Ánh dương giữa trưa dệt nên những vệt vàng óng ả trên nền đất U Minh Cổ Địa, nơi mà chỉ vài ngày trước vẫn còn là một vùng đất chết. Giờ đây, những mầm cây non xanh biếc đã kiên cường đội đất vươn lên, tựa những nụ cười đầu tiên của sự sống sau vạn kiếp trầm luân. Từng dòng suối nhỏ lách tách chảy, mang theo linh khí trong lành hòa vào không gian, tạo nên một màn sương mờ ảo, tinh khiết, đối lập hoàn toàn với bức màn tà khí dày đặc vẫn còn bao phủ phần lớn vùng cổ địa. Mùi đất ẩm và cỏ non phảng phất trong không khí, xua đi những ám ảnh tử khí còn vương vấn.

Lục Trường Sinh đứng giữa khoảng xanh tươi ấy, thân hình hắn không cao lớn, dáng vẻ thanh tú cùng đôi mắt trầm tư, điềm tĩnh tạo nên một sự tương phản kỳ lạ với sự sống đang bùng nổ xung quanh. Hắn mặc bộ đạo bào vải thô màu xám, giản dị nhưng sạch sẽ, như một phần không thể tách rời của bức tranh an bình mà hắn đã kiến tạo. Hắn khẽ đưa tay chạm nhẹ vào mặt đất, cảm nhận sự vận chuyển vi diệu của linh khí, sự dung hòa của những tàn dư tà khí đã được chuyển hóa thành dưỡng chất cho sinh linh. Trong khoảnh khắc ấy, hắn không chỉ cảm thấy hài lòng mà còn là một sự thấu hiểu sâu sắc hơn về bản chất của vạn vật: mọi thứ đều có thể chuyển hóa, mọi thứ đều có thể tìm thấy một con đường cân bằng mới, nếu như con người đủ kiên nhẫn và đủ thấu hiểu. Đạo của hắn, Tàn Pháp Cổ Đạo, không phải là thứ để áp đặt, mà là để dẫn dắt, để khơi gợi.

Xung quanh hắn, Linh Nhi và Cương Thạch cùng với hàng chục Nguyên Thủy Chiến Sĩ khác đang miệt mài thực hành. Linh Nhi, với khuôn mặt rạng rỡ và đôi mắt trong veo, chỉ vào một mầm cây non đang vươn mình, reo lên đầy hào hứng: "Đạo sư Trường Sinh, vùng này đã hoàn toàn chuyển hóa rồi! Linh khí thật trong lành, những mầm non này là minh chứng rõ ràng nhất!" Giọng nói nàng trong trẻo như tiếng chim hót, mang theo niềm vui sướng thuần túy của một tâm hồn đã tìm thấy ánh sáng. Nàng vươn tay, nhẹ nhàng vuốt ve lá non, cảm nhận sự sống đang chảy tràn, không còn chút sợ hãi hay bài xích nào với nơi từng được gọi là tử địa.

Cương Thạch, trầm tĩnh hơn, với dáng người vạm vỡ nhưng lại có một sự tinh tế đáng ngạc nhiên khi thao tác, chậm rãi chạm tay vào một phiến đá nay đã không còn hơi tà khí. Phiến đá giờ đây toát ra một thứ linh khí mộc mạc, vững chãi, không còn vẻ xám xịt của sự chết chóc. "Phương pháp của ngài thật sự vi diệu, không trấn áp mà lại làm cho sinh cơ bùng phát. Đây là điều mà tổ tiên chúng ta chưa từng nghĩ tới." Hắn thốt lên, giọng nói trầm ấm pha chút kính phục sâu sắc. Đối với hắn, một người lớn lên trong truyền thống tôn thờ sức mạnh tuyệt đối, việc chứng kiến sự hồi sinh này là một cú sốc, nhưng cũng là một sự khai mở.

