Kỳ thực, pháp luật vốn dĩ chỉ thích hợp áp dụng trong một phạm vi nhất định.

Cũng giống như một tên tội phạm giết người điên rồ nào đó, ngay khi bị bắt, hắn tất yếu phải chịu sự trừng phạt của pháp luật. Đến lúc hắn bị hành hình, dân chúng đứng dưới đài hành hình chắc chắn sẽ phẫn nộ tột cùng, chờ hắn tắt thở rồi mới vỗ tay hò reo mãn nguyện.

Không một ai thấy có gì sai, bởi vì hắn đã phạm tội. Thế nhưng, cũng không ai đi tìm hiểu ngọn ngành lý do hắn giết người, càng không ai muốn biết rằng hắn đã làm việc 18 giờ không nghỉ mỗi ngày trong nhà xưởng, mỗi tháng kiếm về cho lão chủ không ít tiền của đế quốc, nhưng khi nhận lương chỉ có vài chục đồng. Cuối cùng, vì không có tiền thuốc thang mà phải chứng kiến con gái mình chết dần trong căn phòng ẩm ướt, tăm tối, còn vợ hắn không chịu nổi cú sốc đã gieo mình xuống dòng sông Hoàn Thành.

Dẫu sao hắn đã giết người, hắn mới là tội phạm. Kẻ chủ xưởng kia dù có ác độc đến mấy, dù bị mắng chửi hay khiển trách, nhưng hắn ta đâu cầm dao đi đâm người. Hắn chỉ ung dung cầm những bó tiền lớn để hưởng thụ cuộc sống.

Hưởng thụ cuộc sống thì không phạm tội.

Giá nhân công thời đó vốn dĩ là như vậy. Tên tội phạm giết người kia không kiếm được tiền là do năng lực của chính hắn kém cỏi. Nếu hắn là một ông chủ ngân hàng, vậy bệnh tình của con gái hắn sớm đã được chữa khỏi.

Xã hội vận hành là như thế, và pháp luật cũng chỉ là một công cụ để duy trì sự ổn định của xã hội.

Còn nếu sự tồn tại của một người nào đó chính là nền tảng cho sự ổn định của xã hội, thì người đó có nghĩ gì cũng không thể bị pháp luật trừng phạt.

Thậm chí, pháp luật còn được ban hành để bảo vệ họ.

Đồ ăn trong nhà ăn khá ngon. Phần lớn những người làm việc tại Viện Khoa học Sự sống đều rất chú trọng đến chất lượng món ăn, bởi vì họ hiếm khi có thời gian ăn uống tử tế. Điều này dẫn đến việc ngay cả một quán ăn nhanh vỉa hè cũng phải quảng cáo là dinh dưỡng cân đối.

Hơn nữa, nếu bạn bán đồ ăn không cân đối dinh dưỡng, khách hàng sẽ nhận ra ngay, bởi họ thực sự am hiểu.

Hai giờ chiều, Sherlock và Catherine đi đến một khu căn cứ thí nghiệm khổng lồ. Đây chính là hiện trường vụ án, cũng là nơi viện trưởng lão Darwin qua đời.

Viện Khoa học Sự sống là cơ quan nghiên cứu Ác ma học hàng đầu của toàn bộ đế quốc. Nơi đây có hơn hai trăm phòng quan sát ác ma chuyên dụng, các khu giải phẫu lớn nhỏ, và không ít khu vực rộng lớn, chuyên dùng để kiểm tra sức chiến đấu của ác ma.

Trên đường đi, qua lớp kính ở hai bên hành lang, hắn nhìn thấy những người mặc bộ đồ cách ly công nghiệp đang cầm máy cưa tròn kêu rè rè, xẻ những thi thể ác ma với đủ hình thái khác nhau. Trong số những ác ma này, có rất nhiều con còn sống, có rất nhiều con đã chết. Dù sao thì, máu với đủ màu sắc khác nhau bắn ra với cường độ khác nhau, nhưng những người xung quanh đều không có chút phản ứng nào. Đây là môi trường làm việc của họ, đã sớm quen thuộc rồi.

Rất nhanh, dưới sự dẫn dắt của Catherine, hắn bước vào một phòng quan sát. Nhìn hai thi thể ác ma khổng lồ đang ngâm trong một loại dung dịch không rõ tên trước mắt, Sherlock thực sự cảm thấy chuyến đi này thật không uổng công.

Trên thế giới này chắc hẳn không có mấy người có thể quan sát một con ác ma cấp ba gần đến vậy.

Mặc dù trước đó hắn cũng từng tiếp xúc với một con ác ma cỡ lớn, nhưng tên kia đang ở trong trạng thái điên cuồng, gặp ai cũng đập, nên sự chú ý của hắn không thể nào đặt lên việc "thưởng thức".

