Lục Trường Sinh vẫn ngồi yên vị giữa vòng xoáy tà khí, thân hình hắn như một pho tượng cổ kính, bất động và vững chãi. Ánh sáng vàng nhạt từ Tàn Pháp Cổ Đạo bao phủ, tạo thành một quầng hào quang mờ ảo, ôn hòa đến lạ thường, như chiếc thuyền độc mộc kiên cường giữa biển cả phong ba bão táp. Hắn nhắm mắt, khí tức lưu chuyển chậm rãi, mỗi nhịp thở đều như hòa tan vào linh mạch cổ, nhẹ nhàng gột rửa từng chút một tà khí đang hoành hành. Quá trình này tựa hồ là một cuộc chiến vô thanh, nơi ý chí và đạo tâm đối đầu với sự tha hóa, không phải bằng sức mạnh đối chọi, mà bằng sự thẩm thấu, chuyển hóa. Sự kiệt sức vẫn còn ẩn hiện trong từng đường nét trên khuôn mặt thanh tú của hắn, nhưng đôi mày vẫn giãn ra, không chút ưu tư, thể hiện một nội tâm kiên định đến mức khó lay chuyển.

Cách đó không xa, Tiêu Hạo vẫn giữ vững tư thế cảnh giác, đôi mắt láu lỉnh không ngừng quét qua lại trong màn đêm u ám. Hắn vung tay, thêm vài lá linh phù được kích hoạt, tạo ra một bức màn năng lượng mỏng manh nhưng đủ sức cản bước những tên Ma Binh yếu ớt còn sót lại sau trận chiến vừa rồi. Tiếng gầm gừ thô kệch của chúng vọng lại từ xa, hòa cùng tiếng gió rít qua những khe đá, tạo nên một bản giao hưởng ghê rợn. Mùi tử khí, ẩm mốc và chút lưu huỳnh nồng nặc từ linh mạch bị tà hóa xộc vào khứu giác, khiến Tiêu Hạo không khỏi nhíu mày. Hắn vẫn lo lắng cho Lục Trường Sinh, dù biết đạo tâm của hắn vững như bàn thạch, nhưng sự tiêu hao tinh lực và đối mặt với tà khí quá lâu không phải là chuyện đùa.

"Trường Sinh huynh, Trần huynh... liệu có ổn không?" Tiêu Hạo thì thầm, giọng hắn khẽ rung trong không khí lạnh lẽo. "Tà khí này quả thật quỷ dị, không giống bất cứ thứ gì ta từng thấy. Cứ thế này, e là..." Hắn không dám nói hết câu, ánh mắt lại hướng về phía Bách Lý Trần.

Bách Lý Trần ngồi cách đó không xa, thân hình cao ráo, thanh mảnh nhưng khí chất ngạo nghễ vẫn không suy giảm dù đang trong trạng thái tập trung cao độ. Đôi mắt lạnh lùng thường ngày của hắn giờ nhắm nghiền, khuôn mặt góc cạnh không chút biểu cảm, nhưng khí tức quanh thân lại dao động nhẹ nhàng, như dòng nước ngầm cuộn chảy. Hắn đang cố gắng cảm ứng và phân tích linh mạch bị tà hóa bằng địa mạch học uyên thâm của mình. Ngón tay hắn khẽ khàng lướt trên mặt đất, như thể đang lần theo những đường gân cốt vô hình của đại địa. Hắn muốn tìm hiểu bản chất của sự tha hóa này, không phải chỉ là sự xâm nhập bề mặt, mà là cách tà khí đã ăn sâu vào cấu trúc địa mạch, làm biến đổi nó từ bên trong.

