Watson lẩn vào trong bóng đêm.

Hắn đang bị truy sát!

Dù trong quá trình truy sát, không ít kẻ đã bị vị bác sĩ tưởng chừng yếu ớt này phản công hạ gục, nhưng trên thực tế, hắn vẫn đang bị săn lùng.

Watson lúc này chưa biết rõ nguyên nhân cụ thể, nhưng hắn cảm nhận rõ ràng rằng mọi chuyện có liên quan đến vụ tai nạn hàng không mấy ngày trước. Tất nhiên, hắn không thể nào biết được việc Sherlock đã liên hệ Thánh tử điện hạ vào đêm đó, nên nhận thức của anh về vụ tai nạn cũng giống như bao người dân bình thường khác: hoàn toàn dựa vào những thông tin trên báo chí.

Tuy nhiên, Watson không thể nào giống những người dân bình thường khác, dễ dàng bị mê hoặc bởi những tin tức tưởng chừng thật sự trên báo chí. Ngay từ khi đọc những bài báo đó, anh đã biết sự việc không hề đơn giản. Bởi vì ngay trong ngày xảy ra tai nạn, Công ty bảo an White Thorn đã nhận được thông báo, yêu cầu toàn bộ nhân viên đến một khu vườn nào đó ở thượng khu London để chờ đón một vị quan chức cấp cao của chính phủ đến thăm.

Vị trí đó rất nhạy cảm, vừa vặn lại nằm ở phía đối diện so với nơi phi thuyền rơi. Hơn nữa, cái gọi là "thăm hỏi" kia chẳng qua chỉ là một cuộc phỏng vấn nhàm chán của một phóng viên báo chí mà thôi.

Ba ngày sau vụ tai nạn, vào một buổi sáng hiếm hoi trời trong sáng.

Watson không đến Công ty bảo an White Thorn trình diện đúng hẹn. Anh lo lắng cho Sherlock vì đã ba ngày không liên lạc được. Watson có lý do để nghi ngờ rằng người bạn của mình có thể đã gặp nạn trong sự kiện phi thuyền rơi, rồi chết trong một vụ nổ đường ống dẫn khí gas nào đó.

Thế nên, anh đến phố Baker một chuyến. Kết quả, tất nhiên là chẳng có ai ở đó.

Sau đó, Watson chỉ còn biết mang theo nỗi lo lắng trở lại White Thorn. Và khi anh đẩy cánh cửa quen thuộc kia ra...

Một mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi anh.

Thật ra, vào khoảnh khắc ấy, anh lẽ ra phải nhận ra rằng mọi chuyện đã vượt quá sức tưởng tượng của mình. Nhưng những năm tháng sống bình lặng đã khiến tư duy của anh dần nghiêng về lý trí, đến mức trong tiềm thức anh dường như không muốn chấp nhận cái diễn biến điên rồ nhất.

Anh lần theo mùi máu tanh, đi qua hành lang quen thuộc, lên lầu hai. Anh đẩy cửa phòng làm việc của cô Mary ra. Không có ai.

Anh đi thêm vài bước, đẩy thử mấy cánh cửa khác. Kết quả: Mark không có ở đó, những đồng đội cùng tổ công tác của anh cũng không có mặt, Tu sĩ Thompson cũng vắng. Toàn bộ White Thorn, chẳng có một ai.

Mãi đến khi anh lại lần theo vệt máu tanh, đến cuối hành lang, trước cánh cửa phòng kho hiếm khi được mở ra.

Rồi anh từ từ kéo cánh cửa phòng kho ra.

Khoảnh khắc ấy, anh cuối cùng nhận ra, thế giới vẫn nực cười như thế.

Dù ở thành phố máy móc nổi tiếng nhất toàn đế quốc, tại Luân Đôn phồn hoa, giữa một xã hội văn minh được bao bọc bởi những mỹ từ khoa học kỹ thuật, lý tính, giáo dưỡng, tố chất, luật pháp, công bằng... tất cả mọi thứ vẫn hiển hiện một cách nực cười.