Lục Trường Sinh khẽ gật đầu, đôi mắt hắn lướt qua từng người, từng ánh mắt hiếu học. Hắn biết, hạt giống đã gieo. Hắn hướng dẫn Linh Nhi và Cương Thạch cách phân biệt 'tà khí' và 'linh khí nguyên thủy' trong quá trình chuyển hóa, không phải bằng lời lẽ phức tạp mà bằng cách để họ tự cảm nhận, tự chiêm nghiệm. "Tà khí và linh khí, suy cho cùng, cũng chỉ là năng lượng. Điều quan trọng là tâm niệm của người tu hành. Khi tâm thanh tịnh, vạn pháp đều là Đạo." Hắn nói, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng mang sức nặng của ngàn năm kinh nghiệm. "Hãy cảm nhận sự chuyển động của Ngũ Hành, sự tương sinh tương khắc, sự chuyển hóa không ngừng. Đừng cố gắng tiêu diệt, hãy dung hòa."

Linh Nhi nhắm mắt lại, đôi tay khẽ kết ấn, từng luồng linh lực tinh tế của nàng lan tỏa, ôm trọn một đám tà khí mờ nhạt. Nàng không còn nôn nóng, không còn vội vã, mà kiên nhẫn dẫn dắt, chuyển hóa. Tà khí dưới tay nàng không còn chống cự, mà từ từ tan rã, hòa vào linh khí, biến thành một phần của chu trình sống mới. Cương Thạch cũng vậy, hắn dùng sức mạnh ổn định của mình để định hướng, để bảo vệ quá trình chuyển hóa, từng chút một, khiến cho vùng đất dưới chân hắn trở nên vững chắc và tràn đầy sức sống.

Xa xa, Cổ Phong và Hùng Lực đứng từ một gò đất cao, ánh mắt họ vẫn không rời khỏi cảnh tượng trước mắt. Cổ Phong, với dáng vẻ uy nghi của một thủ lĩnh Nguyên Thủy, khuôn mặt rắn rỏi khắc sâu những dấu ấn của thời gian và chiến trận, giờ đây lại mang vẻ trầm tư, phức tạp. Hắn thì thầm với Hùng Lực, giọng nói trầm thấp, chứa đựng muôn vàn suy nghĩ: "Thật khó tin... Hắn đã làm được điều mà cả tộc ta chưa từng nghĩ tới. Dùng sự mềm mỏng để hóa giải sự cứng rắn, dùng sự dung hòa để đối phó sự bài xích." Hùng Lực, vạm vỡ và trung thành, gật đầu, ánh mắt hắn cũng tràn đầy kinh ngạc. "Đúng vậy, thủ lĩnh. Từ khi Ngài ấy đến, vùng đất chết này... đã thực sự hồi sinh. Dù chậm, nhưng chắc chắn." Cổ Phong nhìn những mảng đất xanh tươi đang dần mở rộng, nhìn những tu sĩ trẻ đang say mê học hỏi, và một phần nào đó trong tâm hồn vốn bảo thủ của hắn đã bắt đầu lung lay. "Nhưng liệu nó có bền vững? Liệu con đường này có thể đối phó với những tà khí cổ xưa hơn, mạnh mẽ hơn?" Nỗi lo lắng ấy vẫn còn vương vấn trong lòng hắn, như một bóng mây mờ che khuất ánh sáng hy vọng. Hắn biết, sức mạnh tuyệt đối không phải là tất cả, nhưng sự tồn tại của các bộ lạc, của cả thế giới này, từ vạn kiếp đến nay vẫn dựa vào sức mạnh. Thay đổi nhận thức là một quá trình dài, và Cổ Phong, dù đã chứng kiến, vẫn còn cần thời gian để hoàn toàn tin tưởng.

Các Nguyên Thủy Chiến Sĩ khác, ban đầu chỉ đứng xem, giờ đây cũng bắt đầu thử nghiệm. Họ không còn vẻ cảnh giác hay hoài nghi như trước, thay vào đó là sự hiếu kỳ và khát khao học hỏi. Dù còn vụng về, nhưng những tín hiệu tích cực đã xuất hiện. Một vài chiến sĩ đã thành công trong việc làm dịu đi những luồng tà khí nhỏ, khiến chúng không còn quá hung hãn. Những nụ cười hiếm hoi nở trên khuôn mặt họ, biểu thị một niềm tin mới, một hy vọng mới. Lục Trường Sinh mỉm cười nhẹ, hắn biết, vạn vật hữu linh, vạn vật hữu đạo, chỉ có tâm người là khó đoán. Nhưng khi tâm người đã mở, mọi rào cản đều có thể hóa giải. Con đường hắn đã chọn, dẫu vạn kiếp cũng không hối hận.