Hắn cảm thấy linh mạch này như một sinh vật khổng lồ đang quằn quại trong cơn đau, từng mạch đập đều mang theo sự thống khổ và tuyệt vọng. Tà khí không chỉ là một năng lượng ngoại lai, mà nó đã trở thành một phần của linh mạch, như những tế bào ung thư lây lan, bóp méo hình hài nguyên thủy. Bách Lý Trần cố gắng sử dụng Đạo Nhãn của mình để xuyên thấu lớp tà khí, nhìn rõ hơn cấu trúc bên trong. Hắn từng đọc trong các cổ tịch, địa mạch là gân cốt của thiên địa, nơi linh khí chảy qua như huyết mạch nuôi dưỡng vạn vật. Khi địa mạch bị tổn thương, cả thế giới sẽ rung chuyển. Sự tha hóa này vượt xa mọi trận pháp, mọi cấm chế mà hắn từng biết. Nó có vẻ như là một sự phá hủy từ nền tảng.

Khi ý niệm này vừa hiện lên trong tâm trí, một luồng năng lượng bí ẩn, không thuộc về tà khí, cũng không thuộc về linh khí thuần khiết, đột ngột bao trùm lấy Bách Lý Trần. Nó lạnh lẽo đến tận xương tủy, nhưng không gây khó chịu, ngược lại, mang theo một cảm giác tịch mịch và siêu thoát đến kỳ lạ. Ý thức của hắn bắt đầu lung lay, tách rời khỏi thân thể, như một luồng hồn phách nhẹ bẫng, trôi nổi giữa một không gian vô định.

Lục Trường Sinh, dẫu đang thiền định sâu, vẫn cảm nhận được sự biến động vi diệu này. Hắn khẽ mở mắt, chỉ một hơi thở nhẹ nhàng thoát ra từ lồng ngực: "Yên tâm. Hắn có cách của hắn." Giọng hắn khàn đặc vì kiệt sức, nhưng âm điệu lại chứa đựng một sự tin tưởng tuyệt đối, không thể nghi ngờ. Hắn không hề cố gắng can thiệp hay lay chuyển Bách Lý Trần, bởi hắn hiểu rằng, mỗi người đều có con đường riêng để thấu hiểu Đạo, và đôi khi, những khoảnh khắc như vậy chính là cơ duyên lớn nhất. Đạo tâm vững như bàn thạch của hắn cho phép hắn nhận ra sự khác biệt giữa nguy hiểm thật sự và một quá trình chuyển hóa sâu sắc.

***

Ý thức của Bách Lý Trần như một hạt bụi lạc vào một dòng chảy thời gian vô tận. Hắn không còn cảm thấy thân xác, không còn cảm thấy không gian hay thời gian, chỉ có một cảm giác trôi nổi vô trọng lượng. Rồi, trước mắt hắn hiện ra một khung cảnh hùng vĩ đến mức không thể diễn tả bằng ngôn ngữ phàm tục. Đây là thời kỳ Vạn Cổ Khai Thiên, cái thời điểm mà Cửu Thiên Linh Giới còn đang trong quá trình hình thành, chưa bị vẩn đục bởi những tranh chấp thế gian hay sự xâm lấn của tà đạo.

Hắn thấy mình đang lơ lửng giữa một không gian bao la, nơi ánh sáng trắng tinh khiết rực rỡ đến chói lòa, không phải ánh sáng của mặt trời, mà là ánh sáng nguyên thủy của linh khí. Các linh mạch nguyên thủy không phải là những đường gân ẩn sâu dưới lòng đất như hiện tại, mà chúng hiện hữu rõ ràng, to lớn như những dải ngân hà rực rỡ, uốn lượn và đan xen vào nhau, tạo thành một mạng lưới khổng lồ. Linh khí ở đây dồi dào đến mức hóa thành chất lỏng, tạo thành những dòng sông, thác nước tinh khiết chảy xiết, tiếng nước chảy róc rách hòa cùng tiếng ngân nga của linh khí, tạo nên một bản nhạc giao hưởng hùng tráng của vũ trụ. Không khí tinh khiết tuyệt đối, thoảng hương ngọc quý và hoa linh hiếm mà hắn chưa từng thấy, chưa từng ngửi.

