Sau khi tin tức Ileia xưng vương lan truyền, ba vị Hoàng đế Alister, Claudio và Conley đều đồng loạt giữ im lặng một cách lạ thường.

Chủ yếu là vì tin tức này đến quá đột ngột. Trước đó, Ileia luôn thể hiện sự vô cầu, không màng đến vương vị. Nếu không, sau khi đánh bại Solomon, có lẽ nàng đã trực tiếp xuất binh chiếm lĩnh Thung Lũng Vàng, thậm chí cả Thung Lũng Nai cũng có thể nuốt chửng.

Dù sao, Tristan cũng từng nếm mùi thất bại dưới tay nàng, và gia tộc Penrose lúc bấy giờ đang trong tình trạng trống rỗng chưa từng có.

Thế nhưng, Ileia lại chọn rút quân vào thời điểm đó. Suốt một năm qua, nàng chỉ an phận ở Tây Cảnh, tập trung vào công cuộc kiến thiết, trồng cà rốt, khiến mọi người lầm tưởng.

Kết quả là một năm sau, nàng bỗng nhiên trở thành Nữ vương được Thần Tuyển, gia nhập vào cuộc chơi quyền lực này.

Ngay khi ba vị thống trị kia còn đang bàn luận về những ảnh hưởng khi có một đối thủ mới gia nhập, họ lại nhận được tin Thung Lũng Vàng đã bị chinh phục. Lần này, cả ba đều có chút đứng ngồi không yên.

Sau khi đánh tan những người Dực tộc bách chiến bách thắng, ai cũng biết Ileia và đại quân Tây Cảnh của nàng rất thiện chiến.

Thế nhưng, việc nàng có thể chiến thắng đến mức này vẫn vượt quá mong đợi của nhiều người. Từ khi đặt chân đến Thung Lũng Vàng cho đến khi san bằng nơi đó, Ileia chỉ mất vỏn vẹn một tháng. Trong khoảng thời gian này, chắc chắn có sự trợ giúp của gia tộc Campbell.

Thế mà vợ chồng Lilania trước đây đã phải mất cả năm trời mà vẫn chưa thu phục nổi một phần ba lãnh thổ. Ngoài ra, họ còn có một đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ khác – Hắc Thủ, người cũng đến từ gia tộc Campbell.

Nếu không phải Ileia đột ngột nhúng tay, cuộc nội chiến của gia tộc Campbell có lẽ còn kéo dài thêm vài năm nữa.

Đương nhiên, người hoang mang nhất hiện tại phải kể đến gia tộc Penrose ở Thung Lũng Nai.

Một năm trước, Tristan dẫn theo bảy vạn đại quân tiến thẳng đến Đồng Xanh, kết quả bị Ileia với chỉ hai vạn người đánh cho tan tác, mất cả phương hướng. Ngay cả bản thân ông cũng bị bắt làm tù binh, phải ngồi tù một thời gian trong thành Nham Tuyết.

Cuối cùng, gia tộc Penrose đã phải bỏ ra một khoản tiền chuộc kếch xù chưa từng có để đổi ông về.

Ngay cả với thực lực tài chính của mười hai đại gia tộc của đế quốc, số tiền chuộc này cũng khiến họ gần như cạn kiệt. Thêm vào đó, họ còn tổn thất không ít chiến sĩ ở Tây Cảnh, đặc biệt là đội quân vệ binh tinh nhuệ của gia tộc (những người còn sống sót thì gia tộc Penrose cũng thực sự không có tiền để chuộc về). Đây đều là những mất mát khó có thể bù đắp trong một sớm một chiều.

Sau khi về nhà, Tristan sống rất khép kín. Ngoại trừ việc tham dự nghi thức lên ngôi của Conley, ông hầu như không ra ngoài và cũng không tiếp khách trong suốt một năm qua.

Dường như ông đã hạ quyết tâm rời xa tranh chấp, một mình âm thầm chữa lành vết thương.

Thế nhưng, Tristan không ngờ rằng mới vừa qua một năm, ác mộng của ông lại sắp sửa tái hiện.

Sau khi nhận được tin Hắc Thủ bị Ileia đánh bại, Tristan mất ngủ liền mấy đêm liền.

Vừa nhắm mắt, trong đầu lại hiện lên trận chiến một năm trước.

Những nòng súng/pháo sắt khủng khiếp có thể phun ra sương mù và hỏa diễm, bắn ra những quả cầu sắt san bằng mọi thứ trước mặt. Những quái vật thép gầm rú dữ tợn không ngừng xông về phía trước. Rồi còn sự chỉ huy tại trận có thể gọi là nghệ thuật của Ileia; mỗi khi nàng ra lệnh, gần như ngay lập tức, đối phương cũng sẽ có điều chỉnh tương ứng...

Những ai chưa từng trực tiếp trải qua tất cả những điều đó sẽ không thể hiểu được nó tuyệt vọng đến nhường nào. Trận chiến mà Tristan tưởng chừng nắm chắc mười phần thắng lợi đó đã khiến ông mất đi luôn tất cả vinh dự và sự tôn trọng của người khác. Ông biết những quý tộc kia bây giờ đang gọi ông là gì sau lưng.