***

Khi ánh trăng yếu ớt chiếu rọi xuống U Minh Cổ Địa, nhuộm màu bạc lên những tàn tích đổ nát và cả vùng đất mới hồi sinh, trại tạm thời của các Nguyên Thủy Chiến Sĩ trở nên yên tĩnh lạ thường. Tiếng lửa trại tí tách cháy, những đốm than hồng lập lòe nhảy múa, vẽ nên những bóng hình chập chờn trên vách đá. Tiếng côn trùng kêu đêm rả rích, hòa cùng tiếng gió nhẹ mang theo chút hơi lạnh đặc trưng của vùng cổ địa, tạo nên một bản giao hưởng hoang sơ, hùng vĩ. Mùi khói củi, mùi thảo dược và mùi đất ẩm quyện vào nhau, mang lại một cảm giác an bình hiếm có. Linh khí xung quanh trại đã được cải thiện đáng kể, không còn sự ngột ngạt của tử khí, thay vào đó là một sự trong lành, thanh khiết.

Lục Trường Sinh ngồi lặng lẽ cạnh lửa trại, đôi mắt hắn khép hờ, tựa như đang hòa mình vào nhịp đập của đất trời. Hắn lắng nghe tiếng Cổ Phong và Hùng Lực thảo luận, giọng nói họ trầm thấp, đôi khi xen lẫn tiếng thở dài. Xung quanh, nhiều Nguyên Thủy Chiến Sĩ khác cũng tụ tập, ánh mắt họ hướng về Lục Trường Sinh với sự kính trọng và tò mò không che giấu. Câu chuyện về 'Đạo Sư cải tạo U Minh' đã lan đi xa, vượt qua ranh giới của bộ lạc này, đến tai các bộ lạc lân cận. Nhiều người từng hoài nghi, từng bám víu vào tư tưởng cũ kỹ, giờ đây đang cân nhắc về con đường mới mà Lục Trường Sinh đã mở ra.

Cổ Phong, sau một hồi trầm tư, khẽ nói, giọng hắn mang chút nặng nề: "Tin tức về ngài đã lan đến tận các bộ lạc xa xôi. Họ gọi ngài là 'Người mang lại sự sống' và 'Đạo Sư của Cân Bằng'. Nhiều sứ giả đã đến và muốn ngài đến bộ lạc của họ để giúp đỡ. Họ nói rằng vùng đất của họ cũng đang bị tà khí ăn mòn, nhưng không phải là tàn dư chiến tranh, mà là một loại tà khí âm thầm, dai dẳng." Hắn nhìn Lục Trường Sinh, ánh mắt pha lẫn giữa sự biết ơn và một nỗi lo lắng mới chớm nở.

Hùng Lực tiếp lời, vẻ mặt hắn đầy lo ngại: "Nhiều người muốn đến học hỏi, nhưng ta lo sợ họ sẽ làm hỏng quá trình phục hồi của vùng đất này, hoặc mang theo những tư tưởng cũ kỹ. Không phải ai cũng có thể thấu hiểu được Đạo của ngài, Đạo sư Trường Sinh." Hắn nhớ lại những tranh cãi gay gắt ban đầu, nhớ lại sự cố chấp của chính mình, và hiểu rằng không phải ai cũng có cơ hội được Lục Trường Sinh kiên nhẫn chỉ dẫn.

