U Minh Cổ Địa, nơi sự sống và cái chết đan xen trong một điệu nhảy nghiệt ngã, vẫn u ám và lạnh lẽo như vốn dĩ, nhưng một biến chuyển tinh tế, gần như vô hình, đang lặng lẽ diễn ra. Vùng đất từng chỉ là tro tàn của sự mục ruỗng, giờ đây đã được điểm xuyết bởi những đốm xanh yếu ớt, tựa như những lời thì thầm đầu tiên của một bài ca tái sinh. Những giọt nước trong vắt, mang theo linh khí tinh khiết, rỉ ra từ kẽ đá, phản chiếu ánh sáng yếu ớt của một buổi chiều tà đang dần buông. Tiếng gió hú, vốn mang theo điệu nhạc của tuyệt vọng và bi ai, đã dịu đi, nhường chỗ cho một âm hưởng trầm lắng hơn, như lời ru của một bà mẹ thiên nhiên mệt mỏi nhưng vẫn kiên cường. Tiếng kêu thét của vong hồn, dẫu vẫn còn đó, đã trở nên xa xăm, yếu ớt, như thể chúng đang tìm thấy sự an ủi trong dòng chảy của sự chuyển hóa.

Lục Trường Sinh, vẫn an tọa giữa vùng đất nhiễm tà khí, đôi mắt khép hờ, tựa như một pho tượng cổ xưa được tạc nên từ sự điềm tĩnh và kiên định. Tàn Pháp Cổ Đạo trong hắn vận chuyển không ngừng, không tạo ra sóng lớn, không bộc lộ uy năng kinh thiên động địa, mà chỉ như một dòng suối ngầm lặng lẽ, thấm nhuần vào từng hạt bụi, từng thớ đất. Xung quanh hắn, không khí dần trở nên trong lành hơn, mang theo mùi đất ẩm và hương cỏ non yếu ớt, lấn át đi mùi tử khí, mùi lưu huỳnh nồng nặc vốn có. Hắn không vội vã, không cầu mong một sự thay đổi chớp nhoáng, bởi hắn hiểu rằng, để hàn gắn một vết thương đã ăn sâu vào bản nguyên, cần sự kiên nhẫn vô tận và một tâm hồn đủ rộng lượng để dung chứa cả sự tà ác.

Cổ Phong, với vẻ mặt góc cạnh và ánh mắt sắc sảo, vẫn đứng đó, bất động tựa một ngọn núi đá, nhưng nội tâm hắn lại đang trải qua một cơn địa chấn. Hắn đã chứng kiến những điều chưa từng có, những mầm xanh yếu ớt nhú lên từ lòng đất chết, một sự sống mong manh nhưng đầy thách thức. Sự uy nghiêm của một thủ lĩnh bộ lạc cổ xưa vẫn bao trùm lấy hắn, nhưng sự kiên nhẫn của hắn đang bị thử thách đến cực hạn bởi sự im lặng và hành động chậm chạp của Lục Trường Sinh. Bên cạnh hắn, Hùng Lực, thân hình vạm vỡ như một bức tường thành, tay vẫn nắm chặt cây rìu đá, đôi mắt dữ tợn không ngừng quét qua Lục Trường Sinh và vùng đất đang dần biến đổi. Sự khó hiểu và bối rối hiện rõ trên khuôn mặt hắn, như thể hắn đang đứng trước một câu đố không lời giải. Các Nguyên Thủy Chiến Sĩ khác, với trang phục da thú và vũ khí thô sơ, đứng rải rác xung quanh, ánh mắt tràn ngập sự nghi kỵ và lo sợ, một số còn lùi lại một cách vô thức, tựa như sợ hãi một sức mạnh bí ẩn nào đó.

“Thế nào? Ngươi vẫn không ra tay trấn áp tà khí sao? Hay ngươi đang mưu đồ gì khác, kẻ ngoại lai?” Cổ Phong trầm giọng hỏi, âm thanh của hắn vang vọng giữa không gian u ám, mang theo sự hoài nghi và một chút bất mãn. Hắn không hiểu. Trong tư tưởng của hắn, tà khí là kẻ thù, là thứ phải bị tiêu diệt, phải bị trấn áp bằng sức mạnh tuyệt đối. Sự "hòa hoãn" này, đối với hắn, là một sự yếu đuối hoặc một âm mưu.