—— Công tước tiền chuộc hoặc Công tước kỳ tích.

Cái tên đầu rất dễ hiểu, đơn giản là chế giễu việc gia tộc Penrose đã bỏ ra bốn mươi vạn Kim Sư để chuộc ông về. Còn về cái tên sau, thì là nói rằng trận chiến mà ông đã thua ấy đáng gọi là một kỳ tích.

Nhưng bản thân Tristan rất rõ ràng đó không phải là kỳ tích gì. Dù cho thay bất kỳ danh tướng nào trên đại lục Bratis đến thống lĩnh đạo quân đó, kết quả cũng sẽ không có bất kỳ biến hóa nào.

Trên thực tế, trong đại lao, Tristan đã xem xét lại hơn trăm lần cái trận chiến đã khiến mình mất hết danh dự đó.

Thế nhưng, lặp đi lặp lại bao nhiêu lần, Tristan cũng không tìm thấy dù chỉ một tia khả năng lật ngược tình thế. Đây mới là điều đáng sợ nhất đối với ông.

Tristan chỉ mình ông ngồi trong thư phòng, vẻ mặt lúc sáng lúc tối. Lúc này, ngoài cửa sổ truyền đến một chuỗi tiếng cười.

Có hai thiếu nữ đang vui đùa ầm ĩ trong sân dưới lầu. Các nàng một người đuổi, một người chạy, cười nói ríu rít. Kết quả, thiếu nữ mặc váy dài màu vàng nhạt chạy quá nhanh, không cẩn thận đâm vào một người.

Thiếu nữ ngẩng đầu phát hiện là Tristan, vẻ mặt không khỏi hơi biến sắc, vội vàng thu hồi nụ cười, như thể đã làm sai điều gì, cúi đầu nói: “Phụ thân.”

Trong khi đó, thiếu nữ khác đang ôm sách phía sau cũng vừa chạy tới. Nhìn thấy Tristan, cô bé vội vàng dừng bước lại hành lễ: “Công tước đại nhân.”

“Ashley, ông nội con thế nào rồi?” Tristan hỏi.

“A, bệnh cũ của ông lại tái phát rồi ạ. Hễ trời mưa là đầu gối lại đau. Nhưng có một thương nhân giúp ông kiếm được vài thứ thần dược của giáo phái Hai Ngày Nghỉ, ông uống xong cảm thấy đỡ hơn nhiều ạ.”

Thiếu nữ tên Ashley càng nói giọng càng nhỏ dần, bởi vì ai trong lâu đài cũng biết mấy ngày nay tâm trạng của Tristan không tốt lắm, đặc biệt không muốn nghe đến cái tên đó, hoặc bất cứ điều gì liên quan đến nó.

Cũng may gia chủ gia tộc Penrose không nổi giận với cô bé, mà quay sang nhìn con gái mình.

“Goneril, có chuyện gì mà con vui vẻ thế?”

“Không có gì đâu ạ, phụ thân.” Goneril rụt đầu lại.

“Đừng sợ, cứ nói thật đi, cha cũng sẽ không trách con.”

Goneril suy nghĩ một lát, rồi nói: “Con nghe được… Người ngoài lại đang bàn tán về cha.” “À, vậy sao, bọn họ lại đặt cho ta biệt hiệu mới nào sao?” Tristan bình thản nói.

“Không ạ, họ đều nói… Trước đây đã trách lầm cha.” Goneril thấy phụ thân cũng không hề tức giận, thế là đánh bạo nói tiếp.

“Ừm?”

“Họ nói trận chiến ở Tây Cảnh một năm trước không phải do cha sai lầm, mà là Thần Thứ Bảy quá cường đại. Ngài ấy đã chọn Ileia trở thành nữ vương đại lục, lời tiên tri của Thần không phải phàm nhân có thể chống lại.”

Goneril càng nói càng hưng phấn, bởi vì kể từ khi Tristan đại bại trở về một năm trước, các loại lời đồn đại, thêu dệt về ông ấy tràn lan, trong đó không ít lời rất khó nghe.

Là con gái của Tristan, Goneril đương nhiên không phục lắm. Giờ đây, danh tướng Drake và Hắc Thủ của Thung Lũng Vàng đều bị Ileia đánh bại, hơn nữa thua còn thảm hại hơn Tristan, có thể nói là thất bại toàn diện.

Không ngờ điều này lại khiến danh tiếng của Tristan được cải thiện một chút. Nói theo cách khác, Tristan đây là được minh oan một cách bất ngờ.

Goneril cũng vì phụ thân cảm thấy cao hứng, nhưng Tristan lại để ý tới một chuyện khác. Ông cau mày nói:

“Con nói người ngoài đều đang bàn tán về lời tiên tri của Thần Thứ Bảy à?”

“Đúng vậy ạ, phụ thân.”

“Có bao nhiêu người?”

“Ngô, con không rõ con số cụ thể, nhưng chắc là nhiều lắm ạ. Trong một thời gian qua, có không ít nạn dân từ Thung Lũng Vàng đã chạy trốn đến vùng đất của chúng ta, trong số họ cũng có tín đồ của giáo phái Hai Ngày Nghỉ.”

Dù vậy, bản quyền ấn phẩm này vẫn thuộc về truyen.free.