Tại sao anh lại nhìn thấy những khuôn mặt quen thuộc kia, tất cả đều chất đống vào nhau, chồng chất trong vũng máu chảy lênh láng trên sàn nhà? Giống như một cảnh tượng vốn không thuộc về nơi này, bị gượng ép nhét vào, trông thật kệch cỡm và lạc lõng.

Watson cứ thế sững sờ nhìn vài giây, rồi anh khép cửa lại.

Anh bước ra khỏi White Thorn, trong gió lạnh ngày đông, vẻ mặt anh không chút khác thường. Vài người phụ nữ đi ngang qua vẫn như mọi ngày, bị gương mặt tinh xảo của anh thu hút, một vài người táo bạo hơn thậm chí còn gửi đến anh những ánh mắt đầy ẩn ý. Watson cũng như thường ngày, lịch sự lướt qua họ. Không ai nhận ra, móng tay của người đàn ông điển trai này đã cắm sâu vào lòng bàn tay anh.

Cơn đau quen thuộc kích thích thần kinh anh, khiến anh một lần nữa nhớ về những chuyện cũ, và cái ý nghĩ mà anh tưởng chừng đã quên.

Đã từng có lúc, anh vẫn cảm thấy, tất cả căn nguyên của bệnh tật không đến từ những vi khuẩn hay virus nhỏ bé, mà đến từ vô vàn những thứ bình thường hóa hơn nhiều.

Đến từ những bất công, những rào cản phân chia giai cấp, sự khác biệt giữa người với người; đến từ nụ cười giả tạo của quý tộc với người hầu, đến từ giao thông ngày càng tắc nghẽn nhưng chi phí bảo dưỡng đường sá lại ngày càng đắt đỏ; đến từ đỉnh chóp Kim Tự Tháp, đến từ những người có thể thao túng ngòi bút trên báo chí.

Watson từng đề cập với Sherlock trong một lần chuyện phiếm rằng con đường y học rất khó đi, nhưng bản chất câu nói của anh ấy là việc "cứu người" thật sự quá đỗi khó khăn.

Dù sao thì, Nightingale chỉ có một. Trên khắp thế giới, chỉ có duy nhất một thiếu nữ có thể chỉ bằng việc "chữa trị bệnh tật" mà đạt tới trình độ ảnh hưởng cả thế giới.

Còn đại đa số bác sĩ, trong suốt cuộc đời chỉ có thể cứu vớt được lác đác vài người. Không phải là những hành động cứu vớt này không quan trọng, không cao cả, mà đơn giản là... không đủ.

Khi bạn chứng kiến một thiếu niên được bạn kéo về từ ngưỡng cửa tử thần, cuối cùng lại vì miếng cơm manh áo mà bước vào con đường trộm cắp, rồi bị treo cổ; khi cả gia đình dốc hết tiền của để chữa khỏi cho một đứa trẻ, rồi đứa trẻ đó lại bị ném vào ngục vì vô tình va phải một tu sĩ; khi bệnh nhân vừa xuất viện đã hóa thành xác chết trôi trên sông Thames; khi một thiếu nữ hoa nhường nguyệt thẹn chiến thắng được bệnh tật, nhưng lại không thể thắng nổi những khoản thuế má hàng hóa ngày càng chồng chất.

Vào khoảnh khắc ấy, mọi bác sĩ đều sẽ từ tận đáy lòng cảm thấy rằng khả năng cứu chữa của mình thật sự nhỏ bé và bất lực biết bao.

Watson trông có vẻ rất bình tĩnh khi trở về căn nhà trọ của mình, nhưng anh không vội đi vào. Anh ngồi lại trên một chiếc ghế dài ở đầu phố một lúc, quả nhiên, anh nhìn thấy vài người đang lảng vảng đi lại.

