Sức mạnh của một tờ báo rốt cuộc lớn đến mức nào?

Thực ra, chẳng ai có thể nói rõ. Điều đó phụ thuộc vào tên tuổi của tờ báo, vào uy tín mà nó đã gây dựng được trong lòng công chúng suốt mấy trăm năm qua, vào thời điểm phát hành, số lượng ấn bản đầu tiên và nhiều yếu tố khác. Tuy nhiên, quan trọng nhất vẫn là nội dung được đăng tải trên tờ báo đó.

Hôm nay, tờ báo Thánh San vẫn đưa tin như vô số lần trước.

Năm năm trước, tiêu đề cũng tương tự.

Mười năm trước cũng vậy.

« Đại Điển Truyền Thừa »

Chỉ vài từ ngắn ngủi như vậy đã đủ để thông báo cho toàn thế giới rằng, sáng mai, vị Hoàng đế kế nhiệm của Đế quốc sẽ ra đời.

Có lẽ, mọi việc vẫn sẽ diễn ra như sáu mươi năm qua: Hoàng đế Augustin Đại Đế lại một lần nữa tái nhiệm, tiếp tục gánh vác ngôi vị vĩ đại nhất trong lịch sử Thánh Lịch, tiếp tục bảo vệ Đế quốc. Tình hình này đã kéo dài suốt sáu mươi năm với chu kỳ tái nhiệm năm năm một lần, đến mức danh xưng 【Augustin Đại Đế】 đã trở thành một thói quen đối với người dân Đế quốc.

Tất nhiên, cũng có thể là một chính khách mới vừa chạm ngưỡng tuổi 50. Dự luật mà ông ta đưa ra nghe có vẻ khả thi, hứa hẹn tạo dựng một tương lai tốt đẹp hơn, nhưng lại dựa trên sự hỗ trợ khổng lồ từ các nhà đầu tư và sự sẵn lòng thử nghiệm loại năng lượng mới của toàn thể người dân Đế quốc. Đi���u này khiến ông ta có được một lượng lớn những người ủng hộ trung thành, song vẫn còn một bộ phận người thậm chí chưa từng nhớ tên ông ta.

Cũng may là vị quân vương Felty đời đầu của Đế quốc đã không nghe theo ý kiến của vô số đại thần mà thay đổi chế độ truyền thừa thành chế độ dân chủ bầu cử.

Bởi vì ông ta dường như đã tiên đoán được rằng, dù khoa học kỹ thuật có phát triển đến đâu trong vài thế kỷ tới, người dân vẫn sẽ mãi mù quáng. Họ không thấy đủ, không biết đủ, mỗi người đều có những mối bận tâm riêng, những mục tiêu theo đuổi riêng. Vì vậy, nếu để những đám đông hỗn loạn này nắm giữ quyền sở hữu ngai vàng của Hoàng đế Đế quốc, thì chắc chắn từ 【bầu cử】 sẽ biến thành một cuộc tuyển chọn mang tính biểu diễn hết lần này đến lần khác.

Chính vì thế, chế độ Hội Đồng Trưởng Lão mới có thể kéo dài đến tận ngày nay, và thực tế đã chứng minh, dù chế độ này cũng có những tệ nạn nhất định, nhưng may mắn thay nó vẫn có thể chọn ra vị quân vương phù hợp nhất cho Đế quốc trong tình hình hiện tại.

Bởi vì nhân loại vẫn đang tồn tại.

Tiêu đề trang nhất của tờ Thánh San hôm nay rất khéo léo khi không đưa tin bất cứ điều gì khác, ngay cả 'Giả thuyết về ác ma hoang dại có thể kiểm soát được' – vốn đã làm chấn động toàn Đế quốc mấy ngày trước – cũng tạm thời dừng lại.

Thay vào đó, nó đặt tiểu sử cuộc đời hai ứng viên vào vị trí nổi bật nhất. Người dân Đế quốc không thể biết được những cuộc đấu tranh chính trị thầm lặng nhưng khốc liệt đang diễn ra trong Đại sảnh Nghị viện lúc này. Họ chỉ có thể cầm tờ báo trên tay, để hiểu rõ hơn tương lai Đế quốc có thể sẽ nằm trong tay một người như thế nào.