Còn hai con trước mắt, lúc này đang yên lặng đứng trước mặt hắn, bất động, như hai pho tượng có hình thái kỳ lạ nhưng lại mang vẻ đẹp bạo lực, mặc cho hắn vô tư chiêm ngưỡng từng chi tiết nhỏ.

Quan sát một lúc, Sherlock đột nhiên phát hiện một hiện tượng thú vị, hay nói đúng hơn là một sự trùng hợp.

Đó là, dường như tất cả những ác ma mạnh mẽ mà hắn từng gặp đều có xu hướng ở trạng thái hình thái con người ở những mức độ khác nhau.

Nói cụ thể hơn, tất cả đều có thể được gọi là "đầu", "tứ chi", "thân thể" và cũng có "tư thế đứng".

Chẳng hạn như con quỷ khổng lồ màu đen cấp hai mà hắn từng thấy dưới địa ngục, hoặc con ác ma cấp ba giống vượn cổ đại mà hắn gặp ở hiện trường vụ tai nạn phi thuyền rơi vỡ, cùng với hai con ác ma trước mắt.

Một trong số chúng, cao gần hai mươi mét, khiến Sherlock đứng dưới nhìn lên mà có cảm giác như đang ngước nhìn tháp đồng hồ Big Ben bên bờ sông Thames ở London. Tứ chi của nó vô cùng cường tráng, và mỗi tấc da đều được bao phủ bởi một lớp vảy cứng rắn. Vì vảy quá dày và dày đặc, khiến cơ thể nó trông không được cân đối cho lắm. Lúc này, nó đang từ từ nổi lơ lửng trong dung dịch đổi màu, phía sau cắm những ống dẫn đủ màu sắc, từng ống rủ xuống từ trần phòng thí nghiệm, trông như một thác nước rực rỡ sắc màu, tạo nên sự tương phản thị giác mạnh mẽ với màu xám trắng khô khan của toàn thân nó.

Còn con kia thì nhỏ hơn đáng kể, nhưng cũng đủ cao bảy mét, toàn thân đỏ trắng xen kẽ. Phần màu đỏ là da thịt hoặc huyết nhục lộ ra ngoài, còn màu trắng là xương cốt mọc bên ngoài cơ thể. Những xương cốt này phần lớn phân bố ở cánh tay, vai, hai bên lồng ngực, v.v., giống như được sinh ra đặc biệt để chiến đấu. So với con kia, nó giống một nhân loại hơn, với đường nét vai và chân đầy sức mạnh, nhưng thân eo lại rất nhỏ, đầu hơi nghiêng về phía trước, khiến nó luôn ở trong trạng thái "còng lưng". Kết hợp với hình dáng đầu quá lập thể, đôi mắt đỏ dài hẹp và hàm răng lộ ra, trông nó có vẻ điên cuồng, như thể giây tiếp theo sẽ xông ra khỏi vật chứa, xé nát mọi thứ trước mắt.

"Con ác ma này chính là vật thí nghiệm mà phụ thân ta trong những năm gần đây luôn cố gắng để lập khế ước. Nó được vận chuyển từ eo biển Redeker về nhiều năm trước. Vì nó mà mười một Khế ước giả của Thánh giáo quân và tám cỗ chiến xa hơi nước đã phải bỏ mạng." Catherine thấy Sherlock d��ng ánh mắt thán phục nhìn con ác ma kia liền giải thích:

"Theo hồ sơ thí nghiệm, nó đã trở thành ác ma khế ước của phụ thân ta từ hai năm trước. Tuy nhiên, có thể là do phương thức khế ước khác biệt, dẫn đến cái chết của phụ thân ta không gây ra hiệu ứng phản phệ đối với nó. Ít nhất cho đến bây giờ, nó cũng không có biểu hiện tổn hại rõ rệt nào, chỉ là... bất động."

"Không động đậy nữa sao?"

"Đúng vậy, khi phụ thân qua đời, con quỷ này liền không còn cử động nữa. Ta cảm thấy đây có thể là biểu hiện của việc nó bị phản phệ, ví dụ như... ừm, dạng người thực vật."

Sherlock một lần nữa ngẩng đầu nhìn con ác ma đỏ trắng xen kẽ đáng sợ trước mắt, trong lòng không hiểu sao cảm thấy một nỗi tiếc nuối và bi thương. Hắn nghĩ rằng nếu một ngày nào đó mình chỉ có thể nằm trên giường, bất động, thì thà chết còn hơn.

"Con quỷ này tên là gì?"

"Có chứ, số hiệu vật thí nghiệm 1070 của phòng thí nghiệm số 19."

"... Quả là đúng với thói quen của một nhân viên nghiên cứu khoa học." Sherlock cười khổ nói.

"Nhưng mấy ngày trước, ta nghe một vài nhân viên trong phòng thí nghiệm gọi nó là 'Đỏ Thẫm'. Chắc là do tên hiệu quá dài, gọi vậy cho tiện."