Đó là những sát thủ.

Một ai đó, hoặc một thế lực nào đó muốn toàn bộ người của White Thorn phải chết. Liên tưởng đến vụ tai nạn khí cầu không lâu trước đó, Watson tin chắc r��ng Công ty bảo an White Thorn có thể đã vô tình trở thành một mắt xích quan trọng trong chuỗi manh mối nào đó, và một số kẻ để che giấu sự thật đã bắt đầu tiến hành một cuộc thanh trừng triệt để.

Còn bản thân anh, vì hôm nay đi làm muộn, đã trở thành giọt dầu tràn chưa được rửa sạch trong cuộc thanh trừng này.

Anh đứng dậy, đi đến tiệm tạp hóa đối diện, mua một chiếc mũ. Sau đó, anh dùng bộ âu phục dày dặn mang nhãn hiệu của mình để trao đổi với chủ cửa hàng, lấy được món quần áo mùa đông đã lỗi thời của ông ta.

Cứ thế, anh giấu đi mái tóc vàng quá đỗi đẹp của mình, đi vào con hẻm nhỏ đối diện khu chung cư, và cứ thế đi thẳng đến cuối đường.

Ở đó, có một ông lão mà anh thường ghé thăm.

Thế nhưng lúc này, ông lão đã không còn ở đó. Chiếc lò đốt hơi nước bỏ đi che mưa chắn gió vẫn còn, nhưng người đã đi nhà trống. Tuy vậy, trên chiếc bàn nhỏ cũ nát cạnh giường, lại bày một con dao giải phẫu.

Dưới con dao, một lá thư bị kẹp.

Watson bước đến, cầm lá thư lên. Nét chữ trên thư không được đẹp, có thể thấy người viết đã lâu không cầm bút, nhưng trong từng câu chữ, vẫn cảm nhận được một sự sắc bén gai góc đến khó chịu.

[ Lần trước bói toán, ta đã nói cuộc đời ngươi chẳng mấy chốc sẽ trở nên đặc sắc.

Nhưng ta không biết rõ liệu từ 'đặc sắc' này có diễn tả chính xác hàm ý đó không.

Sau đó nghĩ lại, kỳ thực ý của ta có lẽ là ngươi cuối cùng cũng có một lý do để làm những việc mà bấy lâu nay ngươi vẫn muốn làm.

Ngươi và ta lúc trẻ rất giống nhau. Không chỉ ở thói quen uống rượu, hay tướng mạo, mà hơn hết, là cả hai ta đều tinh thông những điều mà người bình thường ít khi am hiểu.

Vì vậy, ta tự ý để lại món quà này cho ngươi, như một cách đền bù cho những lần ngươi đã mời ta uống rượu bấy lâu nay. Mong ngươi dùng thuận tay.

Và cũng mong, khi chúng ta gặp lại, vẫn có thể cùng nhau nâng chén vui vẻ.

—— Từ tiểu hữu, Holz ]

Watson ngạc nhiên nhìn lá thư. Anh thật sự khó có thể tưởng tượng nổi, cái lão bợm rượu bình thường chán chường, lôi thôi đến tột cùng ấy, lại có cái thú vui viết thư như thế.

Hơn nữa, xét từ cách dùng từ và đặt câu, gã này dường như còn được giáo dục rất tốt.

Chỉ là...

Anh nhìn con dao giải phẫu trong tay, nhận ra nó chỉ là một mẫu dao thông thường, dễ dàng mua được ở cửa hàng dụng cụ y tế, một con chỉ tốn 20 xu. So với những bữa rượu anh đã mời, nó thậm chí còn chẳng bằng một cái nút chai.

Thế là anh bật cười, rồi bực tức nói:

"Đã nói bao nhiêu lần rồi, tôi tên là Watson, không phải Holz."

Dứt lời, con dao giải phẫu xoay nhẹ một cái trên đầu ngón tay anh, rồi biến mất không dấu vết. Watson giữ chặt mũ, đón gió bước ra con hẻm.

Và lướt qua một viên tuần tra đang cải trang thành người qua đường.

Ngay lập tức, viên tuần tra kia đã cực kỳ nhạy bén nhận ra một lọn tóc vàng óng dưới vành mũ dày. Hắn giật mình nhận ra, vươn tay định tóm lấy người kia, nhưng vừa quay đầu lại thì cảm thấy có vật gì đó trượt vào khí quản.

Hắn bắt đầu ho sặc sụa, rồi ôm lấy cổ họng quằn quại ngã vật xuống đất. Máu tươi tuôn ra xối xả giữa các ngón tay. Rất nhanh, hắn trừng đôi mắt không cam lòng, rồi chết cóng trong đống tuyết.

Vài giờ sau, dưới màn đêm, Sherlock nhìn cảnh tượng trước mắt đang diễn ra.

Trong cảnh tượng đó, Watson đang bị vô số kẻ truy đuổi, nhưng anh ta cứ như một bóng ma, dùng đủ mọi phương cách không thể tưởng tượng nổi để tiêu diệt từng tên trong số những kẻ săn lùng mình.

Thế nhưng, vì anh ta giết người càng lúc càng nhiều, những kẻ truy đuổi cũng ngày càng tăng. Chúng bắt đầu tổ chức thành nhóm năm người, phối hợp ăn ý. Cuối cùng, dường như còn có các tiểu đội an ninh trật tự bọc thép hơi nước xuất hiện trong hình ảnh, thậm chí cả vài Khế ước giả.

Sherlock chau mày càng lúc càng sâu. Vậy ra Watson đang gặp nguy hiểm chết người?

"Anh sao vậy?" Nightingale nhận thấy người đàn ông bên cạnh có vẻ bất thường, không khỏi hỏi.

"Tôi muốn xuất viện."

"Cái gì?" Nightingale giật mình. Cô không thể thấy những hình ảnh trong đầu Sherlock, nên yêu cầu của anh nghe thật đột ngột và vô lý: "Anh chưa thể đi được. Cơ thể anh vẫn chưa hồi phục. Ít nhất anh phải ở lại thêm một ngày nữa, để tôi có thể giúp anh hồi phục thêm một chút tinh thần và thể lực."

"Xin lỗi cô nương xinh đẹp," Sherlock nói, vươn tay túm lấy phần thạch cao trên cánh tay còn lại. Anh dùng sức giật mạnh, "xoạt" một tiếng, đoạn thạch cao bị xé toạc ra. Anh nắm nhẹ bàn tay hơi tê dại, quay người định rời đi.

"Không nghe theo lời khuyên của bác sĩ, tự ý rời khỏi bệnh viện, mọi hậu quả bệnh nhân tự gánh chịu!" Nightingale đứng dậy, nghiêm khắc nói.

"Thật vậy sao?" Sherlock ngập ngừng một chút: "Vậy nếu tôi thật sự lại bị thương, chỉ có thể làm phiền cô lúc đó lại giúp tôi chữa trị một lần nữa."

Lời chưa dứt, bóng anh đã biến mất vào màn đêm.

Khuôn mặt Nightingale đầy giận dữ, nhưng vẫn xinh đẹp đến nao lòng. Nào có chuyện dám tự ý xuất viện ngay trước mặt bác sĩ, còn trơ trẽn yêu cầu bác sĩ chờ mình quay về để chữa trị lần nữa chứ!

Nhìn theo hướng Sherlock biến mất, Nightingale giận tím mặt nghĩ bụng: "Nếu anh thật sự lại mang một thân đầy thương tích quay về tìm tôi, thì khi chữa trị, tôi nhất định sẽ dặn y tá dùng toàn bộ kim tiêm loại lớn nhất!"

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.