Hai giờ sau, Sherlock, Watson cùng với thẩm phán quan tối cao mới nhậm chức của Tòa án Phán quyết thứ ba, Stanley Hopkins, cùng nhau đi đến một nhà thờ trong khu vực thành phố London.

Tobias Gregson cần tiếp tục phụ trách an ninh tại khu biệt thự, nên không đi cùng.

Trên xe ngựa, ba người trở nên yên tĩnh lạ thường. Bầu không khí này hết sức kỳ lạ, bởi vì dù là ai cũng đều nên tỏ ra kinh ngạc cơ bản nhất mới phải; dù sao, dưới sự phòng thủ nghiêm ngặt như vậy, làm sao có thể có kẻ ám sát Giáo hoàng Nadine Beru được? Thế nhưng, vì những chuyện khó tin như thế đã từng xảy ra không ít lần, Hopkins cũng đã nhắc đi nhắc lại nhiều lần, nên khi kẻ Mổ Ngực xuất hiện trở lại, mấy người chỉ đành giữ im lặng và trầm ngâm suy nghĩ.

Vừa rồi trong điện thoại, họ không nói chắc chắn Giáo hoàng đã chết, mà lại dùng từ "nên" đầy mập mờ. Nguyên nhân cụ thể là, căn phòng của Giáo hoàng thực sự quá kiên cố, nếu không có chìa khóa thì rất khó vào. Khi các tu sĩ trong nhà thờ phát hiện Giáo hoàng không có bất kỳ động tĩnh nào suốt một thời gian dài và gõ cửa cũng không thấy hồi âm, họ lập tức liên hệ Tòa án Phán quyết. Hiện tại, Hopkins đã sai người mang máy khoan chuyên dùng để phá đá dưới lòng đất đến nhà thờ.

Thế nhưng, nói thật lòng, dù chưa nhìn thấy thi thể Giáo hoàng Nadine Beru, ai cũng hiểu rằng ông ấy chắc chắn đã chết trong phòng, hệt như tất cả các vụ ám sát trong mấy tháng qua. Dù chuyện có khó tin đến mấy, một khi kẻ Mổ Ngực đã nhắm vào mục tiêu, thì không một ai có thể thoát.

Đi tới nhà thờ, dưới sự dẫn đường của vài tu sĩ nhà thờ, ba người xuyên qua những khoảng sân mà họ đã từng đến, tiến thẳng tới trước cửa phòng của Giáo hoàng.

Đây là một hành lang nằm ở rìa nhà thờ, cuối hành lang chính là căn phòng của Giáo hoàng Beru. Lúc này, hai bên hành lang đứng kín các tu sĩ trong nhà thờ cùng thân thuộc của Giáo hoàng. Họ chia thành hai hàng, chừa lại lối đi nhỏ ở giữa, còn các nhân viên an ninh của Tòa án Phán quyết đứng bên ngoài thì ai nấy đều mặt mày âm trầm.

Vượt qua đám đông, đi tới trước cửa phòng, Sherlock thử đẩy, cửa quả nhiên không hề nhúc nhích. Do tác dụng của thuốc an thần dành cho ác ma bên trong, anh cũng không thể triệu hồi sinh vật khế ước từ bên trong cửa ra để giúp mở cửa, nên mọi người chỉ đành chờ đợi trong bất lực.

Một lúc lâu sau, rốt cục, Natasha dẫn theo một nhóm người xuất hiện ở phía bên kia hành lang. Họ đẩy một chiếc xe đẩy cỡ lớn, trên đó đặt một mũi khoan thép khổng lồ, trông vô cùng ấn tượng. Loại máy móc này bình thường được dùng để khoan mạch nước ngầm hoặc nối liền các ngọn núi, vậy mà giờ đây lại dùng để phá một cánh cửa. Sự tương phản này thậm chí có phần nực cười.

Tất nhiên rồi, hiện tại chẳng ai dám cười, thậm chí không một ai muốn đến gần căn phòng. Có thể là do không muốn làm hỏng hiện trường vụ án, có thể là do sợ hãi, hoặc cũng có thể là một tâm lý kỳ lạ nào đó không muốn dính phải lời nguyền. Dù sao thì, tất cả mọi người đều im lặng nhìn chiếc mũi khoan khổng lồ được đưa đến trước cửa. Tiếp đó, sau một hồi chuẩn bị, tuabin hơi nước bắt đầu quay, mũi khoan phát ra tiếng ồn lớn.

