Chỉ còn một tiếng nữa là Đại lễ Thánh Luyến chính thức diễn ra.

Nhà thờ Auckland cả đời chưa từng đón tiếp nhiều vị khách quý như vậy.

Do Thánh nữ chưa trải qua nghi thức lên ngôi, người dân ven đường không cần quỳ lạy. Tuy nhiên, khi các chức sắc thần giáo bước trên con đường dài này, công dân Đế quốc vẫn khó tránh khỏi phải cúi mình hành lễ.

Giáo hoàng, Tổng giám mục cùng những nhân vật có địa vị quá tôn quý không thể nào tề tựu đông đủ tại nhà thờ này để chứng kiến khoảnh khắc thần thánh. Việc họ lặn lội hàng ngàn cây số đến thành phố này đã thể hiện sự tôn kính cao thượng của họ đối với Giáo đình. Hầu như tất cả những ai có đủ tư cách đứng trước mặt Thánh tử đều cử những người thân đại diện cho thân phận của mình đến tham dự đại lễ này.

Tất nhiên, còn vô số quý tộc, thương nhân, dốc hết tài sản không tưởng tượng nổi để đổi lấy quyền được tạm thời dừng lại vài phút ở khu vực ngoài cùng của nhà thờ. Ở đây, dù chỉ là làm quen được với một người bất kỳ, thì đó cũng đã là một cơ hội ngàn năm có một khó mà với tới.

"Xem ra, việc làm ăn của ngươi cũng không tệ."

Một giọng nói đột nhiên vang lên.

Sherlock đang lén lút hút điếu thuốc ở trong góc giật mình khẽ, ngẩng đầu lên, sau đó nhìn thấy một gương mặt quen thuộc nhưng đã lâu không gặp.

"Cô sao lại ở đây?" Hắn hỏi.

Catherine nhìn thấy Sherlock thì rõ ràng đang có tâm trạng tốt, nếu không đã chẳng chủ động đến chào hỏi. Nhưng cô vẫn khẽ hất mặt lên, trưng ra vẻ cao ngạo:

"Tôi đại diện cho Viện Khoa học Sinh mệnh mà đến."

Lúc này Catherine không mặc bộ chiến phục nữ tu sĩ Thẩm phán của mình, mà là một chiếc váy dài dạ hội ôm sát cơ thể, toàn thân màu đỏ, nhưng ở viền váy lại mang theo một dải hoa văn màu trắng thô rộng, tôn lên một cách hoàn hảo vóc dáng mảnh mai nhưng ẩn chứa sức mạnh của cô.

Và phối màu đỏ - trắng chính là dấu hiệu nhận biết được công chúng biết đến nhiều nhất của Viện Khoa học Sinh mệnh.

Sherlock khẽ nhíu mày, hắn chưa hoàn toàn hiểu rõ vì sao một nữ tu sĩ Thẩm phán lại đại diện cho Viện Khoa học Sinh mệnh đến đây. Tuy nhiên rất nhanh, hắn nhớ đến vị lão tư tế khi đó.

Hình như Catherine có một gia thế không hề đơn giản.

Bây giờ nhìn lại, gia đình này tám chín phần mười có liên quan đến Viện Khoa học Sinh mệnh.

"Đã gặp anh ở đây, vậy tôi xin mạn phép hỏi một câu, anh là thám tử giỏi nhất London, đúng không?"

Sherlock không biết vì sao đối phương lại hỏi câu này, nhưng hắn vẫn gật đầu: "Thật ra nếu cô nói là gi��i nhất cả Đế quốc, tôi cũng chẳng phản đối gì cả."

"Đúng là ngông cuồng," Catherine lẩm bẩm. Cô khẽ do dự một lát, rồi vẫn mở lời: "Sau khi Đại lễ Thánh Luyến kết thúc, tôi có thể tìm anh nói chuyện không?"

"Nói chuyện? Nói chuyện gì?"