Augustin Đại Đế

Năm Thánh Lịch 215, Augustin, 23 tuổi, hoàn thành bốn năm nghĩa vụ quân sự. Nhưng khi đứng trước khinh khí cầu hơi nước trở về quê hương, anh ta lại không biết mình nên đi đâu.

Cha mẹ ông đã qua đời trong một trận đại ôn dịch không lâu sau khi ông ra đời. Ông cũng bị đưa vào một viện mồ côi. Trong trận ôn dịch đó, dù yếu ớt, ông vẫn kiên cường sống sót nhưng từ nhỏ đã bệnh tật triền miên. Tuổi thơ ông gần như không mấy khi ra ngoài, cũng chẳng có bạn bè. Trong quá trình phục vụ quân ngũ, vì lý do sức khỏe, ông chưa từng đạt thành tích huấn luyện tiêu chuẩn một lần nào, thậm chí chưa từng cầm súng. Mối quan hệ chiến hữu thân thiết nhất giữa những quân nhân bình thường, đối với ông mà nói, gần như là một tờ giấy trắng.

Lờ đờ, vô định, ông xuống khinh khí cầu tại một thành phố gần nhất eo biển Redeker. Ở đó, ông bán báo, khuân vác đĩa, miễn cưỡng trang trải tiền thuốc men và sinh hoạt phí. Trên cơ sở đó, ông làm dự thính viên tại một trường đại học kinh tế học ở đó, cuối cùng đạt được học vị khá, và may mắn đặc biệt được mời làm trợ giảng cho một vị giáo sư.

Và tại đó, ông đã gặp được tình yêu đích thực của đời mình – một nữ bác sĩ của bệnh viện. Hai người nhanh chóng rơi vào lưới tình và sinh hạ một cô con gái đáng yêu.

Tháng 7 cùng năm đó, một đám cướp đột nhập căn phòng thuê của họ, lấy đi tất cả những gì đáng giá và cả mạng sống của người vợ. Ông vô cùng đau buồn, nhưng vì nuôi dưỡng cô con gái nhỏ, ông vẫn kiên cường sống tiếp. Một tháng sau, vì con gái mắc bệnh nặng, ông đã vay một khoản tiền khổng lồ từ công ty tư nhân. Bệnh tình của con gái thuyên giảm, nhưng ông cũng vì thế mà gánh món nợ vượt quá khả năng chi trả của mình.

Năm Thánh Lịch 221, không chịu nổi gánh nặng, ông bị đuổi khỏi căn phòng thuê và phải lang thang đầu đường. Đầu năm Thánh Lịch 222, ông ôm con gái qua đêm trong gió rét, mắc bệnh nặng không dậy nổi. Con gái ông, vừa tròn 6 tuổi, phải ăn xin bên đường để nuôi cha. Nửa tháng sau, những mẩu bánh mì đen còn sót lại đã giúp ông mở mắt trở lại. Năm Thánh Lịch 224, ông xin tham gia tuyển chọn nhân viên hành chính cấp châu dựa trên thân phận quý tộc cũ của bà nội, nhưng bị từ chối thẳng thừng. Cùng năm đó, ông mang theo một đề xuất về phương án tối ưu hóa hạn mức vay ngân hàng, gửi điện thoại cho giám đốc ngân hàng ở đó, nhưng cuộc gọi bị cúp máy một cách phũ phàng. Một năm sau, một bài luận về cải thiện hệ thống kinh tế của ông được đăng trên một tạp chí tài chính kinh tế vô danh. Tình cờ, một nghị viên ở đó đã đọc được và tuyển ông làm phụ tá.

Hai tuần sau, ông và con gái, sau không biết bao nhiêu ngày đêm khốn khó, cuối cùng cũng được ăn một bữa cơm tử tế trong một nhà hàng.

Cùng năm đó, ông thành công đạt được học vị Tiến sĩ Kinh tế, đồng thời bắt đầu ra sức học luật. ��ầu năm tiếp theo, với tư cách luật sư, ông thay thế nghị viên ở đó tham gia ủy ban tuyển cử, thành công trở thành cố vấn pháp luật cho chính châu. Năm Thánh Lịch 226, ông một mình đến châu hành chính Bear Tư Khoa, dùng nửa tháng để dẹp yên một cuộc biểu tình quy mô 12 vạn học sinh. Năm Thánh Lịch 227, ông dùng một năm hoàn thành khối lượng kiến thức mà người bình thường phải mất bốn năm mới xong, và tốt nghiệp Học viện Quân sự Đế quốc với thành tích xuất sắc nhất. Cùng năm, bài diễn thuyết tốt nghiệp của ông, «Vận Chuyển và Dự Trữ Vật Phẩm Tiêu Hao Trong Chiến Tranh Tiền Tuyến», đã nhận được sự coi trọng rộng rãi của quân đội. Với tư cách người được quân đội tiến cử, ông đã bước lên Đại Điển Truyền Thừa năm Thánh Lịch 228.

Từ đó, Augustin Đại Đế, khi ấy gần 36 tuổi, đã bắt đầu một đời sự nghiệp vĩ đại của mình. Đế quốc cũng chào đón 60 năm phồn vinh nhất kể từ khi Cổng Địa Ngục được mở ra.

Cải cách thể chế kinh tế đã giúp giá trị sản lượng bình quân đầu người của Đế quốc tăng trưởng 120% ch�� trong nửa thế kỷ. Ngành công nghiệp chế tạo, vốn dành hơn một nửa sản lượng cho nhu cầu quân sự tiền tuyến, đã được phân tán lao động ra khắp dân chúng. Công nhân không còn bị phân biệt bởi kiến thức hay xuất thân, thu nhập tại các nhà máy trở nên minh bạch. Chế độ nghĩa vụ quân sự tuổi 19 bị bãi bỏ, đãi ngộ quân nhân được nâng cao. Ông cũng đưa ra phương án chiến lược "Chiến tranh tiêu hao là tiền bạc và vũ khí, chứ không phải binh sĩ". Quân đội Thánh giáo và Quân đội Đế quốc áp dụng chế độ hỗn hợp, tăng cường xây dựng các công trình y tế. Chi phí khám chữa bệnh cho cán bộ giảm xuống, việc định giá dược phẩm nghiên cứu và phát triển bị cấm bởi các nhà tiếp thị. Mặc dù thu nhập của bác sĩ có giảm sút, nhưng nhà nước đã nỗ lực hết sức để nâng cao địa vị xã hội và tăng cường phúc lợi sống cho họ. Trong cuộc xâm lược ác ma lần thứ hai, vị quân vương này đã dùng những biện pháp gần như bạo lực để áp dụng vũ khí quân sự vào phòng thủ khu vực thành phố. Tất cả các cảng lớn đều vận chuyển người tị nạn mà không tính đến chi phí, dốc toàn lực của Đế quốc để đảm bảo an toàn cho dân chúng, thậm chí không tiếc việc rút lui chiến tuyến quân sự đã được đẩy tới trong 20 năm, lùi hơn 300 km chỉ trong vài tháng.

Tóm lại, dưới sự lãnh đạo của vị quân vương này, Đế quốc dường như thực sự bắt đầu "thở", dù những người cùng khổ vẫn còn đó và khoảng cách giữa các tầng lớp trong cấu trúc xã hội vẫn tồn tại những rào cản lớn, nhưng mọi thứ đã tốt hơn rất nhiều.

Trong 60 năm đó, Augustin Đại Đế đã đối mặt không dưới 40 lần ám sát, 21 lần bệnh nặng tái phát, và hàng chục lần cận kề cái chết. Con gái ông đã hy sinh trong một cuộc phản chiến giận dữ của phe cấp tiến trong quân đội. Ông thậm chí còn vì một cuộc họp ở tiền tuyến mà chỉ có thể nhìn thấy thi thể con gái được đưa về sau đó hai ngày. Năm ấy, con gái ông mới 22 tuổi, đã chịu bao nhiêu khổ cực cùng ông suốt những năm qua, nhưng chưa kịp đợi ông trở thành một người cha đúng nghĩa thì nàng đã sớm ra đi, cuối cùng ngay cả một tang lễ cũng không được tổ chức.

