Cách Baskerville trút giận có phần quá ư đơn giản và thô bạo.

Hắn chỉ đơn thuần dùng những thủ đoạn nguyên thủy nhất để gây đau đớn cho người khác: máu, thịt, xương cốt của đối phương. Thậm chí, hành động của hắn chẳng hề có một quy tắc nào, chỉ là bạo lực thuần túy và sự hành hạ tàn độc.

Theo Watson, hành vi thô thiển này nhất định là hạ đẳng.

Thế nhưng trong mắt anh ta, không hề có chút khinh thường nào, ngược lại là một sự khao khát nhàn nhạt. Anh ta thực sự cảm thấy, một kẻ điên, một người chỉ cần thông qua sự hành hạ là có thể trút bỏ những u uất trong lòng, thật may mắn biết bao.

Trong khi đó, những màn hành hạ của anh ta thì cần phải chuyên nghiệp, tinh tế hơn nhiều. Nhưng ngay cả vậy, những tiếng kêu la thảm thiết và sự đau đớn vẫn chẳng thể xua đi được chút nào những ký ức đen tối trong lòng.

Watson là một người có tâm tư quá ư tinh tế – đó vừa là ưu điểm, vừa là điểm yếu của anh. Vì thế, anh chỉ có thể nhìn những vũng máu tươi vung vãi trên đài, nhìn sự giải thoát tột cùng đầy ngang ngược ấy mà ao ước, rồi khẽ nở nụ cười.

Viện trưởng Holker tiếp tục lê lết về phía trước. Ông ta khó khăn lắm mới bò qua được một cái chân gãy đang vểnh lên – đó chính là chân của ông ta.

Nhưng giờ phút này, ông ta chỉ coi nó như vật vướng víu, dùng nửa cánh tay còn lại đẩy phắt sang một bên, rồi liều mạng bò về phía người đàn ông mặc áo thẩm phán đang đứng trước mặt.

Bởi vì trong mắt ông ta, người duy nhất có thể cứu mình lúc này chính là người này.

“Cứu tôi với, cứu tôi với!”

Vì khóe miệng đã bị xé toạc, ông ta có thể dùng lưỡi đẩy ruột mình ra. Sau đó, ông ta bò đến chân Hopkins, cố gắng ngẩng đầu nhìn thẳng vào mặt anh ta:

“Cứu tôi, tôi sắp chết rồi!”

Hopkins lộ vẻ khó xử, khom người xuống: “Tôi cứu làm sao được? Tôi đâu có đánh lại người này.”

“Tôi thừa nhận tôi có tội.”

“Ồ?” Hopkins dường như chợt ngập ngừng: “Ông nói… ông nhận tội ư?”

“Tôi nhận tội!” Phó viện trưởng khó nhọc nói, máu trong miệng khiến giọng ông ta nghe thê thảm vô cùng: “Tôi thừa nhận tôi đã giết Viện trưởng Darwin, tôi thừa nhận tôi đã giết Winnie Lana, tôi thừa nhận cuộc phẫu thuật của Duncan chính là do tôi đích thân thực hiện. Tôi thừa nhận tất cả! Tôi có thể thề trước Thánh Quang!!”

Ông ta vô thức muốn làm động tác thề nguyện, nhưng chợt nhận ra mình đã không thể làm được, bèn vội vã bối rối nói: “Tóm lại, những chuyện này tôi đều thừa nhận! Xin hãy cứu tôi, hãy giam tôi lại! Tôi cam lòng bị bắt giữ!”

Ông ta khóc, nước mắt hòa lẫn những vệt máu còn chưa kịp đông kết. Ông ta muốn sống! Ông ta biết nếu được ngâm mình trong dịch chữa trị, mình sẽ sống sót, dù có lẽ phải bị giam cầm suốt đời. Nhưng dù sao, ông ta cũng là Phó Viện trưởng của Viện Khoa học, trong đầu ông ta còn chứa không ít thành quả nghiên cứu khoa học, ông ta vẫn còn hữu dụng! Đế quốc không thể nào trơ mắt nhìn một nhân vật tiên phong trong nghiên cứu khoa học như ông ta bị giết chết! Tỷ lệ cao là ông ta sẽ không bị tuyên án tử hình.

