Catherine biết Sherlock là người cực kỳ thông minh, nhưng lúc này, nàng vẫn nhìn hắn với ánh mắt như thể "Anh bị điên à?". Thậm chí khoảnh khắc vừa rồi, nàng còn có một thôi thúc muốn kiểm tra lại chỉ số IQ của hắn.

Hắn có biết mình đang nói gì không?

Một người có thể dịch chuyển tức thời hàng ngàn cây số sao?

Hay có thể điều khiển ác ma khế ước của mình từ khoảng cách xa xôi đến vậy?

Chỉ cần là một người bình thường có lý trí, cũng sẽ không nảy sinh ý nghĩ như vậy.

Thật ra, trong tình huống bình thường, Sherlock cũng sẽ không vội vàng nghĩ đến cách giải thích điên rồ này. Hắn là một thám tử, dù tư duy có phát tán mạnh mẽ đến đâu, cũng nhất định phải lấy sự thật làm căn cứ.

Nhưng đối với hắn giờ phút này, cả hai cách giải thích đó thực sự đều có căn cứ thực tế.

Chính hắn chính là căn cứ.

Mấy giờ trước, hắn đã vận chuyển một chiếc ghế sofa từ London về. Hơn nữa, ngay lúc này, hắn có thể điều khiển hàng chục con ác ma xuất hiện ở bất cứ đâu tại London.

Nếu hung thủ cũng có năng lực giống mình, vậy hắn hoàn toàn có thể làm được chuyện này.

Tất nhiên, Sherlock không cho rằng vị sĩ quan tiền tuyến tên Baskerville kia thực sự có năng lực giống mình, dù sao Địa Ngục chỉ có một mặt trời.

Nhưng không thể loại trừ khả năng hắn có những cách khác. Hắn chắc chắn đã dùng một thủ đoạn nào đó khiến chính mình cũng phải kinh ngạc, mới có thể làm được điều không tưởng này!

Chỉ có như vậy, công sức lớn mình đã bỏ ra để đến đây mới không uổng phí.

Thế là, Sherlock bắt đầu đi đi lại lại trong phòng, dần dần chìm vào trạng thái suy tư.

Trong trạng thái này, hắn hầu như loại bỏ mọi yếu tố bên ngoài khác. Vô số thông tin cứ thế xoay vần trong đầu hắn. Sau khi có được khả năng khó lý giải đó, hiệu suất thu thập chứng cứ vụ án của hắn đạt đến một mức độ khoa trương đến khó tin.

Vừa rồi, hắn đã có được tên Baskerville cùng những thông tin cá nhân đơn giản của hắn.

Vậy là hắn có thể tìm kiếm thông tin liên quan đến Baskerville trong đầu. Dù mơ hồ nhưng vẫn cực kỳ hữu ích.

Chẳng hạn như, hắn hiện đã biết được rằng Tham mưu trưởng Baskerville không có người thân, bản thân cũng chưa bao giờ xin nghỉ phép. Nói cách khác, hắn rất hiếm khi rời khỏi tiền tuyến Cổng Địa Ngục ở Nam Cực.

Và đúng 93 ngày trước, Khế Ước Chiến Đoàn thứ nhất dưới lá cờ Thánh giáo đã tiến hành một trận công kiên kéo dài 40 giờ tại một vị trí xác định trên lục địa Nam Cực. Và chỉ huy trận chiến dịch này, với tỉ lệ hơn 90%, chính là đích thân Baskerville.

Tỉ lệ này, sau khi được tổng hợp từ nhiều nguồn tin khác nhau, không ngừng tăng lên và nhanh chóng đạt 97%.

Tóm lại, có thể khẳng định rằng, vào thời điểm Viện trưởng lão chết, gã này tuyệt đối đang ở tiền tuyến, chứ không phải tìm một người giả mạo, rồi lén lút tìm thuyền vượt Eo biển Redeker, lẻn vào Viện Khoa học Sự sống, điều khiển ác ma khế ước của mình giết chết Viện trưởng lão, rồi lại lén lút trở về chiến trường.

À, đúng rồi, khả năng thu thập thông tin khủng khiếp này được Sherlock gọi là 【 Cung Điện Tư Duy 】.

Thật ra, ban đầu hắn định gọi là 【 Hộp Vàng Chứa Manh Mối 】, chỉ là sau đó hắn thấy năng lực này quá hữu dụng, nên cần một cái tên nghe có vẻ hơn.

Tóm lại, Sherlock cứ thế đi đi lại lại, băn khoăn, suy tư. Thời gian trong cơn bão tư duy điên cuồng của hắn dường như bị xé vụn, cho đến khi hắn đột nhiên cảm thấy choáng váng, lúc này mới chợt tỉnh táo lại.

Nhìn quanh, hắn phát hiện Catherine đã ngồi xuống một góc phòng thí nghiệm, nhắm mắt, đang say ngủ.