Bách Lý Trần, dưới dạng một luồng thần niệm, trôi theo dòng chảy của các linh mạch, quan sát sự vận hành của chúng. Hắn nhận ra, mỗi linh mạch đều có một nhịp điệu riêng, một "Đạo" riêng, nhưng tất cả đều hòa chung vào một "Đại Đạo" của thiên địa. Chúng không chỉ là nguồn cung cấp linh khí, mà còn là những cơ chế tự điều hòa, tự cân bằng của thế giới. Hắn thấy những "nút thắt" tự nhiên, những điểm hội tụ linh khí, nơi năng lượng được nén lại rồi phân tán đi, điều hòa sự lưu thông trong toàn bộ hệ thống địa mạch. Đây là những nguyên lý mà địa mạch học hiện đại chỉ có thể mơ hồ chạm tới.

"Đây là... nguyên thủy của thiên địa?" Thần niệm của Bách Lý Trần vang vọng trong không gian vô tận, mang theo sự kinh ngạc tột độ. "Linh khí thuần khiết đến vậy... nhưng tại sao vẫn có những vết rạn nứt này?" Hắn chú ý đến một vài điểm kỳ lạ. Ngay cả trong sự hoàn mỹ của thời khắc khai thiên lập địa, vẫn tồn tại những "vết rạn nứt" nhỏ li ti, những vùng năng lượng hơi bất ổn, dù rất nhỏ bé, nhưng lại là những điểm yếu tiềm tàng. Chúng không phải là lỗi lầm, mà là một phần tất yếu của quá trình hình thành, như những nếp gấp tự nhiên trên một tấm vải lụa.

Đúng lúc đó, một giọng nói thì thầm, không phải bằng âm thanh, mà bằng một cảm giác cổ xưa, vang vọng trong ý thức của Bách Lý Trần, như tiếng vọng từ thuở hồng hoang: "Nơi có sinh, tất có diệt. Nơi có chính, tất có tà. Đó là đạo của vũ trụ." Giọng nói đó trầm tĩnh, uyên thâm, như thể đến từ chính ý chí của thiên địa. Nó không giảng giải, mà chỉ khẳng định một chân lý bất biến.

Bách Lý Trần chấn động. Hắn hiểu ra rằng, ngay cả trong thời kỳ nguyên thủy nhất, khái niệm về "tà" hay "bất ổn" đã tồn tại, không phải là một thực thể rõ ràng, mà là một tiềm năng, một trạng thái đối lập để tạo nên sự cân bằng. Các linh mạch không hoàn hảo tuyệt đối, và chính những "vết rạn nứt" tự nhiên đó, dù nhỏ bé, lại là những điểm yếu có thể bị lợi dụng, những cánh cửa hé mở cho sự hỗn loạn. Hắn bắt đầu phân tích kỹ hơn những điểm này, cố gắng ghi nhớ cấu trúc và cách chúng tương tác với dòng linh khí xung quanh. Tâm trí hắn như một cuộn băng ghi lại toàn bộ những cảnh tượng hùng vĩ và những chân lý sâu xa này, hằn sâu vào thức hải của hắn.

***

Thị kiến tiếp tục. Ánh sáng tinh khiết vẫn bao phủ, nhưng dần dần, những vùng tối bắt đầu xuất hiện. Chúng không phải là bóng tối của đêm, mà là những vùng nơi linh khí bị bóp méo, trở nên hung bạo hơn, hoặc đơn giản là "khác biệt" so với phần còn lại. Bách Lý Trần nhận ra, đây là những "mầm mống" tà khí đầu tiên, không phải dưới dạng Ma Khí như hắn biết, mà là một dạng năng lượng nguyên thủy của sự hỗn loạn, sự bất ổn. Chúng len lỏi vào những "vết nứt" tự nhiên mà hắn đã quan sát trước đó, như những hạt mầm độc hại tìm được mảnh đất màu mỡ.

