Xe ngựa chạy trong rừng ống sắt thép, hơi nước nóng bỏng thoát ra từ những bức tường ống sắt dày đặc, tạo thành từng màn sương trắng bên ngoài vào cuối đông. May mắn là người dân London đã sớm quen với thứ không khí có tầm nhìn chưa tới 20 mét này, chứ nếu là người từ nơi khác đến, có lẽ chỉ vài phút là sẽ lạc lối.

Mặt đường bị tuyết lớn bao phủ mấy tháng đã được dọn sạch, lộ ra lớp bùn đất cứng rắn như đá phía dưới. Để ngăn nước tuyết thấm vào gây lầy lội, phía trên đã được phủ một lớp hỗn hợp tương tự nhựa đường và xi măng. Tóm lại, một con đường rộng rãi đen nhánh cứ thế hiện ra đột ngột trước mắt. Sherlock và Watson ngồi trong buồng xe ngựa, cảm nhận sự xóc nảy đột ngột chấm dứt. Họ vén cửa sổ xe lên, nhìn về phía khu xưởng xa xa rốt cục cũng hiện ra lờ mờ trong sương mù. Theo tiếng ồn ào vang vọng từ cánh cửa sắt khổng lồ, nhà máy như một con quái vật đáng sợ đang mở toang cái miệng khổng lồ của mình.

Khác với lần trước, lần này họ đến không phải để đàm phán hay nhận việc gì, nên khi xe ngựa tiến vào khu xưởng, nó lập tức tăng tốc phóng đi. Càng lúc càng đi sâu vào bên trong, những ngọn đèn khí phía trên cũng sáng dần lên. Sân bãi rộng lớn, khu vực làm việc được phân chia phức tạp, những căn phòng làm việc hai bên đường, và một vài thiết bị không gọi thành tên được thỉnh thoảng xuất hiện trước mắt. Trong lúc đó, Sherlock còn chứng kiến một lồng ác quỷ cỡ nhỏ bị đẩy vào một cánh cửa lớn. Chúng thét lên inh ỏi, trút giận sự bất mãn của mình, nhưng khi cánh cửa lớn khép lại, chúng cũng chẳng còn gào lên tiếng nào nữa.

Rốt cục, tại một nơi tương đối trống trải, Sherlock và Watson xuống xe. Chiếc xe ngựa này được sắp xếp riêng cho hai người họ, nên người tài xế không nói lời nào, thậm chí chẳng thèm liếc nhìn hành khách của mình một cái, liền vụt roi vào lưng ngựa, nhanh chóng biến mất trong tầm mắt.

Vài giây sau, phía sau họ, một chiếc thang máy ầm ầm khựng lại.

Trong thang máy có hai người, một vị là Hopkins, còn người kia là một người đàn ông trung niên hói đầu, trạc ngũ tuần, mặc chiếc áo khoác trắng phòng thí nghiệm rất truyền thống. Râu ria của ông ta lâu ngày không cắt tỉa, quầng thâm mắt rõ rệt. Công việc nặng nhọc kéo dài chẳng mang lại lợi ích gì cho cơ thể ông ta, nhưng may mắn là dù thân thể ông mệt mỏi, ánh mắt vẫn kiên nghị và sáng rõ.

"Chào ngài, ngài Holmes, tôi là George Romanis, học trò của Giáo sư Darwin."

Không đợi Hopkins kịp giới thiệu, vị nhà nghiên cứu này đã bước thẳng đến chỗ Watson, nắm lấy tay ông và nói. Bất kể là ngữ khí hay bước chân, đều có thể nhận ra người này có phong cách làm việc nhanh gọn dứt khoát: "Trước khi đến London, tôi đã ghé thăm quý cô Catherine, từ cô ấy tôi biết được ngài đã nỗ lực bao nhiêu trong cuộc đi���u tra vụ án ám sát giáo sư của tôi. Cô ấy chưa bao giờ tiếc lời ca ngợi ngài, nhưng tôi tuyệt đối không ngờ rằng, ngài chẳng những có tư chất thông minh mẫn tiệp, đồng thời lại còn là một quý ông phong thái lịch lãm đến vậy."

Watson bị đối phương nắm chặt tay, do dự giây lát, cuối cùng vẫn mở miệng nói: "Xin lỗi, tôi là trợ lý của ngài Holmes, người mà ngài muốn cảm ơn thật ra là vị này."

Ông chỉ tay về phía Sherlock đang đứng cạnh.

Vẻ mặt của lão George rõ ràng khựng lại giây lát, nhưng ông nhanh chóng gượng cười rồi nắm lấy tay Sherlock: "Tất nhiên, những người quá đỗi xuất chúng thường không quá để tâm đến hình tượng bản thân, bởi lẽ trí tuệ của họ đều dành trọn cho những sự nghiệp vĩ đại hơn. Chắc hẳn ngài Sherlock cũng là một người như vậy nhỉ?"

Vừa nói, ông đột nhiên ý thức được, dường như mình đang nói bóng nói gió ám chỉ đối phương có vẻ ngoài không được ổn cho lắm.