Hơn ba tháng qua, dường như cả thế giới chỉ có một mình nàng kiên quyết tin rằng cha mình bị mưu sát, nên khó mà tưởng tượng nàng đã phải chịu áp lực lớn đến mức nào. Thân hình gầy gò, mệt mỏi đến cực điểm, vậy mà vẫn khiến người phụ nữ này toát ra vẻ đáng thương.

Tất nhiên, sẽ không ai cảm thấy một nữ tu sĩ thẩm phán là người đáng thương, cho dù nàng hiện tại không còn là thần chức giả, nhưng thực lực cường giả cấp hai vẫn còn đó. Bị Sherlock nhìn chằm chằm như vậy, nàng lập tức bản năng nhận ra mình đang bị một ánh mắt chú ý. Chậm rãi, nàng mở mắt ra, và ngay lập tức, người phụ nữ kiêu ngạo ấy đã trở lại.

"Mấy giờ rồi?" Sherlock hỏi.

"Sáu giờ rồi, anh đã đi lang thang gần bốn tiếng."

"Xin lỗi, tôi hay bị vậy, cứ tập trung vào việc gì là quên mất thời gian." Giọng Sherlock thật ra không hề có vẻ áy náy. Cảm thấy đầu óc vẫn còn hơi choáng váng, hắn cười nói: "Còn dễ đói nữa. Mấy hôm trước ai đó hình như nói, đại não tiêu thụ năng lượng gấp mấy lần các cơ quan khác."

Catherine đứng dậy: "Đi thôi, tôi dẫn anh đi ăn gì đó."

Viện Khoa học Sự sống vào ban đêm và ban ngày trình bày hai trạng thái hoàn toàn khác biệt.

Ban ngày nơi đây đặc biệt yên tĩnh, trên đường phố hầu như chẳng có ai qua lại. Nhưng vừa đến đêm, toàn bộ các con phố như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, tất cả đều sống động trở lại.

Những người đã làm việc bảy, tám tiếng trong phòng thí nghiệm dường như có năng lượng vô tận. Họ không giống những người lao động chân tay ở bến cảng, cứ hết ca là mang theo sự mệt mỏi rã rời mà nằm vật ra giường, không nhúc nhích nổi.

Quá nhiều ý tưởng cứ luẩn quẩn trong đầu họ, dường như mỗi giây phút đều muốn tìm người giãi bày.

Thật khó tin rằng, tại nơi được mệnh danh là Thánh địa khoa học của toàn bộ Đế quốc này, thứ kinh doanh tốt nhất lại là quán bar, nếu như chưa từng đến đây.

Đủ loại quán bar!

Khoảng 70% các nhà nghiên cứu khoa học tin rằng lúc say là lúc tư duy của họ năng động nhất, lời nói thoải mái nhất. Vì vậy, bước vào bất kỳ quán bar nào, bạn cũng có thể thấy vài người trung niên chưa kịp cởi bộ đồ thí nghiệm đã tụ tập tại một bàn, nghiên cứu thảo luận những chủ đề khoa học nghe có vẻ khác biệt. Và nếu một bàn khác có người bất đồng quan điểm, tám chín phần mười sẽ xông vào tham gia tranh luận, và thường thì cuộc tranh luận sẽ kết thúc bằng những lời chửi rủa nhau, thậm chí là ẩu đả.

Tại những quán rượu này, hầu như ngày nào cũng xảy ra đánh nhau.

Có lẽ ở những thành phố khác, trước khi đánh nhau, hai bên sẽ cân nhắc rất nhiều yếu tố bên ngoài: chẳng hạn như thực lực kinh tế, địa vị xã hội của đối phương, ai là người đứng sau chống lưng, hay việc có phải đền bù thiệt hại không. Dù sao, sau một hồi cân nhắc đắn đo, đa số các vụ ẩu đả sẽ không xảy ra.

Nhưng ở Viện Khoa học Sự sống thì khác. Nếu hai người bất đồng quan điểm, thì thực sự không ai thuyết phục được ai. Thậm chí có những hướng nghiên cứu của các phòng thí nghiệm, ngay từ đầu đã đối nghịch nhau. Thế nên, gặp mặt là gây gổ, cãi vã không thắng thì đánh nhau. Căn bản không cần cân nhắc người chống lưng phía sau đối phương, vì ngay cả hai vị giáo sư già từ hai phòng thí nghiệm đối địch gặp mặt cũng đánh nhau dữ dội hơn. Việc đền bù càng không cần bận tâm, bởi nhân viên ở đây được hưởng dịch vụ y tế toàn phần, không tốn một xu. Vả lại, đám người khô khan, gầy gò suốt ngày ngâm mình trong phòng thí nghiệm này, dù có đánh nhau thì cùng lắm cũng chỉ bầm dập mặt mũi, không ảnh hưởng đến việc đi làm ngày hôm sau là được.