Hắn chứng kiến cách những "nhiễm độc" này không trực tiếp hủy diệt linh mạch, mà chúng "biến chất" nó. Như những giọt mực đen rơi vào dòng nước trong, chúng không thể biến toàn bộ dòng nước thành mực, nhưng chúng làm ô nhiễm một phần, làm thay đổi bản chất của nó. Những vùng linh khí bị biến chất này tạo ra các "nút thắt" mới, các "tuyến đường" mà sau này, tà khí của Ma Quân Huyết Ảnh có thể bám vào để lây lan, như những con đường mòn được khai phá.

Bách Lý Trần nhận thấy, thiên địa lúc đó không hề có ý định "tiêu diệt" những mầm mống bất ổn này. Thay vào đó, chúng tự điều hòa. Các linh mạch xung quanh tự động "cô lập" những vùng bị nhiễm độc, tạo thành những "phong tỏa" tự nhiên. Chúng không dùng sức mạnh để trấn áp, mà dùng nguyên tắc của sự cân bằng để "điều hướng" và "khóa chặt" những con đường lây lan. Đó là một quá trình tinh vi, không phải đối kháng gay gắt, mà là một sự thích nghi, một cơ chế phòng vệ của vũ trụ.

"Những vết nứt này... chúng không phải là vết thương, mà là những khe hở trong 'đạo' của địa mạch," thần niệm của Bách Lý Trần phân tích, giọng điệu mang theo sự thấu hiểu sâu sắc. "Một loại tà khí... nó đã tồn tại từ rất sớm, chỉ là hình thái khác biệt. Và cách nó lây lan, cũng không phải là công kích trực diện." Hắn chợt nhận ra, Ma Quân Huyết Ảnh đã không tạo ra tà khí, mà hắn đã tìm thấy những "khe hở" cổ xưa này, và khuếch đại, biến đổi chúng thành công cụ của mình. Hắn đã "mở khóa" những tiềm năng hỗn loạn đã có sẵn trong địa mạch từ thuở hồng hoang.

"Nguyên tắc phong tỏa không phải là đối kháng, mà là điều hướng, là khóa chặt 'lối đi' chứ không phải tiêu diệt 'bản chất'," hắn tự nhủ, một tia sáng lóe lên trong thức hải. Phương pháp này khác biệt hoàn toàn với những trận pháp phong tỏa hiện đại, vốn dựa vào sức mạnh linh khí để trấn áp. Những trận pháp cổ xưa này dựa vào sự hiểu biết sâu sắc về dòng chảy của linh khí, về cấu trúc của địa mạch, để "phân luồng", "chuyển hướng" và "tạm thời cô lập" những vùng bị ảnh hưởng, không cho chúng lan rộng. Nó không tiêu diệt gốc rễ tà khí, nhưng nó ngăn chặn sự lây lan, mua thời gian cho một giải pháp triệt để hơn.

Những kiến thức uyên thâm về địa mạch, về sự hình thành của Cửu Thiên Linh Giới, về nguyên lý cân bằng và điều hòa tự nhiên của vũ trụ, tất cả như được khắc sâu vào từng tế bào trong ý thức của Bách Lý Trần. Hắn nhận ra rằng, để đối phó với tà khí hiện tại, không thể chỉ dựa vào sức mạnh hay những trận pháp thông thường. Cần phải hiểu rõ bản chất của sự tha hóa, và tìm về những nguyên lý cổ xưa, những phương pháp mà thiên địa đã tự sử dụng để bảo vệ chính mình. Một kế hoạch phong tỏa tạm thời, dựa trên những gì hắn đã lĩnh hội, bắt đầu hình thành rõ ràng trong tâm trí hắn.

