Gã đại hán vóc dáng khôi ngô thần sắc trở nên cẩn trọng hẳn, bởi hắn không hề hay biết người đàn ông trước mặt đã tiếp cận từ lúc nào.

Thế nhưng, hắn vẫn còn giữ một chút bản chất của người lính, đó chính là sự tuân lệnh. Bởi vậy, ngay lúc này, hắn không hề dừng động tác của mình.

Một giây sau.

Cổ tay hắn lập tức bị giữ chặt.

Vẻ lạnh lẽo thoáng hiện trên lông mày gã đại hán, gã muốn tránh thoát, nhưng khi dùng sức lại thấy đối phương không hề nhúc nhích. Phản ứng bản năng trước nguy hiểm lập tức dâng trào.

Chẳng qua, Sherlock dường như không hề bận tâm đến người trước mặt, chỉ lướt mắt qua gã, nhìn về phía Phó viện trưởng Holker cách đó không xa.

"Thưa lão tiên sinh. Xét về quyền hạn, ngài không thể chỉ dựa vào một lời nói mà niêm phong một phòng thí nghiệm. Hơn nữa, ngài cũng đã nói ở đây không có đầu mối gì, vậy thì cứ để chúng tôi nán lại thêm một chút. Dù sao, nếu không tìm được gì, chúng tôi tự khắc sẽ chán nản mà rời đi. Còn về cỗ máy này, chúng tôi cam đoan sẽ không động chạm lung tung. Tất nhiên, tôi nghĩ ngài cũng chẳng bận tâm, vì trong mắt ngài, thứ này chỉ là một sản phẩm thất bại mà thôi."

Lời Sherlock nói kỳ thực rất có lý, nhưng nếu mọi lẽ phải đều có thể được thông, thì đế quốc chắc hẳn đã sớm mang một diện mạo khác. Thế nên, Holker Phó viện trưởng căn bản không để ý tới Sherlock. Đứng ở vị trí của mình, ông đã hoàn toàn có thể xem nhẹ sự tồn tại của đa số người. Lúc này, Sherlock trong mắt ông chỉ là một nhân vật tầm thường, không đáng kể. Ai cũng biết, lẽ phải của kẻ nhỏ bé vĩnh viễn không được xem là lẽ phải. Thậm chí Holker Phó viện trưởng còn không thèm liếc Sherlock một cái, chỉ phiền toái phẩy tay ra hiệu cho mấy nhân viên bảo an đứng cạnh.

Sau khi nhận được hiệu lệnh của Phó viện trưởng, mấy gã đại hán cao lớn thô kệch không nói hai lời, mặt lạnh tanh vây lấy Sherlock.

Quân đội đóng giữ ven bờ eo biển Redeker phần lớn là đội ngũ hỗn tạp, Thánh giáo quân và quân đội chính phủ hiệp đồng tác chiến. Mặc dù Thánh giáo quân có đơn vị tác chiến ưu thế bẩm sinh như Khế ước giả, nhưng quân đội chính phủ, dưới sự hỗ trợ của các loại công cụ và vũ khí chiến tranh, cũng thể hiện sức chiến đấu không hề kém cạnh.

Trước đó cũng đã nói, phần lớn Khế ước giả cấp một bản thân không mạnh hơn người bình thường là bao, nên nếu không có ác ma trợ giúp, đa số họ không thể đánh lại một binh sĩ chính quy được huấn luyện bài bản, tác phong và kỷ luật thép. Thậm chí đến giai đoạn hai, những Khế ước giả điều khiển hình vừa mới tấn thăng, nếu bị bốn năm chiến sĩ được huấn luyện nghiêm chỉnh vây công, cũng không có nhiều phần thắng.

Tất nhiên, những kẻ như Baldur thì khác, hắn là một điển hình của nhân viên thần chức, đối tượng được Giáo hội trọng điểm bồi dưỡng, dĩ nhiên mạnh hơn nhiều so với Khế ước giả cấp hai thông thường. Nhưng nếu cử một đội quân tinh anh của quân đội chính phủ, phối hợp đầy đủ vũ khí trang bị và nhân viên chỉ huy, trong một trận chiến đường phố, Chấp sự Baldur rất có thể bị chiến thuật, mìn sát thương và đạn dược kéo đến chết tức tưởi, cuối cùng thậm chí không thể chạm tới một bóng người của đối phương.

Bọn họ không phải là những kẻ cấp thấp chỉ có thể cung cấp chiến lực khi dựa vào giáp hơi nước, hay những vật tiêu hao cấp thấp duy trì an ninh trật tự trong thành phố. Trong bất kỳ bối cảnh nào, đừng bao giờ đánh giá thấp những người lính sinh ra để chiến đấu đó.

