnh linh mạch, trong tư thế thiền định. Đôi mắt hắn khép hờ, toàn bộ ý niệm tập trung vào vận chuyển Tàn Pháp Cổ Đạo. Từng luồng khí tức cổ xưa, không mạnh mẽ bùng nổ nhưng lại cực kỳ kiên cố và thuần túy, chậm rãi tỏa ra từ cơ thể hắn. Ánh sáng vàng nhạt mờ ảo bao phủ lấy hắn, như một lớp màn bảo vệ vô hình, đồng thời cũng là cầu nối giữa hắn và linh mạch bị tà hóa.

Luồng khí tức ấy, mang theo đạo lý nguyên thủy của đất trời, từ từ chạm vào dải tà khí cuồn cuộn đang trào ra từ khe nứt. Quá trình diễn ra chậm chạp đến kinh ngạc, như một dòng suối nhỏ bé cố gắng làm tan chảy một tảng băng khổng lồ, đen đặc và bất động. Tà khí không dễ dàng chịu thua. Ngay lập tức, nó phản ứng một cách dữ dội. Những dải khí đen không ngừng vặn vẹo, hình thành nên các ảo ảnh kinh hoàng: tiếng kêu thét của vô số vong hồn bị tà khí nuốt chửng, hình ảnh những sinh linh méo mó trong đau khổ, những cảnh tượng kinh hoàng của sự hủy diệt và tuyệt vọng. Chúng cố gắng xâm nhập vào tâm trí Lục Trường Sinh, muốn lay chuyển đạo tâm vững như bàn thạch của hắn.

Tiêu Hạo nhíu mày, khuôn mặt tròn của hắn đầy vẻ căng thẳng. Hắn cảm nhận được sự dao động dữ dội của tà khí, như một con sóng thần đang tìm cách nuốt chửng Lục Trường Sinh. "Trường Sinh, ngươi có ổn không? Tà khí đang phản phệ rất mạnh!" Hắn lo lắng thốt lên, tay không ngừng thi triển các linh phù phòng ngự, tạo ra một kết giới mỏng manh xung quanh Lục Trường Sinh, chặn đứng những đợt tà khí dữ dội nhất. Một số linh phù phát ra ánh sáng xanh lam nhạt, nhưng nhanh chóng bị sắc đen nuốt chửng. Hắn còn dùng một số độc dược đặc chế, ném vào không khí, tạo ra một làn khói tím xua tan một phần tà khí, dù hiệu quả không đáng kể.

Lục Trường Sinh vẫn ngồi yên, đôi mắt vẫn nhắm nghiền. Giọng nói của hắn trầm ổn, vang lên giữa tiếng gào thét của ảo ảnh và sự cuộn trào của tà khí, như một hòn đá vững chắc giữa dòng nước lũ. "Không sao. Nó đang tìm cách lay chuyển đạo tâm của ta. Càng phản ứng, càng chứng tỏ nó sợ hãi." Hắn hiểu rằng, tà khí không chỉ là một dạng năng lượng hủy diệt, mà nó còn mang theo ý chí, mang theo nỗi sợ hãi và sự tuyệt vọng của Ma Quân Huyết Ảnh. Việc đối kháng trực tiếp chỉ khiến nó càng thêm kiên cố. Hắn không chiến đấu với tà khí, mà là cảm hóa nó, dẫn dụ nó, chuyển hóa nó. Đây là một cuộc chiến của ý chí và đạo tâm, không phải của sức mạnh thuần túy.

Bách Lý Trần không nói một lời, nhưng hành động của hắn đã thể hiện sự cảnh giác cao độ. Kiếm Linh của hắn đã xuất vỏ, phát ra ánh sáng bạc sắc lạnh. Mỗi khi một dải tà khí cuộn tới gần Lục Trường Sinh, kiếm quang sắc bén của Bách Lý Trần lại chém ngang, cắt đứt sự liên kết giữa dải tà khí đó và nguồn chính. Kiếm pháp của hắn tinh diệu, dứt khoát, không một chút dư thừa. Hắn như một vị thần hộ pháp, đứng vững như một ngọn núi, bảo vệ Lục Trường Sinh khỏi mọi sự quấy nhiễu từ bên ngoài. Dù ban đầu hắn còn hoài nghi về con đường của Lục Trường Sinh, nhưng chứng kiến sự kiên định và phương pháp độc đáo này, hắn đã dần chấp nhận và thấu hiểu. "Tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn." Câu nói ấy giờ đây đã khắc sâu vào tâm trí hắn, trở thành một phần trong chiêm nghiệm kiếm đạo của hắn.

Thời gian trôi qua thật chậm, tưởng chừng như vô tận. Ban ngày đã đến, nhưng bầu trời vẫn u ám, sương mù đen vẫn dày đặc, tà khí vẫn cuồn cuộn không ngừng. Sau vài giờ đồng hồ miệt mài vận chuyển Tàn Pháp Cổ Đạo, một vùng nhỏ của linh mạch, chỉ khoảng vài trượng vuông, đã được thanh tẩy. Sắc đen kịt của tà khí đã nhạt đi đôi chút, nhường chỗ cho một màu xám tro yếu ớt, như thể sự sống đang cố gắng nảy mầm trở lại từ đống tro tàn. Tuy nhiên, tốc độ này cực kỳ chậm chạp, gần như không đáng kể so với quy mô khổng lồ của linh mạch bị tà hóa.