Thế nên, ông ta khóc thét: “Tôi nhận tội hết rồi, tôi nhận tội mà!!”

“Chứng cứ đâu?”

“Cái gì cơ?”

“Chứng cứ chứ? Ông nhận tội, nhưng không có chứng cứ.” Hopkins nói.

“Chứng cứ gì?” Phó viện trưởng nhất thời ngớ người: “Tôi nhận tội mà, cần chứng cứ gì nữa?”

“Ha ha.” Hopkins ném mẩu thuốc tàn còn lại xuống đất. Không hiểu sao, sau khi hít hết những hơi khói cuối cùng, mắt anh ta cay xè chảy nước nhưng lại cười một cách đặc biệt nhẹ nhõm: “Pháp luật vốn công bằng và công chính. Định tội cần chứng cứ, vậy thì tương tự, nhận tội cũng cần chứng cứ. Ông không đưa ra được chứng cứ. Do đó, tòa tuyên án: Ông vô tội!”

Nói rồi, anh ta chậm rãi đứng dậy, sau đó quay người nhìn xuống dưới bục cao.

Giờ khắc này, trong toàn bộ hội trường chẳng còn lại bao nhiêu người. Ghế dựa ngổn ngang xiêu vẹo, sổ tay, quần áo, giày dép, bãi nôn bị giẫm đạp vương vãi khắp nơi – tất cả đều lộ ra cảnh tượng hỗn độn không chịu nổi, chẳng có chút gì là dáng vẻ của một phiên tòa. Chỉ còn lại vài phóng viên kiên cường chưa chạy thoát, đang co rúm ở một góc, vẫn miệt mài viết lách gì đó.

Nhưng chính cái cảnh tượng hỗn loạn đó, theo Hopkins, lại vô cùng sạch sẽ. Vì thế, anh ta vặn vẹo cái cổ có chút cứng nhắc của mình:

“Bản án đã tuyên bố xong. Bị cáo không còn bị tòa án này giám sát, khôi phục tự do. Nghỉ phiên!”

Nói xong, anh ta lập tức nhảy xuống bục cao, đi thẳng ra ngoài hội trường, mặc kệ những tiếng thét chói tai phía sau.

Còn đám người bên cạnh Catherine, đừng thấy từng người đều đứng yên tại chỗ, cứ như thể họ có sức chịu đựng cực mạnh trước cảnh tượng đẫm máu trên bục. Thực chất, trong lòng họ đều thấp thỏm, từ lâu đã muốn rời khỏi nơi này.

Không khỏi cảm thán, viên sĩ quan trung niên tên Baskerville kia, quả thật xứng danh “đồ tể”.

Thế nhưng giờ đây, thấy quan tòa đã bỏ đi, nhóm người đó lập tức liếc nhìn nhau, rồi ngầm hiểu mà cùng nhau theo ra ngoài.

Cứ thế, vài phút sau, toàn bộ hội trường chỉ còn lại Baskerville và Phó viện trưởng. Sherlock và Watson cuối cùng cũng đi tới, rồi quay người lại, rất tinh tế đóng sập cánh cửa lớn của hội trường, tránh cho những tiếng kêu thảm thiết thỉnh thoảng vang lên bên trong làm phiền người qua đường.

Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, anh ta nhìn thấy Baskerville chạy tới bên cạnh Phó viện trưởng, sau đó chậm rãi cúi người. Giữa những tiếng thét và rên la, hắn mở rộng hàm răng khủng khiếp đến tột cùng, túm lấy mặt đối phương, rồi cắn phập xuống.