Dưới bóng đêm, trên đường phố có thể lờ mờ nghe thấy tiếng ồn ào vọng ra từ hai bên cửa hàng.

Sherlock đi theo Catherine qua con phố không quá hoang vắng, rồi vượt qua những cột đèn đường không quá sáng. Ánh sáng từ quán bar không xa xuyên qua cửa sổ, khiến bóng của hai người liên tục thay đổi.

Một đêm như vậy, ở thời đại này đã có thể được coi là phồn hoa.

Đi thêm một đoạn nữa, tiếng ồn ào dần xa, hai người đến trước cửa một quán bar tương đối yên tĩnh.

Đẩy cửa bước vào.

Sherlock không khỏi hơi kinh ngạc, bởi chỉ nhìn cánh cửa gỗ nhỏ không mấy nổi bật bên ngoài, khó mà ngờ bên trong lại có không gian lớn đến vậy.

Khung đèn chùm toàn bằng pha lê treo trên trần, một vài bức tranh treo tường rất có khí chất được bố trí trên nền tường màu nguyên bản. Giữa sân là một quầy bar lớn màu vàng nhạt. Những ly rượu đủ màu sắc được bài trí cực kỳ tinh xảo. Dưới đất là sàn gỗ chắc chắn nhất, xen kẽ những phiến đá cẩm thạch có màu sắc tinh tế. Những người phục vụ trong trang phục chỉnh tề bưng đĩa, lặng lẽ qua lại giữa các bàn. Trên đài cao không xa, một quý bà mặc váy áo lộng lẫy đang chơi dương cầm, âm thanh thư thái, trong không khí thoang thoảng mùi hương dễ chịu.

Điểm mấu chốt là, nhiệt độ nơi đây cực kỳ thoải mái. Chắc hẳn ông chủ quán đã lắp đặt hệ thống ống dẫn hơi nước ngầm, bao quanh toàn bộ kiến trúc nhằm đạt hiệu quả kiểm soát nhiệt độ.

Chi phí như vậy không hề nhỏ, nhưng ông chủ tiệm này lại chỉ chọn một vị trí rất rìa quảng trường, lại còn làm một cánh cửa nhỏ không mấy nổi bật. Điều này dẫn đến quán rượu này quả thực rất ít khách.

Hai người tìm một chỗ ngồi hơi khuất. Sherlock cầm thực đơn trên bàn lên nhìn lướt qua.

Giờ khắc này!

Ngay cả khi đối mặt với đại ác ma cấp ba, hắn vẫn có thể duy trì sự tập trung tuyệt đối. Vậy mà giờ khắc này, hắn lại cảm thấy một chút căng thẳng.

Hắn do dự trong chốc lát, sau đó nhìn về phía Catherine, hỏi có chút thận trọng:

"Cô mời?"

Catherine nhìn vẻ mặt của Sherlock. Trên gương mặt nghiêm nghị của nàng, đầu tiên là hiện lên một thoáng kinh ngạc, rồi sau đó băng giá tan chảy, nàng bật cười:

"Ha ha, tôi thực sự không biết, anh còn muốn mang đến cho tôi bao nhiêu lần kinh ngạc nữa mới thôi! Anh đang lo lắng về tiền bạc?"

"Tất nhiên, cô chưa nhìn giá cả ở đây sao?" Sherlock chỉ chỉ vào thực đơn trên tay, vẻ kinh ngạc vẫn chưa tan biến.

Catherine dường như rất thích nhìn thấy vẻ ngượng nghịu của Sherlock, nàng mím môi: "Thế nhưng là. Với năng lực của anh, kiếm một khoản tiền lớn hẳn là rất dễ dàng, phải không?"

"Thực ra cũng không dễ dàng vậy đâu." Sherlock nói: "Vụ án đâu phải ngày nào cũng có. Vả lại, người dân bình thường cũng sẽ không chi trả quá nhiều tiền ủy thác trong những tình huống như vậy."

Catherine nhẹ nhàng gật đầu. Nàng đột nhiên nhận ra tâm trạng mình dường như tốt hơn một chút, nhưng lại không rõ lý do.

Có lẽ là vì nàng phát hiện ra rằng, người đàn ông trước mặt không phải là không gì làm không được, hắn cũng có những điểm yếu, hắn cũng sẽ tỏ ra vẻ khó xử.

Ánh đèn dịu nhẹ theo điệu nhạc đổ xuống, Catherine nhấm nháp từng ngụm nhỏ đồ ăn trước mặt.

Một vài khách hàng bên cạnh thỉnh thoảng liếc nhìn sang phía này.