Lục Trường Sinh từ từ mở mắt. Đôi mắt đen láy của hắn ánh lên vẻ mệt mỏi rõ rệt, nhưng sâu thẳm bên trong vẫn là một sự kiên định không hề dao động. Hắn nhận ra rằng đây là một cuộc chiến dai dẳng, một hành trình dài và đầy thử thách, không thể vội vàng. Việc thanh tẩy Cửu Thiên Linh Châu sẽ là một nhiệm vụ đòi hỏi không chỉ sức mạnh mà còn là sự kiên trì vô hạn, một sự bền bỉ của đạo tâm đến mức khó tin. Tà khí không chỉ ăn mòn vật chất mà còn thao túng tinh thần, và việc thanh tẩy nó cũng cần phải bắt đầu từ cội nguồn của ý chí.

Đúng lúc đó, một tiếng gầm gừ hung tợn vang lên từ phía xa. Một toán Ma Binh, toàn thân mặc giáp đen gỉ sét, tay cầm vũ khí thô sơ, đôi mắt đỏ ngầu như hai đốm lửa ma quái, đã phát hiện ra nhóm của Lục Trường Sinh. Chúng lao đến tấn công như một bầy dã thú khát máu, tiếng bước chân nặng nề vang vọng trong không gian tĩnh mịch. Chúng đông đúc, không biết sợ hãi, chỉ mù quáng tuân theo bản năng tàn sát và mệnh lệnh của Ma Quân.

Tiêu Hạo và Bách Lý Trần buộc phải chiến đấu trực diện, cố gắng không để ảnh hưởng đến Lục Trường Sinh. Tiêu Hạo vung tay, hàng loạt linh phù bùng nổ, tạo ra những đợt sóng xung kích đẩy lùi Ma Binh. Độc dược của hắn cũng được tung ra, tạo thành màn sương độc hại làm chậm bước tiến của kẻ thù. Bách Lý Trần rút kiếm, kiếm quang rực sáng như một dải lụa bạc xé toạc màn đêm. Kiếm pháp của hắn vừa sắc bén vừa linh hoạt, mỗi chiêu đều nhằm vào yếu điểm của Ma Binh, nhanh chóng hạ gục vài tên. Tiếng kiếm gió rít lên, tiếng xương cốt va chạm lạch cạch, tiếng nổ của linh phù hòa cùng tiếng gầm gừ của Ma Binh tạo nên một bản giao hưởng hỗn loạn của chiến tranh.

"Trường Sinh, bọn chúng đông quá! Ngươi có thể nhanh hơn một chút không?" Bách Lý Trần chém bay một Ma Binh, giọng hắn có chút gấp gáp. Mặc dù kiếm pháp của hắn tinh diệu, nhưng số lượng Ma Binh quá lớn, và chúng không ngừng lao tới.

Lục Trường Sinh khẽ lắc đầu, giọng hắn khàn đặc vì kiệt sức nhưng vẫn đầy kiên định. "Không được. Cần phải từ tốn. Tà khí càng mạnh, càng phải kiên nhẫn. Đây không phải cuộc chiến của tốc độ, mà là của sự bền bỉ." Hắn hiểu rằng, sự vội vàng chỉ khiến tà khí phản phệ mạnh hơn, thậm chí có thể cuốn hắn vào vòng xoáy hủy diệt của nó. Hắn tranh thủ quan sát cách tà khí phản ứng với Tàn Pháp Cổ Đạo, điều chỉnh phương pháp của mình. Hắn nhận ra, thay vì đối kháng trực tiếp, điều cần làm là tiết chế lực đạo, tập trung hơn vào việc dẫn dụ, chuyển hóa, từ từ gột rửa sự tha hóa, thay vì cố gắng tiêu diệt nó bằng sức mạnh.

Hắn nhắm mắt lại một lần nữa. Khí tức Tàn Pháp Cổ Đạo trong cơ thể hắn không hề suy yếu, mà trái lại, trở nên ôn hòa hơn, nhưng cũng càng thêm bền bỉ, kiên cố. Ánh sáng vàng nhạt mờ ảo bao phủ hắn giờ đây không còn mang vẻ đối kháng gay gắt, mà như một dòng suối nhẹ nhàng, từ từ thẩm thấu vào linh mạch, gột rửa từng chút một. Đây là con đường mà hắn đã chọn, con đường của sự kiên nhẫn và thấu hiểu, chứ không phải con đường của sự hủy diệt.

Tiêu Hạo và Bách Lý Trần tiếp tục chiến đấu anh dũng, giữ khoảng cách an toàn cho Lục Trường Sinh. Họ không còn thúc giục, không còn nghi ngờ. Họ đã chứng kiến sự kiên định của Lục Trường Sinh, đã thấu hiểu phần nào đạo lý sâu xa trong hành động của hắn. Sự phối hợp ăn ý giữa ba người giờ đây đã đạt đến một cảnh giới mới, không cần lời nói, chỉ cần ánh mắt và hành động cũng đủ để hiểu ý đối phương. Họ biết rằng, dù cho cuộc chiến này có kéo dài đến bao lâu, và dù cho Ma Quân Huyết Ảnh có giăng mắc bao nhiêu cạm bẫy, họ sẽ cùng nhau đối mặt, cùng nhau đi hết con đường đã chọn. Con đường thanh tẩy Cửu Thiên Linh Châu, mặc dù chậm chạp và khó khăn, nhưng đã thực sự bắt đầu.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.