Tiếng ra lệnh dưới lầu đã đánh thức Nopa đang ở lầu hai.

Vốn là một thiên tài có năng khiếu đặc biệt với máy móc, trước đêm điện lực được đưa vào sử dụng phổ biến, cô rất tự nhiên bắt đầu bổ sung tất cả kiến thức liên quan đến điện. Khoảng thời gian này, đầu óc cô luôn phải hoạt động với cường độ cao. Hơn nữa, tiểu thư nhà mình lại bị liên lụy bởi vụ án Kẻ Mở Ngực, nên cô đã nhiều ngày không được ngủ một giấc thật sự ngon lành. Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng kể từ khi Sherlock đến tối qua, cô dường như đã tìm lại được chút cảm giác an toàn đã mất từ lâu, thậm chí cứ thế mà ngủ thiếp đi ngay trên bàn làm việc.

Bị tiếng động dưới lầu làm cho giật mình tỉnh giấc, cô vội vã lau vệt nước dãi bên mép rồi nhanh chân bước đến cửa sổ nhìn xuống.

Thấy đám người đang chặn Sherlock ở cổng, cô nhíu mày. Sau đó chợt nghĩ ra điều gì đó, đôi mắt còn chưa hoàn toàn tỉnh ngủ của cô bỗng trở nên sáng rõ hơn hẳn, rồi càng lúc càng kinh ngạc, trợn tròn to, cuối cùng vội vã quay người, lao xuống lầu.

Cô thấy Nightingale đang ngồi trong đại sảnh, ngẩn người nhìn chiếc bàn ăn trống không.

Nopa nuốt ngụm nước bọt.

"Tên đó, vừa ra ngoài sao?"

Nightingale nhìn vẻ mặt của Nopa, khẽ gật đầu.

"Hai người tối qua đã làm gì vậy?" Thực ra Nopa trong lòng rất rõ tiểu thư nhà mình sẽ chẳng làm gì cả, nhưng cô vẫn vô cùng cẩn trọng h���i.

"Chỉ nói chuyện phiếm thôi."

"Chỉ nói chuyện phiếm thôi ư?"

"Chẳng phải sao?"

"À..."

Đúng vậy, chẳng phải sao?

Thật ra, những nhân viên bảo an ngoài cửa cũng muốn biết, ngoài việc nói chuyện phiếm, hai người còn làm gì nữa? Nhưng họ chắc chắn sẽ không hỏi, mà nếu có hỏi, cũng sẽ không tin bất kỳ câu trả lời nào.

Họ chỉ tin vào mắt mình. Những nhân viên chuyên nghiệp với các kỹ năng và thủ đoạn cực mạnh trong điều tra, thu thập chứng cứ, thâm nhập, phản truy vết, vân vân, ngay từ tối qua, khi Sherlock bước vào biệt thự, họ đã tự nguyện tăng ca, tự động luân phiên vị trí, hy sinh thời gian nghỉ ngơi, cố nén cơn buồn ngủ để giám sát chặt chẽ toàn bộ biệt thự này. Điều họ biết chắc chắn là, gã này đã ở trong đó trọn một đêm.

Vì thế, dù dưới một tiếng quát của Đội trưởng Gregson, đám người này vẫn không lập tức giải tán như chim vỡ tổ, mà tiếp tục dán mắt vào khuôn mặt bình thường chẳng có gì nổi bật của Sherlock, quan sát nét mặt, cổ áo, và cả những nếp nhăn trên tay áo anh ta, cố sức suy luận điều gì đó.

Vài giây sau, bỗng nhiên có người cất tiếng huýt sáo một cách đầy bất ngờ.

Chỉ một tiếng huýt sáo đã làm cả tiểu viện như vỡ tổ. Thật khó mà tưởng tượng, chuyện gì có thể khiến tiếng chửi rủa và tiếng khen cùng lúc vang lên. Có người phía sau dường như vô cùng phẫn nộ, muốn xông lên đấm cho gã đứng trước cổng một cú, nhưng lại bị những người xung quanh hưng phấn la hét ngăn cản. Xung quanh, một đội viên điều tra đội tuổi ngoài bốn mươi gào khóc, nhưng lại có những tràng vỗ tay nhiệt liệt không ngừng vang vọng. Tóm lại, cảnh tượng hỗn loạn tưng bừng!

Sherlock cứng người nhìn cảnh tượng kỳ quái đó, anh hơi khó hiểu. Những người này đều là tinh anh xuất sắc trong Tòa án Phán xét và Cục Điều tra Đế quốc, chẳng lẽ đầu óc họ cũng luôn nghĩ đến những tình tiết cẩu huyết, sáo rỗng và ngớ ngẩn như thế sao?

Những tiểu thuyết đăng dài kỳ trên trang giữa của các tờ báo lá cải hạng ba viết như thế này, đáng lẽ đã bị người ta mắng chết từ lâu rồi, vậy mà giờ đây, đám tinh anh của Đế quốc lại tự mình suy diễn ra sao?

"Chúng tôi chỉ nói chuyện phiếm thôi," Sherlock giải thích.

Nhưng giọng anh ta gần như lập tức bị những tiếng huyên náo lấn át, dù vài người ở hàng đầu có nghe thấy, cũng chẳng ai để tâm.