"Rất phức tạp, nhất thời khó mà nói rõ."

"Bất kể cô muốn nói chuyện gì, trước hết tôi phải nói rõ, phí ủy thác của tôi không hề rẻ." Sherlock thản nhiên châm một điếu thuốc rồi nói: "Hơn nữa, tôi cũng cần nhấn mạnh rằng, việc giải quyết hậu quả của vụ lần trước cô nhờ cũng chẳng đơn giản chút nào, tôi suýt chút nữa mất mạng vì nó. Nếu cô muốn nói chuyện với tôi, vậy chúng ta phải tính toán rõ ràng rồi hẵng nói."

Catherine chau mày, có thể do cô không thích mùi khói, hoặc cũng có thể là không hài lòng với thái độ 'nói chuyện trước tiền bạc' của Sherlock. Cô ấy là một chức sắc thần giáo, nhờ anh giúp đỡ một việc, vậy mà trong đầu anh chỉ nghĩ đến thù lao. Tuy nhiên, khả năng lớn nhất là cô ấy đang suy nghĩ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì sau vụ án lần trước?

Tóm lại, sau một lúc im lặng, cô ấy gật đầu, sau đó, với thái độ có phần không khiến người ta ghét bỏ, hoàn toàn ngoài dự đoán của Sherlock, cô ấy nói:

"Bất kể chuyện gì đã xảy ra, tôi xin lỗi anh, và tôi chắc chắn sẽ trả một cái giá khiến anh hài lòng."

Không lâu sau, tiếng chuông vang lên. Đó là thông báo hội trường Đại lễ Thánh Luyến mở cửa. Cánh cửa lớn của nhà thờ từ từ mở rộng, tất cả mọi người bắt đầu bước vào nội điện trang hoàng lộng lẫy.

Catherine đương nhiên cũng như bao người khác, bước vào.

Sherlock tặc lưỡi hút hết điếu thuốc còn lại, vừa đi được vài bước về phía hội trường, đột nhiên, hắn nghe thấy chút tiếng động ồn ào ở một chỗ rẽ.

Tò mò, hắn nghiêng người, liếc mắt về phía góc khuất đó. Ngay sau đó, hắn nhìn thấy một lão già quần áo tả tơi.

Lão già này mặc một bộ quần áo cũ rách sờn vai, đội trên đầu chiếc mũ lâu ngày không giặt, bụi bặm chồng chất lên nhau, đã kết thành một lớp bóng loáng, miễn cưỡng che khuất khuôn mặt tàn tạ đến cực điểm.

Lúc này, ông ta đang tìm kiếm gì đó trong thùng rác ở góc khuất.

À. Mặc dù chẳng ăn nhập mấy, nhưng dù là một nhà thờ trang trọng và thanh khiết như vậy, vẫn có thùng rác. Chẳng lẽ rác thải từ bữa tiệc cứ thế mà vứt bừa? Cũng may những thùng rác này đều được đặt gọn gàng, ngăn nắp, rác bên trong cũng đều đã được phân loại cẩn thận. Ngược lại, vì lão già này bới móc lung tung, nên mọi thứ trở nên lộn xộn.

"Kia gì… Tôi không muốn làm phiền ông, nhưng mà, ông có thể đừng vứt rác lung tung xuống đất không? Ông đi rồi, người của nhà thờ sẽ oán trách chúng tôi đấy."

Sherlock không khỏi nhắc nhở.

Thật ra lúc này hắn thấy hơi bực mình, liệu đội ngũ an ninh bên ngoài có phải là không chuyên nghiệp lắm không, ngay cả một lão ăn mày cũng để lọt vào được?

Lão ăn mày nghe thấy tiếng Sherlock, dường như giật nảy mình, vội vàng quay đầu nhìn lại phía sau. Có thể thấy rõ ràng một chân của ông ta bị thọt, chỉ có thể dùng dáng đi uốn lượn để chống đỡ cơ thể, và một bên vai chỉ còn lại ống tay áo trống.