***

Trong không gian u ám, lạnh lẽo gần linh mạch cổ, nơi tà khí vẫn cuồn cuộn không ngừng, Lục Trường Sinh vẫn thiền định, khí tức cổ đạo luân chuyển chậm rãi. Tiêu Hạo vẫn căng thẳng cảnh giới, thỉnh thoảng liếc nhìn Bách Lý Trần, lo lắng không biết bạn hữu của mình đang trải qua điều gì. Đột nhiên, Bách Lý Trần mở choàng mắt. Đồng tử hắn không còn vẻ lạnh lùng thường ngày, mà phản chiếu một tia sáng cổ xưa, sâu thẳm như thể vừa du hành qua hàng triệu năm lịch sử. Gương mặt hắn vẫn còn chút kinh ngạc, như vừa thoát khỏi một giấc mộng dài và kỳ vĩ, nhưng ánh lên một sự kiên quyết không thể lay chuyển.

Hắn đứng dậy, bước đến gần Lục Trường Sinh và Tiêu Hạo, ánh mắt quét qua linh mạch cổ bị tà hóa, nhưng lần này với một cái nhìn hoàn toàn khác. Không còn là sự khó hiểu hay dò xét, mà là một ánh nhìn của sự thấu suốt, như thể hắn đã nhìn thấy tận cùng cấu trúc của nó, cả quá khứ và hiện tại.

"Trần huynh, huynh không sao chứ?" Tiêu Hạo vội vàng hỏi, ngữ điệu đầy lo lắng. "Vừa nãy huynh... trông như người mất hồn vậy. Khí tức của huynh cũng biến động lạ thường."

Bách Lý Trần chậm rãi lắc đầu, ánh mắt vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi sự choáng ngợp của thị kiến Vạn Cổ Khai Thiên. Giọng hắn trầm tĩnh, kiên định, nhưng mang theo một chút hư ảo như đến từ cõi xa xăm: "Ta không sao. Mà là ta đã thấy... những điều cổ xưa. Linh mạch này không phải là bị tà khí xâm nhập đơn thuần. Nó đang bị 'nuốt chửng' theo một quy luật cổ đại." Hắn ngừng lại một chút, thu lại ánh mắt đang lơ đãng, tập trung vào hai người bạn. "Chúng ta cần phải chặn đứng các 'huyết mạch phụ' của nó."

Lục Trường Sinh, lúc này đã mở mắt. Đôi mắt đen láy của hắn ánh lên vẻ thâm thúy, như thể đã biết trước được sự thấu ngộ của Bách Lý Trần. "Ngươi đã tìm ra cách?" Hắn hỏi, giọng điệu bình thản, nhưng ẩn chứa sự quan tâm sâu sắc. Hắn hiểu rằng, sự kiên nhẫn của Bách Lý Trần đã được đền đáp bằng một cơ duyên hiếm có.

"Một phương pháp tạm thời," Bách Lý Trần gật đầu, khí chất sắc bén của một thiên tài địa mạch sư đã trở lại hoàn toàn. "Dựa trên nguyên lý cân bằng và điều hướng của địa mạch thời Vạn Cổ Khai Thiên. Không phải là tiêu diệt, mà là phong tỏa, cắt đứt sự lây lan." Hắn vung tay, một luồng linh khí vô hình vẽ ra những đường nét phức tạp trên không trung, mô phỏng lại cấu trúc địa mạch mà hắn vừa chứng kiến. "Những 'vết nứt' này, những 'khe hở' mà tà khí lợi dụng, chúng ta không thể tiêu diệt tà khí ngay lập tức, nhưng chúng ta có thể phong tỏa những 'con đường' mà nó đang dùng để lan rộng. Nó đòi hỏi sự chính xác tuyệt đối và sức mạnh của linh khí thuần khiết để giữ vững."

Lục Trường Sinh chăm chú lắng nghe, đôi mày khẽ nhíu lại suy tư. "Phong tỏa... cô lập những vùng bị ảnh hưởng. Vậy là chúng ta sẽ không đối kháng trực diện với tà khí, mà là cắt đứt nguồn cung cấp và đường thoát của nó?"