Lục Trường Sinh từ từ mở mắt. Đôi mắt đen láy của hắn phản chiếu ánh lửa trại bập bùng, sâu thẳm như hồ nước tĩnh lặng. Hắn nhìn vào ngọn lửa, giọng nói trầm tĩnh, từ tốn, nhưng lại mang một sức mạnh trấn an kỳ lạ: "Đạo không phân biệt xuất thân hay chủng tộc, chỉ cần có đạo tâm, ai cũng có thể lĩnh ngộ. Nhưng con đường này cần sự kiên nhẫn và thấu hiểu, không phải là thứ có thể học được trong một sớm một chiều." Hắn dừng lại một chút, ánh mắt nhìn xa xăm, vượt qua ranh giới của ánh lửa, vào màn đêm thăm thẳm. "Và nó cũng không phải là giải pháp cho mọi vấn đề."

Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận sự dao động của linh khí trong U Minh Cổ Địa. Hắn nội tỉnh, suy ngẫm về sự lan tỏa của phương pháp mình và trách nhiệm đi kèm. Hắn biết, mỗi một bước chân hắn đi, mỗi một lời hắn nói, đều đang định hình lại nhận thức của những người xung quanh. Đó là một gánh nặng, nhưng cũng là một niềm tin. Hắn không tìm kiếm danh vọng hay quyền lực, nhưng con đường hắn đã chọn, con đường của sự kiên nhẫn và thấu hiểu, đang dần trở thành một biểu tượng, một ngọn hải đăng giữa thời đại hỗn loạn.

Cổ Phong và Hùng Lực trầm ngâm, trao đổi ánh mắt. Họ hiểu ý Lục Trường Sinh. Việc quản lý lượng người đổ về, việc truyền bá phương pháp một cách đúng đắn, và việc đối phó với những thách thức mới từ các bộ lạc khác là một nhiệm vụ không hề đơn giản. Đạo của Lục Trường Sinh đã mang lại hy vọng, nhưng cũng mang đến những vấn đề mới. Áp lực vô hình đang đè nặng lên vai những người dẫn dắt bộ lạc Nguyên Thủy.

Lục Trường Sinh vẫn ngồi đó, yên lặng như một pho tượng cổ. Trong tâm trí hắn, những triết lý về Đạo Cân Bằng, về sự chuyển hóa, cứ thế luân chuyển. "Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến." Hắn tự nhủ. Nhưng hắn cũng hiểu rằng, thế giới này rộng lớn hơn nhiều so với U Minh Cổ Địa, và tà khí không chỉ có một dạng. Sự thành công ban đầu này, tuy đáng mừng, nhưng chỉ là một hạt cát giữa sa mạc vô tận. Hắn cảm nhận được một sự bất an mơ hồ, một dự cảm về một mối đe dọa lớn hơn, cổ xưa hơn, đang âm thầm thức tỉnh. Con đường tu hành vẫn tiếp diễn, và đạo của hắn cũng chưa hề kết thúc.

***

Không gian tĩnh mịch của đêm khuya chợt bị phá vỡ một cách tàn bạo. Đúng lúc Lục Trường Sinh đang suy tư, cảm nhận những dao động vi tế của linh khí và tà khí trong U Minh Cổ Địa, thì một tiếng gió hú ghê rợn từ phương bắc đột ngột mạnh lên, át đi mọi âm thanh khác. Tiếng hú ấy không chỉ là gió, mà như tiếng gào thét của một sinh vật khổng lồ nào đó, kèm theo những tiếng nổ trầm đục vọng lại, khiến cả vùng đất rung chuyển dữ dội. Lửa trại chập chờn, yếu ớt, như muốn tắt lịm trước sức ép vô hình.

Không khí vốn trong lành giờ đây đột ngột trở nên ngột ngạt, một làn tà khí đen kịt, nồng nặc mùi lưu huỳnh và tử khí, ào ạt ập đến, khiến mọi người như bị bóp nghẹt. Ánh trăng mờ nhạt dần bị che phủ bởi những đám mây đen đặc quánh, bầu trời như sụp đổ, chìm vào bóng tối sâu thẳm. Cảm giác lạnh lẽo, chết chóc bao trùm lấy không gian, mang theo một áp lực vô hình đè nặng lên tâm trí mọi người.

Một Vô Danh Tán Tu từ đội trinh sát lao về trại, dáng vẻ hoảng loạn tột độ. Hắn vốn là một người ăn mặc giản dị, tay cầm kiếm, khí chất lạnh lùng nhưng giờ đây áo quần rách nát, trên người đầy thương tích, máu chảy ròng ròng, khuôn mặt tái nhợt như tờ giấy chết. Hắn không kịp nói một lời, chỉ kịp lao vào vòng tròn ánh sáng yếu ớt của lửa trại rồi ngã quỵ xuống đất, đôi mắt thất thần, nhìn chằm chằm về phương bắc như vừa chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng nhất đời.

Phía sau hắn, một luồng tà khí đen kịt cuồn cuộn dâng lên từ phương bắc, như một con sóng thần hung dữ, cao ngất trời, nuốt chửng mọi ánh sáng, mọi hy vọng. Những tiếng gầm rú ghê rợn, những tiếng đất đá vỡ vụn, như tiếng sấm sét nổ vang, khiến mặt đất dưới chân mọi người rung chuyển không ngừng. Cổ Phong và Hùng Lực, với kinh nghiệm chiến trận dày dặn, lập tức bật dậy, rút vũ khí ra, cảnh giác cao độ. Khuôn mặt họ biến sắc khi cảm nhận được uy áp kinh hoàng từ luồng tà khí đó. Đây không phải là tà khí thông thường, đây là một lực lượng hủy diệt nguyên thủy, cổ xưa, vượt xa bất cứ thứ gì họ từng đối mặt.

Lục Trường Sinh đứng dậy. Dáng người hắn không cao lớn, hơi gầy, nhưng trong khoảnh khắc ấy, hắn lại toát ra một khí chất vững chãi như núi thái sơn, đối chọi với sự hỗn loạn đang bùng phát. Đôi mắt trầm tư của hắn giờ đây bừng lên vẻ kiên định tuyệt đối, không một chút dao động. Hắn bước về phía Vô Danh Tán Tu đang nằm bất động, dùng Tàn Pháp Cổ Đạo truyền linh lực tinh thuần vào cơ thể hắn, ổn định thương thế và trấn an tinh thần đang bị hoảng loạn tột độ.

Vô Danh Tán Tu khẽ rên lên, sau đó từ từ mở mắt. Ánh mắt hắn vẫn còn đầy sợ hãi, nhưng đã có chút tỉnh táo trở lại nhờ linh lực của Lục Trường Sinh. Hắn thở dốc, giọng nói đứt quãng, run rẩy, như đang kể lại một cơn ác mộng: "Ma Uyên... Vọng Âm Cổ Uyên... Nó đã mở! Một khe nứt khổng lồ... dưới lòng đất... tà khí nguyên thủy... cuồn cuộn trào lên! Sẽ nhấn chìm tất cả! Ta thấy... ta thấy những thứ kinh hoàng... những sinh vật chưa từng có... chúng không phải là tà linh... mà là những... những thứ đến từ hư vô..." Hắn lại ho sù sụ, máu vương trên khóe môi.

Cổ Phong, nghe đến cái tên "Vọng Âm Cổ Uyên", ánh mắt hắn chợt co lại, khuôn mặt rắn rỏi giờ đây lộ rõ vẻ kinh ngạc và lo sợ tột độ. "Vọng Âm Cổ Uyên? Không thể nào! Nó đã bị phong ấn từ thời Viễn Cổ bởi các Tổ Thần! Làm sao nó có thể mở ra được?!" Hắn gầm lên, giọng nói vang vọng sự sửng sốt và một nỗi sợ hãi đã ngủ yên hàng vạn năm giờ đây lại trỗi dậy. Huyền thoại về Vọng Âm Cổ Uyên là một câu chuyện kinh hoàng, được truyền miệng qua bao thế hệ, về một nơi chứa đựng tà khí nguyên thủy, là cánh cổng của sự hủy diệt.

Hùng Lực cũng lộ rõ vẻ kinh hoàng. Hắn siết chặt vũ khí trong tay, cơ bắp cuồn cuộn căng cứng, nhưng ánh mắt lại đầy bất lực. Mối đe dọa này vượt quá khả năng của họ, vượt quá mọi sự tưởng tượng của họ.