Thôi được, có thể thấy, vị học giả tóc thưa thớt nhưng tóc bạc không ít này chẳng phải người khéo nịnh nọt. Vài câu đó có lẽ đã là lời biện bạch tốt nhất mà ông có thể nghĩ ra.

Thế là, ông dứt khoát im bặt, liếc nhìn thang máy phía sau:

"Vậy xin mời hai vị đi theo tôi."

Chiếc thang máy không kín đáo này bắt đầu chậm rãi đi lên. Trong thang máy, bầu không khí vì sự nhầm lẫn vừa rồi mà có phần ngượng nghịu. Sherlock nhìn giáo sư hói đầu trầm mặc bên cạnh, chậm rãi mở lời:

"Là học trò của Giáo sư Darwin, quyền hạn của ngài trong nhà máy này chắc chắn không phải thấp. Vậy ngài tự mình đến đón tôi, chắc hẳn không chỉ vì muốn cảm ơn tôi đâu nhỉ."

Lão George cau mày, dường như đang do dự không biết có nên nói ra những lời tiếp theo hay không, nhưng sau một hồi đắn đo, ông vẫn khẽ thở dài: "Không giấu gì ngài, tôi hiện là người phụ trách kỹ thuật của khu xưởng này, hơn nữa, rất nhiều người từ Viện Khoa học đều do tôi mời về.

Về phương diện thí nghiệm, thực ra, với riêng cá nhân tôi mà nói, tôi đương nhiên tin rằng thí nghiệm của giáo sư sẽ thành công. Hơn nữa, tôi còn mong rằng chỉ hai tháng nữa thôi, thành quả thí nghiệm này sẽ được trưng bày trước toàn thể thần dân đế quốc, để họ biết rằng một kỷ nguyên mới sắp sửa bắt đầu.

Thế nhưng… Hi vọng của tôi chẳng thể lây lan cho tất cả nhân viên. Họ đều là tinh anh trong Viện Khoa học, không phải kiểu người có thể khơi gợi nhiệt huyết chỉ bằng sự hào hứng, kích động suông.

Vì vậy, xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, quyết định này, xét từ mọi khía cạnh, đều giống như một trò đùa rồ dại."

Thực ra, ngay từ khoảnh khắc Sherlock nhìn thấy đối phương bước xuống thang máy, đã biết ông ta chắc chắn sẽ nói ra những lời này, nên ông chẳng hề kinh ngạc. Ngược lại, việc ông ta dám nói ra những lời này càng chứng tỏ những thành viên trong đội ngũ thực sự là tinh anh, họ dám tin vào phán đoán của mình là sự thật!

"Vậy nên, tại sao các ngài lại không coi trọng thí nghiệm lần này đến thế?"

"Bởi vì thời gian quá ngắn." Lão George nói: "Tôi không biết ngài có thể hiểu được không, nhưng dữ liệu là một biến số, cần những bảng so sánh vô cùng phức tạp. Mỗi loại ác quỷ, tính cách, đều khác biệt, tần số sóng não tự nhiên cũng không giống nhau.

Muốn làm cho sóng não thay đổi, bản thân đã cần sự huấn luyện vô cùng gian nan. Còn muốn điều chỉnh sóng não của người điều khiển sao cho khớp với một ác quỷ cụ thể thì càng khó khăn bội phần. Tôi đã xem qua một số báo cáo thí nghiệm trước đây, muốn nâng tần số sóng não α lên dù chỉ một vạch, cũng cần phải trải qua từ hai đến ba tuần huấn luyện điều khiển não vực.

Tôi đã dùng mối quan hệ cá nhân để tìm được một chàng trai trẻ khá tài năng, tôi cho rằng cậu ấy có thể coi là một thiên tài. Dù không có năng lực khế ước quá mạnh, nhưng lại cực kỳ thông minh, chỉ trong vòng 5 ngày đã có thể học được toàn bộ phương pháp khống chế sóng α.

Thế nhưng, ngay cả như vậy, cậu ấy cũng cần đến hai, ba tháng mới có thể thiết lập liên hệ với một ác quỷ hoang dại loại nhỏ nhất, còn để điều khiển nó tự do thì cần ít nhất nửa năm.

Đây vẫn chỉ là đối với một ác quỷ.

Mà để có được dữ liệu thuyết phục quân đội và các nhà đầu tư, chúng ta cần ít nhất 50 nhóm thí nghiệm, hơn nữa không thể chỉ tính đến ác quỷ cỡ nhỏ, chúng ta còn cần phải thực sự khống chế được một con đại ác quỷ cấp ba.

Đây tuyệt đối là chuyện không thể nào, ngay cả giáo sư, bản thân cũng phải mất hơn hai năm mới hoàn thành được.

Không có thời gian, không có nhân lực, thế nên... không có hy vọng."

Giọng nói của lão George lộ ra vẻ bất đắc dĩ. Thực ra, trong thâm tâm ông rất cảm kích vị thám tử này, nếu là người khác, có lẽ ông căn bản chẳng buồn giải thích tất cả những điều này.