Cứ như vậy, hai người nhìn nhau cách vài mét. Trong con mắt còn lại của lão già vẫn lộ ra vẻ tinh ranh, dường như đang suy nghĩ làm thế nào để có thêm th��i gian bới rác trước khi bị xua đuổi.

Tuy nhiên, Sherlock dù oán trách nhân viên an ninh bên ngoài, nhưng bản thân hắn cũng chẳng phải người tận chức tận trách gì. Hắn phất tay qua loa: "Bới xong thì nhớ dọn dẹp lại nhé."

Nói rồi, hắn quay người định rời đi.

Đúng lúc này…

"Tiểu huynh đệ, chờ một chút."

"A?" Sherlock dừng bước lại, sau đó nhướng mày nhìn đối phương khập khiễng bước về phía mình.

Khoảnh khắc đó, hắn không hiểu sao cảm thấy một cảm giác áp lực kỳ lạ thoáng qua, nhưng chợt lóe lên rồi biến mất.

Lão ăn mày đi đến bên cạnh Sherlock, sau đó lộ ra nụ cười hềnh hệch, khúm núm. Chỉ có điều, gương mặt kia của ông ta có cười thế nào đi nữa, trông cũng chỉ đáng sợ.

"Có chuyện gì vậy?" Sherlock hỏi.

Trong lúc đó, hắn đã quan sát từng chi tiết trên người đối phương từ trên xuống dưới. Cuối cùng, hắn phát hiện đối phương vậy mà thật sự chỉ là một lão ăn mày không hề có bất kỳ nguy hiểm nào.

Hắn càng thấy khó hiểu, bởi vì mấy chục năm qua, phản ứng vô thức cùng sự quan sát cẩn thận của hắn hiếm khi mắc lỗi. Vậy rốt cuộc cảm giác áp bức thoáng qua ban nãy là sao? Chẳng lẽ là do mình vẫn chưa hấp thu hoàn toàn tên khổng lồ đen kịt kia, khiến sức quan sát và phản ứng của mình có một khoảnh khắc mất cân bằng chăng?

"Tiểu huynh đệ, trên người cậu có mùi thuốc lá."

"Vậy thì sao?"

"Là Blues đúng không."

Hắn ngây người một chút, ít người biết nhãn hiệu này. Tuy nhiên, nghĩ đến tuổi tác của lão ăn mày này, cùng với cái lịch sử 'nhặt rác' có lẽ đã kéo dài năm sáu mươi năm, thì việc ông ta nhận biết được mùi thuốc lá Blues cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Ngay sau đó, lão ăn mày rất trơ trẽn đưa một tay ra.

"Hừm hừm, cho tôi hai điếu đi, nhiều năm rồi không được hút."

Thấy Sherlock không lập tức trả lời, lão ăn mày vội vàng bổ sung: "A, nếu không thì thế này, cậu cho tôi hai điếu, tôi sẽ dọn dẹp thùng rác xong ngay, sau đó tôi đi liền, tuyệt đối không làm phiền các cậu nữa."

Sherlock do dự một hồi, ánh mắt lại lặp đi lặp lại quan sát đối phương. Cuối cùng, hắn cũng gật đầu.

Hắn lấy ra hai điếu thuốc thơm, đưa cho đối phương.

"Hừm hừm, cảm ơn tiểu huynh đệ!"

Lão ăn mày nhanh chóng siết chặt thuốc trong tay, sau đó rất vui vẻ đi về phía thùng rác.

"Yên tâm đi, tôi dọn xong thì đi liền. Dọn xong, tôi đi liền…"

Cùng lúc đó…

Ngay tại một căn phòng nào đó trong nhà thờ, Thánh nữ điện hạ cuối cùng cũng đã hoàn tất việc trang điểm vô cùng tinh xảo. Bây giờ, dù đứng ở bất kỳ đâu, cô cũng có thể trở thành tiêu điểm thanh khiết xinh đẹp nhất.

