Sherlock không hề hay biết, những người trong căn phòng làm việc tạm thời kia chỉ mong anh sẽ không bị tống cổ về nhà.

Anh đi ra hành lang bên ngoài văn phòng, sau đó dưới sự hướng dẫn của một nữ tiếp tân dáng người khá chuẩn, tiến vào một phòng chờ.

Là cơ sở nghiên cứu khoa học hàng đầu của đế quốc, Viện Khoa học Sinh mệnh đương nhiên sở hữu sức mạnh tài chính khổng lồ. Hơn nữa, khoản tiền này không hề đến từ nguồn cấp phát của chính phủ hay đế quốc, mà là kiếm được một cách cực kỳ sòng phẳng. Bằng chính năng lực của mình!

Từ thành quả nghiên cứu, lợi nhuận từ việc cấp phép sáng chế vật liệu mới, cho đến dược phẩm, thiết bị chữa bệnh, ngành hóa chất – tóm lại, hầu như trong mọi lĩnh vực, Viện Khoa học Sinh mệnh đều có cách kiếm tiền riêng. Thậm chí, ngay cả loại 'thuốc an thần Ác ma' mà những con quỷ khổng lồ bị tê liệt trên đảo Odilia sử dụng cũng do đế quốc đặt mua từ viện này.

Với một tổ chức như vậy, phòng chờ dành cho nhân viên của họ đương nhiên phải là nơi đáng đồng tiền bát gạo và xa hoa bậc nhất toàn đế quốc.

Trong phòng có những chiếc sofa mềm mại, êm ái; đồ ăn vặt, món ngon, nước trái cây, cà phê được cung cấp không giới hạn. Thậm chí sau giờ làm, còn có đủ loại rượu quý giá được phục vụ, cùng những căn phòng nghỉ có thể vào ở bất cứ lúc nào, được trang bị đèn có thể điều chỉnh độ sáng và tường gỗ cách âm. Hầu như mỗi tòa kiến trúc đều có bốn năm phòng chờ như thế này. Nếu nhân viên phải tham gia thử nghiệm nào đó, họ hoàn toàn có thể ở lại đây vài tháng, ăn uống nghỉ ngơi đều miễn phí hoàn toàn.

Và lúc này, trong phòng chờ đã có hơn hai mươi người.

Trong số họ có những người mặc trang phục mang phong cách Giáo đình rõ rệt, chắc hẳn đến từ một cơ cấu độc lập của Giáo đình – Tòa Thẩm phán. Đây cũng là một trong số ít những cơ quan có quyền kiểm tra lời thề đã được ghi âm của người dân. Chỉ riêng quyền hạn này thôi cũng đủ để họ có khởi điểm cao hơn và nhiều tài nguyên hơn người bình thường rất nhiều.

Số khác thì mặc quân phục hoặc đeo các loại huy chương do chính phủ ban phát.

Đa phần những người này đến từ Tòa án Tối cao của đế quốc, hoặc một cơ quan điều tra nào đó của chính phủ. Họ sở hữu mạng lưới thông tin rộng lớn và phổ biến nhất, với số lượng người đông đảo.

Đương nhiên, dù đến từ cơ cấu nào, phần lớn trong số họ đều có quyền điều động cảnh sát trong khu vực, có thể tìm đọc các loại hồ sơ, trưng dụng công trình công cộng và vô số quyền hạn kh��c.

Nói cách khác, chỉ riêng thực lực trên giấy tờ thôi cũng đủ để một thám tử tư xuất thân thường dân như Sherlock vĩnh viễn không thể nào sánh bằng.

Khi anh bước vào phòng chờ, liền thấy đám người này tụm năm tụm ba, ngồi thành từng vòng theo mối quan hệ của họ, nhưng tất cả đều im lặng đến lạ thường, chỉ thỉnh thoảng vang lên những tiếng thì thầm khe khẽ. Khi cánh cửa xoay mở, tất cả bọn họ đều đồng loạt nhìn về phía anh. Ánh mắt họ chứa đầy sự dò xét, tò mò, và cả sự đánh giá, so sánh, thậm chí là... lòng thù địch.

Điều này cũng dễ hiểu thôi, bởi những người có mặt ở đây đều là nhân vật sừng sỏ trong lĩnh vực của mình. Chốc lát nữa còn phải trải qua vòng sàng lọc, nên chắc chắn ai cũng có tâm lý đề phòng lẫn nhau.

Thế là, với mục đích giữ thái độ hòa nhã, hòa bình và không gây sự, Sherlock đi đến khu tự phục vụ, rót một cốc nước trái cây, sau đó lấy vài viên đường vuông từ cạnh máy pha cà phê cho vào. Xong xuôi, anh mới tìm một chiếc ghế cách xa đám đông một khoảng không quá gần cũng không quá xa rồi ngồi xuống.

Cảm nhận được sự mềm mại từ lưng ghế truyền tới, anh thầm đánh giá: Không bằng chiếc sofa bọc da đỏ của mình.

Anh ngồi như vậy không bao lâu thì có một giọng nói cất lên bên cạnh: "Chào ngài."

Sherlock ngẩng đầu, nhìn thấy một người đàn ông cũng đang cầm một cốc nước trái cây đứng trước mặt mình. Anh ta mặc chiếc trường bào màu xám đen, cổ áo thêu một bông hoa hướng dương không mấy nổi bật, ngoài ra không có bất kỳ chi tiết trang trí sặc sỡ nào. Bộ trang phục trang trọng này cho thấy anh ta đến từ một cơ quan tư pháp nội bộ của Giáo đình – Tòa Thẩm phán.