Còn về Sherlock.

Thực ra cho đến lúc này, gã này vẫn chưa gây được sự chú ý đáng kể nào từ những người có mặt. Bởi vì nếu một nhân viên thần chức muốn vào Viện Khoa học Sự sống, chắc chắn phải qua các thủ tục đăng ký và báo cáo từ trước. Mà mọi người cũng đều biết, con gái của lão Viện trưởng gần đây vừa triệu tập một nhóm nhân vật lợi hại trên phạm vi toàn đế quốc, và người cuối cùng nổi bật lên lại là một thám tử tư không có bất kỳ bối cảnh nào.

Có thể hình dung, vị thám tử tư này chắc chắn là một kẻ cực kỳ thông minh và chuyên nghiệp, sở hữu thiên phú phi thường trong lĩnh vực phá án, nếu không thì không thể nào đánh bại những cường giả nổi danh kia.

Nhưng mà thì sao chứ? Dù thế nào đi nữa, cũng chỉ là một thám tử tư.

Thế nên, mấy nhân viên bảo an nhanh chóng vây Sherlock vào giữa, rồi tuy vẫn giữ phép lịch sự, nhưng với giọng điệu rõ ràng mang ý "tối hậu thư", họ cất lời:

"Vị tiên sinh này, xin mời rời khỏi nơi đây!"

Sherlock cười không nói gì, vì hắn cũng nhận ra rằng lúc này có nói thêm cũng bằng thừa.

Thế là, sau một lát tĩnh lặng, những gã đại hán kia đã không còn bất kỳ chần chờ nào, đồng loạt xông tới. Mấy cú đấm đá mang theo gió đã từ các phương hướng đánh tới. Cũng chính vào khoảnh khắc này, Sherlock dường như thản nhiên lách người về phía kẻ gần nhất. Tiếp đó, vài bóng tàn ảnh chợt lóe lên trong phạm vi cực hẹp. Vài tiếng "bộp bộp bộp" nặng nề vang lên, trong chớp mắt không ai kịp nhìn rõ, đã đẩy lùi khoảng hai ba người ra xa mấy mét.

Thực ra Sherlock vẫn chưa hoàn toàn thích nghi với cảnh tượng thế này, bởi hắn quen thuộc hơn với những phương thức tấn công trực diện nhất: đạp nát khớp xương, vặn gãy tứ chi, hay bẻ bật xương sườn lạo xạo. Tóm lại, hắn vẫn cho rằng chỉ có kẻ địch hoàn toàn chết mới là kẻ địch tốt. Thế nên, việc chỉ đánh ngã hoặc đánh cho phục tùng là một việc rất khó kiểm soát. Không phải là không kiểm soát được lực, mà là kiểm soát thói quen. Vạn nhất một chút không chú ý, chụp bay tròng mắt người ta, vậy thì muối mặt.

Cũng may hắn vẫn khá cẩn trọng.

Một người bị trọng kích vào ngực, xương quai xanh cùng với vùng vai bị đau điếng, phát ra tiếng ho khan kịch liệt. Ngay sau đó, một cánh tay của người khác bị gỡ ra — là trật khớp, chứ không phải bị tháo rời theo nghĩa đen... Dù sao, xương bị xoắn lệch như vậy khiến hắn lập tức mất khả năng chiến đấu.

Toàn bộ quá trình diễn ra rất nhanh. Người đàn ông có vẻ ngoài không quá cường tráng kia, trong vòng vây của một đám tráng hán cao hơn mình cả cái đầu, nhẹ nhàng xoay sở một vòng, như thể vờn vài cái chào hỏi hữu hảo. Nhưng những người kia lại lần lượt hiện lên vẻ mặt cực kỳ thống khổ pha lẫn kinh hãi, sau đó ôm ngực, thõng tay. Thậm chí có người khom lưng, suýt chút nữa phun ra một ngụm máu từ lồng ngực, còn người đầu tiên xông tới đã nằm thẳng cẳng trên mặt đất, bất tỉnh nhân sự.

Sherlock nhìn những người xung quanh đang nằm rạp dưới đất không thể gượng dậy, hoặc cố nén tiếng rên rỉ, dường như rất hài lòng với mức độ ra tay của mình, gật đầu cười, rồi lại nhìn về phía ông lão cách đó không xa: "Đừng kinh ngạc thế chứ, chỉ là phòng vệ chính đáng thôi. Ngài nhìn chỗ này xem."