"Các người từng nói, chỉ cần tiểu thư Nightingale đến London, Giáo đình sẽ tiếp xúc với cô ấy, và mời cô ấy chữa trị bệnh tật cho phụ thân tôi…"

"Tất nhiên thưa điện hạ, đó là quyền lợi của ngài với tư cách là Thánh nữ."

"Vậy còn đệ đệ của tôi?"

"Sư đoàn Tiếp tế Tiền tuyến của Thánh Giáo quân đã nhận được điện thoại, đang xác nhận vị trí đội ngũ của đệ đệ ngài. Ngay lập tức sẽ điều chuyển cậu ấy ra khỏi chiến trường, đồng thời được đội ngũ Giáo đình đích thân hộ tống về nhà."

Thánh nữ Jeanne d'Arc. Laeticia. Hudson hít một hơi thật sâu, sau đó đội mạng che mặt xuống, che khuất khuôn mặt xinh đẹp. Tiếp đó cô chậm rãi đứng dậy. Không biết những ngày này cô có trải qua huấn luyện nghi lễ nào không, nhưng chỉ vài bước đi đã toát lên một vẻ cao quý.

Cô đi đến trước một cánh cửa, cánh cửa từ từ kéo ra.

Vô số ánh sáng phản chiếu từ pha lê chiếu lên người cô. Cô bước ra từ ánh sáng, tiếng nhạc trong thánh đường vang lên, lập tức thu hút mọi ánh mắt và trái tim của những người có mặt.

Cô nhìn thấy một người đàn ông mặc âu phục đang đứng đối diện mình, hai người cách một sân khấu rộng lớn mà nhìn nhau. Người đó rất lạ, tuổi dường như lớn hơn cô một chút, nhưng vóc dáng không hề cao. Ánh sáng hiện lên một lớp màu trắng trước cặp kính của hắn, khiến không thể nhìn rõ khuôn mặt.

Ngược lại, ở giữa sân khấu, một lão già mặc áo bào đỏ lại rõ ràng hơn một chút. Đó là Đại thần quan được Điện Thánh Quang điều động đến cho đại lễ lần này. Ông ta mỉm cười, một tay cầm bản sao Kinh Thánh Quang Phúc Âm, một tay làm một cử chỉ thánh lễ đơn giản trên trán, sau đó chậm rãi mở lời.

"Hỡi các vị đang ngồi đây, có ai từng nghe đến tình yêu chưa?"

Ông ta nhẹ nhàng mở lời, giọng nói rõ ràng vang vọng bên tai tất cả mọi người. Mặc dù đây là một lời mở đầu không quá gò bó, nhưng một vị Đại thần quan đọc lời chào mừng thì tuyệt đối xứng đáng để tất cả mọi người nghiêm túc lắng nghe.

Tuy nhiên, hầu hết những người có mặt đều không thể tập trung chú ý, ánh mắt của họ không ngừng nhìn về phía hai bên đài cao, dường như đang chờ đợi nhân vật chính thực sự xuất hiện.

Và tại một bên đài cao, Thánh tử điện hạ chỉ đứng yên lặng, cặp kính trắng che giấu mọi cảm xúc.

Hắn tuy không căng thẳng, nhưng cổ họng lại có chút khô khốc, muốn hút một điếu thuốc. Trong gần ba mươi năm trước đây, vì sức khỏe của mình, hắn tất nhiên không hút thuốc. Nhưng vài ngày trước nhìn thấy gã kia hút thuốc, ngửi thấy mùi cay nồng, hắn dường như cảm thấy, nếu hút một hơi, có lẽ có thể trút bỏ toàn bộ gánh nặng trong lòng, đó hẳn là một sự giải tỏa thoải mái.

Chợt, hắn khẽ nghiêng đầu, nhìn cô hầu gái bên cạnh.