Khoảng năm phút sau.

Cánh cửa lớn của hội trường lại một lần nữa được đẩy ra.

Baskerville chậm rãi bước ra, vẫn đeo cặp kính gọng vàng, vẫn toát vẻ phong nhã. Thế nhưng, những vết máu loang lổ như dấu tay trên người, cùng vệt máu còn dính trên môi chưa kịp liếm sạch, đã tố cáo những gì hắn vừa làm.

Bên ngoài hành lang hội trường, mọi người đều đứng cách cánh cửa này rất xa. Những phóng viên vừa chạy ra từ bên trong đều mặt mày trắng bệch. Nhân viên bảo an trong tòa nhà đã sớm chạy đến, nhưng không ai dám lại gần, chỉ riêng Sherlock vẫn đang tựa vào bức tường cạnh cửa.

Baskerville đến với tư cách là một nhân chứng, hơn nữa hành động của người ta còn có sức thuyết phục hơn nhiều so với một chứng cứ thông thường. Bởi vậy, xét cả về tình và lý, Sherlock cũng phải chờ người ta ra để nói vài câu khách sáo.

“Đừng nghĩ là tôi không biết mánh khóe của cậu.” Viên sĩ quan trung niên bước tới, nhìn Sherlock đứng trước mặt, thản nhiên nói: “Chuyện này cám ơn cậu đã nói cho tôi biết, nhưng tôi cũng giúp cậu xử lý tên khốn kiếp bên trong rồi, coi như chúng ta không ai nợ ai. Vẫn là câu nói cũ, đừng nghĩ tôi thật sự không giết được cậu. Lần sau gặp mặt, cậu có thể sẽ chết thê thảm hơn tên hỗn đản kia nhiều đấy.”

Sherlock tùy ý cười cười: “Được, anh nói không nợ thì không nợ. Chẳng qua tôi rất lấy làm lạ, vì sao anh lại muốn giết tôi đến vậy?”

“Quên đi. Chẳng qua không quan trọng, lần trước không giết được thì đương nhiên lần này phải tiếp tục giết thôi.”

Sherlock nghe cái lý do kỳ quặc này, ngẫm nghĩ kỹ càng, lại thấy nó hình như cũng rất có lý: “Ha ha ha, vậy tôi đợi anh.”

Sau đó, nhìn những phóng viên xung quanh ai nấy đã mặt mày trắng bệch nhưng vẫn không chịu rời đi:

“Nhưng trước đó, anh có muốn bận tâm một chút về mấy tay ký giả này không? Nếu tôi không đoán sai, mặt anh ngày mai sẽ xuất hiện trên trang nhất vô số tờ báo đấy…”

“Tôi không bận tâm mấy chuyện này. Tôi lớn lên ở eo biển Redeker, các người sống ở nội địa đế quốc nhìn tôi thế nào thì có liên quan gì đến tôi?”

Sherlock khẽ gật đầu.

Thật ra mà nói, nếu chỉ nhìn từ tác phong làm việc, vị sĩ quan trước mặt này thực sự có thể gọi là kẻ tiêu sái: chẳng màng danh dự bản thân, chẳng bận tâm ánh mắt người đời, không ham tiền bạc, chắc chắn cũng chẳng khao khát quyền lực. Hắn nghĩ gì làm nấy, thấy ai chướng mắt là ra tay giết, chẳng hề để ý đến bất cứ hậu quả nào. Thậm chí, dù ngày mai có phải đối mặt cái chết, chắc hắn vẫn sẽ hoàn toàn làm theo bản tâm mình.

Thật ra thì, Sherlock có lý do để nghi ngờ rằng, sở dĩ hắn trở thành một Thánh giáo quân, hoàn toàn là vì năm đó Đại nhân Dante đã từng ở trong quân đội. Bằng không, gã này đã sớm trở thành tên cuồng ma sát nhân cùng hung cực ác rồi.