Lục Trường Sinh khẽ mở đôi mắt đen láy, ánh nhìn tĩnh lặng như mặt hồ thu, không một chút gợn sóng. Hắn không nhìn thẳng vào Cổ Phong, mà ánh mắt hắn lướt qua những mầm xanh yếu ớt đang vươn mình, như thể đang chiêm nghiệm một điều gì đó sâu xa hơn. Giọng hắn từ tốn, chậm rãi, nhưng mỗi lời nói ra đều mang theo sức nặng của sự minh triết, xuyên thấu vào tận đáy lòng người nghe. "Tà khí ở đây không thể trấn áp. Nó là một phần của Đạo, bị biến chất. Chỉ có thể chuyển hóa và dung hòa, trả nó về bản nguyên." Hắn dừng lại một chút, để những lời nói của mình thẩm thấu vào không gian, vào tâm trí của những kẻ đang lắng nghe. "Tựa như dòng sông bị tắc nghẽn, ngươi không thể dùng sức mạnh để phá bỏ tất cả. Ngươi phải dẫn dòng, phải nạo vét, phải khơi thông, để nó trở về với dòng chảy tự nhiên của mình."

Hùng Lực, với bản tính nóng nảy và thực dụng, hậm hực gầm gừ, đôi mắt trợn tròn đầy vẻ khó chịu. "Nói nghe dễ vậy sao? Tà khí này đã ăn sâu vào đất này từ thuở khai thiên. Sao có thể chuyển hóa? Nó là thứ độc ác, chỉ có thể diệt trừ!" Hắn vung vẩy cây rìu đá, như muốn dùng chính vũ khí của mình để minh chứng cho quan điểm của hắn. Trong đầu hắn, mọi thứ chỉ có hai chiều: diệt trừ hoặc phong ấn. Ý niệm "chuyển hóa" nằm ngoài tầm hiểu biết của hắn, nó quá trừu tượng, quá phức tạp đối với một chiến binh quen dùng sức mạnh để giải quyết mọi vấn đề. Sự thiếu kiên nhẫn của hắn là một bản năng nguyên thủy, ăn sâu vào máu thịt.

Lục Trường Sinh không đáp lời Hùng Lực ngay, hắn chỉ khẽ nhắm mắt lại, Tàn Pháp Cổ Đạo vẫn vận chuyển không ngừng. Hắn biết, để thay đổi một niềm tin đã ăn sâu vào tiềm thức của một chủng tộc, không thể chỉ dựa vào lời nói suông. Cần phải có bằng chứng, cần phải có sự kiên trì, và quan trọng hơn, cần phải có thời gian. Hắn cảm nhận được sự phức tạp của tà khí "phức điệu ngũ hành thâm căn" này, nó không đơn thuần là một năng lượng độc hại, mà là một sự lệch lạc của chính Ngũ Hành, một sự biến dạng của Đạo nguyên thủy. Việc trấn áp nó giống như cố gắng loại bỏ một phần cơ thể đã bị bệnh, mà không tìm cách chữa lành tận gốc.