"Chính xác," Bách Lý Trần khẳng định. "Như một cành cây bị nhiễm bệnh, chúng ta sẽ cắt bỏ cành đó để không lây lan ra toàn bộ thân cây, thay vì cố gắng chữa trị từng chiếc lá." Hắn chỉ vào một số điểm trên mặt đất, nơi tà khí có vẻ dày đặc hơn. "Những điểm này là những 'nút thắt' quan trọng trong hệ thống địa mạch cổ. Nếu chúng ta có thể đặt những trận pháp nhỏ tại đây, không phải để trấn áp, mà để 'chuyển hướng' và 'khóa chặt' dòng chảy tà khí, chúng ta sẽ ngăn chặn được sự mở rộng của nó, ít nhất là trong một thời gian."

Tiêu Hạo nghe vậy, đôi mắt sáng rực. "Trận pháp dựa trên địa mạch cổ xưa ư? Nghe thật thú vị! Nhưng cần linh khí thuần khiết để giữ vững, ý ngươi là sao?"

Bách Lý Trần nhìn sang Lục Trường Sinh. "Linh khí của Trường Sinh huynh, được chuyển hóa qua Tàn Pháp Cổ Đạo, mang theo một sự thuần khiết và bền bỉ đặc biệt, có thể dung hòa và trấn giữ những điểm nút này một cách hiệu quả nhất. Các trận pháp này không đòi hỏi sức mạnh trấn áp quá lớn, mà là sự tinh tế trong việc điều khiển và duy trì sự cân bằng của linh khí, giống như cách thiên địa tự điều hòa."

Lục Trường Sinh gật đầu, ánh mắt tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng. "Vậy là, ta sẽ tiếp tục thanh tẩy, nhưng không phải trực tiếp vào linh mạch chính, mà là hỗ trợ các trận pháp của ngươi để phong tỏa các mạch phụ. Một phương pháp vừa hóa giải, vừa ngăn chặn." Hắn đã hiểu. Đây là một giải pháp tạm thời, một sự kết hợp độc đáo giữa sự kiên nhẫn của Tàn Pháp Cổ Đạo và sự tinh thông địa mạch của Bách Lý Trần. Nó không giải quyết triệt để vấn đề, nhưng nó mua cho họ thời gian quý báu.

"Chính là vậy," Bách Lý Trần nói, giọng hắn tràn đầy sự tự tin và quyết đoán. "Nếu thành công, chúng ta sẽ làm chậm lại đáng kể tốc độ lây lan của tà khí, tạo điều kiện cho Trường Sinh huynh có thể tập trung vào việc hóa giải gốc rễ của sự tha hóa."

Tiêu Hạo nắm chặt tay, gật đầu lia lịa. "Vậy còn chần chờ gì nữa? Cứ để ta lo việc dọn dẹp đám Ma Binh và canh gác. Hai huynh cứ yên tâm mà làm việc." Hắn đã chứng kiến sự kiên định của Lục Trường Sinh, và giờ là sự thấu ngộ của Bách Lý Trần. Cả ba người, mỗi người một con đường, một sở trường, nhưng lại hòa quyện vào nhau một cách kỳ diệu, tạo nên một sức mạnh không thể xem thường.

Lục Trường Sinh và Bách Lý Trần trao đổi ánh mắt. Không cần nhiều lời, họ đã hiểu ý nhau. Con đường thanh tẩy Cửu Thiên Linh Châu vẫn còn dài, nhưng với sự thấu ngộ về những nguyên lý cổ xưa và sự phối hợp ăn ý này, tia hy vọng đã bùng lên mạnh mẽ hơn trong màn đêm u ám của tà khí. Họ bắt đầu chuẩn bị. Bách Lý Trần chỉ dẫn những điểm cần đặt trận pháp, Lục Trường Sinh thu lại một phần khí tức cổ đạo, chuẩn bị cho một nhiệm vụ đòi hỏi sự tinh tế và bền bỉ hơn nữa. Con đường đã chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.