Về đêm, tại pháp thành La Mã cổ đại, thủ đô của đế quốc.

Khác với thánh địa Jerusalem của Giáo đình, pháp thành La Mã cổ đại – trung tâm chính trị của toàn đế quốc – lại có diện tích cực kỳ nhỏ, chỉ vỏn vẹn năm mươi kilomet vuông. Nếu xét theo diện tích, nơi đây thậm chí không thể gọi là một thành phố, mà chỉ có thể coi như một thị trấn nhỏ, với sáu con phố ngang, sáu con phố dọc, vuông vức và quy hoạch cực kỳ đơn giản.

Trong truyền thuyết, trước khi Thánh Lịch mở ra, La Mã từng là một quốc gia rộng lớn, rực rỡ. Chỉ là sau khi nhân loại thống nhất, nơi đây được coi như một trung tâm chính trị thuần túy nhất.

Sở dĩ dùng từ “thuần túy” để hình dung nơi đây, là bởi vì toàn bộ pháp thành La Mã cổ đại không có thương nghiệp, không có nông nghiệp lẫn nghề chế tạo, càng không có công nghiệp, trường học, công viên, quán bar. Ngay cả các phòng ăn cũng chỉ tập trung tại những vị trí cố định trên mỗi con phố.

Nơi đây thậm chí không có cư dân. Những người sống ở đây đều là nhân viên công tác của chính phủ đế quốc. Mọi công trình ở đây cũng đều phục vụ cho các cơ cấu chính trị của đế quốc. Xung quanh có hơn bốn mươi nhà ga xe lửa hơi nước, một trăm hai mươi trạm kiểm tra nhân công hoạt động mọi thời tiết, hai mươi sân bay khinh khí cầu, hơn hai trăm kho hàng. Tất cả nhân viên công tác áp dụng chế độ luân phiên, bữa ăn được phân phối thống nhất. Mọi thứ đều được xin mà có, không cần dùng tiền, cũng không cần chọn lựa, do chuyên gia phân phối, vận chuyển, thu hồi. Tóm lại, bạn không mang được gì vào, và càng không thể mang được gì ra khỏi đây.

Ngoài ra, đương nhiên còn có lực lượng vũ trang quân sự hùng hậu đến mức khiến người ta nghẹt thở bảo vệ. Chỉ là, không ai biết chính xác sức mạnh quân sự ở đây lớn đến mức nào, bởi vì từ xưa đến nay, chưa từng có ai phải phát đi dù chỉ một tín hiệu cảnh báo nguy hiểm.

Và lúc này, trong một kiến trúc không mấy nổi bật ở pháp thành La Mã cổ đại, vô số âm thanh vận hành của khí giới chữa bệnh vang vọng khắp cả tòa cao ốc. May mắn thay, một căn phòng điều trị trên tầng cao nhất được sử dụng vật liệu cách âm, nhờ vậy những tiếng ồn đủ sức khiến người ta ngất đi ấy mới bớt chói tai phần nào.

Trong căn phòng chỉ có một người – một lão già. Ông ta đang nằm trên chiếc giường bệnh đặc biệt cỡ lớn, mái tóc hoa râm vẫn còn dày dặn, trên mặt đeo mặt nạ dưỡng khí. Thế nhưng, vẫn có thể nhận ra làn da nhợt nhạt cực kỳ, cùng những nếp nhăn chằng chịt trên da, những đốm đồi mồi đã lan khắp trán và xương gò má. Cả người ông ta lộ ra vẻ vô cùng suy yếu. Điều đáng sợ hơn là trên người ông ta cắm đủ loại ống dẫn, vô số kim tiêm cắm vào cơ thể. Cùng với hơi thở yếu ớt, lồng ngực ông ta nhấp nhô đôi chút. Xuyên qua lớp chăn mỏng đắp trên người, thậm chí có thể nhìn thấy rõ hình dáng xương cốt.

Đây là một người suy yếu đến tột cùng, nhưng trong căn phòng lại không có nhân viên bảo vệ hay người chăm sóc nào.

Bởi vì con người sẽ hô hấp, sẽ mang theo vi khuẩn, sẽ rụng lông tóc… Tóm lại, lão già trên giường không muốn có quá nhiều người xung quanh mình. Hơn nữa, cơ thể ông ta cũng không cần chăm sóc thường xuyên, hoặc nói cách khác, những sự chăm sóc đó đã không còn tác dụng lớn. Giờ đây, thứ duy nhất có thể duy trì sinh mệnh ông ta, chỉ còn là những dược vật kia.

Đột nhiên, một tiếng sột soạt rất nhỏ vang lên từ chiếc máy chiếu phim được gắn chìm trong tường.

“Ừ.”

Lão già trên giường khẽ hừ một tiếng, lúc đó người ở đầu dây micro bên kia mới dám cất lời:

“Thưa Augustin các hạ, năm phút trước có tin từ Viện Khoa học Sinh mệnh báo về, Phó viện trưởng Holker đã chết.”

Không hề nói chết thế nào, chết ở đâu, vì sao chết. Bởi vì lão già trên giường không hề quan tâm, thậm chí trong mắt ông ta, tên Phó viện trưởng ngu xuẩn kia đáng lẽ đã phải chết từ lâu rồi.

“Thiết bị đó đâu?”

Ông ta hỏi với âm lượng cực nhỏ.

“...” Giọng nói ở đầu dây micro bên kia ngập ngừng một lát, sau đó trong giọng nói có chút run rẩy khó nhận ra: “Đã vứt bỏ.”

Một từ đơn giản như vậy.

Khiến lão già trên giường chậm rãi mở mắt.

Thật khó để hình dung đôi mắt ấy: rõ ràng đã trắng dã, khóe mắt vì máu huyết khô kiệt mà hằn đầy những nếp nhăn khô héo. Thế nhưng, cũng chính nhờ một khe hở nhỏ hé mở đó, mà lão già suy yếu tột cùng trên giường dường như bỗng chốc biến mất, thay vào đó là cảnh non sông rộng lớn của đế quốc, cùng màn trời vô ngần trên cao. Chỉ có điều, những cảnh tượng hùng vĩ từng hiện hữu ấy, giờ đây đều bị một lớp sương mù dày đặc che phủ, mang theo vẻ cô đơn và bi thương.

Nhưng cho dù thế nào, vào giờ khắc này, không một ai có thể gán từ “suy yếu” cho lão già trên giường.

“Giáo sư Darwin chết, ai đang điều tra?” Không hiểu sao, Augustin Đại đế đột nhiên hỏi câu đó.

“Bẩm bệ hạ, là con gái của ngài ấy đang điều tra.”

“Không đúng. Nha đầu đó không có đủ năng lực để gánh vác đến tận bây giờ. Có người giúp cô ta.”

“Dường như...” Giọng nói trong loa thoáng suy tư chốc lát: “Bên cạnh cô ấy có một vị thám tử tư.”

“Thám tử tư?”

“Vâng.”

“Thiết bị đó, chính là hắn đã trộm đi.”

“...” Người ở đầu dây micro bên kia trầm mặc chốc lát. Rõ ràng, hắn không tài nào hiểu nổi vì sao Augustin Đại đế lại dễ dàng kết luận như vậy rằng tên thám tử tư kia đã trộm thiết bị.

Nhưng hắn không cần biết. Hắn chỉ cần tin tưởng vào sự minh triết và quyết đoán của Augustin Đại đế.

“Tôi sẽ phái người đi bắt hắn ngay bây giờ...”