"Lát nữa bất kể xảy ra chuyện gì, hãy nhớ nguyên tắc đầu tiên của người hầu."

Moran với ánh mắt rực lửa, ấm áp và kiên định, mỉm cười trong trẻo không vương chút tạp niệm nói:

"Vâng, chủ nhân của tôi."

Đứng trong ánh sáng ở một bên khác, Thánh nữ Laeticia không biết người đàn ông đối diện đang làm gì. Tầm mắt của cô bị màn che chắn, và cô đứng trong ánh sáng chói lòa, nên cô không lo ai sẽ phát hiện vẻ khác lạ trên gương mặt mình.

Cô chậm rãi quay ánh mắt đi.

Giữa đám đông bên dưới, tìm kiếm người đàn ông mặc áo khoác dài.

Nhưng cũng chính bởi ánh sáng chói mắt, cô không biết liệu Sherlock có đang nhìn mình không.

Anh ấy đang oán trách mình sao?

Mặc dù anh ấy vừa nói không sao, nhưng làm sao anh ấy có thể không oán trách cô, khi cô đột nhiên đuổi anh ấy đi trong trận tuyết lớn đó? Anh ấy có chỗ ở không, có bị cảm không, có bị lạnh cóng không, có lang thang không nhà không?

Những ký ức cũ ùa về không ngừng. Cô muốn kìm nén, nhưng không sao kìm lại được. Cùng nhau ăn bữa tối muộn, cùng nhau hẹn ước sinh nhật... Rõ ràng là cô đã yêu cầu anh ấy làm bạn mình ăn bánh sinh nhật vào hôm nay.

Thế nhưng, nào có bánh kem nào đâu, ngược l���i cô lại lộng lẫy đứng trên một sân khấu hoang đường như vậy.

Khoảnh khắc này, nỗi chua xót trong lòng Thánh nữ dần trở nên đậm đặc, dâng lên tận khoang mũi. Cô cố nén衝 động muốn lao xuống sân khấu ôm chặt Sherlock. Cô liên tục tự nhủ trong lòng rằng mình chỉ là một cô gái bình thường. Nếu có thể hy sinh tình yêu để gia đình tan vỡ một lần nữa viên mãn, thì tình yêu này cũng coi như có giá trị.

Còn thám tử kia…

Anh ấy quá đỗi bình thường, không có năng lực đó. Vì vậy, cô không thể không cay đắng thừa nhận, tình yêu cũng là thứ kẻ mạnh được, kẻ yếu thua.

"Thật xin lỗi…"

Cô lặp lại câu nói đã được thốt ra vô số lần trong những đêm qua, nhưng cũng như mọi đêm khác, chẳng có ai lắng nghe.

Ngay sau đó, ánh nhạc du dương trong sảnh dường như đột nhiên đẩy bầu không khí lên đến cực điểm.

Vị Đại thần quan cao tuổi, theo tiếng nhạc, tự nhiên lùi về sau một bước. Ánh đèn chiếu trải ra một con đường rực rỡ trước mặt hai người Thánh tử và Thánh nữ.

Cứ như vậy, đôi nam nữ chưa từng gặp mặt này bước về phía trước, dần dần rút ngắn khoảng cách, cho đến khi họ có thể đưa tay chạm vào đối phương.

"Hỡi Thánh quang bảo hộ vạn vật, hãy nhìn đôi uyên ương này. Họ còn ngây thơ về tình yêu, tràn đầy lo lắng về tương lai. Nhưng hôm nay họ đứng ở đây, sắp sửa nắm tay nhau đối mặt với mọi khó khăn, hiểm trở phía trước.

Dù tương lai thuận lợi hay gian nan, giàu sang hay nghèo khó, khỏe mạnh hay bệnh tật, vui sướng hay ưu sầu, các con có nguyện mãi yêu thương nhau không? Có nguyện trân trọng, tôn trọng, tin tưởng, chăm sóc và thủy chung với nhau không?"

