Hai ngày sau, một viên tuần cảnh gõ cửa căn nhà số 221B phố Baker.

Viên tuần cảnh này đang thấp thỏm trong lòng. Hai tháng qua, Sherlock không còn mang chiếc vali của mình đến Scotland Yard, cũng không gọi điện cho tổng đài. Càng không xuất hiện cảnh tượng tên tội phạm nào đó bỗng nhiên mất tích, để rồi ngày hôm sau người ta vớt được nửa cái đùi dưới sông Thames.

Dựa trên báo cáo của tuần cảnh khu phố Baker, đống báo trước cửa căn nhà 221B đã chồng chất cao ngất. Có thể thấy Sherlock đã lâu không về nhà; anh ta có thể đã rời London, hoặc đã gặp chuyện gì đó, thậm chí là đã chết rồi.

Dù sao đi nữa, trong khoảng thời gian này, toàn bộ Scotland Yard đều chìm trong bầu không khí vui vẻ, yên bình.

Thế nhưng, sáng nay, Cục trưởng Lestrade đã giao cho anh ta một nhiệm vụ, với nội dung là: đến đưa một lá thư cho Sherlock, và phải đích thân trao tận tay đối phương.

Đưa đến! Tận tay! Đối phương!

Có ý tứ gì? Gã thám tử Sherlock đó đã về rồi sao? Hắn còn sống? Hắn không bị con ác ma nào đó bất thình lình xuất hiện nuốt chửng rồi sao?

À, xem ra anh ta thật sự đã về, vì theo lời tuần cảnh khu phố Baker, tất cả báo chí trước cửa căn nhà 221B hôm qua đều đã được mang vào nhà.

Vậy tại sao không gọi điện thoại????

À. Hình như là vì đối phương đã không đóng tiền điện thoại hơn một tháng, nên bị cắt dịch vụ.

"Mẹ nó!!!"

Viên tuần cảnh kia liếm môi khô khốc vì hồi hộp, thầm rủa vì sao cục trưởng lại cử mình đến?

"Đông ~ đông ~ đông ~"

Anh ta gõ thêm vài tiếng, cánh cửa gỗ phát ra những tiếng động trầm đục, như mỗi tiếng đều đập vào lồng ngực anh ta.

Ngay sau đó, một tiếng két két vang lên, cửa được mở ra!

Nhưng viên tuần cảnh kia bỗng nhiên sững sờ, bởi vì người mở cửa không phải Sherlock, mà là một người đàn ông rất điển trai.

Viên tuần cảnh chớp chớp mắt, nhìn chằm chằm gương mặt của đối phương, một lúc lâu sau:

"Ha ha — —"

Anh ta vui vẻ bật cười, rồi thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài.

"Ngươi tốt, có chuyện gì a?" Watson lễ phép mà hỏi.

"Ha ha, không có việc gì." Viên tuần cảnh vẫn đang vui vẻ, cứ như vừa thoát khỏi một tai họa vậy. Xem ra tin tức cục trưởng nhận được đã sai, Sherlock không trở về, căn phòng này hẳn là đã cho người khác thuê.

"Ngươi vừa rồi tựa hồ rất khẩn trương."

"Đúng vậy ạ." Viên tuần cảnh kia nhẹ gật đầu, dù sao không phải Sherlock mở cửa là được rồi. Anh ta ngẩng đầu nhìn trời, cảm thấy đây cũng là một ơn huệ nào đó từ thánh thần ban cho mình, thế là anh ta quyết định làm một việc tốt, bèn ghé sát vào tai Watson: "Tôi nói cho ông biết nhé, căn phòng này trước đây có người ở rất tà dị. Nếu là tôi, tôi sẽ nhanh chóng dọn ra, chuyển sang nơi khác thuê."

"Ồ?" Watson nhướng một bên lông mày, dường như có chút hứng thú: "Tà dị?"

"Đúng vậy, trước đây ở đây là một kẻ biến thái. Gã đó dùng thân phận thám tử để che giấu bản thân, nhưng thực chất là một tên sát nhân điên cuồng. Tôi nghe đồng nghiệp kể, hắn ta sẽ cắt đầu người, đặt cạnh gối, và mỗi đêm ôm nó đi ngủ."

Anh ta cứ như mấy bà cô nhiều chuyện trong trại cứu tế vậy, cuối cùng cũng tìm được một lối để trút hết nỗi lòng, bắt đầu tíu tít kể lể với Watson một cách hớn hở. Trong quan niệm của anh ta, đây không nghi ngờ gì là đang giúp vị khách trọ trước mặt, dù sao đây chính là nơi Sherlock từng ở, ai mà biết liệu trong mấy bức tường xung quanh có cất giấu cả hàng tử thi không chứ.

Thế nhưng, đúng lúc này...

Một tiếng "két két" vang lên, lại là tiếng cửa bị đẩy ra, chẳng qua tiếng động ấy lại vọng xuống từ phía trên đầu viên tuần cảnh.

Cơ thể anh ta cứng đờ, tựa hồ đột nhiên nhớ ra điều gì đó.