Thực ra mà nói, cơ cấu vận hành của Giáo đình vẫn duy trì một thể chế phân công xã hội đậm nét: Tòa Thẩm phán tương đương với tòa án, còn Phòng Phán quyết thì giống như sở cảnh sát. Chẳng qua, chúng được bao phủ bởi một lớp văn hóa tôn giáo nặng nề, cùng với phong cách hành xử càng thêm mạnh mẽ mà thôi.

"Tôi từng đọc một báo cáo y học tiên tiến, trong đó nói rằng đại não con người chỉ cần một loại năng lượng duy nhất: đó là đường. Mỗi ngày, lượng đường mà nó tiêu thụ cao hơn gấp mấy lần, thậm chí cả chục lần so với bất kỳ cơ quan nào khác trong cơ thể. Vậy nên, những người tư duy nhanh nhạy đều thích ăn đồ ngọt."

Anh ta mỉm cười, mái tóc vàng nhạt mềm mại rủ xuống. Dù không thể so sánh với một kẻ như Watson, nhưng anh ta cũng được coi là tuấn tú. Lúc này, anh ta vừa uống nước trái cây, vừa nhìn Sherlock:

"Tôi là Stanley Hopkins, Thẩm phán viên Ti thứ Ba của Tòa Thẩm phán. Xin hỏi quý ngài là ai?"

"Sherlock Holmes, đến từ London."

Sherlock làm một động tác chào hỏi lịch sự, nhưng lời tự giới thiệu lại khá ngắn gọn.

Tuy nhiên, sau khi anh nói xong, người đàn ông kia không nói gì thêm, mà vẫn tiếp tục chờ đợi một cách đầy hứng thú, điều này khiến Sherlock có chút lúng túng.

Điều lúng túng hơn là, người đàn ông này dường như khá nổi tiếng, vì có rất nhiều ánh mắt đang dõi theo anh ta, đồng thời ngày càng nhiều người bắt đầu chú ý đến phía bên này.

Đành phải, Sherlock tiếp tục nói: "Là thám tử tư."

Giọng anh không lớn, nhưng một câu trả lời đơn giản như vậy lại khiến bầu không khí trong phòng thay đổi đáng kể. Những tiếng xì xào bàn tán nhỏ bé vừa r���i cũng đột nhiên im bặt.

Hopkins trước mặt dường như cũng sững lại một chút, chẳng qua lập tức lấy lại vẻ tươi cười:

"Làm một mình ư? Ha ha, vậy cũng cần dũng khí lớn lắm đấy."

"Cũng ổn thôi, chỉ là có vài việc rắc rối cần tự mình giải quyết."

"Anh đã rời khỏi đoàn điều tra Hoàng gia à?"

Sherlock lắc đầu: "Không, tôi vẫn là thám tử tư."

... Cuối cùng, người đàn ông trước mặt cũng rơi vào một thoáng im lặng.

Sherlock thầm thở dài trong lòng.

Còn biết làm sao bây giờ, họ đã hỏi thẳng mặt rồi, cố tình lờ đi hoặc không để tâm đến đối phương chắc chắn là điều không thể. Bịa đại một thân phận nào đó thì sớm muộn gì cũng bị vạch trần, đến lúc đó còn rắc rối hơn.

Vậy nên, chỉ có thể ăn ngay nói thật.

Nhưng thân phận thám tử tư này, đặt trong đám người này, thực sự có chút đột ngột.

Nó giống như việc một nhóm tinh anh chiến đấu cùng các Đại Ác ma cấp ba đã được khế ước tập hợp lại, trên con tàu quân đội tiến về tiền tuyến Cổng Địa Ngục. Đột nhiên có người hỏi bạn đạt đến cấp bậc nào rồi, mà bạn lại đáp: "Tôi đã luyện Quân Thể Quyền được hơn hai tuần rồi."

Cứ như thể phong cách đã lạc quẻ hoàn toàn.

Quả nhiên, trong đám người bắt đầu vang lên vài tiếng nghi hoặc, thậm chí là giọng nói nghiêm nghị:

"Thám tử tư ư? Chẳng lẽ người của Viện Khoa học Sinh mệnh nghĩ rằng loại người này cũng có thể ngồi cùng chúng ta để tham gia xét duyệt ư?"

"Nhầm cửa rồi à!"

Mặc dù những giọng nói ấy rất nhỏ, nhưng với giác quan nhạy bén của Sherlock, anh vẫn có thể nghe thấy.

Nhưng đúng lúc này.

"Ha ha ha!" Người đàn ông trước mặt dường như đột nhiên rất vui vẻ, nụ cười trên mặt anh ta càng thêm rạng rỡ, thậm chí còn vươn tay ra:

"Rất hân hạnh được biết ngài, Holmes tiên sinh, nhưng danh hiệu 【 người điều tra phù hợp nhất 】 chỉ có một suất duy nhất, tôi sẽ không chắp tay nhường lại đâu."

Nói rồi, anh ta rất chân thành bắt tay Sherlock.

Sau đó quay người, đi trở về trong đám đông.

Tác phẩm dịch thuật này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ tại trang nhà.