"... Sherlock trầm mặc một lúc, ánh mắt xuyên qua lớp xương cốt của đối phương, rơi vào phần thân thể màu đỏ sẫm bên trong: "Trực tiếp dùng màu sắc để đặt tên, dường như cũng rất phù hợp với bản tính của những nhân viên nơi đây nhỉ."

Xem xong con ác ma Đỏ Thẫm trước mắt, Sherlock tiện đà nhìn sang con quỷ khổng lồ khác.

Nếu chỉ xét về thể tích, con này lớn gấp hai đến ba lần con ác ma Đỏ Thẫm. Lớp vảy dày đặc gần như khiến người ta không thể phân biệt được đường cong giữa đầu và thân của nó. Một chân của nó đã to hơn cả eo của con ác ma Đỏ Thẫm.

"Vậy con này chính là con đã giết chết Viện trưởng Darwin sao?" Sherlock hỏi.

"Đúng vậy. Con này được vận chuyển từ hòn đảo Odilia về. Trước đó ta đã nói với ngài, nó vốn thuộc về một sĩ quan tiền tuyến của Cổng Địa Ngục. Vì nhu cầu của phòng thí nghiệm, nó đã được điều động về đây năm năm trước. Nhưng mãi đến hai năm rưỡi trước, khi phụ thân hoàn toàn khế ước được con ác ma Đỏ Thẫm, ông mới bắt đầu đưa nó vào sử dụng."

Sherlock lắng nghe Catherine giảng giải, đi vòng quanh con ác ma khổng lồ này một lượt, cẩn thận quan sát từng chi tiết nhỏ. Tuy nhiên, vì thể tích của nó quá lớn, một vòng đi hết cũng mất vài phút.

"Nó tên là gì?" Sherlock hỏi.

"Có chứ," Catherine đáp, nhưng không biết vì sao, câu hỏi này dường như khiến nàng có chút khó chịu, khiến nàng phải hít một hơi thật sâu rồi mới nói tiếp: "Nó được gọi là 'Chó Săn Baskerville'."

"...?" Sherlock hơi nghi hoặc, ánh mắt lướt qua con ác ma khổng lồ trước mắt một lần nữa, phát hiện vật này dường như không có yếu tố nào có thể liên quan đến "chó săn", mặc dù phần miệng của nó có hơi nhô ra một chút, miễn cưỡng có nét đặc trưng của loài chó.

Dường như nhìn ra suy nghĩ trong lòng Sherlock, Catherine giải thích:

"Thật ra, chủ thể của cách gọi này không phải con ác ma, mà là chủ nhân của nó.

Người triệu hồi nó tên là Baskerville, là tham mưu trưởng của Quân đoàn Khế ước số Một tiền tuyến, trực tiếp dưới quyền chỉ huy của tướng quân Patton.

Và bởi vì người này điều khiển ác ma thực sự quá mạnh mẽ và tinh chuẩn. Trước đó cũng đã nói, khả năng khế ước của hắn từng được đại nhân Dante tán thưởng.

Tóm lại, trong mắt những người khác, con ác ma khế ước của hắn giống như một con chó săn được huấn luyện đến cực hạn.

Vì vậy mới có cái tên như vậy.

Tất nhiên, đây chỉ là cái tên mà những người từng chứng kiến tài năng của hắn trên chiến trường đặt cho mà thôi.

Còn bản thân hắn, thì chưa bao giờ đặt cho ác ma của mình bất kỳ danh xưng nào. Có lẽ trong mắt hắn, ác ma vĩnh viễn chỉ là một loại công cụ phục vụ khế ước giả."

Lần giải thích này khiến Sherlock gật đầu, tỏ ý mình đã hiểu từ "chó săn" từ đâu mà ra, nhưng ngay sau đó hắn lại càng thêm nghi hoặc, bởi vì đến lúc này hắn mới biết rằng, thì ra trong biên chế của quân đoàn khế ước tiền tuyến, còn có chức vụ "tham mưu trưởng".

Trong khoảng thời gian Catherine giảng thuật, hắn đã lục tìm trong đầu vài lượt, phát hiện mình vậy mà chưa từng nghe đến cái tên Baskerville này.

Thế nhưng theo lẽ thường mà nói, người này đáng lẽ đã sớm lừng danh trong dân chúng đế quốc rồi!

Quân đoàn Khế ước số Một tiền tuyến không nghi ngờ gì nữa là một sự tồn tại mà cả đế quốc không ai không biết, không ai không hay. Bởi vì hầu như ở tất cả các tiền tuyến khai hoang địa vực, trong những trận chiến cam go nhất, trong những nhiệm vụ tưởng chừng không thể hoàn thành, đều có thể nhìn thấy bóng dáng của quân đoàn này.

Họ là một nhóm đặc nhiệm được thành lập hoàn toàn bởi các khế ước giả, mỗi người trong số họ đều là những chiến binh Thánh giáo quân mạnh mẽ nhất. Bản tin quân sự tiền tuyến của Thánh Sanh Báo, hầu như mỗi tháng đều có một bài viết về chiến tích của quân đoàn này. Trong các nhiệm vụ cứu viện, họ là một mũi giáo dài xé toạc mọi thứ, xuyên thẳng vào trung tâm đàn ma quỷ đông cứng, đưa những chiến sĩ bị vây khốn trở về; trong các cuộc tấn công giằng co, họ có thể chỉ dựa vào đội ngũ của mình, trong tình huống không có bất kỳ viện trợ nào từ bên ngoài và lại là cực đêm, tử thủ chiến khu suốt năm tháng trời. Những khó khăn và cái chết trải qua trong thời gian đó đủ để làm sụp đổ tinh thần của bất kỳ một nhân loại nào, nhưng những chiến sĩ này không lùi một bước; trong các trận tiêu diệt, những người này lại biến thành những kẻ đồ tể điên cuồng nhất, dẫn dắt sinh vật khế ước của mình tạo nên một biển máu ngập trời ở tiền tuyến chiến tranh.

Tóm lại, trong mười hai năm kể từ khi quân đoàn này thành lập, những nhiệm vụ mà họ đã thực hiện chưa bao giờ thất bại. Dường như trong mắt những người này, chỉ có cái chết, không có lùi bước; chỉ có hoàn thành nhiệm vụ, không có thất bại mà về. Và mỗi khi một chiến sĩ trong số họ hy sinh, cái chết của họ sẽ được Thánh Sanh Báo đưa tin trên toàn bộ trang bìa, thi thể của họ cũng sẽ được an táng với nghi thức tang lễ anh hùng cấp cao nhất của toàn đế quốc, với một tư thái vô cùng vinh quang.

Vậy mà, một vị tham mưu trưởng của một quân đoàn mạnh mẽ và tinh anh nhất trong Thánh giáo quân lại luôn im hơi lặng tiếng, thậm chí tất cả các tờ báo đều chưa từng nhắc đến sự tồn tại của một người như vậy.

Điều này nghĩ thế nào cũng thấy có chút không phù hợp.

Vì vậy Sherlock trầm tư trong giây lát, liền nghĩ đến khả năng lớn nhất trong đó, hắn nhìn về phía Catherine nói:

"Có phải hắn đã làm chuyện gì đó, sẽ ảnh hưởng đến hình ảnh của Thánh giáo quân trong mắt dân chúng đế quốc, nên báo chí mới xóa bỏ tất cả tin tức liên quan đến hắn không?"

Catherine có vẻ hơi do dự, nàng không biết có nên nói chuyện này với Sherlock hay không, nhưng nhìn thấy đối phương đã đoán ra, nên cũng gật đầu: "Đúng vậy, người này với tư cách là tham mưu trưởng của quân đoàn khế ước thứ nhất, không nghi ngờ gì nữa là người có chiến công xuất sắc nhất trong toàn Thánh giáo quân.

Tuy nhiên, hắn cũng thực sự đã làm một số chuyện cực kỳ tàn khốc và đẫm máu..."

Nói rồi, Catherine lại nhíu mày, sau đó đính chính:

"Không đúng, không phải 'đã làm'. Mà là hắn *vẫn đang* làm những chuyện tàn khốc. Vì hành vi của hắn thực sự quá thoát ly chủ nghĩa nhân đạo, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến mức độ chấp nhận của Thánh giáo quân trong lòng mọi người. Nên tướng quân Patton đã ra quân lệnh, trong tất cả các báo cáo tiền tuyến, không được phép xuất hiện tên của hắn.

Nhưng tham mưu trưởng Baskerville dường như không mấy bận tâm đến điểm này.

Hắn xưa nay không quan tâm danh tiếng của mình có tốt hay không, càng không quan tâm dân chúng đế quốc có biết đến sự tồn tại của mình hay không.

Tóm lại, hắn dường như ngay từ đầu đã là một kẻ quái dị.

Nếu không phải hắn thực sự là một thiên tài hiếm có trong chiến trường suốt mấy thế kỷ nay, thì có lẽ hắn đã sớm bị quân lệnh xử tử rồi."

Sherlock nghe Catherine nói, thần sắc càng lúc càng căng thẳng, nhưng đồng thời cũng càng lúc càng có hứng thú. Hắn nghĩ đến cái nơi cực hàn xa rời văn minh đế quốc, nơi mà giết chóc và máu tanh là chủ đạo, không khỏi hỏi:

"Vậy... rốt cuộc hắn đã làm những gì?"

Mọi bản quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, mong quý vị ghi nhớ.