Trong lúc Lục Trường Sinh duy trì trạng thái thiền định, Cổ Phong tiếp tục quan sát. Hắn là một thủ lĩnh, là người gánh vác trách nhiệm của bộ lạc, nên hắn không thể dễ dàng bỏ qua bất kỳ khả năng nào, dù là nhỏ nhất. Mặc dù sự hoài nghi vẫn còn đó, nhưng những gì hắn chứng kiến đang dần xói mòn niềm tin sắt đá của hắn vào sức mạnh tuyệt đối. Hắn nhớ lại lời nói của Lục Trường Sinh: "Đây không phải trấn áp, mà là tái sinh." Tái sinh... một từ mà hắn chưa từng nghĩ đến khi đối diện với U Minh Cổ Địa. Hắn hít sâu một hơi, mùi tử khí vẫn còn đó, nhưng đã có một chút gì đó khác lạ, một mùi hương của sự sống non trẻ, mong manh. Điều này làm hắn bối rối, làm hắn phải suy nghĩ, buộc hắn phải đối mặt với một thực tế hoàn toàn mới, trái ngược với những gì hắn đã tin tưởng suốt hàng ngàn năm. Tâm trí hắn đấu tranh, giữa sự giáo điều cũ kỹ và bằng chứng sống động đang hiện hữu ngay trước mắt. Hắn không thể giải thích được những mầm xanh kia, không thể giải thích được sự dịu đi của tà khí, và chính sự không giải thích được ấy đã gieo một hạt giống tò mò, một hạt giống của sự thay đổi, vào sâu thẳm tâm hồn hắn.

***

Buổi trưa dần tới, sương mù đen kịt của U Minh Cổ Địa đã giảm bớt đi phần nào, để lộ ra những đường nét mờ ảo của các tàn tích cổ xưa. Không khí vẫn lạnh lẽo, nhưng đã tĩnh lặng hơn, không còn cái cảm giác áp lực nặng nề của sự chết chóc như ban sáng. Lục Trường Sinh khẽ mở đôi mắt, ánh nhìn trong trẻo không gợn sóng, như chứa đựng cả tinh hoa của nhật nguyệt. Hắn chậm rãi vươn tay, nhẹ nhàng chạm vào một mầm cỏ vừa nhú lên từ một kẽ đá nứt nẻ. Mầm cỏ ấy, yếu ớt nhưng kiên cường, lung lay trong làn gió lạnh, nhưng dưới sự tiếp xúc của Lục Trường Sinh, nó như được tiếp thêm sinh lực, lá xanh mơn mởn hơn một chút.

Cổ Phong và Hùng Lực đã chứng kiến toàn bộ quá trình, từ sự im lìm ban đầu của Lục Trường Sinh, đến sự sống nảy mầm một cách kỳ diệu. Vùng đất nhỏ bé dưới tay Lục Trường Sinh giờ đây như một ốc đảo xanh yếu ớt giữa biển tà khí cuồn cuộn. Điều kỳ lạ nhất là tà khí không hề biến mất, mà như Lục Trường Sinh đã nói, nó đã trở thành một phần của chu trình sống, nuôi dưỡng sự hồi sinh. Từng dòng linh khí tinh thuần từ Tàn Pháp Cổ Đạo của Lục Trường Sinh lan tỏa, không phải để diệt trừ tà khí, mà để bao bọc, dẫn dắt, và chuyển hóa nó. Cảm giác này, đối với những tu sĩ nguyên thủy vốn chỉ quen với việc trấn áp và phá hủy, là một điều hoàn toàn mới mẻ, vượt xa mọi lý giải của họ.

Linh Nhi, tu sĩ trẻ với vóc dáng nhanh nhẹn và đôi mắt sáng lanh lợi, không kìm được sự tò mò. Nàng tiến lên một bước, ánh mắt đầy vẻ ngạc nhiên và thán phục. Nàng đã quan sát Lục Trường Sinh từ lúc hắn bắt đầu thi triển công pháp, và cái cách hắn không hề dùng đến sức mạnh hay thần thông khoa trương, mà chỉ bằng sự kiên nhẫn và thấu hiểu, đã tạo ra một sự thay đổi không thể tin được. "Tiền bối... tà khí kia... nó không biến mất sao? Nó... hòa vào cây cỏ này?" Giọng nàng rụt rè, nhưng ánh mắt lại bừng lên sự khao khát học hỏi. Nàng cảm thấy một cánh cửa mới đang mở ra trong nhận thức của mình.