Khoan ròng rã bảy tám phút, cuối cùng cánh cửa cũng bị khoan thủng một lỗ nhỏ vừa đủ để một bàn tay luồn vào. Nhóm công nhân sau khi dịch chuyển mũi khoan ra, lại chẳng ai dám tiến lên chạm vào cánh cửa. Hơn mười đôi mắt cứ thế đồng loạt đổ dồn về phía Sherlock hoặc Hopkins.

Bởi vì Hopkins là người phụ trách chính của vụ án kẻ Mổ Ngực, còn Sherlock là thám tử tư được Tòa án Phán quyết đặc biệt mời đến. Dù nhiệm vụ của anh là bảo vệ tiểu thư Nightingale, nhưng đối với các vụ án khác, đương nhiên anh cũng có quyền lên tiếng rất cao. Bất kỳ chi tiết nhỏ nhặt nào cũng đều có thể ảnh hưởng đến phán đoán của thám tử; nguyên tắc này, những người có mặt ở đây chắc chắn đều hiểu. Do đó, mọi người đều thấp thỏm chờ đợi xem trong hai người kia, ai sẽ bước tới mở cánh cửa đó ra, rồi xác nhận xem Giáo hoàng bên trong rốt cuộc sống hay chết.

Sherlock và Hopkins liếc nhìn nhau.

Thực ra, là một thiên tài hiếm thấy của Tòa án Phán quyết trong mấy chục năm qua, khi gặp phải chuyện thế này, Hopkins vốn dĩ nên là người tiên phong. Nhưng trước mặt Sherlock, anh vẫn ngoan ngoãn thể hiện sự khiêm nhường cần có, dù sao anh cũng không cho rằng mình trong lĩnh vực phá án có thể giỏi hơn Sherlock.

Thế nên Sherlock rất tự nhiên đi về phía cửa. Ngửi thấy mùi khét lẹt từ cánh cửa sắt do mũi khoan ma sát mà tràn ngập trong không khí, anh đưa tay vào cái lỗ nhỏ đó, rồi xoay khóa từ bên trong.

Một tiếng "Rắc" vang lên. Ổ khóa đã được mở.

Và khi cánh cửa từ từ được đẩy ra, mùi máu tươi như dự kiến cũng xộc thẳng vào mặt. Trong phòng đen kịt, Sherlock mò mẫm bức tường cạnh cửa, rất nhanh tìm thấy công tắc đèn.

Sau vài lần chớp nháy, ánh đèn sáng ngời chiếu sáng bừng toàn bộ căn phòng. Phía trước là một phòng khách không quá lớn. Sherlock bước vào, Hopkins cũng theo ngay sau đó. Thực ra đây là nơi Giáo hoàng thường ngày nghỉ ngơi, diện tích không lớn lắm, chỉ có một phòng khách, sau khi đi qua một bức tường là phòng ngủ và phòng ăn thường dùng.

Và khi hai người vòng qua bức tường đó, thì thấy Nadine Beru đang yên tĩnh ngồi trên một chiếc ghế. Trước mặt là bàn ăn bày một ít thức ăn còn chưa kịp dùng hết, cùng với cái đầu nằm trên đĩa thức ăn.

Một cảm giác hoang đường, cuối cùng cũng xộc lên đầu một cách rõ ràng tột độ.

【 Mô tả vụ án 】

【 Giáo hoàng Nadine Beru, theo báo trước ám sát của 'Kẻ Mổ Ngực' vào lúc 7 giờ 40 phút tối cùng ngày, được phát hiện đã chết trong phòng ngủ của nhà thờ. 】

【 Nguyên nhân cái chết: Bị chặt đầu. 】

“Giống như trước đây, vừa nhìn đã biết là chuyện không thể nào xảy ra.”

Trong văn phòng của Nhà thờ Trắng, Hopkins cầm bản báo cáo khám nghiệm hiện trường vừa mới hoàn thành đưa cho Sherlock:

“Trước đó ta đã nói với anh, kẻ Mổ Ngực đó rất tà môn, dường như có thể giết người trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Khi đó có lẽ anh vẫn còn chút hoài nghi. Nhưng bây giờ, anh nên hiểu vì sao Tòa án Phán quyết lại phải đau đầu vì vài vụ án mạng như vậy rồi chứ?”

Sherlock không nói gì, chỉ im lặng nhận lấy bản báo cáo điều tra và đọc.

Thực ra, toàn bộ báo cáo cũng không có gì đặc biệt, bởi vì trong căn phòng nơi Giáo hoàng tử vong hầu như không có bất kỳ điểm nào đặc biệt, điều này khiến báo cáo hiện trường vô cùng ngắn gọn.