Vẫn là câu nói đó, chỉ có người ngoài mới bị nhiệt huyết kích động, còn người trong nghề chỉ cần suy nghĩ lý trí một chút là biết chuyện này thật nực cười. Vì vậy, ai nấy đều tự giễu, đều than phiền, trong cả đội ngũ chẳng có bất kỳ ai có thể khơi dậy dù chỉ một chút nhiệt huyết.

"Vậy nếu nhất định phải hoàn thành những chuyện này trong hai tháng thì sao? Về mặt lý thuyết, cần những gì?"

Sherlock không am hiểu những vấn đề học thuật quá chuyên sâu này, nên ông hỏi thẳng kết quả.

Lão George không trầm mặc lâu, có lẽ vì ông đã tính toán đi tính toán lại vô số lần trong đầu, ông nhanh chóng mở lời: "Nếu xét riêng về mặt lý thuyết, cần phải điều động toàn bộ nhân viên thí nghiệm làm việc 24/24 giờ, chia ba ca thay phiên, ngày đêm không ngừng nghỉ trong suốt hai tháng; thời gian ngủ, ăn, vệ sinh cá nhân gộp lại không được quá 5 tiếng mỗi ngày. Hơn nữa, cần một đoàn thể thí nghiệm với hơn 50 người, liên tục tiến hành kiểm tra với các loại ác quỷ khác nhau, và cần một người có thể điều khiển được một con đại ác quỷ cấp ba chỉ trong gần hai tháng.

Tất nhiên, những điều này đều dựa trên tiền đề là tất cả người thí nghiệm đều đã hoàn toàn nắm vững kỹ thuật huấn luyện sóng não, đồng thời có thể thiết lập quan hệ khế ước với một ác quỷ trong vòng 20 ngày."

Lão George càng nói, giọng càng nhỏ dần, ông có vẻ hơi cô độc, cuối cùng cứ đứng lặng như vậy, không nói một lời.

Sherlock cũng im lặng.

Giáo sư George thấy đối phương cúi đầu, bất đắc dĩ cười khẽ, xem ra, vị thám tử này cũng đã nhận ra sự thật tàn khốc.

Nhưng ông không biết rằng, Sherlock không phải đang chán nản thất vọng, mà là sau khi thực hiện một vài phép tính đơn giản trong vài giây, ông từ từ ngẩng đầu lên.

"Nếu đã như vậy, để đảm bảo an toàn, nếu chúng ta có một đội ngũ kiểm tra gồm 60 người, hoặc 70 người, và những người này đều hoàn toàn nắm vững phương pháp khống chế sóng não, thì xác suất thành công có phải sẽ cao hơn một chút không?"

Mắt lão George sáng rực lên, ông nhìn Sherlock với vẻ khó tin: "Cái gì?! Ngài nói là, ngài có thể tìm được những người kiểm tra đã thành thục sao?"

Mặc dù ông cảm thấy mình chắc hẳn đã nghe nhầm, bởi điều này có nghĩa là vị thám tử trước mắt có thể cùng lúc tìm được hàng chục thiên tài có năng lực não vực siêu cường.

Thế nhưng, giờ phút này, ông vẫn nguyện ý tự lừa dối mình để tin tưởng đối phương.

"Cứ coi là vậy đi." Sherlock nói: "Chẳng qua có một điều kiện, là tôi không biết các ngài có thể chế tạo ra loại thứ này không, đó là... làm thêm một chút tấm thép thu thập sóng điện não ác quỷ, sau đó, gắn tất cả chúng vào cùng một chiếc mũ giáp kiểm tra."

"À?" Lão George ngẩn ra, ông đại khái đã hiểu thứ đối phương muốn, và yêu cầu này cũng không khó. Cỗ máy do giáo sư của ông nghiên cứu chế tạo dường như có rất nhiều không gian để mở rộng, nhưng việc hạn mức tối đa của máy móc lớn hay không thật ra chẳng có ý nghĩa gì, bởi vì con người có giới hạn.

Thế nên ông hơi khó hiểu nhìn Sherlock: "Có thể thì có thể, nhưng... ngài muốn làm gì với nó?"

Sherlock nhìn sang Hopkins bên cạnh: "Ông ấy không biết tôi cũng là người kiểm tra sao?"

Hopkins dường như vừa bừng tỉnh: "À, biết chứ, chẳng qua rốt cuộc cậu muốn làm gì vậy?"

"Tôi nghĩ là... một mình tôi, có thể phụ trách dữ liệu điều khiển 60 con ác quỷ không?"

Thang máy đi lên rất chậm, nhưng lại mang đến cảm giác hơi chóng mặt cho người bên trong. Sherlock nói ra câu đó với một tốc độ rất tự nhiên.

Rất rõ ràng, rất trực tiếp, nhưng chẳng ai tiếp lời.

"Còn về con đại ác quỷ cấp ba đó, tôi sẽ cố gắng thêm một chút, trong gần hai tháng chắc hẳn cũng xong."

Ông nói với cùng một giọng điệu.

Sau đó, cửa thang máy chậm rãi mở ra.

Nội dung biên tập này là tài sản độc quyền của truyen.free.