Lục Trường Sinh không nói gì, hắn chỉ lặng lẽ nhìn về phía bắc, nơi luồng tà khí khổng lồ đang cuồn cuộn dâng lên, như một con mãng xà đen nuốt chửng cả bầu trời. Hắn cảm nhận được sự hỗn loạn, sự hủy diệt nguyên thủy ẩn chứa trong đó. Một nguồn năng lượng cổ xưa, thâm căn cố đế, không phải là tàn dư, mà là chính bản chất của hỗn độn. Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận sự dao động kinh hoàng, sự khác biệt hoàn toàn so với những loại tà khí hắn từng chuyển hóa.

Khi mở mắt ra, ánh mắt Lục Trường Sinh đã hoàn toàn trở nên kiên định, không còn một chút dao động hay sợ hãi nào. Hắn biết, đây không còn là việc dung hòa những tàn dư, đây là một cuộc đối đầu trực diện với bản chất của sự hủy diệt. "Đây mới là thử thách thực sự," Lục Trường Sinh trầm giọng nói, giọng điệu bình thản nhưng ẩn chứa một ý chí không thể lay chuyển. "Một nguồn tà khí nguyên thủy, thâm căn cố đế, không chỉ là tàn dư... Nó đã thức tỉnh." Hắn biết, quy mô của mối đe dọa này vượt xa bất cứ điều gì hắn từng đối mặt, và phương pháp của hắn sẽ phải đối mặt với một cuộc thử nghiệm khắc nghiệt nhất. Hắn nắm chặt tay, cảm nhận sức mạnh của Tàn Pháp Cổ Đạo đang chảy trong huyết mạch. Vọng Âm Cổ Uyên không chỉ là một ổ tà khí mà có thể là một cánh cổng dẫn đến một chiều không gian khác, hoặc một thực thể cổ xưa, thậm chí là một 'Ma Thần' nào đó đang thức tỉnh, đẩy thế giới vào một kỷ nguyên hỗn loạn mới. Tin tức về Vọng Âm Cổ Uyên chắc chắn sẽ lan rộng nhanh chóng, kéo theo sự chú ý của các thế lực khác trong Vạn Cổ Khai Thiên, có thể là đồng minh hoặc đối thủ mới, buộc Lục Trường Sinh phải tìm cách thống nhất hoặc đối phó với nhiều phe phái.

Cổ Phong ra lệnh cho các Nguyên Thủy Chiến Sĩ lập tức dựng lên các trận pháp phòng thủ thô sơ, dù hắn biết chúng có lẽ chỉ là giọt nước giữa đại dương trước uy lực kinh hoàng này. Lục Trường Sinh đứng đó, giữa làn gió lạnh lẽo mang theo hơi tà khí nồng nặc, nhìn về phía chân trời đang dần bị nuốt chửng bởi bóng tối. Hắn biết, con đường tu hành không chỉ là mạnh yếu, mà là đi hết con đường đã chọn. Và con đường này, giờ đây, đã mở ra một vực thẳm mới. Thử thách mới này sẽ buộc hắn phải tìm kiếm những phương pháp sâu xa hơn, hoặc kết hợp Tàn Pháp Cổ Đạo với những tri thức cổ xưa khác để đối phó, có thể liên quan đến các di tích hoặc bí mật được phong ấn trong thời Vạn Cổ Khai Thiên. Lời kể của Vô Danh Tán Tu về "những sinh vật chưa từng có" gợi ý về một chủng tộc tà ác mới, hoặc những sinh vật cổ đại bị tà khí biến dị, sẽ xuất hiện từ Vọng Âm Cổ Uyên.

Đại thế biến thiên, bản tâm bất biến. Lục Trường Sinh hít sâu một hơi, để luồng không khí lạnh buốt và nặng nề lấp đầy phổi, cảm nhận áp lực đang đè nặng lên mình. Đây là lúc Đạo của hắn cần được chứng minh, không phải bằng lời nói, mà bằng hành động.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.