Hắn chỉ vào một vệt tro bẩn cố tình bôi trên má mình: "Tôi đây mới là người bị đánh trước tiên, một nạn nhân thảm hại và đáng thương, đau lắm chứ!"

Holker Phó viện trưởng nhíu chặt hai hàng lông mày. Mãi đến lúc này, ông mới thực sự chuyển sự chú ý sang người đàn ông tưởng chừng không mấy nổi bật kia. Nhưng càng nhìn, ông càng thấy căng thẳng, càng thấy u ám.

Nhưng rất nhanh, ông lại một lần nữa nhìn về phía Catherine:

"À phải rồi, ngay từ đầu khi nghe cô khắp nơi chiêu mộ ứng cử viên, ta đã thấy cô đang làm trò lố. Sau này, nghe nói người cô sàng lọc cuối cùng lại là một thám tử tư, ta càng thấy hành vi của cô thật nực cười. Tuy nhiên bây giờ nhìn lại, cô cũng coi như có chút mắt nhìn người đấy chứ."

Phó viện trưởng âm trầm nói:

"Thế nhưng cô nghĩ, như vậy ta có thể dung túng việc cô làm loạn trong Viện Khoa học ư? Đừng quên thân phận của cô! Viện Khoa học Sự sống vốn là một cơ cấu độc lập, nhưng cô lại là một nhân viên thần chức, bản thân cô đã đại diện cho Giáo đình! Vậy cô có nghĩ tới hành vi quấy phá trong phòng thí nghiệm của cô, khi lọt vào mắt của chính phủ đế quốc, sẽ mang ý nghĩa gì không? Lỡ như họ mượn lý do này mà cũng muốn nhúng tay vào, thì chẳng lẽ Viện Khoa học Sự sống sẽ biến thành một khách sạn nghỉ dưỡng ai muốn ra vào tùy tiện sao?"

Nghe đến đây, Sherlock không khỏi trầm tư. Đúng vậy, Viện Khoa học Sự sống độc lập với cả chính phủ lẫn Giáo đình. Catherine, với thân phận nhân viên thần chức, lại có thể tự do ra vào những nơi thí nghiệm quan trọng, điều này quả thực như đang tự tạo cớ cho chính phủ đế quốc dòm ngó và toan tính. Vậy nếu xét từ góc độ của Viện Khoa học, hoàn toàn có đủ lý do để yêu cầu cô ấy dừng cuộc điều tra. Thậm chí là bắt buộc phải để cô ấy dừng cuộc điều tra, vì sự cạnh tranh giữa hai thế lực lớn là không thể nào dung hòa được.

Làm sao đây?

Thế nhưng.

Đối mặt với nan đề như vậy, Catherine chỉ hơi ngập ngừng, rồi lập tức khôi phục vẻ mặt bình tĩnh và nụ cười lạnh lùng, thậm chí còn lộ ra một nụ cười tự giễu.

Chỉ thấy nàng chậm rãi giơ tay lên, làm ra một tư thế tuyên thệ.

"Nơi đây; Lúc này; Ngay giờ phút này. Catherine. Charles. Darwin, nữ tu sĩ chiến đấu thuộc Đoàn Kỵ sĩ số 13, Tư Phán Quyết của Giáo đình. Hướng Thánh quang tuyên thệ. Tự nguyện rũ bỏ mọi vinh quang. Từ bỏ mọi quyền hành, tài sản, công huân, địa vị Giáo đình ban cho. Không nh���n sự phù hộ, không dính ân trạch của Thánh quang. Sau này mọi sinh tử, tật bệnh, cực khổ, đau xót, đều cam nguyện tự gánh chịu. Cho đến chết, không đổi thay."

Một lời tuyên thệ ngắn gọn.

Thế nhưng, cả phòng thí nghiệm chìm vào một sự tĩnh lặng chết chóc, tựa như một tiếng sét từ trời giáng xuống đã tước đoạt toàn bộ thính giác của mọi người.

Chỉ có giọng nói hờ hững của người phụ nữ kia vẫn còn vang vọng:

"Tôi sẽ sớm mang bản ghi lời thề này đến Tòa án Thẩm phán. Nếu các vị không yên tâm, có thể giúp tôi gửi đi."

Nàng nói, rồi quay đầu, nhìn Sherlock đang hơi cứng người một bên, mỉm cười nhẹ nhõm:

"Lần này, bọn họ không còn lý do gì để ngăn cản cô tiếp tục điều tra vụ án."

Bản văn được biên soạn tại đây là tài sản trí tuệ của Truyen.Free.