Sherlock cau mày, dứt khoát mặc kệ đám người đầu óc có vấn đề này, bước xuống bậc thềm trước biệt thự. Đám đông phía trước, không cần bất kỳ hiệu lệnh nào, đã cực kỳ ăn ý "xoẹt" một tiếng, tự động dạt ra một lối đi. Thậm chí, có vài người đứng hai bên, trông như thể sắp ra trận, lại mặt mày nghiêm trọng, đứng nghiêm theo tư thế quân đội chuẩn mực nhất, với vẻ trang trọng túc mục, nhưng tay thì không ngừng vỗ bộp bộp, cứ như thể đang nghênh đón một chiến binh mạnh mẽ xông pha trận mạc trở về quê nhà vậy.

Tất nhiên, đó là cảnh tượng ở hàng phía trước. Còn ở hàng sau, những kẻ lớn tiếng chửi rủa đã sớm bị đồng đội xung quanh dùng thủ pháp khống chế chuyên nghiệp nhất mà quật ngã xuống đất, thỉnh thoảng vang lên vài tiếng kêu rên tê tâm liệt phế, cùng với tiếng khuyên giải.

Sherlock khẽ cúi đầu, bước nhanh hơn, khó khăn lắm mới thoát ra khỏi đám đông. Sau đó, anh thấy Hopkins ngồi trên một chiếc ghế đặt phía trước, chân bắt chéo, với dáng vẻ "ngồi nhìn thiên hạ phân tranh", còn nữ thẩm phán Natasha đứng cạnh đó đã nhìn chằm chằm Sherlock như thể anh là quái vật vậy.

"Đừng hiểu lầm!" Sherlock vội giải thích.

"Ta còn chưa nói lấy một lời nào, sao cậu biết ta đang hiểu lầm điều gì?" Hopkins dùng kiểu tra vấn tội phạm bị thẩm vấn, vừa cười vừa nói.

Đột nhiên, một binh sĩ phẫn nộ đứng bên cạnh quát lớn: "Dù là hiểu lầm! Cũng tuyệt đối không tha thứ!"

Lời vừa dứt, anh ta liền bị mấy người xung quanh thô bạo bịt miệng, kéo vào giữa đám đông.

...

Cảnh tượng này tiếp diễn khoảng mười lăm phút, cuối cùng mới chịu giải tán dưới tiếng gầm thét một lần nữa của Gregson.

Sherlock trở về doanh trại. Trong khoảng thời gian này, anh gặp Watson, người cười nói: "Nếu mấy ngày tới cậu bị mưu sát, tôi cũng chẳng lấy làm ngạc nhiên chút nào."

Anh không thèm phản ứng gã này, thậm chí cảm thấy đêm mình tự mình xông vào thành Rome cổ đại cũng chưa từng chật vật đến thế.

Trong mấy ngày sau đó, mỗi khi anh đi dạo trong sân, anh đều có thể cảm nhận được vô số ánh mắt đang dõi theo mình. Có ánh mắt mang theo sự sùng bái kỳ quặc, có ánh mắt lại biểu lộ rõ sự phẫn nộ, lại có người, hễ thấy anh đi qua, liền lập tức đứng nghiêm tư thế quân đội, trang trọng kính chào.

Trong một số tình huống, mọi người chỉ tin vào những gì họ muốn tin, thế nên mọi lời giải thích của Sherlock đều trở nên yếu ớt và vô vọng. Tóm lại, bốn ngày trôi qua như thế. Trong thời gian này, Sherlock dành phần lớn thời gian đi dạo quanh biệt thự. Thỉnh thoảng, anh đến quan sát nhà thờ của vị Giáo hoàng kia, nhận thấy việc bố trí canh gác không hề lơi lỏng, mọi thứ đều như thường lệ. Còn vị chủ ngân hàng kia, kể từ khi cửa hầm bạc đóng lại, thì không thể liên lạc được nữa. Nữ diễn viên sân khấu kịch kia thì càng bặt vô âm tín. Dường như mọi chuyện đều đang diễn ra theo đúng trình tự.

Không ai có thể ngờ được, trong tình thế này, Kẻ Mở Ngực còn có thể sát hại người khác bằng cách nào.

Và rồi vào ngày thứ năm, khi hoàng hôn sắp chìm vào đường chân trời, bóng đêm mờ ảo phủ xuống con phố dài, sương giăng cùng ánh đèn đường khiến mọi thứ trở nên hư ảo như mộng.

Tại doanh trại biệt thự Nightingale, một cuộc điện thoại bỗng đổ chuông.

Hopkins nhấc điện thoại lên, áp vào tai. Anh không nói gì, chỉ lặng lẽ lắng nghe, nhưng sắc mặt ngày càng âm trầm. Cuối cùng, anh thở hắt ra một hơi thật sâu, rồi dập máy.

Ngẩng đầu nhìn Sherlock đang ngồi hút thuốc trên ghế sofa trong văn phòng, anh bình ổn lại tâm trạng rồi mở miệng nói:

"Giáo hoàng Nadine Beru... có lẽ đã chết."

Bản quyền của nội dung này được bảo hộ bởi truyen.free.