Tin về cái chết của Viện trưởng vẫn luôn bị ém nhẹm, chưa công bố ra ngoài, nhưng nội bộ Viện Khoa học Sự sống thì nhiều người đã sớm biết. Vì vậy, với tư cách là con gái của Viện trưởng, nàng đương nhiên sẽ bị chú ý, chỉ là những ánh mắt đó chứa đựng quá nhiều ý nghĩa phức tạp.

Không ai bước đến chào hỏi, càng không ai dám giao tiếp ánh mắt với Catherine. Họ chỉ từ xa, lặng lẽ quan sát, thỉnh thoảng có những tiếng thì thầm rất nhỏ vang lên. Những người đó nghĩ Catherine chắc chắn không nghe thấy, nhưng nào biết một khế ước giả cấp hai có giác quan nhạy bén hơn người bình thường nhiều lắm. Nàng có thể nghe rõ, chỉ là không muốn bận tâm.

Thế là, nàng ăn rất yên tĩnh, nghiêm túc tiêu hóa từng miếng thức ăn.

Lúc này, một người phục vụ chậm rãi đi tới, dùng khăn sạch đỡ lấy một chai rượu, tôn kính nói:

"Tiểu thư, cô có cần một ly rượu không ạ?"

Trong một số nhà hàng cao cấp, người phục vụ thường xuyên hỏi khách những câu như vậy, nên Catherine không cảm thấy đối phương thất lễ. Trùng hợp lúc này tâm trạng nàng cũng không tệ, liền gật đầu, sau đó nhìn về phía Sherlock ở bàn đối diện: "Vị tiên sinh này cũng cần một ly."

"Vâng, thưa quý cô xinh đẹp."

Vị thị giả kia cẩn thận rót rượu vào hai chiếc ly chân cao trên bàn. Chất lỏng đỏ tươi dưới ánh đèn lung linh trên cao trông thật quyến rũ.

"Rượu này chắc không rẻ đâu." Sherlock nhấp một ngụm, tặc lưỡi. Thật ra hắn cũng hiểu sơ qua một chút kiến thức về rượu vang đỏ, chỉ là từ trước đến nay chưa từng uống, nên căn bản không phân biệt được ngon dở.

Catherine cũng nhẹ nhàng nhấp một miếng. Chất lỏng đỏ tươi lưu lại giữa kẽ răng và môi, tỏa ra mùi hương thoang thoảng tinh khiết.

Đột nhiên, nàng ngẩn người, có chút khó tin nhìn ly rượu trước mắt, sau đó quay đầu, càng thêm không thể tưởng tượng nổi nhìn người phục vụ vẫn chưa rời đi bên cạnh.

"Rượu này...?"

Người phục vụ khẽ cúi người, cười đáp:

"Là rượu dự trữ của tiểu thư Erin Adler. Nàng nói hôm nay tâm trạng của cô có vẻ không tệ, hẳn rất hợp với chai rượu này."

Nói rồi, người phục vụ hơi nghiêng người, ra hiệu về phía một chiếc bàn không xa.

Catherine nhìn về phía đó.

Sherlock tự nhiên cũng nhìn theo.

Chỉ thấy ngay tại chiếc bàn kia, có một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi đang ngồi. Nàng mặc chiếc váy đỏ, đội một chiếc mũ tròn vành rộng màu đen. Mái tóc dài xoăn màu nâu đỏ rủ xuống, che khuất một bên mắt trong bóng tối. Thật ra trang phục của nàng rất đơn giản, không có quá nhiều điểm tô ở phía trước váy, nhưng không hiểu sao lại toát lên vẻ sang trọng, quý phái mang đậm hơi thở thời đại. Trên tay nàng cầm điếu thuốc cán mảnh màu đen. Lúc này, làn khói vừa tan, tựa như nàng vừa chậm rãi bước ra từ màn sương mờ ảo.

Thấy Catherine và Sherlock nhìn về phía mình, nàng mỉm cười chào.

Catherine cũng cười, gật đầu thay cho lời cảm ơn.

"Chén rượu này có gì đặc biệt à? Cô trông có vẻ rất kinh ngạc." Sherlock hỏi.

Catherine chậm rãi mở lời:

"Nói nhiều anh có thể không hiểu. Tóm lại, một ly rượu trước mặt anh bây giờ, có thể mua đứt cả nửa con phố nhà ở của anh tại London đấy."

Sherlock cứng đờ người.

Hắn không thể tin nổi nhìn ly rượu đỏ trước mặt, sau đó ngẩng đầu, nhìn người phụ nữ không xa kia. Hắn phát hiện lúc này, đối phương cũng đang nhìn mình, ánh mắt họ nhẹ nhàng chạm nhau dưới ánh đèn dịu mát.

Sherlock hiếm khi trưng ra vẻ mặt đúng mực, như một quý ông.

"Rất hân hạnh được biết cô, tiểu thư Erin Adler."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những ai yêu thích văn chương.