Báo cáo khám nghiệm tử thi tạm thời vẫn chưa có, nhưng Watson với tư cách một bác sĩ, ngay tại chỗ đã đưa ra phán đoán cực kỳ chính xác:

【 Người chết chết vào khoảng từ 4 đến 5 giờ chiều hôm nay, tức là khoảng ba giờ trước khi thi thể được phát hiện. 】

【 Nguyên nhân cái chết không có gì đáng ngờ, chính là bị chặt đầu trực tiếp. Lúc bị chặt đầu, người chết vẫn còn sống, không có khả năng đầu bị cắt lìa từ từ sau khi chết. Địa điểm tử vong chính là bên trong căn phòng; điều này có thể nhìn thấy từ vết máu trên trần nhà và vương vãi khắp sàn. Sau khi bị chặt đầu, thi thể vẫn còn phun máu xì xì trong một thời gian dài. 】

【 Người chết vào phòng lúc 1 giờ chiều hôm nay, sau đó ông ta tự khóa trái cửa từ bên trong. Để phòng ngừa có kẻ nào đó dùng ám khí tẩm độc để ám sát mình, ông ta đã rút bớt lính canh ở hành lang, đồng thời mở tối đa các tấm chắn gió ở hành lang và hạ rèm che cửa sổ. 】

【 Qua điều tra hiện trường của Sherlock, toàn bộ phòng ngủ thực sự không có bất kỳ không gian nào đủ để một người lọt qua; chứ đừng nói là người, anh thậm chí còn không tìm thấy khe hở nào rộng quá một centimet. Muốn vào được, chỉ có một cách duy nhất, đó chính là Giáo hoàng tự mình mở cửa. 】

Sherlock rất nhanh đọc hết những dòng chữ này và rơi vào trầm tư.

Thực ra, anh biết rõ, căn phòng này chính là một căn mật thất không thể chối cãi. Thậm chí không có chuyện hung thủ cầm chìa khóa vào giết Giáo hoàng, rồi lợi dụng cơ quan nào đó để ném chìa khóa ngược vào trong phòng. Bởi vì khi mở cửa phòng và anh cùng Hopkins nhìn thấy thi thể Giáo hoàng, chiếc chìa khóa cửa không thể sao chép đó lại đang nằm trong tay Giáo hoàng.

Hopkins cũng cầm một bản báo cáo điều tra trong tay, nhưng anh ta đọc không nhanh bằng Sherlock, mà quá trình đọc của anh ta trông cực kỳ khổ sở, vừa nhìn vừa không ngừng xoa đầu.

“Ôi, đây đã là Giáo hoàng thứ ba chết rồi. Thực sự nếu không phá được án, e rằng tôi, người vừa nhậm chức chánh án, sẽ phải lấy cái chết tạ tội mất!” Anh ta cau mày than thở: “Nhưng anh cũng thấy đó, kiểu ám sát này căn bản không thể nào thực hiện được. Theo tôi, kẻ Mổ Ngực này có khi là một con ác ma siêu trí tuệ nào đó đột nhiên tiến hóa từ Địa Ngục, đồng thời miễn nhiễm với thuốc an thần của ác ma. Muốn bắt được nó, thà cử người đến Điện Thánh Quang, mời thánh quang giáng lâm xuống giết nó đi cho rồi!”

Anh ta oán trách, nhưng cũng biết rằng chỉ vài Giáo hoàng chết, Điện Thánh Quang căn bản sẽ không phản ứng. Với tâm trạng bất đắc dĩ đó, anh ta nhìn sang Sherlock, nhưng không thấy đối phương cau mày.

Lúc này, Sherlock dường như đang chăm chú nhìn một bức ảnh chụp hiện trường, với vẻ mặt trầm tư như có điều suy nghĩ.

Hopkins liền ghé sát lại.

“Có phát hiện gì không?”

Sherlock nhìn chằm chằm bức ảnh, rồi suy nghĩ thêm một lúc, mới cuối cùng chỉ vào một góc trên tấm ảnh:

“Anh nhìn chỗ này. Trên bàn ăn có một chiếc nĩa, nhưng nó lại rơi dưới đất.”

Hopkins nhìn bức ảnh. Góc chụp vừa vặn hướng về phía bàn ăn trước thi thể. Trên bàn ăn có một ít đồ ăn, còn trên đĩa vốn đặt món chính thì lại bày cái đầu của Giáo hoàng Beru.

Ở mép ảnh, quả nhiên có thể nhìn thấy một chiếc nĩa rơi dưới đất.

Hopkins nhìn chằm chằm chiếc nĩa đó, suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng nghi ngờ nói: “À, xin lỗi vì sự ngu dốt của tôi, chiếc nĩa này có gì đáng chú ý sao?”

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ.