Tiếng đập cửa nhẹ đến vậy, không thể vang xa trong màn đêm, dễ dàng bị bỏ qua.

Một lát sau, tiếng bước chân từ bên trong vọng ra, rồi cánh cửa được mở.

Một ông lão lưng hơi còng đứng sau cánh cửa.

Trong suốt nhiều năm qua, người duy nhất có thể gõ cửa nhà ông vào đêm khuya là chàng trai trẻ phụ trách đưa báo.

Nhưng khi ánh trăng chiếu rọi, ông lão nhìn thấy một bóng hình nửa quen nửa lạ: gầy gò, tàn tạ, nửa bên mặt và một cánh tay đã biến mất hoàn toàn, vạt áo rủ xuống khẽ rung rinh theo gió.

Cứ thế, hai ông lão tóc bạc cách nhau qua một cánh cửa mở rộng, nhìn nhau trong đêm tĩnh mịch của thị trấn nhỏ, im lặng hồi lâu.

Tòa tiểu trấn này dựa núi kề biển, tắm mình trong ánh trăng như trút và tia nắng đầu tiên mỗi ngày tràn qua đường chân trời. Cuộc sống nơi đây tự nhiên là sự hưởng thụ hài lòng nhất trên thế giới này.

Nhưng có học giả từng nói, lòng tham của con người bắt nguồn từ khả năng thích nghi của họ; ngay cả món ngon không chê vào đâu được cũng đến lúc chán, và cảnh sắc dù mỹ lệ đến mấy cũng sẽ có ngày không còn cuốn hút.

Thế nên, một ông lão nhìn ngắm cảnh đẹp suốt mấy chục năm, kỳ thực cũng chẳng mấy hấp dẫn nữa.

Người già thường rộng lượng.

Người già thường hoài niệm tình bạn cũ.

Khi cuộc đời mấy chục năm sắp đi đến hồi kết, bộ não dần khô héo của họ có xu hướng chọn lọc, bài xích những điều mới mẻ, từ đó càng muốn hồi tưởng lại những chuyện xưa. Lúc này, năm tháng sẽ khiến người ta buông bỏ chấp niệm, buông bỏ sự bốc đồng thời trẻ, bắt đầu thích tìm kiếm trong ký ức, nhặt nhạnh lại những cảm ân hay oán hận từng tràn ngập tâm hồn mình, giống như một bài thơ rồi cũng phải có kết, hay một bức tranh cuối cùng cũng đến lúc hạ bút.

Trong căn phòng nhỏ bé bên bờ sông chẳng mấy ai để ý, một ngọn đèn khí mờ ảo được thắp sáng. Trong nhà ông lão chẳng có gì nhiều để chiêu đãi khách, chỉ có chút trà xanh.

Lão Dante chậm rãi rót nước trà từ ấm vào chén của người hành khất. Dường như ông có rất nhiều điều muốn nói, nhưng chính vì quá nhiều nên nhất thời không biết mở lời thế nào. Cứ thế, một khoảng thời gian dài trôi qua, cuối cùng ông hỏi:

"Lúc đó vì sao lại giết ta?"

Đây là một câu hỏi rất kỳ quái, đặc biệt là khi hai người ngồi đối diện nhau, như những cố nhân lâu ngày không gặp.

Hơn nữa, người hỏi câu hỏi này lại là vị thần mạnh nhất toàn đế quốc, điều này càng khiến câu hỏi trở nên khó hiểu hơn.

Ai có thể giết Dante đại nhân, ai dám giết Dante đại nhân?

Tất nhiên, trên thế giới này, chẳng mấy ai biết về viên đạn gần như im lặng đến từ xa xăm và bàn tay đã đánh nát nửa người ông ngày đó.

Lão hành khất cầm chén trà trước mặt, suy nghĩ rất thành thật, rồi đáp: "Khi đó còn trẻ, còn rất ngu ngốc, luôn cảm thấy mình có thể làm được điều gì đó cho thế giới này. Mà lúc đó, sự trở lại của ngươi quả thực có hơi vượt khỏi tầm kiểm soát của đế quốc. Một kẻ có thể chỉ bằng sức mạnh cá nhân mà chống lại cả xã hội, dù nghĩ thế nào cũng không nên tồn tại."

Nói xong, lão hành khất uống cạn chén trà, rồi liếm môi nhạt thếch, có vẻ hơi thất vọng, tự nhủ giá như đó là rượu thì tốt biết mấy.

"Chỉ đơn giản vậy thôi sao?" Dante hỏi.

"Thật ra chỉ là ngươi thấy đơn giản, vì ngươi tin rằng ta làm được. Cũng giống như khi đó ngươi chắc chắn nghĩ, một người xông vào Địa ngục cũng không phải là chuyện gì quá đỗi không tưởng tượng nổi, nếu không thì ngươi cũng sẽ chẳng quay về."

Nói đến đây, lão hành khất dường như cũng có chút cảm khái:

"Thật ra cho đến bây giờ ta vẫn cảm thấy, kết cục tốt nhất của ngươi chính là chết ở bên kia Cổng Địa Ngục. Ngươi vĩnh viễn không thể đặt mình vào hoàn cảnh người khác để hiểu được, khi ngươi một lần nữa xông về nhân gian, có bao nhiêu người trong đế quốc đã kinh hoàng. Thực ra trong mắt họ, việc ngươi xông ra Cổng Địa Ngục còn đáng sợ hơn việc Tà Thần xông ra Cổng Địa Ngục.

Dù sao đối phó Tà Thần còn có thể dùng súng đạn thuốc nổ, nhưng đối phó ngươi thì chẳng có gì có thể chống lại."

Cuộc trò chuyện giữa những người già thường chậm rãi, bởi họ luôn thích dùng những nhận thức và kinh nghiệm đúc kết cả đời để suy ngẫm từng lời nói của đối phương.

Sau một lúc lâu, lão Dante cũng cười khổ:

"Đúng vậy, lúc đó ta quả thực còn trẻ. Nhưng may mà ta nhanh chóng nhận ra điều đó, nên ta mới chọn ẩn cư ở đây. Chỉ là không ngờ, những người đó vẫn không yên tâm, cứ nghĩ ta chết đi thì hơn.

Thật ra những năm đầu tiên, trong lòng ta quả thực có chút oán khí. Có mấy lần, ta đã muốn xông thẳng tới giết chết mấy tên khốn kiếp quyền cao chức trọng kia.

Nhưng may mà, cuối cùng ta đã nhịn được..."

Nói đến đây, lão Dante đột nhiên khựng lại, rồi dùng ánh mắt có phần hứng thú nhìn đối phương. Chần chừ một lát, ông hỏi: "Ngươi đến là vì người trẻ tuổi kia?"

"Ừm." Lão hành khất gật đầu nói: "Ngươi không thấy sao, thật ra hắn rất giống ngươi, chỉ có điều khi đó ngươi nhịn được, còn thằng bé kia thì không nhịn được... không, hắn căn bản còn chẳng có ý định nhịn."

Dante hơi ngạc nhiên: "Vậy ra, ngươi ẩn mình bấy nhiêu năm, lại dám vì một người như vậy mà xuất hiện trước mặt ta?"

Lão hành khất nghe xong, khẽ nhíu mày đặt chén trà xuống: "Ngươi nói gì vậy, cái gì mà 'ẩn mình' bấy nhiêu năm? Chẳng lẽ ngươi cho rằng ta sợ ngươi, đang trốn tránh ngươi?"

"Không phải sao?"

"Dĩ nhiên không phải!"

"Ta thì thấy là phải."

"Đánh rắm, không phải!"

Mấy câu cãi vã vô lý này đột nhiên xuất hiện, hoàn toàn chẳng giống cách hai người già nói chuyện phiếm chút nào. Hai ông lão này cũng nhanh chóng nhận ra điều đó, nhìn nhau một cái rồi đồng thời im lặng.

Vài giây sau.

"Tóm lại, ta đã hứa sẽ không can thiệp vào chuyện của đế quốc, nên ngươi tìm đến ta cũng chẳng ích gì."

Lão hành khất thờ ơ nói: "Đừng tự lừa dối mình. Ngươi nói không can thiệp, chẳng qua là vì ngươi nghĩ mình chưa cần phải nhúng tay thôi. Ngươi dám nói lần đại điển truyền thừa này của đế quốc, ngươi không nhúng tay vào sao?"

Lão Dante không trả lời câu hỏi này, chỉ lặng lẽ rót đầy chén trà trước mặt mình.

"Ngươi có lẽ vì cố chấp mà không muốn thừa nhận, nhưng ngươi chính là một trong số ít những người sẵn lòng hy sinh và cống hiến vì nhân loại. Dù ngươi có che giấu thế nào cũng không thể thay đổi sự thật này. Bằng không, ngươi sẽ chẳng chọn ở lại nơi này cả đời, càng không thể sau khi ẩn cư vẫn còn đặt mua nhiều báo chí đến vậy. Rốt cuộc, ngươi vẫn không thể buông bỏ đế quốc này."

Dante lắc đầu: "Ta đã nói, ta sẽ không nhúng tay vào chuyện này. Ta cho ngươi 5 giây, biến mất khỏi mắt ta, nếu không ta sẽ tính toán sòng phẳng món nợ 30 năm trước với ngươi."

"Thật không muốn tâm sự thêm sao? Có vẻ ngươi vẫn chưa biết chuyện gì."

"Không biết chuyện gì?"

"Không biết trong quá trình ám sát lão già Augustin kia, kẻ trẻ tuổi đó đã triệu hồi ra một con đại ác ma cấp ba ngay trong thành pháp thuật thời La Mã cổ đại."

Lão hành khất thản nhiên nói, ngữ khí không chút dao động.

Dante nghe thấy câu nói với ngữ khí bình thản ấy, đột nhiên cảm thấy cơ thể hơi lạnh. Vô thức nhìn về phía cửa sổ căn phòng nhỏ, ông lại thấy cửa sổ đóng kín mít, không có gió lùa vào.

Lúc này, ông mới nhận ra, dường như từ rất nhiều năm trước, ngay cả trong đêm đông giá rét nhất ông cũng không cảm thấy lạnh.

Tất cả bản quyền tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, tựa như hơi thở của nhân vật hòa quyện vào từng dòng chữ.