Căn nhà 221B có tầng một và tầng hai liền kề, vậy gã thám tử kia ở tầng một hay tầng hai nhỉ?

Anh ta không có thời gian để nhớ lại, bởi vì một giây sau, một loạt tiếng bước chân từ trên lầu đi xuống, đồng thời, anh ta cũng nghe thấy một giọng nói.

Thực ra, giọng nói này anh ta chỉ mới nghe qua vài lần từ xa, nhưng thật không may, lại nhớ rất rõ.

"À, anh tìm ai vậy?"

Viên tuần cảnh kia chỉ cảm thấy bắp chân mình hơi co giật.

"À, vị cảnh sát này nói muốn tìm anh." Watson thấy đối phương không đáp lời, liền rất tinh ý giúp anh ta trả lời.

"Tìm ta?" Sherlock tiến đến trước mặt viên tuần cảnh kia, khuôn mặt có chút u ám của anh ta xuất hiện trong tầm mắt đối phương. Dường như vừa trải qua một trận say sưa, nên quầng mắt có vẻ nặng trĩu, anh ta cau mày nhìn đối phương từ đầu đến chân: "Tìm ta làm gì?"

"Đưa... đưa thư..." Viên tuần cảnh nuốt ngụm nước bọt.

Sau đó, anh ta nhanh chóng móc từ trong túi ra một phong thư, đưa cho Sherlock đang đứng trước mặt.

Anh ta cảm thấy mình đã thể hiện khá tốt, vì anh ta đã kiềm chế được bàn tay đang run nhè nhẹ của mình.

"Nghe nói, ngươi ban đêm thích ôm đầu người đi ngủ?" Watson đột nhiên hỏi.

"A? Ai nói?"

Watson không trả lời, nhưng ánh mắt anh ta dường như tự động liếc nhìn về phía viên tuần cảnh đang đứng trước mặt.

Ngay giây phút đó, viên tuần cảnh huynh đệ trước mặt kia lập tức quay đầu lại tại chỗ, rồi bất chấp an toàn giao thông, xoẹt một cái băng ngang qua đường, với tốc độ nước rút trăm mét, lao thẳng vào con hẻm nhỏ đối diện, biến mất tăm.

Sherlock nhìn vào con hẻm nhỏ kia, lầm bầm một câu: "Cái gì đó."

Sau đó, anh ta mở lá thư trong tay.

Quả nhiên, là do Hopkins viết, vì anh ta đang bận rộn ở khu xưởng, không thể thoát thân, nên chỉ có thể, đúng như Sherlock từng nói trước đó, liên hệ cảnh sát để nhờ người chuyển thư giúp mình.

Chẳng qua cũng không hiểu vì sao, mỗi lần nhắc đến cái tên Sherlock này, cuộc trò chuyện liền đứt quãng một cách khó hiểu, cuối cùng đành phải liên hệ Cục trưởng Scotland Yard.

"Bên kia đã chuẩn bị sẵn sàng rồi?" Watson hỏi.

"Ừm, trong thư nói nhân viên đã đến đông đủ, và các thiết bị cần thiết cũng đã được bố trí xong. Một con đại ác ma cấp ba cũng đã được vận chuyển đến, vừa tới sáng nay. Nói cách khác, bây giờ có thể bắt đầu kiểm tra thiết bị quan sát linh hồn bất cứ lúc nào.

Bất quá, trong thư còn nhắc tới một vài rắc rối nhỏ."

Nói rồi, Sherlock đưa lá thư cho Watson.

Nhận lấy lá thư, Watson cũng nhanh chóng đọc qua một lượt, không khỏi bật cười bất đắc dĩ.

Phiền phức được nhắc đến trong thư không lớn lắm, nhưng cũng không nhỏ chút nào.

Đó là do những người được điều động đến dường như có chút oán trách. Bởi vì theo yêu cầu điều động, họ không thể tùy tiện rời khỏi khu xưởng trước Đại lễ truyền thừa của Đế quốc, mà phải toàn tâm toàn ý vùi đầu vào công việc lần này.

Việc này cần đến hơn hai tháng trời ròng rã.

Mà gần như tất cả mọi người đều cảm thấy, đây là một việc căn bản không thể hoàn thành.

Cũng không phải nói họ không tin tính chân thực của thí nghiệm điều khiển ác ma hoang dại. Trên thực tế, tất cả những người được điều động đến đều là những người ủng hộ trung thành của Giáo sư Darwin!

Cũng không phải vì họ phàn nàn chuyện phải ở lại khu xưởng ròng rã hai tháng không được về nhà.

Mà là họ cảm thấy, bản thân Giáo sư Darwin cũng phải mất hơn hai năm mới hoàn thành được thành quả thí nghiệm đó, mà giờ lại muốn họ hoàn thành trong vỏn vẹn hai tháng.

Đây không phải nói nhảm à.

Kẻ đưa ra quyết sách này, tám chín phần mười là một tên ngốc thì phải.

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, xin cảm ơn quý độc giả đã theo dõi và ủng hộ.