“Không cần.” Lão già trên giường nhẹ nhàng nói: “Bắt hắn chẳng có chút tác dụng nào, hỏi ra cỗ máy kia ở đâu cũng vô ích. Ngày mai, tin tức Giáo sư Darwin chết sẽ lan truyền khắp đế quốc. Trừ phi ngươi có thể trong vòng hai canh giờ cho nổ tất cả xưởng in báo chí của đế quốc, nếu không mọi chuyện đều là phí công.”

“Vậy thì...”

“Việc Giáo sư Darwin có phải bị giết chết hay không sẽ chẳng ảnh hưởng gì. Điều ta muốn là tất cả mọi người đều nghĩ rằng thí nghiệm của ông ta đã thất bại, *tất cả mọi người*! Cần phải công khai, cho công chúng thấy. Vì thế, cỗ máy kia chưa bị phá hủy, cũng xem như là sự an bài của vận mệnh.”

“...” Người ở đầu dây micro bên kia tiếp tục trầm mặc, không dám ngắt lời lão già.

“Vì vậy, ngươi tạm thời không cần làm gì cả. Bởi vì bên Giáo đình sẽ liều mạng nắm lấy cơ hội này, họ sẽ không tiếc bất cứ giá nào để tuyên bố với toàn đế quốc rằng thí nghiệm của Darwin đã đạt được thành công vĩ đại. Mà đế quốc có câu ngạn ngữ: "Leo càng cao, ngã càng đau".”

Sáng sớm ngày thứ hai, tại phòng chờ ở sân ga phía tây của Viện Khoa học Sinh mệnh.

Sherlock và Watson sóng vai ngồi ở hàng ghế đầu, chờ chuyến tàu hơi nước đến.

Vụ án cái chết của Viện trưởng Darwin coi như đã ngã ngũ. Những nỗ lực của Sherlock trong suốt thời gian qua cuối cùng đã không uổng công. Hơn nữa, vụ án này dường như khiến anh ta rất hài lòng, rất thỏa mãn, nên ngay từ sáng sớm, anh ta đã cứ hừ hừ mãi một giai điệu nào đó.

Watson đã than phiền mấy lần, bảo tiếng hừ của anh ta hơi khó nghe, nhưng Sherlock lại lý luận rằng mình có thiên phú âm nhạc rất lớn. Anh ta còn nói, nếu bây giờ đưa cho mình một cây đàn violon, anh ta có thể biểu diễn ngay tại chỗ một bản Sonata tam trùng của Poole Thắng, và nhấn mạnh đây chính là tác phẩm của một danh gia âm nhạc trước Thánh Lịch.

Watson không dám nói gì thêm. Anh ta không quan tâm Sherlock có biết kéo đàn violon hay không, anh ta chỉ cảm thấy, nếu tên này thực sự bắt đầu “loay hoay” với một nhạc cụ tao nhã đến vậy, thì cảnh tượng đó chắc chắn sẽ vô cùng kinh dị.

“Khi tôi 15 tuổi, có một nghệ sĩ violin rất nổi tiếng ở London muốn nhận tôi làm học trò.”

“Tất nhiên rồi, tôi tin anh.”

“Khi tôi 17 tuổi, tôi từng biểu diễn violin suốt một đêm tại một quán ăn, đêm đó tôi đã kiếm được tròn một Pound!”

“Tất nhiên rồi, tôi tin anh.”

Sherlock cau mày: “Sao tôi lại có cảm giác anh đang lừa tôi vậy?”

“Làm sao có thể, bạn của tôi, tôi tin anh mà.”

Sherlock không để ý đến anh ta, chuẩn bị tiếp tục hừ hừ. Chẳng qua đúng lúc này, một người đột nhiên đứng sừng sững trước mặt hai người, che khuất ánh nắng đang chiếu xuống đối diện.

Sherlock và Watson cùng nhau ngẩng đầu, cùng nhau nhìn thấy người trước mặt, cùng nhau lộ ra vẻ hơi ngạc nhiên, sau đó đồng thanh hỏi:

“Sao anh lại đến đây?”

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.