Đây là một lời thề mà hầu như tất cả mọi người đều biết, nhưng trong khung cảnh này, nó lại mang một ma lực như muốn bao trùm vạn vật, dường như chỉ cần một lời đáp lại đơn giản, họ sẽ thật sự gắn bó bên nhau mãi mãi!

Âm nhạc cũng giống như được chuẩn bị cho khoảnh khắc này, một đoạn nhạc lớn du dương trào dâng, như muốn kéo mọi cảm xúc xuống tận cùng, chỉ còn chờ đợi đôi bên thốt lên từ ngữ đơn giản đến tột cùng kia.

"…"

"…"

Nhưng rồi, âm hưởng đó lại đón lấy một khoảng lặng.

Đôi nam nữ đứng đối diện trên đài đều đang nhìn nhau, dường như họ cũng đang do dự điều gì đó. Thấy chẳng ai mở lời, mọi người bắt đầu kinh ngạc, rồi kinh ngạc hơn nữa.

Cũng chính vào lúc này, Thánh tử điện hạ dường như đột nhiên ngẩng đầu. Thân hình không hề cao lớn lại kỳ lạ toát ra một thứ khí thế nào đó. Dưới ánh mắt của mọi người, hắn kiên quyết xoay người, bước về phía rìa sân khấu.

Tất cả mọi người mắt tròn xoe, vô số người bên dưới nhìn cảnh tượng này, nhưng không một ai dám phát ra dù chỉ một tiếng động nhỏ.

Cho đến khi Moriarty đã định bước xuống sân khấu, may mắn thay, Điện Thánh Quang, dù theo Giáo đình hay cả Đế quốc đều có địa vị siêu nhiên, và vị Đại thần quan được điều động đến cũng được coi là người từng trải, đã chứng kiến nhiều cảnh tượng lớn, nên phản ứng đầu tiên của ông ta là: "Thánh tử điện hạ?"

Ông ta dùng ngữ khí nhẹ nhất phát ra một câu hỏi. Đồng thời, các thuộc hạ của ông ta lập tức tụ tập lại, tạo thành một bức tường người, ngăn Thánh tử điện hạ lại trên sân khấu.

Thánh tử điện hạ yếu ớt tất nhiên không thể đẩy được đám người. Moran cũng hoảng sợ, nhưng những thuộc hạ này đã sớm dâng hiến sinh mệnh cho Thánh quang. Trừ phi giết chết họ và quăng xác đi, nếu không tuyệt đối không thể nào khiến đám người đó nhường đường.

Moriarty chau mày, phát hiện mình bị chặn lại. Hắn hơi tức giận, nhưng tạm thời chẳng làm gì được. Vô thức nhìn xuống dưới, đột nhiên hắn nhìn thấy gã mặc áo khoác dài kia giữa đám đông. Một cảm giác khó chịu dâng lên đầu. Ngay trong lễ cưới của mình, tên này cũng không biết ăn mặc đàng hoàng một chút sao?!

"Tên khốn kiếp ngươi đang xem trò vui gì vậy, mau nghĩ cách giúp ta một tay!" Hắn càng thêm phẫn nộ nói!

"A?" Sherlock sững sờ.

"Giúp ta một tay! Chẳng phải ngươi luôn khoác lác đầu óc mình linh hoạt hơn ta sao! Vậy thì mau thể hiện ra đi."

Thấy Sherlock không lập tức hành động, Thánh tử điện hạ trừng mắt nhìn đầy uy nghiêm, sau đó cố hết sức đè nén cổ họng, nói bằng giọng giận dữ đến tột cùng nhưng không muốn cho quá nhiều người nghe thấy:

"Ta nói thế nào cũng là Thánh tử của Giáo đình, đừng có bắt ta phải cầu xin ngươi!"

Những dòng văn này thuộc bản quyền của truyen.free, không thể bị sao chép dưới bất kỳ hình thức nào khác.