Ch��� độ Hội Đồng Trưởng Lão quả thực quá truyền thống, thậm chí có thể nói là cổ hủ và lạc hậu. Tuy nhiên, những lão già vô dục vô cầu ấy cũng không phải những kẻ ngu ngốc. Augustin Đại Đế có thể tái nhiệm 60 năm, vậy ắt hẳn ông phải có đủ tư cách và năng lực. Những đối thủ thách thức bị ông lần lượt đánh bại, quả thực đều không bằng ông.

...

Lúc này, Sherlock đọc mô tả về cuộc đời Augustin Đại Đế trên báo, không khỏi phải thừa nhận rằng ngay cả anh cũng có lúc quên cả thời gian. Một con người như vậy không nghi ngờ gì là mang đậm màu sắc truyền kỳ. Điều đáng sợ hơn là những thành tựu chính trị đó không phải lời khoác lác hay bịa đặt. Toàn thể người dân Đế quốc đã chứng kiến sự thay đổi của thế giới suốt vô số năm qua, và công lao, thành tích của vị Hoàng đế này đủ để được coi là hoàn mỹ.

Thế nhưng, Sherlock không hề cảm thấy một chút thương hại nào vì bài báo này. Anh chỉ nghĩ rằng, trong hoàn cảnh như vậy, mà tên này vẫn không để lại bất kỳ bút tích nào có thể kiểm chứng, quả thực là cẩn trọng đến mức đáng nể.

Vậy thì, một anh hùng đã cứu 100 người, nhưng lại cưỡng bức một cô bé nhỏ tuổi, liệu anh ta có tội không?

Sherlock không biết. Đừng thấy anh ta là một thám tử, nhưng thực sự anh ta chẳng mấy quen thuộc với luật pháp Đế quốc.

Một vị Hoàng đế lừng lẫy vinh quang như vậy, khi lâm chung, vì muốn sống thêm vài năm mà làm những chuyện ngu xuẩn, ông ta có tội không?

Trong 60 năm đó, ông ta gần như gánh vác toàn bộ xã hội loài người trên vai mình, ông ta đã cứu vô số sinh mạng. Nhưng khi muốn người khác cứu lấy mình, ông ta lại bắt người khác phải trả giá bằng một sinh mạng, điều này có hợp lý không?

Sherlock cũng không biết.

Như đã nói trước đây, anh không phải một người có đạo đức. Việc anh đối đầu với Augustin Đại Đế chỉ đơn thuần vì sự chấp niệm của anh đối với kết cục của một vụ án mà thôi.

Vì vậy, anh thậm chí không thèm nhìn sang bên kia, nơi có bài viết về cuộc đời của đối thủ thách thức Francklin.

Mà rất tùy ý lật sang trang sau.

Ngay sau đó, anh đột nhiên nhìn thấy điều gì đó.

Ngay giữa một tờ báo của Thánh San, tại một vị trí cực kỳ khuất, dường như có một bài đưa tin.

Bài rất ngắn, thoạt nhìn không phải nội dung quan trọng gì.

Báo cáo này dường như nhắc đến London, nhắc đến sự kiện khinh khí cầu rơi nửa năm trước. Nó nói rõ rằng cho đến tận bây giờ, vẫn còn vô số gia đình tan vỡ chìm trong đau thương của thảm họa đó, vẫn còn vô số người ngày đêm điều tra sự kiện, muốn làm rõ liệu đằng sau tai nạn ấy có còn ẩn giấu điều gì.

Và trong suốt nửa năm qua, sau nhiều cuộc điều tra từ nhiều phía, dường như cũng đã có một số tiến triển khó phân định.

Ngay bên dưới, trong những dòng chữ phức tạp thoạt nhìn chẳng mấy gây hứng thú, Sherlock rất nhanh phát hiện một dòng chữ như sau:

【Trong dạ dày của người phụ trách bến đỗ khinh khí cầu Bohemian đã tìm thấy một bức thư chưa tiêu hóa. Sau khi giám định, bút tích được xác nhận giống với của Augustin Đại Đế.】

Sherlock nhìn những dòng chữ này, không khỏi mỉm cười:

"Mặc dù vóc dáng không cao, nhưng làm tốt lắm."

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.