Lục Trường Sinh mỉm cười nhẹ, nụ cười hiếm hoi nhưng mang theo sự ấm áp, xua tan đi phần nào cái lạnh lẽo của U Minh Cổ Địa. Hắn thu tay về, đôi mắt sâu thẳm nhìn vào Linh Nhi, như thấy được sự thuần khiết trong tâm hồn nàng. "Đạo không diệt, Linh Nhi. Vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo. Tà khí cũng là một phần của Đạo, khi mất cân bằng thì thành tà, khi được dẫn dắt thì trở thành chất dinh dưỡng. Vạn vật tương sinh, tương khắc, cũng là tương chuyển. Tất cả đều là một thể thống nhất, chỉ là cách chúng ta nhìn nhận và tương tác với nó mà thôi." Hắn nói, giọng điệu từ tốn, như đang giảng giải một chân lý vĩnh hằng mà ai cũng có thể hiểu, nếu chịu lắng nghe.

Cương Thạch, tu sĩ trẻ có thân hình rắn rỏi và gương mặt chất phác, nhưng ánh mắt kiên định, vẫn còn một chút cố chấp. Hắn luôn tin vào sức mạnh và sự rõ ràng, điều này quá mơ hồ đối với hắn. "Nhưng... làm sao để kiểm soát nó? Nó quá mạnh, quá khó lường. Một khi đã biến thành tà khí, nó sẽ ăn mòn linh lực, hủy hoại sinh mệnh!" Hắn vẫn không thể hoàn toàn tin tưởng, bởi lẽ, những kinh nghiệm của hắn chỉ cho thấy tà khí là một mối hiểm họa.

Lục Trường Sinh đứng dậy, không gian quanh hắn như giãn ra, không còn bị sự kìm kẹp của tà khí. Hắn di chuyển đến gần các tu sĩ trẻ, ánh mắt quét qua họ một lượt, như đang đánh giá tiềm năng và mức độ lĩnh ngộ của mỗi người. "Nó không khó kiểm soát, mà là chúng ta chưa thấu hiểu. Nó không khó lường, mà là chúng ta chưa đủ kiên nhẫn để lắng nghe. Mỗi một sợi tà khí, mỗi một luồng linh khí, đều mang theo quy luật của Ngũ Hành. Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ... chúng ta dùng Tàn Pháp Cổ Đạo để cảm nhận sự vận chuyển của chúng, để dẫn dắt chúng trở về trạng thái cân bằng."

Hắn đưa tay ra, nhẹ nhàng vẫy một làn linh khí tinh thuần, không mạnh mẽ, không hùng tráng, nhưng lại vô cùng bền bỉ. "Tàn Pháp Cổ Đạo không phải là công pháp luyện khí để tăng cường sức mạnh tức thì, mà là công pháp tu tâm, dưỡng đạo. Nó giúp chúng ta hòa mình vào vạn vật, cảm nhận được dòng chảy của Đạo. Khi các ngươi cảm nhận được sự vận chuyển của Ngũ Hành trong tà khí, các ngươi sẽ biết cách dẫn dắt nó, chuyển hóa nó. Tựa như dùng nước để dập lửa, dùng đất để ngăn nước, dùng gỗ để dưỡng hỏa. Tất cả đều có quy luật, chỉ cần chúng ta tìm thấy nó."

Lục Trường Sinh bắt đầu giải thích bằng những động tác đơn giản, chỉ dẫn họ cách cảm nhận sự lưu chuyển của Ngũ Hành trong tà khí. Hắn đưa tay về phía một đám sương mù đen kịt đang cuồn cuộn. "Đây là tà khí, nhưng nó cũng chứa đựng yếu tố Thủy, bị biến chất mà thành. Nếu các ngươi dùng linh lực hệ Mộc, không phải để đối kháng, mà để bao bọc, để dẫn dắt, để nuôi dưỡng... thì nó sẽ từ từ chuyển hóa, trở thành một phần của sự sống." Hắn không cần phải hô thần chú, không cần phải thi triển phép thuật rực rỡ, chỉ bằng một cái vẫy tay nhẹ nhàng, tà khí trước mặt hắn như bị một lực lượng vô hình kéo lại, xoay tròn, và dần dần, một màu xanh nhạt bắt đầu xuất hiện trong màn sương đen.

Linh Nhi và Cương Thạch cùng các tu sĩ trẻ khác chăm chú quan sát, ánh mắt họ từ nghi hoặc chuyển sang kinh ngạc, rồi đến sự khao khát. Họ đã từng thử đối phó với tà khí bằng cách trấn áp, bằng cách tiêu diệt, nhưng kết quả chỉ là sự phản phệ dữ dội hoặc sự lan tràn mạnh mẽ hơn. Giờ đây, họ đang chứng kiến một phương pháp hoàn toàn khác, một phương pháp không dùng sức mạnh đối kháng, mà dùng sự thấu hiểu và dẫn dắt. Điều này làm thay đổi hoàn toàn nhận thức của họ về tà khí, và cả về con đường tu hành. Một hạt giống của sự thay đổi đã được gieo vào tâm trí những người trẻ tuổi này, những người chưa bị gông cùm bởi những giáo điều cũ kỹ như Cổ Phong hay Hùng Lực. Họ thấy được một hy vọng mới, một con đường mới để đối phó với những tai ương mà thế giới của họ đang phải gánh chịu.

***

Hoàng hôn buông xuống trên U Minh Cổ Địa, sương mù đen kịt đã tan gần hết, để lộ ra những đường nét gồ ghề của địa hình. Không khí se lạnh, nhưng không còn cái buốt giá của sự chết chóc. Một chút ánh sáng yếu ớt cuối ngày rọi xuống, tạo nên một bức tranh huyền ảo, nơi sự sống và cái chết đang giao thoa. Mùi tử khí, mùi lưu huỳnh dần được thay thế bằng hương đất ẩm, hương cỏ non thoang thoảng, mang theo một cảm giác an bình hiếm có.

Linh Nhi và Cương Thạch, cùng một vài tu sĩ trẻ khác, đã quỳ xuống trên những phiến đá ẩm ướt, đôi mắt nhắm nghiền, tập trung cao độ. Họ cố gắng bắt chước Lục Trường Sinh, dùng linh lực yếu ớt của mình, kết hợp với sự hướng dẫn của Tàn Pháp Cổ Đạo mà Lục Trường Sinh đã truyền thụ một phần, để cố gắng 'dung hòa' một chút tà khí nhỏ. Những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán họ, không phải vì sợ hãi, mà vì sự tập trung và nỗ lực hết mình. Sự kiên nhẫn của Lục Trường Sinh đã truyền cảm hứng cho họ, khiến họ tin rằng, con đường này, dù chậm rãi, nhưng chắc chắn sẽ dẫn đến thành công.

Linh Nhi, với khuôn mặt rạng rỡ, đột nhiên mở mắt. Một luồng linh khí yếu ớt nhưng thuần khiết từ lòng bàn tay nàng lan tỏa ra, bao bọc lấy một đám tà khí nhỏ đang lượn lờ. Đám tà khí ấy, thay vì phản kháng hay ăn mòn, lại xoay tròn theo ý nàng, và dần dần, nó không biến mất, mà hóa thành những luồng linh khí mờ ảo, thẩm thấu vào lòng đất. "Ta... ta cảm nhận được rồi! Tà khí... nó không còn chống cự nữa!" Nàng reo lên, giọng nói tràn đầy sự vui sướng và kinh ngạc. Đó là một cảm giác chưa từng có, một cảm giác của sự kết nối, của sự thấu hiểu, chứ không phải sự đối kháng. Nàng cảm thấy một sự nhẹ nhõm, một sự giải thoát khỏi gánh nặng của định kiến.

Cương Thạch cũng mở mắt, ánh mắt hắn bừng lên sự kinh ngạc tột độ. Hắn đã thành công với một mảng đất nhỏ dưới chân mình. Tà khí ở đó không còn là thứ ăn mòn, mà đã trở thành một loại năng lượng mới, một loại linh khí khác, mang theo sự tinh thuần của Ngũ Hành. "Thật kỳ diệu... nó biến thành... một loại linh khí khác. Nó không còn gây hại nữa!" Hắn thốt lên, giọng nói vẫn còn pha chút hoài nghi nhưng đã hoàn toàn bị thuyết phục bởi bằng chứng sống động. Niềm tin bấy lâu nay của hắn đã bị lung lay, và một con đường mới đang mở ra trước mắt hắn.

Cổ Phong đứng từ xa quan sát, vẻ mặt hắn vẫn còn đăm chiêu, nhưng ánh mắt đã dịu đi rất nhiều, không còn sự ngăn cấm hay đối địch. Hắn nhìn những tu sĩ trẻ đang vui mừng, nhìn những mảng đất nhỏ đang dần hồi sinh, và hắn hiểu rằng, sức mạnh tuyệt đối không phải là tất cả. Có những thứ, không thể dùng vũ lực để giải quyết, mà cần sự thấu hiểu, cần sự kiên nhẫn, cần một con đường khác. Hắn hít sâu một hơi, mùi hương của đất ẩm và cỏ non giờ đây đã rõ ràng hơn bao giờ hết, xua đi phần lớn mùi tử khí. "Kẻ ngoại lai, ngươi... ngươi đã cho chúng ta thấy một con đường khác." Hắn nói, giọng điệu trầm thấp, mang theo một sự thừa nhận miễn cưỡng, nhưng chân thành. "Ta sẽ không ngăn cản. Nhưng hãy nhớ, Đạo của ngươi... cần thời gian để chứng minh. Thời gian sẽ là minh chứng cho tất cả." Hắn không còn tin vào việc dùng sức mạnh để áp đặt, mà tin vào sự thật sẽ được thời gian kiểm chứng.

Lục Trường Sinh khẽ gật đầu với Cổ Phong, một nụ cười nhẹ ẩn chứa sự thấu hiểu. Hắn biết, để thay đổi một thế giới, không thể chỉ dựa vào một người, mà cần sự thức tỉnh của cả một thế hệ. Hắn quay lại hướng dẫn các tu sĩ trẻ, dùng Tàn Pháp Cổ Đạo để 'kiểm tra' sự dung hòa tà khí của họ, và điều chỉnh cho họ từng chút một. Mỗi lần Lục Trường Sinh chạm vào, họ lại cảm nhận rõ ràng hơn sự vận chuyển của Ngũ Hành, sự kết nối giữa linh lực của mình và tà khí. Linh Nhi và Cương Thạch đã bắt đầu thành công với những mảng đất nhỏ, mang theo hy vọng và niềm tin vào một tương lai tươi sáng hơn.

Sự chấp nhận và học hỏi của các tu sĩ trẻ trong thời Vạn Cổ Khai Thiên báo hiệu rằng triết lý 'tu hành bền vững' của Lục Trường Sinh sẽ dần lan tỏa và định hình lại tư tưởng tu hành của các thế hệ sau trong kỷ nguyên hiện tại. Việc tà khí được 'chuyển hóa' và 'dung hòa' thay vì 'tiêu diệt' gợi ý rằng Lục Trường Sinh sẽ phát triển một phương pháp toàn diện hơn để đối phó với các vấn đề của Cửu Thiên Linh Giới, không chỉ riêng tà khí. Cổ Phong không hoàn toàn bị thuyết phục nhưng đã chấp nhận quan sát, cho thấy rằng ngay cả những thế lực bảo thủ nhất cũng có thể thay đổi nhận thức khi đối mặt với bằng chứng rõ ràng.

Thế giới đã thay đổi nhưng con đường tu hành không bao giờ kết thúc. Lục Trường Sinh vẫn còn nhiều điều để khám phá và chiêm nghiệm về Đạo. Tương lai của Cửu Thiên Linh Giới mở ra với nhiều khả năng mới. Hắn biết rằng, hành trình này còn rất dài, nhưng hắn cũng hiểu rằng, vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, chỉ có tâm người là khó đoán. Chỉ khi tâm người có thể vượt qua định kiến, mới có thể thực sự thấu hiểu Đạo. Con đường mà hắn đã chọn, là con đường của sự kiên nhẫn, của sự thấu hiểu, và của sự chuyển hóa, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.